expedición a Sikkim

La expedición a Sikkim ( en chino :隆吐山戰役; pinyin : Lóngtǔ Shān Zhànyì ; lit. ' Batalla de la montaña Longtu ' ) fue una expedición militar británica de 1888 para expulsar a las fuerzas tibetanas de Sikkim . El origen del conflicto radicaba en la rivalidad entre británicos y tibetanos por la soberanía sobre Sikkim.

Sikkim tenía una larga historia de relaciones con el Tíbet. El budismo era la religión oficial del estado y sus gobernantes Chogyal descendían de Shabdrung Ngawang Namgyal , un santo tibetano que unificó Bután . En la primera mitad del siglo XIX, los británicos extendieron su influencia al Himalaya y Sikkim firmó el Tratado de Tumlong con los británicos en 1861. A medida que los británicos establecían relaciones con Nepal , Sikkim y Bután, la influencia tibetana disminuyó y en Lhasa y Pekín se temía que, si no se les oponía resistencia, los británicos invadirían el Tíbet a través de Sikkim.

Thutob Namgyal , el noveno Chogyal de Sikkim, buscó en el Dalai Lama liderazgo espiritual y, durante su reinado, el gobierno tibetano comenzó a recuperar influencia política sobre Sikkim. Según el tratado de 1861, el Chogyal tenía prohibido permanecer más de tres meses en el Tíbet, pero frecuentemente ignoraba esta disposición y, en 1887, tras haber residido casi dos años en el Tíbet, se negó a viajar a Darjeeling para reunirse con el Teniente Gobernador, argumentando que el Amban de Lhasa se lo había prohibido. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, ordenó que los ingresos recaudados se enviaran a Chumbi , una clara señal de su intención de no regresar a Sikkim. ^{[ 1 ]}

En 1884, el gobierno indio se preparaba para enviar una misión diplomática a Lhasa, la capital del Tíbet , para definir las esferas de influencia de los gobiernos tibetano e indio. Colman Macaulay iba a ser el responsable de las negociaciones, pero la misión se pospuso indefinidamente después de que el gobierno tibetano enviara una expedición de 300 soldados que cruzó el paso de Jelep La y ocupó Lingtu, a unos 21 kilómetros (13 millas ) dentro de Sikkim. 

Los británicos decidieron suspender la misión de Macaulay, ya que su presencia era el argumento de los tibetanos para justificar la ocupación. Sin embargo, en lugar de retirarse, los tibetanos demostraron su intención de quedarse. Construyeron una puerta fortificada en la carretera que cruzaba Lingtu, desde Darjeeling hacia el Tíbet, y también edificaron un fuerte para su defensa. Tras el estancamiento de las negociaciones con los chinos, el gobierno indio ordenó el envío de una expedición militar a Lingtu para restablecer el control indio de la carretera.

A partir de 1888, mientras continuaban las negociaciones, los británicos se prepararon para una solución militar. En enero enviaron a la frontera el cuartel general y un ala del 32.º Regimiento de Pioneros para reparar el puente de Rongli y la carretera, y prepararon lugares de descanso para la expedición en Sevoke y Riang, en el Terai . ^{[ 1 ]} El gobierno tibetano recibió un ultimátum para retirar sus tropas antes del 15  de marzo. ^{[ 2 ]}

El 25 de  febrero, el general de brigada Thomas Graham RA recibió la orden de marchar. Sus fuerzas reunieron al 2.º Batallón de los Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) , el ala del cuartel general del 13.º Regimiento de Infantería de Bengala , cuatro cañones de la 9.ª División Norte de la Artillería Real y el 32.º Batallón de Pioneros . ^{[ 2 ]} Sus órdenes eran expulsar a los tibetanos de Lingtu y restablecer el control indio del camino hacia Jelep La , al tiempo que aseguraba Gantok y Tumlong de posibles represalias. No recibió instrucciones de cruzar al Tíbet, pero la decisión quedó a su discreción.

Se estableció un depósito avanzado en Dolepchen y toda la fuerza se reunió en Padong el 14  de marzo, cuando se dividió en dos columnas: la columna Lingtu, comandada por Graham, y la columna Intchi, al mando del teniente coronel Mitchell.

Mitchell envió 200 hombres a Pakyong mientras él permanecía en Padong. ^{[ 3 ]} Graham avanzó hasta Sedongchen , a unos 11 km de Lingtu, el día 19 y al día siguiente atacó la empalizada tibetana en Jeluk. ^{[ 3 ]} Los tibetanos habían barricado el camino y erigido una empalizada en una colina que dominaba el camino. Graham avanzó por el camino con los pioneros al frente despejando el camino de bambú y vegetación, seguido por cien hombres del Derbyshire y las dos piezas de artillería. ^{[ 3 ]} El avance fue lento debido al terreno difícil, pero una vez que llegaron a la empalizada, los tibetanos se retiraron después de una breve lucha. A pesar de las fortificaciones, los arcos y arcabuces de los defensores fueron superados por los modernos fusiles y la artillería británicos. Después de tomar la empalizada, los británicos hicieron retroceder a los defensores hasta un parapeto de piedra que cubría la parte trasera de la empalizada y detuvieron su persecución de los tibetanos en retirada. ^{[ 4 ]} 

Tras la batalla de Jeluk, Graham reorganizó a sus hombres y avanzó por el camino hasta Garnei , a una milla del fuerte de Lingtu, y acampó allí para pasar la noche. ^{[ 4 ]} A la mañana siguiente, la columna avanzó lentamente a través de la niebla y la nieve hacia las posiciones tibetanas y, alrededor de las 11 de la mañana, los 32.º Pioneros ocuparon la puerta del fuerte, que estaba custodiada únicamente por unos 30 soldados tibetanos. ^{[ 5 ]}

Tras escapar de Lingtu, los tibetanos cruzaron la frontera y se reagruparon en el valle de Chumbi, derrotados pero no aniquilados. De hecho, recibieron refuerzos y los británicos prepararon sus defensas en Gnathong , una meseta a unos cinco o seis kilómetros al norte de Lingtu. ^{[ 6 ]} El 21  de mayo, el teniente gobernador de Bengala llegó a Gnathong y los tibetanos atacaron las defensas británicas al día siguiente a las 7 de la mañana con 3000 hombres (según la versión británica). ^{[ 6 ]} Los combates duraron hasta las 10 de la mañana, cuando los tibetanos se retiraron. Los británicos admitieron tres muertos y ocho heridos, y afirmaron haber matado a alrededor de cien tibetanos. ^{[ 6 ]} Los tibetanos se retiraron de nuevo a través del paso de Jelap La y no se produjeron más combates, por lo que en junio los británicos comenzaron a enviar algunas de las tropas de vuelta a Darjeeling. ^{[ 7 ]}

Hacia finales de julio, mientras continuaba la retirada británica , se observó una renovada actividad tibetana al otro lado de la frontera. ^{[ 7 ]} Los tibetanos estaban fortificando los pasos de montaña sobre el valle de Chumbi . El coronel Graham disponía únicamente de 500 hombres más una guarnición en Gnathong, mientras que el gobierno de Bengala estimaba la fuerza tibetana entre Rinchingong y Kophu en 7000 hombres, más una reserva en Lingamathang de 1000 soldados. ^{[ 7 ]} Rápidamente, las autoridades de Bengala enviaron refuerzos y, a finales de agosto, las fuerzas de Graham en Gnathong habían aumentado a 1691 soldados y cuatro cañones. ^{[ 7 ]}

Después de algunas escaramuzas , los tibetanos cruzaron el paso de Tuko La a unas dos millas de Gnathong. Rápidamente comenzaron a construir una muralla en la cresta del paso, de unos tres o cuatro pies de altura y casi cuatro millas de ancho. ^{[ 8 ]} El coronel Graham atacó las posiciones tibetanas alrededor de las 8 am con tres columnas. Él dirigió la columna izquierda, que atacó el fortín que custodiaba el paso de Tuko La . El teniente coronel Bromhead comandó la columna central que debía avanzar por la carretera principal hacia Tuko La. La columna derecha, comandada por el mayor Craigie-Halkett, debía ocupar la loma al noreste de la colina Woodcock y mantener el flanco izquierdo tibetano. ^{[ 8 ]} Alrededor de las 9:30 am se inició el ataque con el bombardeo del flanco izquierdo tibetano por la artillería del flanco derecho británico. A las 10:30 las otras dos columnas británicas estaban en contacto con los tibetanos, y los británicos penetraron las defensas y capturaron el paso de Tuko La, después de lo cual los tibetanos se retiraron a través del paso de Nim La. ^{[ 9 ]} Tras asegurar sus flancos, el coronel Graham avanzó para atacar a los tibetanos en el paso de Jelep La, que fue atacado a las 14:00 y capturado poco después. ^{[ 10 ]} Al día siguiente continuó la persecución y a las 16:00 los británicos habían ocupado Rinchingong. ^{[ 11 ]}

Al día siguiente, 26  de septiembre, los británicos avanzaron 3 millas (4,8 km) a lo largo del Ammo Chu y acamparon para pasar la noche en Myatong ( Yatung ). ^{[ 11 ]} Los tibetanos estaban desorganizados y no se opusieron al avance del enemigo. 

Meanwhile, Graham found it necessary to advance to Gangtok, the capital of Sikkim, where the pro-Tibetan party had ousted the pro-Indian opposition. Colonel Mitchell, with 150 men from the 13th Bengal Infantry, marched to the city on the 23 September.^[11]

After the advance on Chumbi and Gangtok, military operations stalled. On 21 December, the Chinese resident in Lhasa arrived at Gnathong and negotiations began, but no agreement was reached so the Amban returned to Rinchingong where he received orders to wait for Mr. T. H. Hart, of the Chinese Imperial Customs Service, who finally arrived to Gnathong on 22 March 1889.^[12] Eventually the Anglo-Chinese Convention of Calcutta was signed on 17 March 1890 at Kolkata, which established the Tibetan renunciation of suzerainty over Sikkim, and delimited the border between Tibet and Sikkim.^[12]

• British expedition to Tibet

Scholarly sources

• Kiernan, V. G. (March 1955), "India, China and Sikkim: 1886–1890", The Indian Historical Quarterly, 31: 34–41 – via archive.org
• Marshall, Julie G. (2005). Gran Bretaña y el Tíbet 1765-1947 : Una selecta bibliografía anotada sobre las relaciones británicas con el Tíbet y los estados del Himalaya, incluidos Nepal, Sikkim y Bután . Routledge. ISBN 9780415336475.pág. 212.
• Matteo Miele, La expedición británica a Sikkim de 1888: El papel de Bután , West Bohemian Historical Review , 2018, VIII, 2.
• Singh, Amar Kaur Jasbir (1988), Triángulo del Himalaya: Un estudio histórico de las relaciones de la India británica con el Tíbet, Sikkim y Bután, 1765-1950 , Biblioteca Británica, ISBN 9780712306300
• Yi, Meng Cheng (octubre de 2021), "Expedición convertida en invasión: La expedición a Sikkim de 1888 vista desde la perspectiva británica, india y china", Journal of the Royal Asiatic Society , 31 (4): 803–829 , doi : 10.1017/S1356186321000018 , S2CID 234852375 

Fuentes históricas

• Iggulden, Herbert Augusto (1900). El 2.º Batallón del Regimiento de Derbyshire en la Expedición Sikkim de 1888 . Londres, S. Sonnenschein & co. – a través de archive.org.
• Macaulay, Colman (1885). Informe de una misión a Sikkim y la frontera tibetana: con un memorándum sobre nuestras relaciones con el Tíbet . Bengal Secretariat Press – vía archive.org.
• Paget, William Henry (1907). Expediciones fronterizas y de ultramar desde la India . Simla: Government Monotype Press – vía archive.org.