Silvester Diggles

Silvester Diggles nació el 24 de enero de 1817 en Liverpool , Merseyside , hijo mayor de Edward Holt Diggles y Elizabeth ( de soltera Silvester). ^{[ 1 ]} Su padre era ferretero . La familia vivió durante varios años en Stone , Staffordshire , a principios de la década de 1820, pero regresó a Liverpool a mediados de la misma década. ^{[ 2 ]}

El padre de Silvester murió en 1831, dejando a su viuda la ferretería y seis hijos supervivientes de entre cinco y catorce años. ^{[ 2 ]}

En 1837, la madre de Diggles regentaba una pensión cerca de Toxteth Park , al sur del centro de la ciudad de Liverpool. ^{[ 2 ]}

En mayo de 1839, Diggles y Eliza Bradley se casaron en la iglesia de St. Michael-in-the-Hamlet . El padre de Eliza, John Bradley, era tutor particular de lenguas clásicas y filosofía natural. Silvester y Eliza Diggles vivieron en Birkenhead , en la orilla oeste del río Mersey , y tuvieron dos hijas y un hijo, nacidos entre 1840 y 1845. ^{[ 2 ]}

Diggles se ganaba la vida como pintor de miniaturas y afinador de pianos . Desde 1845 figuraba en los directorios como "profesor de música y dibujo" y desde 1851 como "organista". ^{[ 3 ]} Era un hombre religioso y se unió a la Iglesia de la Nueva Jerusalén en 1846. ^{[ 1 ]}

En 1853, Diggles decidió emigrar a Australia. A principios de junio, él y su familia partieron de Liverpool a bordo del pequeño bergantín Willem Ernst . El barco transportaba solo doce pasajeros: dos familias y una mujer casada. El Willem Ernst llegó a Sídney el 11 de noviembre de 1853. ^{[ 4 ]}

En Sídney, Diggles trabajó como afinador de pianos para W. J. Johnson and Co., con un local comercial en Pitt Street donde vendían pianofortes y armónicos , así como partituras y ofrecían servicios de afinación y reparación de instrumentos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En noviembre de 1854, Diggles visitó Brisbane por negocios, viajando a bordo del vapor Boomerang , y posteriormente tomó la decisión de regresar allí para vivir. ^{[ 3 ]}

Diggles y su familia llegaron a Brisbane el 29 de enero de 1855 a bordo de la goleta Souvenir . ^{[ 6 ]} Poco después, Diggles publicó un anuncio en The Moreton Bay Courier anunciando su llegada a Brisbane y ofreciendo sus servicios de enseñanza de piano, canto y dibujo en diversos estilos. Sus servicios incluían la afinación y regulación de pianos y retratos en miniatura. ^{[ 7 ]}

La esposa de Diggles, Eliza, murió el 18 de agosto de 1857 después de una enfermedad "larga y dolorosa". ^{[ 8 ]}

Silvester Diggles y Albina Birkett se casaron en Kangaroo Point el 26 de enero de 1858. La pareja tuvo dos hijos, nacidos en 1859 y 1862. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Diggles era muy conocido en Brisbane; fue fundador de la Sociedad Coral de Brisbane en 1859 y de la Sociedad Filarmónica de Brisbane en 1861, y era un acompañante habitual en conciertos y servicios religiosos. Fue el líder de la Iglesia Nueva Jerusalén en Brisbane. También era masón . ^{[ 1 ]}

Diggles fue un miembro temprano y respetado de la Sociedad Filosófica de Queensland, que se formó en marzo de 1859, una institución científica que anticipó la nueva colonia establecida al mes siguiente. En los años siguientes publicó varios artículos en las Actas de la Sociedad Filosófica y durante muchos años actuó como curador honorario del pequeño museo de la Sociedad, establecido en enero de 1862 en el antiguo observatorio del molino de viento en Wickham Terrace . ^{[ 11 ] [ 1 ]} Para 1864, la colección del molino de viento se conocía como el Museo de Queensland . ^{[ 12 ] [ a ]}

Como naturalista australiano pionero, Diggles observó, identificó, clasificó y describió especies antiguas y nuevas. Para fomentar el interés local por la historia natural, impartió conferencias públicas, escribió artículos científicos y publicó artículos en periódicos. Diggles intercambió información y especímenes con coleccionistas de las colonias australianas, así como de Estados Unidos e Inglaterra. Durante la década de 1870, realizó ilustraciones de más de 125 especies de escarabajos como complemento personal del Catálogo de los Coleópteros Descritos de Australia , compilado por George Masters . También tenía interés en la astronomía. Poseía un telescopio y una colección de libros sobre el tema, y ​​frecuentemente ayudaba a su colega, el capitán Henry O'Reilly, en su observatorio de Hill End . ^{[ 13 ]}

Diggles era un naturalista con especial interés en la ornitología y la entomología . ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 1860, consideró que existía la necesidad de información accesible y confiable sobre historia natural y se propuso producir una obra completa y asequible sobre las aves australianas. En ese momento, la única publicación disponible sobre aves australianas era la costosa e inaccesible obra de siete volúmenes de John Gould , The Birds of Australia , publicada en Londres en la década de 1840. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En julio de 1865, Diggles publicó un prospecto buscando suscriptores para su proyecto editorial titulado La ornitología de Australia . En comparación con la publicación de Gould (que se describía como "difícil de conseguir", con un precio "muy por encima de las posibilidades de cualquiera excepto los más ricos"), Diggles se proponía producir "un libro de referencia preciso y útil, al menor costo posible que permitiera su publicación de manera creíble". Su obra se publicaría en secciones (o fascículos) a un costo de diez chelines , equivalente a 68,79 dólares australianos en 2022 , por cada sección, y se esperaba que el número de partes "no superara mucho las cuarenta". ^{[ 16 ]}

La primera entrega de La ornitología de Australia se publicó en noviembre de 1865. Un redactor del Queensland Daily Guardian declaró que Diggles «merece los más efusivos elogios por su enérgica iniciativa», y añadió: «La primera parte de este volumen está ahora ante nosotros, y no podemos sino expresar nuestra sincera admiración por la excelencia que caracteriza la ejecución de las litografías a color, y de hecho, de cada detalle». ^{[ 17 ]}

Sin embargo, el momento elegido por Diggles fue desafortunado. En 1866, Australia sufrió una grave crisis financiera y sus suscriptores disminuyeron drásticamente de 100 a 60. Logró publicar veintiún partes entre 1865 y 1870. Cada parte incluía seis láminas litografiadas y coloreadas a mano ( tamaño cuarto ), acompañadas cada ilustración por una página de texto descriptivo. Las veintiún partes comprendían 126 láminas con imágenes de 244 especies, todas pintadas por el propio Diggles. Sin embargo, para 1870, su producción solo había abarcado aproximadamente un tercio de las aves australianas conocidas, momento en el que Diggles se vio obligado a interrumpir la publicación por falta de fondos. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

En 1871, el astrónomo del gobierno de Nueva Gales del Sur, Henry Russell, y su homólogo en Victoria, Robert Ellery , organizaron una expedición científica al cabo Sidmouth, en el extremo norte de Queensland, con el objetivo principal de observar un eclipse solar total . Diggles fue seleccionado para formar parte de la expedición, representando a Queensland, y fue recomendado por sus habilidades como artista y naturalista. La expedición viajó a las islas del extremo norte de Queensland a bordo del vapor Governor Blackall en diciembre de 1871. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 1872, la sobrina de Diggles, Rowena Birkett , de doce años, se fue a vivir con sus tíos a Kangaroo Point. Diggles le dio clases particulares de arte y música a su joven sobrina después de que se instalara en la casa. ^{[ 21 ]}

Hacia 1875, cuando su salud comenzaba a deteriorarse, Diggles aceptó a regañadientes que su proyecto Ornitología de Australia nunca se completaría. En lugar de continuar con el proyecto, produjo sus ilustraciones litográficas bajo un nuevo título, Companion to Gould's Handbook : or, Synopsis of the Birds of Australia , que se publicó en dos volúmenes en 1877. ^{[ 1 ]} El título hacía referencia al Manual de John Gould sobre las aves de Australia , publicado en dos volúmenes en Londres en 1865 (sin ilustraciones). ^{[ 22 ]} Los dibujos en piedra para el Companion to Gould's Handbook fueron principalmente obra de Diggles, con dibujos litográficos adicionales realizados por Henry G. Eaton (en su mayoría "copias fieles" de los dibujos originales de Diggles). ^{[ 23 ]} Cuando el Companion to Gould's Handbook salió a la venta a mediados de 1877, se ofreció en dos versiones. Los dos volúmenes de la versión "coloreada a mano" costaban veinticinco libras, equivalentes a 3932 dólares australianos en 2022 , mientras que los dos volúmenes sin colorear se vendían por siete libras y diez chelines, ^{[ 24 ]} equivalentes a 1179,55 dólares australianos en 2022. Rowena Birkett probablemente ayudó a su tío coloreando a mano muchos de los ejemplares impresos de esta publicación, utilizando como guía los originales en acuarela de Diggles. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1877, Diggles sufrió un derrame cerebral que le dejó con una parálisis persistente. ^{[ 9 ]} En agosto de 1877 se anunció que se ofrecería un concierto benéfico gratuito en honor del veterano músico Diggles. Se informó que el beneficio era muy necesario, ya que la salud de Diggles se había deteriorado gravemente y ya no podía ganarse la vida. ^{[ 27 ]} El concierto se celebró la noche del 12 de septiembre de 1877 en el edificio de la Escuela de Artes ante un público numeroso y distinguido. Un informe del concierto comentó que Diggles podía ser considerado el "padre de la música" en Brisbane, quien debía sentirse reconfortado por las muestras de simpatía y la ayuda sustancial que se le brindó en la ocasión, pues los servicios gratuitos de todos los intérpretes y el generoso apoyo del público de Brisbane demostraban el aprecio que se le tenía a él y a su obra. ^{[ 28 ]} El concierto benéfico recaudó una cantidad de casi 116 libras esterlinas , equivalente a 18.244 dólares australianos en 2022 , que se entregaron directamente a Diggles. ^{[ 29 ]}

Debido a su enfermedad, la sobrina de Diggles, Rowena Birkett, se involucró más directamente en su siguiente proyecto, Insectos australianos y sus transformaciones , que su tío había comenzado en 1871. Para 1878 se habían completado veintiséis transformaciones, de las cuales dieciséis fueron firmadas y fechadas por Rowena en los dos últimos años. ^{[ 30 ] [ 26 ] [ b ]}

En 1879, Rowena Birkett dejó Brisbane para aceptar un puesto como institutriz. ^{[ 30 ]}

Silvester Diggles falleció el 21 de marzo de 1880 en su casa de Kangaroo Point, a los 64 años. Le sobrevivieron su viuda, dos hijas de su primer matrimonio y dos hijos del segundo. Fue enterrado en el cementerio de Toowong . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}