Firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos

La firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos tuvo lugar principalmente el 2 de agosto de 1776 en la Casa del Estado de Pensilvania, posteriormente rebautizada como Independence Hall , en Filadelfia . Los 56 delegados del Segundo Congreso Continental representaban a las Trece Colonias , de los cuales 12 votaron a favor de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La delegación de Nueva York se abstuvo porque aún no había recibido autorización de Albany para votar sobre la cuestión de la independencia. La Declaración proclamaba que las Trece Colonias eran ahora "estados libres e independientes", que ya no eran colonias del Reino de Gran Bretaña y, por lo tanto, ya no formaban parte del Imperio Británico . Los nombres de los firmantes están agrupados por estado, con la excepción de John Hancock , como Presidente del Congreso Continental ; los estados están ordenados geográficamente de sur a norte, con Button Gwinnett de Georgia en primer lugar y Matthew Thornton de Nuevo Hampshire en último.

El borrador final de la Declaración fue aprobado por el Congreso Continental el 4 de julio, aunque la fecha de su firma ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. La mayoría de los historiadores han concluido que se firmó el 2 de agosto de 1776, casi un mes después de su adopción, y no el 4 de julio como se cree comúnmente.

El Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, con 12 de las 13 colonias votando a favor y Nueva York absteniéndose. La fecha de la firma de la Declaración ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y John Adams escribieron que el Congreso la firmó el día de su adopción, el 4 de julio de 1776. ^{[ 1 ]} El registro público oficial de los Diarios del Congreso Continental , publicado en 1777, proporciona apoyo adicional a la fecha del 4 de julio , donde la entrada correspondiente al 4 de julio indica que la Declaración fue redactada y firmada en esa fecha (la copia oficial manuscrita por Timothy Matlack ). ^{[ 2 ]}

En 1796, el firmante Thomas McKean cuestionó que la Declaración se hubiera firmado el 4 de julio, señalando que algunos firmantes no estuvieron presentes, incluyendo a varios que ni siquiera fueron elegidos al Congreso hasta después de esa fecha. ^{[ 3 ]} "Nadie la firmó ese día ni durante muchos días después", escribió. ^{[ 4 ]} Su afirmación cobró respaldo cuando se publicaron los Diarios Secretos del Congreso en 1821. ^{[ 5 ]} Los Diarios Secretos contenían dos entradas inéditas sobre la Declaración.

Los delegados de Nueva York recibieron permiso de su convención para aprobar la Declaración el 9 de julio, ^{[ 6 ]} noticia que llegó al Congreso Continental el 15 de julio. La entrada de los Diarios Secretos del 19 de julio dice:

Se resuelve que la Declaración aprobada el día 4 se transcriba fielmente en pergamino con el título y estilo de "La declaración unánime de los trece estados unidos de América" ​​y que, una vez transcrita, sea firmada por todos los miembros del Congreso. ^{[ 7 ]}

La entrada del 2 de agosto dice:

La declaración de independencia, una vez redactada y comparada en la mesa, fue firmada por los miembros. ^{[ 7 ]}

En 1884, el historiador Mellen Chamberlain argumentó que estas anotaciones indicaban que la famosa versión firmada de la Declaración se había creado tras la resolución del 19 de julio y que el Congreso no la había firmado hasta el 2 de agosto. ^{[ 8 ]} Investigaciones posteriores han confirmado que muchos de los firmantes no estuvieron presentes en el Congreso el 4 de julio y que algunos delegados pudieron haber añadido sus firmas incluso después del 2 de agosto. ^{[ 9 ]} Ni Jefferson ni Adams jamás vacilaron en su creencia de que la ceremonia de firma tuvo lugar el 4 de julio, sin embargo, la mayoría de los historiadores han aceptado el argumento que David McCullough articula en su biografía de John Adams: «Nunca se produjo en Filadelfia una escena semejante, con todos los delegados presentes». ^{[ 10 ]}

El historiador jurídico Wilfred Ritz concluyó en 1986 que unos 34 delegados firmaron la Declaración el 4 de julio, y que los demás la firmaron el 2 de agosto o después. ^{[ 11 ]} Ritz sostiene que la copia final de la Declaración fue firmada por el Congreso el 4 de julio, como habían afirmado Jefferson, Adams y Franklin, y que era improbable que los tres hombres se hubieran equivocado. ^{[ 12 ]} Considera que el testimonio de McKean era cuestionable, ^{[ 13 ]} y que los historiadores habían malinterpretado la resolución del 19 de julio. Según Ritz, esta resolución no exigía la creación de un nuevo documento, sino que se le diera un nuevo título al existente, lo cual era necesario después de que Nueva York se uniera a los otros 12 estados para declarar su independencia. Argumenta que la frase "firmada por cada miembro del Congreso" en la resolución del 19 de julio significaba que los delegados que no habían firmado la Declaración el día 4 estaban obligados a hacerlo. ^{[ 14 ]}

En una carta de 1811 a Adams, Benjamin Rush relató la firma con crudeza, describiéndola como una escena de "silencio pensativo y sobrecogedor". Rush dijo que los delegados fueron llamados uno tras otro y luego avanzaron solemnemente para firmar lo que cada uno consideraba su sentencia de muerte. ^{[ 15 ]} Relató que la "oscuridad de la mañana" se interrumpió brevemente cuando el corpulento Benjamin Harrison de Virginia le dijo al diminuto Elbridge Gerry de Massachusetts, en la mesa de firmas: "Tendré una gran ventaja sobre usted, Sr. Gerry, cuando todos seamos ahorcados por lo que estamos haciendo ahora. Por el tamaño y el peso de mi cuerpo, moriré en pocos minutos y estaré con los ángeles, pero por la ligereza de su cuerpo, usted bailará en el aire una o dos horas antes de morir". ^{[ 15 ]} Según Rush, el comentario de Harrison "provocó una sonrisa fugaz, pero pronto fue sucedida por la solemnidad con la que se llevó a cabo todo el asunto". ^{[ 15 ]}

Finalmente, cincuenta y seis delegados firmaron la Declaración de Independencia:

Nueve delegados nunca firmaron la Declaración, de los aproximadamente 50 que se cree que estuvieron presentes en el Congreso durante la votación sobre la independencia a principios de julio de 1776: ^{[ 16 ]} John Alsop , George Clinton , John Dickinson , Charles Humphreys , Robert R. Livingston , John Rogers , Thomas Willing y Henry Wisner . ^{[ 17 ]} Thomas Lynch , miembro del Congreso Continental 1774–1776, no pudo firmar la Declaración de Independencia debido a una enfermedad. ^{[ 18 ]} Clinton, Livingston y Wisner votaron a favor de la independencia, pero estaban cumpliendo deberes fuera del Congreso cuando tuvo lugar la firma. Rogers, quien también había votado a favor de la resolución de independencia, ya no era delegado el 2 de agosto. Willing y Humphreys votaron en contra de la resolución de independencia y fueron reemplazados en la delegación de Pensilvania antes de la firma del 2 de agosto. Alsop favoreció la reconciliación con Gran Bretaña y por lo tanto renunció en lugar de agregar su nombre al documento. ^{[ 19 ]} Dickinson se negó a firmar, creyendo que la Declaración era prematura, pero permaneció en el Congreso. George Read había votado en contra de la resolución de independencia, y Robert Morris se había abstenido; sin embargo, ambos firmaron la Declaración.

La firma más famosa en la copia oficial de Timothy Matlack es la de John Hancock , quien presumiblemente firmó primero como Presidente del Congreso. ^{[ 20 ]} La firma grande y llamativa de Hancock se volvió icónica, y John Hancock surgió en los Estados Unidos como un sinónimo informal de "firma". ^{[ 21 ]} Los futuros presidentes Thomas Jefferson y John Adams estuvieron entre los firmantes. Edward Rutledge (de 26 años) fue el firmante más joven y Benjamin Franklin (de 70 años) el mayor.

Algunos delegados estaban de viaje de negocios cuando se debatió la Declaración, entre ellos William Hooper ^{[ 23 ]} y Samuel Chase , pero regresaron al Congreso para firmarla el 2 de agosto. Otros delegados estuvieron presentes durante el debate, pero añadieron sus nombres después del 2 de agosto, como Lewis Morris , Oliver Wolcott , Thomas McKean y posiblemente Elbridge Gerry . Richard Henry Lee y George Wythe estuvieron en Virginia durante julio y agosto, pero regresaron al Congreso y firmaron la Declaración probablemente en septiembre y octubre, respectivamente. ^{[ 24 ]}

Los nuevos delegados que se unían al Congreso también podían firmar. Ocho hombres firmaron la Declaración que no tomaron posesión de sus escaños en el Congreso hasta después del 4 de julio: Matthew Thornton , William Williams , Benjamin Rush , George Clymer , James Smith , George Taylor , George Ross y Charles Carroll de Carrollton . ^{[ 25 ]} Matthew Thornton no tomó posesión de su escaño en el Congreso hasta noviembre. ^{[ 26 ]} Para cuando la firmó, no había espacio para su nombre junto al de los demás delegados de Nuevo Hampshire, así que colocó su firma al final del documento. ^{[ 27 ]}

La primera versión publicada de la Declaración fue el folleto de Dunlap . Los únicos nombres que aparecían en esa versión eran los del presidente del Congreso, John Hancock, y el secretario, Charles Thomson , y esos nombres estaban impresos en lugar de las firmas. El público no supo quién había firmado la copia final hasta el 18 de enero de 1777, cuando el Congreso ordenó que se enviara una "copia autenticada" a cada uno de los 13 estados, incluyendo los nombres de los firmantes. ^{[ 28 ]} Esta copia se llama Folleto de Goddard ; fue la primera publicación en enumerar los nombres de todos los firmantes ^{[ 29 ]} excepto Thomas McKean, quien posiblemente no firmó la Declaración hasta después de la publicación del Folleto de Goddard. El secretario del Congreso, Charles Thomson, no firmó la copia final de la Declaración, y su nombre no aparece en el Folleto de Goddard, aunque sí aparece en el Folleto de Dunlap.

Varias leyendas surgieron años después en torno a la firma de la Declaración, cuando el documento se había convertido en un importante símbolo nacional. En una famosa anécdota, John Hancock supuestamente dijo que el Congreso, tras haber firmado la Declaración, debía ahora «permanecer unidos», a lo que Benjamin Franklin respondió: «Sí, en efecto, debemos permanecer unidos, o sin duda seremos ahorcados por separado». La primera versión impresa conocida de esta cita apareció en una revista de humor londinense en 1837. ^{[ 30 ]}

• Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia
• Monumento a los firmantes
• Firma de la Constitución de los Estados Unidos