Expedición a Sikkim

La expedición de Sikkim ( en chino :隆吐山戰役; pinyin : Lóngtǔ Shān Zhànyì ; lit. 'Batalla de la montaña Longtu') fue una expedición militar británica de 1888 para expulsar a las fuerzas tibetanas de Sikkim . Las raíces del conflicto se encontraban en la competencia entre británicos y tibetanos por la soberanía sobre Sikkim.

Sikkim tenía una larga historia de relaciones con el Tíbet. El budismo era la religión del estado y sus gobernantes Chogyal descendían de Shabdrung Ngawang Namgyal , un santo tibetano que unificó Bután ^{[ cita requerida ]} . En la primera mitad del siglo XIX, los británicos extendieron su influencia al Himalaya y Sikkim firmó el Tratado de Tumlong con los británicos en 1861. A medida que los británicos establecían relaciones con Nepal , Sikkim y Bután, la influencia tibetana disminuyó y en Lhasa y Pekín se temía que, si no se les oponía resistencia, los británicos invadirían el Tíbet a través de Sikkim.

Thutob Namgyal , el noveno Chogyal de Sikkim, buscó el liderazgo espiritual del Dalai Lama y durante su reinado el gobierno tibetano comenzó a recuperar influencia política sobre Sikkim. Según el tratado de 1861, el Chogyal tenía la limitación de pasar no más de tres meses en el Tíbet, pero con frecuencia ignoró esta disposición y en 1887, después de haber residido durante casi dos años en el Tíbet, se negó a viajar a Darjeeling para reunirse con el teniente gobernador argumentando que el Amban en Lhasa se lo había prohibido. ^[1] Mientras tanto, había ordenado que los ingresos recaudados se enviaran a Chumbi , una clara señal de su intención de no regresar a Sikkim. ^[1]

En 1884, el gobierno indio se dispuso a enviar una misión diplomática a la capital tibetana, Lhasa, para definir las esferas de influencia de los gobiernos tibetano e indio. Colman Macaulay iba a ser el responsable de las negociaciones, pero la misión se pospuso indefinidamente después de que el gobierno tibetano enviara una expedición de 300 soldados que cruzaron el paso de Jelep La y ocuparon Lingtu, a unos 21 kilómetros de Sikkim.

Los británicos decidieron suspender la misión de Macaulay, ya que su presencia era el argumento de los tibetanos para su ocupación. Sin embargo, en lugar de retirarse, los tibetanos dieron muestras de estar allí para quedarse. Construyeron una puerta fortificada en la carretera que cruzaba Lingtu desde Darjeeling hacia el Tíbet, y también construyeron un fuerte para su defensa. Después de que las negociaciones con los chinos se estancaran, el gobierno indio ordenó el envío de una expedición militar a Lingtu para restablecer el control indio de la carretera.

A partir de 1888, mientras se llevaban a cabo las negociaciones, los británicos se prepararon para una solución militar. En enero enviaron a la frontera el cuartel general y un ala del 32.º Regimiento de Pioneros para reparar el puente Rongli y la carretera, y prepararon lugares de descanso para la expedición en Sevoke y Riang en el Terai . ^[1] El gobierno tibetano recibió un ultimátum para retirar sus tropas antes del 15  de marzo. ^[2]

El 25  de febrero, el general de brigada Thomas Graham RA recibió la orden de marchar. Sus fuerzas reunieron al 2.º Batallón de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) , al ala del Cuartel General de la 13.ª Infantería de Bengala , cuatro cañones de la 9.ª División Norte de Artillería Real y al 32.º Regimiento de Pioneros . ^[2] Sus órdenes eran expulsar a los tibetanos de Lingtu y restablecer el control indio de la carretera hasta Jelep La , al tiempo que protegía a Gantok y Tumlong de posibles represalias. No se le ordenó cruzar al Tíbet, pero la decisión quedó a su discreción.

Se estableció un depósito avanzado en Dolepchen y toda la fuerza se reunió en Padong el 14  de marzo, cuando se dividió en dos columnas, la columna Lingtu comandada por Graham y la columna Intchi comandada por el teniente coronel Mitchell.

Mitchell envió 200 hombres a Pakyong mientras él permanecía en Padong. ^[3] Graham avanzó hasta Sedongchen, a unas 7 millas (11 km) de Lingtu, el día 19 y al día siguiente atacó la empalizada tibetana en Jeluk. ^[3] Los tibetanos habían bloqueado la carretera y erigido una empalizada en una colina que dominaba la carretera. Graham avanzó por la carretera con los pioneros al frente despejando el camino de bambú y follaje, seguidos por cien hombres del Derbyshire y las dos piezas de artillería. ^[3] El avance fue lento debido al terreno difícil, pero una vez que llegaron a la empalizada, los tibetanos se retiraron después de una corta lucha. A pesar de las fortificaciones, los arcos y los arcabuces de los defensores fueron superados por los rifles y la artillería modernos británicos. Después de tomar la empalizada, los británicos expulsaron a los defensores de un parapeto de piedra que cubría la parte posterior de la empalizada y detuvieron en seco su persecución de los tibetanos en retirada. ^[4]

Después de la batalla de Jeluk, Graham reformó a sus hombres y avanzó por el camino hasta Garnei, a una milla del fuerte Lingtu, y acampó allí para pasar la noche. ^[4] A la mañana siguiente, la columna avanzó lentamente a través de la niebla y la nieve hasta las posiciones tibetanas y alrededor de las 11 en punto, los 32.º Pioneros ocuparon la puerta del fuerte que estaba custodiada solo por unos 30 soldados tibetanos. ^[5]

Tras escapar de Lingtu, los tibetanos cruzaron la frontera y se reagruparon en el valle de Chumbi, donde fueron derrotados pero no destruidos. De hecho, recibieron refuerzos y los británicos prepararon sus defensas en Gnathong , una meseta a unas tres o cuatro millas al norte de Lingtu. ^[6] El 21  de mayo, el teniente gobernador de Bengala llegó a Gnathong y los tibetanos atacaron las defensas británicas al día siguiente a las 7 a. m. con 3000 hombres (según los británicos). ^[6] La lucha duró hasta las 10 a. m., cuando los tibetanos se retiraron. Los británicos admitieron tres muertos y ocho heridos y afirmaron haber matado a unos cien tibetanos. ^[6] Los tibetanos se retiraron a través del Jelap La y no hubo más combates, por lo que en junio los británicos comenzaron a enviar algunas de las tropas de regreso a Darjeeling. ^[7]

A finales de julio, mientras continuaba la retirada británica , se observó una renovada actividad tibetana al otro lado de la frontera. ^[7] Los tibetanos estaban fortificando los pasos de montaña sobre el valle de Chumbi . El coronel Graham tenía a su disposición sólo 500 hombres más una guarnición en Gnathong, mientras que el gobierno de Bengala estimaba la fuerza tibetana entre Rinchingong y Kophu en 7.000, más una reserva en Lingamathang de 1.000 soldados. ^[7] Rápidamente las autoridades de Bengala enviaron refuerzos y para finales de agosto, las fuerzas de Graham en Gnathong habían aumentado a 1.691 soldados y cuatro cañones. ^[7]

Después de algunas escaramuzas , los tibetanos cruzaron el paso de Tuko La a unas dos millas de Gnathong. Rápidamente comenzaron a construir un muro en la cresta del paso, de unos tres o cuatro pies de alto y casi cuatro millas de ancho. ^[8] El coronel Graham atacó las posiciones tibetanas alrededor de las 8 am con tres columnas. Lideró la columna de la izquierda, que atacó el fortín que custodiaba el paso de Tuko La. El teniente coronel Bromhead comandaba la columna central que debía avanzar por la carretera principal hacia Tuko La. La columna de la derecha, comandada por el mayor Craigie-Halkett, debía ocupar la parte noreste de la colina Woodcock y mantener la izquierda de los tibetanos. ^[8] Alrededor de las 9:30 am se abrió el ataque con el bombardeo del flanco izquierdo tibetano por la artillería de la derecha británica. A las 10:30 las otras dos columnas británicas estaban en contacto con los tibetanos, y los británicos penetraron las defensas y capturaron el paso de Tuko La, después de lo cual los tibetanos se retiraron a través del paso de Nim La. ^[9] Después de asegurar sus flancos, el coronel Graham se movió para atacar a los tibetanos en el paso de Jelep La, que fue atacado a las 2:00 p. m. y capturado poco después. ^[10] Al día siguiente, la persecución continuó y a las 4:00 p. m. los británicos habían ocupado Rinchingong. ^[11]

Al día siguiente, 26  de septiembre, los británicos avanzaron 3 millas (4,8 km) a lo largo del río Ammo Chu y acamparon para pasar la noche en Myatong ( Yatung ). ^[11] Los tibetanos estaban desorganizados y no se opusieron al avance del enemigo.

Mientras tanto, Graham consideró necesario avanzar hacia Gangtok , la capital de Sikkim, donde el partido pro-tibetano había expulsado a la oposición pro-india. El coronel Mitchell, con 150 hombres del 13.º Regimiento de Infantería de Bengala, marchó hacia la ciudad el 23 de septiembre. ^[11]

Tras el avance sobre Chumbi y Gangtok, las operaciones militares se estancaron. El 21  de diciembre, los chinos residentes en Lhasa llegaron a Gnathong y comenzaron las negociaciones, pero no se llegó a ningún acuerdo, por lo que Amban regresó a Rinchingong, donde recibió órdenes de esperar al Sr. TH Hart, del Servicio Imperial de Aduanas de China , que finalmente llegó a Gnathong el 22  de marzo de 1889. ^[12] Finalmente, el 17 de marzo de 1890 se firmó en Calcuta la Convención anglo-china de Calcuta , que establecía la renuncia tibetana a la soberanía sobre Sikkim y delimitaba la frontera entre el Tíbet y Sikkim. ^[12] 

• Expedición británica al Tíbet

Fuentes académicas

• Kiernan, VG (marzo de 1955), "India, China y Sikkim: 1886-1890", The Indian Historical Quarterly , 31 : 34-41 – vía archive.org
• Marshall, Julie G. (2005). Gran Bretaña y el Tíbet, 1765-1947: una bibliografía seleccionada y comentada de las relaciones británicas con el Tíbet y los estados del Himalaya, incluidos Nepal, Sikkim y Bután. Routledge. ISBN 9780415336475.pág. 212.
• Matteo Miele, La expedición británica a Sikkim de 1888: el papel de Bután, West Bohemian Historical Review , 2018, VIII, 2.
• Singh, Amar Kaur Jasbir (1988), Triángulo del Himalaya: un estudio histórico de las relaciones de la India británica con el Tíbet, Sikkim y Bután, 1765-1950, Biblioteca Británica, ISBN 9780712306300
• Yi, Meng Cheng (octubre de 2021), "Expedición convertida en invasión: la expedición a Sikkim de 1888 a través de los ojos británicos, indios y chinos", Journal of the Royal Asiatic Society , 31 (4): 803–829, doi :10.1017/S1356186321000018, S2CID  234852375

Fuentes históricas

• Iggulden, Herbert Augusto (1900). El 2.º Batallón del Regimiento de Derbyshire en la Expedición Sikkim de 1888. Londres, S. Sonnenschein & co. – a través de archive.org.
• Macaulay, Colman (1885). Informe de una misión a Sikkim y la frontera tibetana: con un memorando sobre nuestras relaciones con el Tíbet. Bengal Secretary Press – vía archive.org.
• Paget, William Henry (1907). Expediciones fronterizas y de ultramar desde la India. Simla: Government Monotype Press – vía archive.org.