Montañas Simcoe

El campo volcánico de las montañas Simcoe , a veces llamado las Tierras Altas de Simcoe , es un conjunto de flujos de lava y conos de ceniza extintos ubicados al este de la Cordillera de las Cascadas, en el centro-sur del estado de Washington , Estados Unidos . Las montañas se encuentran dentro de los condados de Klickitat y Yakima , y ​​la mitad norte forma parte de la Reserva Indígena Yakama . Aunque el campo volcánico se ubica cerca del Arco Volcánico de las Cascadas, se trata de un campo volcánico intraplaca , en lugar de tener actividad originada en la zona de subducción de Cascadia . La última erupción conocida ocurrió hace aproximadamente 631.000 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las montañas Saddle constituían un importante corredor de transporte para los nativos americanos de la región, incluidos los Yakama , que las cruzaban para desplazarse entre el valle de Yakima al norte y los caladeros tradicionales a lo largo del río Columbia al sur. Durante la Guerra de Yakima , el Ejército de los Estados Unidos construyó una carretera a través de las montañas para facilitar el acceso a los fuertes a ambos lados. Hoy en día , la Ruta 97 de los Estados Unidos la atraviesa , pasando por el paso de Satus . ^{[ 5 ]}

Las laderas superiores de las montañas Simcoe están cubiertas de bosques, mientras que las laderas inferiores están cubiertas de pastizales en un clima más árido. La zona proporciona hábitat a una gran variedad de flora y fauna en diferentes zonas ecológicas que dependen de la altitud, tanto en tierra como en los arroyos que drenan la zona. ^{[ 6 ]} Los cursos de agua desembocan en los ríos Yakima y Klickitat , que finalmente fluyen hacia el Columbia. ^{[ 7 ]}

El término Montañas Simcoe puede referirse a dos accidentes geográficos: la zona montañosa a lo largo de la cresta que se extiende hacia el este como las Colinas Horse Heaven y toda el área cubierta por material volcánico del Campo Volcánico de las Montañas Simcoe. La región volcánica se extiende de norte a sur a lo largo de aproximadamente 72 km (45 millas), desde las cercanías de Goldendale, Washington, en el sur, hasta incluir parte de la Reserva Indígena Yakama en el norte. Su centro se encuentra a 45 km (28 millas) al este del Monte Adams , un importante volcán de la Cordillera de las Cascadas, y abarca una superficie de 1700 km² (640 millas ^cuadradas ) . ^{[ 8 ] [ 3 ]}       

El punto más alto del complejo volcánico es Jennies Butte, un cono que erupcionó dacita en el extremo norte del campo con una elevación máxima de 1953 m (6408 pies ) sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]} Dentro del área de la cresta al norte de Goldendale y al oeste de Satus Pass, el punto más alto son los restos de un escudo basáltico llamado Indian Rock con una cumbre a 1770 m (5820 pies ) sobre el nivel del mar. ^{[ 9 ]} Unos cuantos otros respiraderos alcanzan más de 1500 m (5000 pies) de elevación. ^{[ 3 ]}      

La región se encuentra junto a las estribaciones orientales de las montañas Cascade, con condiciones más áridas que los puntos situados a poca distancia al oeste debido al efecto de sombra de lluvia . La base de las montañas Simcoe presenta una clasificación climática de Köppen de semiárido frío, con la mayor parte del territorio clasificado como mediterráneo de verano frío y una pequeña área en las elevaciones más altas con clima subártico de verano seco . La precipitación varía significativamente tanto de oeste a este como de baja a alta altitud. Goldendale, ubicada dentro del campo volcánico a unos 490 m (1600 pies) de altitud, experimenta un promedio de 430 mm (17 pulgadas) de precipitación anual, mientras que Indian Rock registra un promedio de 1000 mm (41 pulgadas) . La precipitación cae con mayor frecuencia de octubre a marzo, siendo los meses de verano particularmente secos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}      

La cresta de la zona montañosa, a unos 21 km al norte de Goldendale, forma el límite sur de la Reserva Indígena Yakama. ^{[ 12 ]} Al sur de allí, la tierra es principalmente de propiedad privada; las empresas madereras poseen una gran parte de las zonas boscosas de altitud media y alta, mientras que en las praderas más áridas de la parte inferior se encuentran granjas y ranchos. Existen algunas áreas de tierras públicas, incluidos pequeños parques estatales y un área de vida silvestre. ^{[ 13 ]} 

Algunas pequeñas comunidades agrícolas se encuentran dispersas dentro y cerca del campo volcánico. El cuadrante noreste drena a través de pequeños arroyos, incluidos los arroyos Satus y Toppenish, hacia el río Yakima, mientras que el cuadrante occidental y noroccidental drena hacia el río Klickitat, y la mitad sur fluye hacia el río Lower Klickitat. La Ruta 97 de los Estados Unidos atraviesa el campo por el paso Satus, dirigiéndose al norte hacia Yakima y al sur hacia Bend, Oregón . ^{[ 7 ]}

La región de las montañas Simcoe ha estado habitada por humanos durante milenios, primero por nativos americanos y luego incluyendo asentamientos europeos americanos . La tierra es considerada la patria ancestral de varios pueblos de habla sahaptin, incluidos los yakama, cayuse y walla walla . ^{[ 14 ]} La leyenda yakama describe el papel que desempeñaron las montañas Simcoe en su comprensión de la historia regional. Creían que el Sol era originalmente un hombre y que tenía cinco montañas como esposas: las montañas Simcoe, Goat Rocks , el monte Adams, el monte Rainier y el monte St. Helens .

El Sol visitaba primero las montañas Simcoe, llamadas Wahkshum, cada mañana, seguido de las Rocas de la Cabra, conocidas como Plash-Plash, y el Monte Adams (Pahto) en tercer lugar. Este orden provocó los celos de Pahto, quien derribó las altas cabezas de las esposas anteriores, impidiendo que alcanzaran las alturas de los otros picos. ^{[ 15 ]}

La región se utilizaba principalmente como corredor de viaje entre el valle de Yakima y los caladeros tradicionales del río Columbia, incluidas las cataratas de Celilo, ahora inundadas . Una ruta importante era el sendero As-sööm o camino de la anguila. ^{[ 16 ]} La zona montañosa en sí era bastante remota y los viajeros la evitaban durante los meses de invierno debido a las frecuentes ventiscas y otras condiciones climáticas adversas. ^{[ 17 ]} Los pueblos Yakama, Nez Perce y Umatilla cedieron la mitad sur de las montañas Simcoe a los Estados Unidos en el Consejo de Walla Walla en 1855, mientras que la mitad norte pasó a formar parte de la Reserva India Yakama. ^{[ 18 ]}

El Ejército de los Estados Unidos construyó Fort Simcoe a lo largo de Eel Road, cerca de un lugar de reunión común y un manantial en la base norte de las montañas Simcoe en 1856, para vigilar a los nativos americanos que utilizaban el corredor durante la Guerra Yakima entre los nativos americanos y los Estados Unidos. ^{[ 19 ]} Después de la construcción de Fort Simcoe, los militares construyeron un camino para carretas entre este y Fort Dalles a lo largo del río Columbia. La ruta siguió en gran medida Eel Road debido al terreno favorable y el fácil acceso al agua. ^{[ 17 ]} Fort Simcoe, que tomó su nombre de un término en lengua sahaptin que significa silla de montar geográfica , fue el origen del nombre moderno de las montañas Simcoe. ^{[ 5 ]}

Goldendale, ubicada al sur de la zona montañosa pero dentro del campo volcánico, fue poblada por primera vez en 1859 y su trazado se realizó en 1872. El valle circundante de Klickitat se convirtió en un pequeño centro agrícola, dedicado principalmente al cultivo de trigo. La primera línea ferroviaria que llegó al valle alcanzó Goldendale en 1903. ^{[ 20 ]} La ciudad se convertiría en la más grande de la zona de las montañas Simcoe, con una población de 3453 habitantes en 2020. ^{[ 21 ]}

En 1952 se inauguró una estación de esquí y un albergue en Satus Pass , pero solo estuvo abierto durante 24 años debido a que la ubicación no ofrecía un suministro de nieve suficientemente fiable. ^{[ 22 ]} El Observatorio de Goldendale fue construido en 1973 por Clark College sobre una chimenea volcánica en el lado norte de Goldendale, ya que el sitio ofrecía menos contaminación lumínica y cielos más despejados que los disponibles cerca de la universidad en Vancouver, Washington . El observatorio continúa en funcionamiento, está abierto al público y se encuentra dentro de un parque estatal. ^{[ 23 ]}

Debajo de las montañas Simcoe se encuentra basalto que fue erupcionado por el Grupo Basáltico del Río Columbia desde chimeneas al este hace tan solo 14,5 millones de años. ^{[ 24 ]} La rotación de la Placa Norteamericana en el Pacífico Noroeste durante y después de los flujos del Grupo Basáltico del Río Columbia condujo al surgimiento del Cinturón de Pliegues de Yakima , una serie de crestas este-oeste sobre las cuales se asientan las montañas Simcoe, en particular el extremo occidental del anticlinal que creó las colinas Horse Heaven que se extienden hacia el este en dirección a Kennewick . ^{[ 3 ]} El surgimiento de estas crestas interrumpió significativamente el curso del río Columbia, que antiguamente fluía por la zona pero que ya no existía cuando se formó el campo volcánico. ^{[ 25 ]} En la región ocurren pequeños terremotos como consecuencia de la compresión norte-sur relacionada con la rotación de la placa, lo que provoca que los anticlinales locales continúen creciendo. ^{[ 26 ]}

No se han observado evidencias de glaciación en la zona, probablemente debido a la elevación relativamente baja de las tierras altas y su ubicación al este de la cresta de las montañas Cascade. Al estar en la zona de sombra orográfica, esta región es significativamente más árida que los puntos situados a poca distancia al oeste. Las lavas que erupcionaron aquí son más porosas que el Grupo Basáltico del Río Columbia subyacente, lo que permite que el agua se acumule y se mueva. Numerosos manantiales se encuentran dentro de la región volcánica y el agua subterránea fluye desde la zona central de las tierras altas hacia Goldendale , desembocando finalmente en los arroyos Satus y Toppenish, afluentes del río Yakima. ^{[ 3 ]}

La capa superficial del suelo es en gran parte loess arrastrado por el viento desde las Cascadas durante el Último Máximo Glacial . El material volcánico de las montañas Simcoe constituye parte del aluvión transportado aguas abajo por los arroyos Satus y Toppenish que drenan la mitad norte del campo ^{[ 3 ].}

En términos generales, existen dos o tres zonas ecológicas en las montañas Simcoe, según la fuente consultada, principalmente en función de la altitud. Las elevaciones más bajas presentan estepa arbustiva con artemisa y pastos tanto nativos como invasores. Las elevaciones medias experimentan mayor pluviosidad y son un poco más frescas, aunque aún presentan principalmente flora de pastizales, incluyendo flores silvestres como la clarkia cuerno de alce y el trigo sarraceno silvestre de la escama, mientras que las crestas y las cimas de las montañas pueden estar cubiertas de bosques de pino ponderosa , enebro occidental y abeto de Douglas . ^{[ 29 ]} Las comunidades nativas americanas conocían las bayas que crecían en la región boscosa, incluyendo el arándano . ^{[ 15 ]}

Los pequeños arroyos generan zonas ribereñas productivas incluso en elevaciones bajas, con la presencia de grandes árboles, como el álamo negro, a pesar de las condiciones áridas. ^{[ 30 ]} En las zonas ribereñas, las plantas pueden obtener agua tanto de la superficie como del sistema de aguas subterráneas . Muchos arroyos pueden secarse en la superficie durante el verano, pero continúan fluyendo bajo tierra debido a que la naturaleza porosa de las rocas permite el movimiento de las aguas subterráneas en la región. ^{[ 31 ]} También se pueden observar pequeños cactus en las elevaciones áridas. ^{[ 32 ]}

La fauna exhibe una transición similar a través de los diferentes niveles de elevación de las montañas, con elevaciones más bajas que conforman parte de la ecorregión de la Meseta de Columbia y elevaciones más altas que se encuentran dentro de las Laderas y Estribaciones de las Cascadas Orientales . ^{[ 6 ]} El borrego cimarrón , el venado bura y el alce se encuentran entre los grandes mamíferos que se han observado en la región árida. También están presentes reptiles como la serpiente de cascabel occidental y otras serpientes y lagartos. ^{[ 32 ]} El oso negro americano , los mapaches y los coyotes se encuentran entre los mamíferos medianos a grandes que se pueden encontrar en las elevaciones más altas junto con muchos de los que también se encuentran en las elevaciones más bajas. Pequeños roedores como la ardilla listada y algunos lagartos pequeños están presentes en el área boscosa. ^{[ 33 ]}

Las aves son comunes, con tamaños que van desde el halcón de cola roja hasta el azulejo de montaña más pequeño y la codorniz de California , entre otras. Muchas de las aves de las montañas Simcoe se pueden observar en casi todas las zonas de elevación. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El pavo salvaje se puede encontrar en las laderas del sur de la zona de tierras altas al norte de Goldendale y el urogallo forestal está presente en las zonas ribereñas y caminos forestales en desuso. ^{[ 13 ]}

Los pequeños arroyos que drenan las montañas Simcoe en las laderas sur y oeste forman un hábitat importante para los peces migratorios. El salmón steelhead utiliza numerosos cuerpos de agua, pero está en riesgo debido al bajo caudal y las altas temperaturas del agua. ^{[ 31 ]} El agua en las montañas está relativamente libre de contaminantes debido a la falta de asentamientos humanos permanentes y actividades agrícolas en la región boscosa. ^{[ 3 ]} El agua se extrae de los arroyos y del sistema de aguas subterráneas para el riego en el área de Goldendale. ^{[ 34 ]}

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