Seda

Se conocen y se hilan varios tipos de seda silvestre, producida por orugas distintas del gusano de seda de la morera , en China, el sur de Asia y Europa desde la antigüedad. Sin embargo, la escala de producción siempre fue mucho menor que la de las sedas cultivadas. Hay varias razones para esto: primero, difieren de las variedades domesticadas en color y textura y, por lo tanto, son menos uniformes; segundo, los capullos recolectados en la naturaleza generalmente ya han tenido la pupa emergida antes de ser descubiertos, por lo que el hilo de seda que compone el capullo se ha rasgado en longitudes más cortas; y tercero, muchos capullos silvestres están cubiertos por una capa mineral que impide los intentos de desenrollar de ellos largas hebras de seda. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, la única manera de obtener seda apta para hilar en textiles en áreas donde no se cultivan sedas comerciales era mediante el tedioso y laborioso cardado .

Some natural silk structures have been used without being unwound or spun. Spider webs were used as a wound dressing in ancient Greece and Rome,^[7] and as a base for painting from the 16th century.^[8] Butterfly caterpillar nests were pasted together to make a fabric in the Aztec Empire.^[9]

Commercial silks originate from reared silkworm pupae, which are bred to produce a white-colored silk thread with no mineral on the surface. The pupae are killed by either dipping them in boiling water before the adult moths emerge or by piercing them with a needle. These factors all contribute to the ability of the whole cocoon to be unravelled as one continuous thread, permitting a much stronger cloth to be woven from the silk.

Wild silks also tend to be more difficult to dye than silk from the cultivated silkworm.^[10][11] A technique known as demineralizing allows the mineral layer around the cocoon of wild silk moths to be removed,^[12] leaving only variability in color as a barrier to creating a commercial silk industry based on wild silks in the parts of the world where wild silk moths thrive, such as in Africa and South America.

Silk use in fabric was first developed in ancient China.^[13][14] The earliest evidence for silk is the presence of the silk protein fibroin in soil samples from two tombs at the neolithic site Jiahu in Henan, which date back about 8,500 years.^[15][16] The earliest surviving example of silk fabric dates from about 3630 BC, and was used as the wrapping for the body of a child at a Yangshao culture site in Qingtaicun near Xingyang, Henan.^[13][17]

La leyenda atribuye el desarrollo de la seda a la emperatriz china Leizu (Hsi-Ling-Shih, Lei-Tzu). Originalmente, la seda estaba reservada para los emperadores de China para su propio uso y como obsequio para otros, pero se extendió gradualmente a través de la cultura y el comercio chinos, tanto geográfica como socialmente, y luego a muchas regiones de Asia . Debido a su textura y brillo, la seda se convirtió rápidamente en un tejido de lujo popular en las muchas áreas accesibles a los comerciantes chinos. La seda tenía una gran demanda y se convirtió en un elemento básico del comercio internacional preindustrial . La seda también se usaba como superficie para escribir, especialmente durante el período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). El tejido era ligero, sobrevivía al clima húmedo de la región del Yangtsé, absorbía bien la tinta y proporcionaba un fondo blanco para el texto. ^{[ 18 ]} En julio de 2007, los arqueólogos descubrieron intrincados textiles de seda tejidos y teñidos en una tumba en la provincia de Jiangxi , datados en la dinastía Zhou Oriental, hace aproximadamente 2500 años. ^{[ 19 ]} Si bien los historiadores sospechaban de una larga historia de una industria textil formativa en la antigua China, este hallazgo de textiles de seda que emplean "técnicas complejas" de tejido y teñido proporciona evidencia directa de sedas que datan de antes del descubrimiento de Mawangdui y otras sedas que datan de la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.). ^{[ 19 ]}

La seda se describe en un capítulo del Fan Shengzhi shu del Imperio Han Occidental (202 a. C. – 9 d. C.). Existe un calendario de producción de seda que se conserva en un documento del Imperio Han Oriental (25–220 d. C.). Las otras dos obras conocidas sobre la seda del Imperio Han se han perdido. ^{[ 13 ]} La primera evidencia del comercio de seda a larga distancia es el hallazgo de seda en el cabello de una momia egipcia de la XXI dinastía, c. 1070 a. C. ^{[ 20 ]} El comercio de seda llegó hasta el subcontinente indio , Oriente Medio , Europa y el norte de África . Este comercio fue tan extenso que el conjunto principal de rutas comerciales entre Europa y Asia llegó a conocerse como la Ruta de la Seda .

Los emperadores chinos se esforzaron por mantener en secreto el conocimiento de la sericultura para preservar el monopolio chino . No obstante, la sericultura llegó parcialmente a Corea con ayuda tecnológica de China alrededor del año 200 a. C., ^{[ 21 ]} al antiguo Reino de Khotan hacia el año 50 d. C., ^{[ 22 ]} y a la India hacia el año 140 d. C. ^{[ 23 ].}

En la antigüedad, la seda de China era el artículo de lujo más lucrativo y codiciado que se comercializaba en todo el continente euroasiático, ^{[ 24 ]} y muchas civilizaciones, como la persa, se beneficiaron económicamente de este comercio. ^{[ 24 ]} En la medicina tradicional china antigua , la seda se utilizaba para cubrir y suturar heridas, acelerando así el proceso de cierre y cicatrización. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Los apósitos para heridas se tejían frecuentemente con seda, práctica que se extendió a numerosas sociedades antiguas. ^{[ 28 ]}

• Proceso de fabricación de seda china
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  Un cuadro que representa a mujeres inspeccionando seda, principios del siglo XII, tinta y color sobre seda.
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  Los gusanos de seda y las hojas de morera se colocan en bandejas.
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  Se preparan los marcos de ramitas para los gusanos de seda.
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  Los capullos son pesados.
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  Los capullos se remojan y la seda se enrolla en carretes.
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  La seda se teje utilizando un telar.

La evidencia arqueológica indica que la sericultura se ha practicado desde el período Yayoi . La industria de la seda fue dominante desde la década de 1930 hasta la de 1950, pero ahora es menos común. ^{[ 29 ]} La seda del este de Asia había disminuido en importancia después de que los gusanos de seda fueran introducidos de contrabando desde China al Imperio Bizantino . Sin embargo, en 1845, una epidemia de flacherie entre los gusanos de seda europeos devastó la industria de la seda en esa región. ^{[ 30 ]} Esto generó una demanda de seda de China y Japón , donde, incluso a finales del siglo XIX y principios del XX, las exportaciones japonesas compitieron directamente con las chinas en el mercado internacional en productos de bajo valor añadido y mano de obra intensiva como la seda cruda.

Entre 1850 y 1930, la seda cruda fue el principal producto de exportación de ambos países, representando entre el 20 % y el 40 % de las exportaciones totales de Japón y entre el 20 % y el 30 % de las de China. ^{[ 31 ]} Entre las décadas de 1890 y 1930, las exportaciones de seda japonesa se cuadruplicaron, convirtiendo a Japón en el mayor exportador de seda del mundo. Este aumento en las exportaciones se debió principalmente a las reformas económicas del período Meiji y al declive de la dinastía Qing en China, lo que propició una rápida industrialización de Japón mientras que las industrias chinas se estancaban. ^{[ 31 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , los embargos contra Japón llevaron a la adopción de materiales sintéticos como el nailon , ^{[ 32 ]} lo que provocó el declive de la industria sedera japonesa y su pérdida de su posición como principal exportador mundial de seda. Hoy en día, China exporta el mayor volumen de seda cruda del mundo. ^{[ 33 ]}

La seda tiene una larga historia en la India. Se la conoce como Resham en el este y norte de la India, y Pattu en el sur . Descubrimientos arqueológicos recientes en Harappa y Chanhu-daro sugieren que la sericultura , que empleaba hilos de seda silvestre de especies nativas de gusanos de seda , existía en el sur de Asia durante la época de la civilización del valle del Indo (actualmente en Pakistán e India), entre el 2450 a. C. y el 2000 a. C. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Shelagh Vainker, experta en seda del Museo Ashmolean de Oxford, quien ve evidencia de producción de seda en China "significativamente anterior" al 2500-2000 a. C., sugiere que "la gente de la civilización del Indo o bien recolectaba capullos de gusanos de seda o comerciaba con quienes lo hacían, y que sabían bastante sobre la seda". ^{[ 34 ]}

India es el segundo mayor productor de seda del mundo después de China. Alrededor del 97% de la seda cruda de morera de la India proviene de seis estados: Andhra Pradesh , Karnataka , Jammu y Cachemira , Tamil Nadu , Bihar y Bengala Occidental . ^{[ 36 ]} El norte de Bangalore, donde se construirá la futura "Ciudad de la Seda" de 20 millones de dólares , Ramanagara y Mysore contribuyen a la mayor parte de la producción de seda en Karnataka. ^{[ 37 ]}

En Tamil Nadu , el cultivo de morera se concentra en los distritos de Coimbatore , Erode , Bhagalpuri , Tiruppur , Salem y Dharmapuri . Hyderabad , Andhra Pradesh , y Gobichettipalayam , Tamil Nadu , fueron los primeros lugares de la India en contar con unidades automatizadas de hilado de seda. ^{[ 38 ]}

En el estado nororiental de Assam , se producen tres variedades autóctonas de seda, conocidas colectivamente como seda de Assam : seda Muga , seda Eri y seda Pat . La seda Muga, conocida como seda dorada, y la seda Eri son producidas por gusanos de seda originarios exclusivamente de Assam, que se crían desde la antigüedad.

En Tailandia, la seda se produce durante todo el año mediante dos tipos de gusanos de seda: los Bombycidae cultivados y los Saturniidae silvestres. La mayor parte de la producción se realiza después de la cosecha de arroz en el sur y noreste del país. Tradicionalmente, las mujeres tejen la seda en telares manuales y transmiten esta habilidad a sus hijas, ya que tejer se considera un signo de madurez y aptitud para el matrimonio. Los textiles de seda tailandeses suelen presentar patrones complejos en diversos colores y estilos. La mayoría de las regiones de Tailandia tienen sus propias sedas típicas. Un solo filamento es demasiado fino para usarse solo, por lo que las mujeres combinan muchos hilos para producir una fibra más gruesa y utilizable. Para ello, enrollan los hilos a mano en un huso de madera para obtener una hebra uniforme de seda cruda. El proceso tarda unas 40 horas en producir medio kilogramo de seda. Muchas empresas locales utilizan una máquina de enrollar para esta tarea, pero algunos hilos de seda todavía se enrollan a mano. La diferencia radica en que los hilos hilados a mano producen tres grados de seda: dos grados finos, ideales para tejidos ligeros, y un grado grueso para materiales más pesados.

La tela de seda se sumerge en agua extremadamente fría y se blanquea antes del teñido para eliminar el color amarillo natural del hilo de seda tailandés. Para ello, las madejas de hilo de seda se sumergen en grandes tinas de peróxido de hidrógeno . Una vez lavada y seca, la seda se teje en un telar tradicional manual. ^{[ 39 ]}

The Rajshahi Division of northern Bangladesh is the hub of the country's silk industry. There are three types of silk produced in the region: mulberry, endi, and tassar. Bengali silk was a major item of international trade for centuries. It was known as Ganges silk in medieval Europe. Bengal was the leading exporter of silk between the 16th and 19th centuries.^[40]

The 7th century CE murals of Afrasiyab in Samarkand, Sogdiana, show a Chinese Embassy carrying silk and a string of silkworm cocoons to the local Sogdian ruler.^[41]

In the Torah, a scarlet cloth item called in Hebrew "sheni tola'at" שני תולעת – literally "crimson of the worm" – is described as being used in purification ceremonies, such as those following a leprosy outbreak (Leviticus 14), alongside cedar wood and hyssop (za'atar). Eminent scholar and leading medieval translator of Jewish sources and books of the Bible into Arabic, Rabbi Saadia Gaon, translates this phrase explicitly as "crimson silk" – חריר קרמז حرير قرمز.

In Islamic teachings, Muslim men are forbidden to wear silk. Many religious jurists believe the reasoning behind the prohibition lies in avoiding clothing for men that can be considered feminine or extravagant.^[42] There are disputes regarding the amount of silk a fabric can consist of (e.g., whether a small decorative silk piece on a cotton caftan is permissible or not) for it to be lawful for men to wear, but the dominant opinion of most Muslim scholars is that the wearing of silk by men is forbidden. Modern attire has raised a number of issues, including, for instance, the permissibility of wearing silk neckties, which are masculine articles of clothing.

In the Odyssey, 19.233, when Odysseus, while pretending to be someone else, is questioned by Penelope about her husband's clothing, he says that he wore a shirt "gleaming like the skin of a dried onion" (varies with translations, literal translation here)^[43] which could refer to the lustrous quality of silk fabric. Aristotle wrote of Coa vestis, a wild silk textile from Kos. Sea silk from certain large sea shells was also valued. The Roman Empire knew of and traded in silk, and Chinese silk was the most highly priced luxury good imported by them.^[24] During the reign of emperor Tiberius, sumptuary laws were passed that forbade men from wearing silk garments, but these proved ineffectual.^[44] The Historia Augusta mentions that the third-century emperor Elagabalus was the first Roman to wear garments of pure silk, whereas it had been customary to wear fabrics of silk/cotton or silk/linen blends.^[45] Despite the popularity of silk, the secret of silk-making only reached Europe around AD 550, via the Byzantine Empire. Contemporary accounts state that monks working for the emperor Justinian Ismuggled silkworm eggs to Constantinople from China inside hollow canes.^[46] All top-quality looms and weavers were located inside the Great Palace complex in Constantinople, and the cloth produced was used in imperial robes or in diplomacy, as gifts to foreign dignitaries. The remainder was sold at high prices.

Italy was the most important producer of silk during the Medieval age. The first center to introduce silk production to Italy was the city of Catanzaro during the 11th century in the region of Calabria. The silk of Catanzaro supplied almost all of Europe and was sold in a large market fair in the port of Reggio Calabria, to Spanish, Venetian, Genovese, and Dutch merchants. Catanzaro became the lace capital of the world with a large silkworm breeding facility that produced all the laces and linens used in the Vatican. The city was world-famous for its fine fabrication of silks, velvets, damasks, and brocades.^[47]

Otro centro notable fue la ciudad-estado italiana de Lucca , que se financió en gran medida mediante la producción y el comercio de seda, a partir del siglo XII. Otras ciudades italianas involucradas en la producción de seda fueron Génova , Venecia y Florencia . La región del Piamonte , en el norte de Italia, se convirtió en una importante zona productora de seda cuando se desarrollaron las máquinas de hilado de seda impulsadas por agua . ^{[ 48 ]}

La Lonja de la Seda de Valencia del siglo XV —donde anteriormente, en 1348, también se comerciaba con percal como si fuera una especie de seda— ilustra el poder y la riqueza de una de las grandes ciudades mercantiles del Mediterráneo . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

La seda se producía y exportaba desde la provincia de Granada , España, especialmente desde la región de las Alpujarras , hasta que los moriscos , de quienes dependía esta industria, fueron expulsados ​​de Granada en 1571. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Desde el siglo XV, la producción de seda en Francia se ha concentrado en torno a la ciudad de Lyon , donde en el siglo XVII se introdujeron por primera vez muchas herramientas mecánicas para la producción en masa.

Jacobo I intentó establecer la producción de seda en Inglaterra, comprando y plantando 100.000 moreras, algunas en terrenos adyacentes al Palacio de Hampton Court , pero eran de una especie inadecuada para los gusanos de seda, y el intento fracasó. En 1732, John Guardivaglio estableció una empresa de hilado de seda en el molino Logwood en Stockport ; en 1744, se erigió el molino Burton en Macclesfield ; y en 1753 se construyó el Old Mill en Congleton . ^{[ 53 ]} Estas tres ciudades siguieron siendo el centro de la industria inglesa del hilado de seda hasta que este fue reemplazado por el hilado de desechos de seda . La iniciativa británica también estableció la hilado de seda en Chipre en 1928. En Inglaterra, a mediados del siglo XX, se producía seda cruda en el Castillo de Lullingstone en Kent. Los gusanos de seda se criaban y se devanaban bajo la dirección de Zoe Lady Hart Dyke , trasladándose posteriormente a Ayot St Lawrence en Hertfordshire en 1956. ^{[ 54 ]}

During World War II, supplies of silk for UK parachute manufacture were secured from the Middle East by Peter Gaddum.^[55]

• Medieval and modern Europe
• 
  Dress made from silk
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  Bed covered with silk
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  A hundred-year-old pattern of silk called "Almgrensrosen"
• 
  The necktie originates from the cravat, a neckband made from silk.^[56][57][58]

Wild silk taken from the nests of native butterfly and moth caterpillars was used by the Aztecs to make containers and as paper.^[59][9] Silkworms were introduced to Oaxaca from Spain in the 1530s and the region profited from silk production until the early 17th century, when the king of Spain banned export to protect Spain's silk industry. Silk production for local consumption has continued until the present day, sometimes spinning wild silk.^[60]

King James I introduced silk-growing to the British colonies in America around 1619, ostensibly to discourage tobacco planting. The Shakers in Kentucky adopted the practice.

La historia de la seda industrial en los Estados Unidos está estrechamente ligada a varios centros urbanos más pequeños de la región noreste. A partir de la década de 1830, Manchester, Connecticut, se convirtió en el primer centro de la industria de la seda en Estados Unidos, cuando los hermanos Cheney fueron los primeros en criar gusanos de seda a escala industrial; hoy en día, el Distrito Histórico de los Hermanos Cheney exhibe sus antiguas fábricas. ^{[ 62 ]} Con la fiebre por el árbol de morera de esa década, otros pequeños productores comenzaron a criar gusanos de seda. Esta economía cobró especial fuerza en las cercanías de Northampton, Massachusetts , y su vecina Williamsburg , donde surgieron varias pequeñas empresas y cooperativas. Entre las más destacadas se encontraba la cooperativa utópica Asociación de Northampton para la Educación y la Industria, de la cual Sojourner Truth fue miembro. ^{[ 63 ]} Tras la devastadora inundación del río Mill en 1874 , un fabricante, William Skinner , trasladó su fábrica de Williamsburg a la entonces nueva ciudad de Holyoke . Durante los siguientes 50 años, él y sus hijos mantendrían relaciones entre la industria de la seda estadounidense y sus homólogas en Japón, ^{[ 64 ]} y expandieron su negocio hasta el punto de que, para 1911, el complejo Skinner Mill albergaba la fábrica de seda más grande del mundo bajo un mismo techo, y la marca Skinner Fabrics se había convertido en el mayor fabricante de satenes de seda a nivel internacional. ^{[ 61 ] [ 65 ]} Otros esfuerzos posteriores en el siglo XIX también llevarían la nueva industria de la seda a Paterson, Nueva Jersey , con varias empresas que contrataron a trabajadores textiles nacidos en Europa y le otorgaron el apodo de "Ciudad de la Seda" como otro importante centro de producción en los Estados Unidos.

La Segunda Guerra Mundial interrumpió el comercio de seda con Asia, y los precios de la seda aumentaron drásticamente. ^{[ 66 ]} La industria estadounidense comenzó a buscar sustitutos, lo que llevó al uso de materiales sintéticos como el nailon . También se han fabricado sedas sintéticas a partir de lyocell , un tipo de fibra de celulosa , y a menudo son difíciles de distinguir de la seda natural (véase seda de araña para más información sobre sedas sintéticas).

En Terengganu , que ahora forma parte de Malasia , se importaba una segunda generación de gusanos de seda ya en 1764 para la industria textil de la seda del país, especialmente para el songket . ^{[ 67 ]} Sin embargo, desde la década de 1980, Malasia ya no se dedica a la sericultura, pero sí planta moreras.

Según la leyenda vietnamita, la seda apareció en el primer milenio d.C. y todavía se teje en la actualidad.

Silk fibers from the B. mori silkworm have a triangularcross section with rounded corners, 5–10 μm wide. The fibroin-heavy chain is composed mostly of beta-sheets, due to a 59-mer amino acid repeat sequence with some variations.^[73] The flat surfaces of the fibrils reflect light at many angles, giving silk a natural sheen. The cross-section from other silkworms can vary in shape and diameter: crescent-like for Anaphe and elongated wedge for tussah. Silkworm fibers are naturally extruded from two silkworm glands as a pair of primary filaments (brin), which are stuck together, with sericin proteins that act like glue, to form a bave.^[74] Bave diameters for tussah silk can reach 65 μm. See cited reference for cross-sectional SEM photographs.^[73]

Silk has a smooth, soft texture that is not slippery, unlike many synthetic fibers.

Silk is one of the strongest natural fibers, but it loses up to 20% of its strength when wet. It has a good moisture regain of 11%. Its elasticity is moderate to poor: if elongated even a small amount, it remains stretched. It can be weakened if exposed to too much sunlight. It may also be attacked by insects, especially if left dirty.

One example of the durable nature of silk over other fabrics is demonstrated by the recovery in 1840 of silk garments from a wreck of 1782: 'The most durable article found has been silk; for besides pieces of cloaks and lace, a pair of black satin breeches, and a large satin waistcoat with flaps, were got up, of which the silk was perfect, but the lining entirely gone ... from the thread giving way ... No articles of dress of woollen cloth have yet been found.'^[75]

Silk is a poor conductor of electricity and thus susceptible to static cling. Silk has a high emissivity for infrared light, making it feel cool to the touch.^[76]

Unwashed silk chiffon may shrink up to 8% due to a relaxation of the fiber macrostructure, so silk should either be washed prior to garment construction, or dry cleaned. Dry cleaning may still shrink the chiffon up to 4%. Occasionally, this shrinkage can be reversed by a gentle steaming with a press cloth. There is almost no gradual shrinkage nor shrinkage due to molecular-level deformation.

Se sabe que la seda natural y sintética manifiesta propiedades piezoeléctricas en las proteínas, probablemente debido a su estructura molecular. ^{[ 77 ]}

La seda del gusano de seda se utilizó como estándar para el denier , una medida de la densidad lineal en las fibras. Por lo tanto, la seda del gusano de seda tiene una densidad lineal de aproximadamente 1 denier, o 1,1 dtex .

La seda producida por el gusano de seda se compone de dos proteínas principales: sericina y fibroína . La fibroína constituye el núcleo estructural de la seda, mientras que la sericina es la sustancia adhesiva que la rodea. La fibroína está formada por los aminoácidos Gly - Ser - Gly- Ala -Gly-Ala y forma láminas beta plegadas . Se forman enlaces de hidrógeno entre las cadenas, y las cadenas laterales se orientan por encima y por debajo del plano de la red de enlaces de hidrógeno.

La alta proporción (50%) de glicina permite un empaquetamiento compacto. Esto se debe a que la glicina no tiene cadena lateral y, por lo tanto, no se ve afectada por la tensión estérica. La adición de alanina y serina hace que las fibras sean fuertes y resistentes a la rotura. Esta resistencia a la tracción se debe a los numerosos enlaces de hidrógeno intercalados; al estirarse, la fuerza se aplica a estos enlaces, que no se rompen.

La seda resiste la mayoría de los ácidos minerales , excepto el ácido sulfúrico , que la disuelve. Se amarillea con la transpiración. El blanqueador con cloro también daña los tejidos de seda.

El RSF se produce disolviendo químicamente los capullos de gusanos de seda, dejando intacta su estructura molecular. Las fibras de seda se disuelven en diminutas estructuras filiformes conocidas como microfibrillas . La solución resultante se extruye a través de una pequeña abertura, lo que provoca que las microfibrillas se reagrupen en una sola fibra. Se informa que el material resultante es el doble de rígido que la seda. ^{[ 79 ]}

Silk's absorbency makes it comfortable to wear in warm weather and while active. Its low conductivity keeps warm air close to the skin during cold weather. It is often used for clothing such as shirts, ties, blouses, formal dresses, high-fashion clothes, lining, lingerie, pajamas, robes, dress suits, sun dresses, and traditional Asian clothing. Silk is also excellent for insect-proof clothing, protecting the wearer from mosquitoes and horseflies.

Fabrics that are often made from silk include satin, charmeuse, habutai, chiffon, taffeta, crêpe de chine, dupioni, noil, tussah, and shantung, among others.

Silk's attractive lustre and drape makes it suitable for many furnishing applications. It is used for upholstery, wall coverings, window treatments (if blended with another fiber), rugs, bedding, and wall hangings.^[80]

Silk had many industrial and commercial uses, such as in parachutes, bicycle tires, comforter filling, and artillerygunpowder bags.^[81]

A special manufacturing process removes the outer sericin coating of the silk, which makes it suitable as non-absorbable surgical sutures. Sometimes wearing silk is suggested for people with atopic dermatitis but, even though it is safe for the skin, it does not improve symptoms of the condition.^[82][83][84]

Silk began to serve as a biomedical material for sutures in surgeries as early as the second century CE.^[85] Since the 1990s, it has been widely studied and used as a biomaterial due to its mechanical strength, biocompatibility, tunable degradation rate, ease to load cellular growth factors (for example, BMP-2), and its ability to be processed into formats such as films, gels, particles, and scaffolds.^[86] Silks from B. mori, a kind of cultivated silkworm, are the most widely investigated.^[87]

Silks derived from B. mori are generally made of two parts: the silk fibroin fiber which contains a light chain of 25 kDa and a heavy chain of 350 kDa (or 390 kDa^[88]) linked by a single disulfide bond^[89] and a glue-like protein, sericin, comprising 25-30% by weight. Silk fibroin contains hydrophobic beta sheet blocks, interrupted by small hydrophilic groups. The beta-sheets contribute to the high mechanical strength of silk fibers, which achieves 740 MPa, tens of times that of poly(lactic acid) and hundreds of times that of collagen. Its mechanical strength has made silk fibroin competitive for applications in biomaterials, such as tendon tissue engineering.^[90] Mechanical properties of silks from different species of silkworms vary widely, which provides choices for their use in biomaterials. In one approach, silk fibers are fused together, producing a transparent material with tensile strength approaching that of kevlar for use in applications such as fixation devices like plates, pins, and screws as supports for bone fractures.^[91]

Most products fabricated from regenerated silk are weak and brittle, with only ≈1–2% of the mechanical strength of native silk fibers due to the absence of appropriate secondary and hierarchical structure,

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