Elvis (programa de televisión de 1968)

Singer Presents  ... Elvis , comúnmente conocido como el especial de regreso del '68 , es unespecial de televisión de un concierto de Elvis Presley que se emitió en NBC el 3 de diciembre de 1968. Marcó el regreso de Presley a las presentaciones en vivo después de un período de siete años durante el cual se centró en sus apariciones cinematográficas.

El concierto fue planeado inicialmente como un especial de Navidad por la cadena y el mánager de Presley, el coronel Tom Parker . El productor Bob Finkel contrató al director Steve Binder , quien, en lugar de crear un especial navideño, creó un concierto que reflejara las tendencias musicales de la época y atrajera a un público más joven. La filmación tuvo lugar en junio de 1968 en los estudios de la NBC en Burbank, California . El especial incluyó una sesión informal donde Presley se mostró relajado, rodeado de fans y una pequeña banda.

El especial recibió críticas positivas y lideró las audiencias de Nielsen durante la semana de su emisión. Se convirtió en el programa más visto de la temporada, alcanzando el 42% de la audiencia televisiva. Conocido posteriormente como el " Comeback Special" , relanzó la carrera musical de Presley.

Tras regresar del servicio militar en el Ejército de los Estados Unidos en marzo de 1960, Presley cosechó éxitos con sus álbumes. GI Blues , la banda sonora de su película homónima de 1960 , alcanzó el número uno tanto en la lista de álbumes pop de Billboard como en la lista de álbumes del Reino Unido en octubre de 1960. El 25 de marzo de 1961, Presley ofreció un concierto en Hawái para recaudar fondos para la construcción del Monumento Conmemorativo del USS Arizona . Sería su última actuación pública durante siete años. El siguiente álbum de Presley en alcanzar el número uno en la lista de álbumes pop de Billboard fue Something for Everybody , publicado en junio de 1961. ^{[ 1 ]}

El mánager de Presley, el coronel Tom Parker, cambió el enfoque de la carrera de Presley hacia el cine y le impidió realizar giras. Las películas eran comedias de bajo presupuesto y con fórmulas predecibles que tuvieron éxito en taquilla, mientras que los álbumes resultantes se vendieron bien. Presley intentó incursionar en papeles más dramáticos, tratando de reducir la importancia de los números musicales para centrarse en su actuación con Flaming Star (1960) y Wild in the Country (1961). ^{[ 2 ]} Ambos estrenos fracasaron, y en 1964 Parker decidió limitar todas las grabaciones exclusivamente a bandas sonoras de películas. Parker entonces estableció la fórmula de Presley: las películas promocionarían los lanzamientos de álbumes, mientras que los lanzamientos de álbumes promocionarían las películas. ^{[ 3 ]}

Para reducir costos, el productor Hal Wallis acortó los cronogramas de filmación, casi eliminando los ensayos y las tomas adicionales. Dejó de filmar en exteriores; todas las películas se rodarían en el estudio, y se emplearon equipos menos experimentados para reducir los costos laborales. Las escenas se limitaron a planos generales , planos medios y primeros planos para agilizar el proceso. Mientras tanto, la calidad de las grabaciones de estudio también disminuyó; los músicos de sesión realizaron la mayor parte del trabajo, ya que Presley simplemente no tenía tiempo para concentrarse en la grabación. Se le pagaron 750.000 dólares y recibió el 50% de las ganancias de la película por su aparición en Tickle Me (1965), una suma que consumió la mayor parte del presupuesto del filme. Debido a los problemas financieros de Allied Artists , Parker insertó canciones no utilizadas de otras sesiones de estudio en la banda sonora e instruyó al estudio para que las incorporara a la película. La producción ajustada funcionó, y Tickle Me fue un éxito de taquilla. ^{[ 4 ]}

Girl Happy (1965) marcó el primer fracaso de este enfoque. La banda sonora fue el lanzamiento menos exitoso de Presley, mientras que la película apenas recaudó 2 millones de dólares. ^{[ 5 ]} A pesar del éxito del modelo de Parker, Presley se sentía cada vez más descontento. Con el paso del tiempo, sentía que su conexión con la industria musical se debilitaba, lo que le causaba depresión y alienación a medida que la calidad de sus películas se deterioraba. ^{[ 6 ]} Durante un período de cinco años, de 1964 a 1968, Presley solo tuvo un éxito entre los diez primeros, " Crying in the Chapel " (1965), una canción gospel grabada en 1960. ^{[ 7 ]} Si bien la película Viva Las Vegas de 1964 tuvo éxito, las películas posteriores experimentaron un declive progresivo. Para 1967, la dificultad de negociar con Parker y el bajo rendimiento de las películas llevaron a Wallis a rescindir su contrato con Presley. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1967, Parker se acercó a Tom Sarnoff, vicepresidente de NBC en la Costa Oeste, para proponerle un especial de televisión navideño. El paquete de US$1.250.000 (aproximadamente US$ 12,1 millones en precios de 2025 ) ^{[ 9 ]} incluía la financiación de una película (por US$850.000), su banda sonora (por US$25.000), el especial de televisión (US$250.000) y US$125.000 reservados para los costos relacionados con una retransmisión. ^{[ 10 ]} El especial se incluiría en el programa Singer Presents ... , patrocinado por Singer Corporation . ^{[ 11 ]}  

La reacción inicial de Presley al especial fue negativa. Sentía que era otro plan ideado por Parker y le enfurecía la idea de cantar villancicos en la televisión nacional. ^{[ 12 ]} Sin embargo, su opinión cambió después de que comenzó a conversar con el productor del especial, Bob Finkel , quien persuadió a Singer, NBC y Parker para que modificaran el concepto original del programa. Finkel obtuvo la aprobación de Parker para que el programa se centrara únicamente en Presley, mientras que se grabaría suficiente material para un álbum de banda sonora y un sencillo navideño. El entusiasmo de Presley por el proyecto creció y le aseguró a Finkel que estaba listo para interpretar material nuevo, diferente a todo lo que había hecho anteriormente. No le importaba la opinión de Parker sobre el proyecto. ^{[ 13 ]}

Para reflejar la nueva dirección que Presley pretendía darle a su carrera, Finkel contrató al director Steve Binder , quien había dirigido la película del concierto TAMI Show y trabajado para NBC en Hullabaloo y un especial de Petula Clark . Finkel creía que contratar a Binder renovaría la imagen de Presley y que este podría presentarlo a nuevas audiencias. Aunque inicialmente se mostró reacio a dirigir el especial, su socio Bones Howe lo convenció . Howe había conocido a Presley durante la década de 1950 mientras trabajaba en Radio Recorders como ingeniero de sonido. Howe insistió en trabajar con Presley, ya que pensaba que Binder tenía métodos de producción similares. Se organizó una reunión en la que Parker aseguró que el equipo tendría control creativo total, pero recalcó que los derechos de publicación debían estar a nombre de Presley. Howe y Binder se reunieron con Presley esa misma semana y le informaron que tendrían todo listo para el especial cuando Presley regresara de sus vacaciones planeadas en Hawái. ^{[ 14 ]}

Binder y Howe contrataron al equipo de producción, repitiendo su colaboración con varias personas que habían trabajado en especiales anteriores. Billy Goldenberg fue asignado como director musical, mientras que el equipo de Presley eligió a Billy Strange como arreglista. Chris Bearde y Allan Blye fueron contratados como guionistas, y Bill Belew para el diseño de vestuario. Bearde y Blye propusieron una idea basada en El pájaro azul de Maurice Maeterlinck que pretendía retratar la carrera de Presley a través de sus canciones. El representante de Singer, Alfred Discipio, aprobó la idea, al igual que Parker. Los fragmentos de la historia estaban conectados por un número que versionaba " Guitar Man " de Jerry Reed . ^{[ 15 ]} Se planeó un segmento informal en el que Presley hablaría con miembros de su séquito en una conversación guionizada que lo mostraría modestamente mientras hablaba de sus actuaciones cinematográficas. Se añadiría un número de gospel, así como una actuación de monólogos en vivo. Luego se reproduciría la canción navideña, solicitada por Parker, y el especial cerraría con una declaración hablada de Presley. Según Binder, Parker quería que Elvis "saliera con esmoquin y cantara villancicos". ^{[ 16 ]} Sin embargo, Binder quería que Presley expresara sus sentimientos sobre el clima social actual, ya que Presley se había conmovido por los recientes asesinatos del senador Robert F. Kennedy y del reverendo Martin Luther King Jr. El asesinato de King afectó profundamente a Presley, quien sintió que el crimen, ocurrido en Memphis, Tennessee , "solo confirmó los peores sentimientos de todos sobre el sur". ^{[ 17 ]}

El 3 de junio, Presley regresó a Hollywood para comenzar los ensayos, que durarían dos semanas. Howe insistió en la posibilidad de un álbum de banda sonora del cual obtendría regalías como productor. NBC consideró la actitud de Howe un peligro potencial para el especial y ordenó a Binder que lo apartara del equipo. La producción se complicó aún más cuando Goldenberg se quejó a Binder de que Strange no había completado ningún arreglo musical para el especial, a solo dos semanas del final de la preproducción. Strange abandonó el proyecto, alegando que estaba demasiado ocupado con otros proyectos. Una semana antes del final de los ensayos, el equipo de producción permitió que Howe regresara como productor e ingeniero. ^{[ 18 ]}

El 4 de junio, el senador Robert Kennedy fue asesinado a tiros en el Hotel Ambassador de Los Ángeles tras dar un discurso en directo por televisión; falleció dos días después. Binder declaró en una entrevista de 2005 con Elvis Australia que «Una noche, mientras ensayábamos, el televisor estaba encendido en la otra habitación y de repente se hizo un silencio. Y dije: "Creo que acaban de dispararle a Bobby Kennedy". Todos corrimos a la otra oficina y eso fue exactamente lo que pasó. Estaban transmitiendo en directo desde el Hotel Ambassador, Kennedy dando su discurso. Estábamos en la sala del piano en ese momento, pero esa noche había algo raro y presentí que algo había salido mal. Pasamos toda la noche hablando del asesinato de Kennedy, tanto de Bobby como de John». ^{[ 16 ]} Según Binder, este suceso motivaría aún más a Presley a grabar « If I Can Dream » como número de cierre del especial. ^{[ 16 ]}

El 17 de junio, el equipo se trasladó a los estudios de NBC en Burbank, California . Goldenberg le pidió a Finkel que retirara al numeroso séquito de Presley del área de producción, quejándose de que interferían con el proceso creativo. Presley trabajó con el coreógrafo Lance LeGault en los números planeados, y Belew trabajó con el vestuario. ^{[ 19 ]}

Binder y Howe desarrollaron el concepto de la sección informal del programa después de ver a Presley interactuar con su séquito mientras tocaba música durante los descansos. Binder planeaba grabar el segmento en el vestuario para que el público se hiciera una idea de cómo se desarrollaba la música de Presley en un entorno íntimo, pero Parker se opuso a esta idea. Binder optó por un concierto sentado en un pequeño escenario que se asemejaba a un ring de boxeo. Llamó a los primeros músicos de acompañamiento de Presley, Scotty Moore y DJ Fontana , para acentuar la naturaleza de los orígenes musicales de Presley (el bajista original de Presley, Bill Black, había fallecido en 1965). También se les unieron dos miembros del séquito de Presley, Charlie Hodge y Alan Fortas. La parte con guion fue cancelada, pero los guionistas le dieron a Presley una lista de temas para conversar entre canciones. Los temas incluían menciones de sus inicios profesionales, sus años en Hollywood y la industria musical actual. ^{[ 15 ]}

El 20 de junio, Presley comenzó el proceso de grabación en United Western Recorders . Howe se encargó de la sección rítmica, compuesta por músicos de sesión de Los Ángeles. La banda estaba integrada por el baterista Hal Blaine y los guitarristas Mike Deasy y Tommy Tedesco . También se contó con la participación de miembros de las secciones de cuerdas y metales de la orquesta de la NBC. ^{[ 20 ]} Toda la música del especial, excepto la de las secciones en vivo, fue pregrabada por Presley. Se mezclaría con las voces en vivo durante los números musicales, que se grabaron el 27 de junio. ^{[ 21 ]}

Ese mismo día, Presley grabó el primer programa con entrevistas. Parker le había dicho al equipo de NBC que se encargaría de la distribución de las entradas. Les aseguró que reclutaría fans de todo el país para llenar el estudio. Sin embargo, para el día del programa, Parker no había distribuido las entradas y solo unas pocas personas hacían fila para ver la grabación. Binder y Finkel invitaron a gente de un restaurante al otro lado de la calle y emitieron un anuncio por radio para atraer público. Presley estaba nervioso al comienzo de la primera sesión de una hora. Binder tuvo que convencerlo de subir al escenario, pero una vez allí, Presley se sintió cómodo. Interpretó sus canciones e intercambió bromas con sus acompañantes a medida que avanzaba la sesión. Al final del primer programa, Belew tuvo que quitar con cuidado el traje de cuero empapado de sudor que ahora se le había pegado a la piel a Presley. Para preparar el traje para el siguiente programa, Belew tuvo que lavarlo a mano. El equipo de vestuario lo ayudó, usando secadores de pelo para acelerar el proceso. ^{[ 22 ]} Durante el primer concierto, los productores estaban preocupados por los efectos del golpeteo de los pies en las grabaciones, así que para el concierto de las 8 pm, se colocaron alfombrillas de goma a los pies de Presley y los miembros de la banda. ^{[ 23 ]} En el segundo concierto, Presley se mostró relajado y repasó el repertorio con facilidad. ^{[ 22 ]}

El 29 de junio, Presley grabó ambas sesiones de monólogos. Al igual que en los dos primeros espectáculos, las cámaras que filmaron a Presley desde diferentes ángulos no tenían grabadoras individuales. El director elegía el ángulo de cámara que deseaba y las cámaras alimentaban cualquiera de las dos grabadoras disponibles. ^{[ 24 ]} Los arreglos de las canciones para los monólogos eran de ritmo rápido, y Presley los acompañaba con sacudidas, giros y expresiones faciales que enfatizaba con gestos de puño y caídas de rodilla. ^{[ 25 ]}

Para el cierre del programa, Binder decidió reemplazar la declaración hablada con una canción. Le encargó a Goldenberg y al letrista Walter Earl Brown que escribieran una canción que reflejara a Presley y sus creencias, y Brown escribió " If I Can Dream " esa misma noche. Binder se la envió a Parker, quien seguía pensando que el cierre del programa debía ser " I'll Be Home for Christmas ". Tras la respuesta negativa de Parker a la canción, Binder lo ignoró y se la puso a Presley. Después de escucharla tres veces, Presley se convenció de que debía grabarla. Al ver la determinación de Presley, Parker exigió el 100% de los derechos de publicación. Goldenberg eliminó su nombre de la hoja de publicación y le dijo a Parker que Brown había escrito la canción. ^{[ 26 ]} Para el número "If I Can Dream", Presley vistió un traje blanco de tres piezas diseñado por Belew. Un gran letrero con letras rojas que decía ELVIS se colocó sobre un fondo negro, y Presley interpretó la canción con un micrófono de mano. Después de terminar la canción, Presley cerró el especial diciendo "Gracias, buenas noches". ^{[ 27 ]}

El tiempo de duración final del especial fue de cincuenta minutos, editado a partir de cuatro horas de grabación; Presley quedó satisfecho con el resultado. ^{[ 28 ]} Singer Presents...Elvis se emitió cinco meses después, el martes  3 de diciembre, a las 9 pm EST . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Se  ubicó en primer lugar en las calificaciones de televisión de Nielsen para la semana que terminó el 8 de diciembre, desplazando a Rowan & Martin's Laugh-In (también en NBC), que cayó a la segunda posición. ^{[ 32 ]} El cuarenta y dos por ciento de la audiencia televisiva total lo vio, convirtiéndolo en el programa más visto de la temporada. ^{[ 33 ]} La banda sonora del especial se lanzó poco después. Alcanzó el número ocho en la lista Top LPs de Billboard , ^{[ 34 ]} y en julio de 1969, fue certificado oro. ^{[ 35 ]} El especial se mostró en el Reino Unido el 31 de diciembre de 1969 en BBC2 bajo el título The Fabulous Elvis. ^{[ 36 ]}

En su reseña para The New York Times , el crítico Robert Shelton escribió: «Algunas partes del programa de una hora fueron increíblemente teatrales, pero otras fueron destellos creíblemente efectivos y naturales de uno de los fenómenos de la cultura pop del siglo en acción donde mejor se desempeña: en la música. ... Lo que este especial pone de manifiesto es que este carismático artista estaba en su mejor momento hace 10 años, pero no ha perdido el dominio de la mejor música que tenía para ofrecer entonces. La generación del rock actual, muy probablemente, pedirá que el verdadero Presley de sus inicios se ponga de pie». ^{[ 37 ]}

A pesar de calificar las películas de Presley como "atrocidades", un crítico del Chicago Tribune escribió que "es genial tener de vuelta al viejo Elvis" y caracterizó la actuación como "dinámica, convincente e increíblemente sensual". ^{[ 38 ]}

El Los Angeles Times consideró la actuación de Presley "anticlimática" en comparación con otros artistas de rock and roll de la época. La crítica aseguró que Presley "logró mantener el ritmo durante la hora muy bien", pero que "parte de la magia se había perdido, disminuido". ^{[ 39 ]}

El Philadelphia Inquirer escribió: «Lo que distingue a las estrellas reales de las artificiales es la cualidad de la emoción, y Presley la generaba generosamente, ya fuera cantando, bailando swing, charlando con sus acompañantes y un público extasiado o paseándose inquieto como un animal enjaulado». ^{[ 40 ]}

La Associated Press elogió el diseño del escenario, así como la apariencia de Presley, que daba la sensación de "algo de los viejos tiempos". ^{[ 41 ]}

Una reseña de la Newspaper Enterprise Association publicada en el El Paso Herald-Post sostuvo que el especial mostró a un Presley renovado y "más maduro". ^{[ 42 ]}

El Daily Tar Heel publicó una reseña favorable del especial, destacando el cambio desde la época dorada de Presley y declarando: "Elvis todavía tiene magia". ^{[ 43 ]}

El Ottawa Journal elogió a Presley, aunque señaló que su presencia escénica era más serena que en sus inicios. El crítico lamentó la edición del programa y la elección del "escenario enjaulado" en el que Presley parecía moverse "incómodamente". ^{[ 44 ]}

The Guardian calificó las actuaciones de Presley como "algo maravilloso, interpretado con un ligero toque de autocrítica", pero lamentó la inclusión de coreografía y "pulsos corales ridículos". ^{[ 45 ]}

Tras la grabación de la primera sesión de entrevistas, Presley llamó a Parker a su camerino para informarle de su deseo de volver a las giras. Durante una rueda de prensa, Parker anunció que Presley pronto emprendería una « gira de regreso ». La elección de palabras de Parker enfureció a Presley, quien sintió que lo estaban tachando de «estrella acabada». Presley también estaba interesado en seguir colaborando con Binder, pero Parker lo evitó. ^{[ 28 ]}

En enero de 1969, impulsado por el éxito del especial y con su renovado entusiasmo, Presley comenzó su regreso a la grabación de álbumes que no eran bandas sonoras con el productor Chips Moman . Grabado en American Sound Studio con la banda de la casa conocida como los Memphis Boys , el sencillo resultante " In the Ghetto " alcanzó el número 3 y pronto fue seguido por un álbum de country-soul titulado From Elvis in Memphis . ^{[ 46 ]} " Suspicious Minds ", un sencillo independiente de las sesiones lanzado a finales de agosto, también encabezó las listas y se convirtió en una de las canciones emblemáticas de Presley. ^{[ 47 ]} En julio de 1969, Rolling Stone presentó a Presley en la portada por primera vez, con una foto de una de las actuaciones de monólogos del especial de televisión con el atuendo de cuero negro. ^{[ 48 ]}

Parker organizó el regreso de Presley a las presentaciones en vivo. Negoció un acuerdo con Kirk Kerkorian , propietario del Hotel Internacional de Las Vegas , para que Presley tocara en la sala de espectáculos recién construida, con capacidad para 2000 personas, durante cuatro semanas (dos espectáculos por noche) por $400,000. ^{[ 49 ]} Para su regreso a Las Vegas, Presley reunió una sección rítmica principal que más tarde recibió el nombre de TCB Band : James Burton (guitarra principal), John Wilkinson (guitarra rítmica), Jerry Scheff (bajo), Ron Tutt (batería), Larry Muhoberac (piano) y Charlie Hodge (guitarra rítmica, asistente de escenario). Presley también contrató a dos grupos de coristas, The Sweet Inspirations y The Imperials . ^{[ 50 ]} Su primera programación en Las Vegas, 57 espectáculos en julio y agosto de 1969, atrajo a una audiencia total de 101,500, un récord de asistencia en Las Vegas. ^{[ 49 ]} En 1970, Presley realizó una gira por los Estados Unidos por primera vez desde octubre-noviembre de 1957, con todas las entradas agotadas. ^{[ 51 ]}

Las secciones sentadas del especial fueron un precursor de MTV Unplugged , mostrando por primera vez a un artista en un entorno informal. ^{[ 28 ]} El video de Falco para su sencillo de 1986 "Emotional" lo muestra de pie frente a un logotipo formado por bombillas rojas que deletrean FALCO, una imagen que también se muestra en la portada de su álbum Emotional . ^{[ 84 ]} En el episodio de Los Simpson de 1993 " Krusty Gets Kancelled ", el set del especial de televisión de Krusty el Payaso imita el programa de Presley. ^{[ 85 ]} En el video del sencillo de 2001 " Inner Smile ", la cantante principal de Texas , Sharleen Spiteri, está vestida como Presley del especial. ^{[ 86 ]} El especial de concierto MTV $2 Bill de 2002 con The Strokes se inspiró en gran medida en el programa de ELVIS. ^{[ 87 ]} El especial de Robbie Williams de 2002, The Robbie Williams Show, presenta "Trouble" como canción de apertura, así como decoraciones de escenario similares y las letras RW en rojo. ^{[ 88 ]} En 2004, Morrissey realizó una gira con un telón de fondo de escenario que deletreaba MORRISSEY en grandes luces rojas de marquesina que recordaban el letrero de ELVIS del especial. ^{[ 89 ]} El especial fue representado en la miniserie biográfica de televisión de 2005 Elvis protagonizada por Jonathan Rhys Meyers . ^{[ 90 ]} En 2008, la cantante de country Martina McBride grabó un dueto virtual de "Blue Christmas" para el álbum Christmas Duets . El video de la canción muestra a McBride cantando con Presley durante la sesión sentada del especial. ^{[ 91 ]} Glenn Danzig basó libremente su especial de televisión de 2013 "Legacy" en el especial de Presley. ^{[ 92 ]} En 2019, Green Day rindió homenaje a la parte de "Guitar Man" del número de apertura del especial en el video de " Father of All... ". ^{[ 93 ]} La película Elvis de Baz Luhrmann de 2022 retrata la producción del especial, y Billboard indica que "las escenas sobre el especial se consideran algunas de las más fascinantes de la película". ^{[ 94 ]}

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• Elvis: Una noche contigo en IMDb