Señor Balin

El rey Arturo es viril y fuerte, al comienzo de su reinado. Balin es un humilde caballero originario de Northumberland que lleva seis meses encarcelado por Arturo. Tras haber estado preso durante medio año ^{[ 7 ]} por la muerte de un primo suyo, Balin es liberado casi al mismo tiempo que una doncella enviada por la dama Lile de Avalon llega a la corte con una espada que revela que lleva consigo al dejar caer su manto de piel al suelo. Esta espada solo puede ser desenvainada por un caballero verdaderamente virtuoso, o al menos eso afirma ella. Después de que muchos, incluido el propio Arturo, hayan intentado sacarla, Balin pide una oportunidad para intentarlo. Sin embargo, esto resulta ser una trampa, mediante la cual Sir Balin acaba matando a su propio hermano, Sir Balan.

La doncella se muestra inicialmente reacia a permitir que un caballero recién salido de prisión intente el juicio. Pero accede, y Balin logra desenvainar la espada y reclamarla como suya. La doncella lamenta su presunción inicial, pero luego reprende a Balin cuando este se niega a devolverle la espada. No está enfadada, sino preocupada por él, pues si no se la devuelve, sufrirá las consecuencias. La doncella se marcha, no sin antes advertirle a Balin que con esa espada matará a su mejor amigo, a quien más ama, y ​​que esto le acarreará su propia destrucción.

Poco después, la Dama del Lago , en busca de venganza entre su familia y la de Balin, llega para exigirle al rey Arturo la cabeza de Balin. La reclama como pago por Excalibur , la espada que le había entregado. El rey Arturo accede a pagarle por la espada, pero no a su demanda de la cabeza de Balin, a quien acusa de haber matado a su hermano, ni la de la doncella, a quien acusa de haber causado la muerte de su padre. Balin, al enterarse de que la mujer responsable de la ejecución injusta de su madre se encuentra en la corte, le corta la cabeza impetuosamente al grito de: «¡Querías mi cabeza, así que tomaré la tuya!». Balin justifica su rápida acción alegando que la dama fue la causante de la quema de su propia madre. Sin embargo, Arturo no se deja impresionar por esta súplica e insiste en que, incluso si la acusación fuera cierta, Balin debería haber contenido su espada en la corte real, y contra semejante dama. Acto seguido, Arturo destierra a Balin de su corte.

Merlín llega y explica que la doncella con la espada era en realidad una falsa traidora, enfadada con su propio hermano, un buen caballero que había matado a su amante. Con la ayuda de la dama Lily de Avalon, esta doncella había buscado venganza por la muerte de su amante a través de esa espada, cuyo portador está destinado a matar a su propio hermano. Aunque la lógica podría sugerir que Balin y esta doncella podrían compartir un hermano, Malory no da ninguna indicación de que así sea. Merlín explica todo esto a la corte; explica cómo la espada llegó a donde estaba y cuál era su propósito. Esta explicación de Merlín puede haber evolucionado a través de las distintas versiones de la historia y de las inconsistencias de la leyenda, pero es evidente que la espada que Balin le ha arrebatado a la doncella está maldita. La espada parecía estar basada en Tyrfing de la mitología nórdica .

La tragedia pronto comienza a acechar a Balin. Uno de los caballeros del rey Arturo, Sir Lanceor de Irlanda, celoso por no haber sido él quien desenvainó la espada maldita, y con la aprobación del rey Arturo, sale en persecución de Balin para matarlo. Sir Balin lo mata. Sin embargo, la doncella de este caballero, Colombe, aparece repentinamente y, abrumada por el dolor, se suicida arrojándose sobre la espada de su amado.

Balin se encuentra entonces con su hermano Balan, también enemistado con el rey Arturo, quien ha llegado al país de Arturo buscándolo. Acuerdan partir juntos para luchar contra el rey Rience , quien se ha negado a reconocer al rey Arturo como su soberano y le ha declarado la guerra. Balin quiere hacerlo para recuperar el amor del rey Arturo, pero antes de que puedan partir en esta misión, aparece un enano, lamentando la muerte del caballero que Balin acaba de matar y de la mujer que se suicidó a su lado. El enano declara que el hermano de este caballero se vengará de Balin. El rey Mark de Cornualles aparece y construye una tumba para el caballero caído y su doncella. Entonces aparece Merlín y profetiza que Sir Lancelot y Sir Tristán lucharán en ese mismo lugar y que, debido a la muerte de la doncella, Balin asestará el golpe más doloroso jamás cometido por el hombre, con la excepción del golpe que traspasó el costado de Cristo en la cruz. Entonces Merlín desaparece. El rey Mark le pregunta a Balin su nombre antes de partir, y Balan responde que, como lleva dos espadas, su hermano debería ser conocido como el Caballero de las Dos Espadas .

Con la ayuda de Merlín, Balín y Balan capturan al rey Rience y lo llevan ante el rey Arturo para recuperar el honor perdido para Arturo. Los hermanos lograron emboscar a Rience cuando se dirigía a acostarse con Lady de Vance y lo llevaron ante Arturo. La captura de Rience dio como resultado la formación de una alianza de doce reyes rebeldes, incluido el hermano del rey Rience, el rey Nerón. Nerón reúne un ejército y se libra una gran batalla junto al castillo de Terrabil. El rey Arturo mata a Nerón mientras Balín y Balan realizan grandes hazañas de combate luchando del lado de Arturo. Finalmente, el rey Lot de Orkney , a quien un premonitorio Merlín había impedido unirse a la contienda hasta entonces, avanza con otros once reyes rebeldes, creyendo que las fuerzas de Arturo estaban agotadas. El rey Lot muere a manos del rey Pellinore , y los demás reyes rebeldes también caen muertos. El rey Arturo mata a veinte caballeros ese día e hiere a cuarenta, y la batalla es ganada.

Poco después del funeral de los reyes rebeldes, Balin parte en busca de venganza por un hombre asesinado por un caballero invisible mientras viajaba bajo su protección. El villano es el hermano del rey del Grial , Pellam , y Balin lo mata durante un banquete en el castillo de Pellam. Pellam busca venganza de inmediato, rompiendo el arma que Balin usó. Buscando un arma con la que defenderse, Balin, sin saberlo, toma la Lanza de Longino y apuñala a Pellam con ella: este es el Golpe Doloroso que mutila a Pellam , convierte el reino del Grial en un páramo y hace que el castillo se derrumbe sobre las cabezas de Balin y Pellam. Pasan tres días, y entonces Merlín desentierra a Balin de entre los escombros.

Balin cabalga a través del Páramo, recibiendo reproches por causar tanta muerte y devastación; pero a medida que pasan los días se encuentra en un campo más hermoso y finalmente llega a un castillo donde se ve obligado a luchar con su defensor residente. Este defensor es su hermano Balan, quien se ha ganado este papel contra su voluntad al matar al ocupante anterior del puesto, en una situación que recuerda a la del Bosque Sagrado de Nemi , como lo describe Sir James Frazer en La rama dorada . ^{[ 8 ]} Recuerda también el deber que Sir Yvain adquiere después de derrotar al Caballero de la Fuente en Yvain, el Caballero del León de Chrétien de Troyes , ^{[ 9 ]} y uno que Sir Tristram asume brevemente en Le Morte d'Arthur de Malory . ^{[ 10 ]} Ninguno de los hermanos reconoce que su oponente es su hermano: Balan está en una armadura roja desconocida y disfrazada con un escudo irreconocible; Balin fue persuadido justo antes de la batalla para cambiar su escudo por uno mejor inmediatamente antes del duelo. Los hermanos se hirieron mortalmente el uno al otro; Balin sobrevivió a Balan solo unas horas. Ambos fueron enterrados en una misma tumba. ^{[ 11 ]}

Merlín guarda la espada que Balin obtuvo de la doncella en un bloque de piedra, del cual Galahad la extrae años después al comienzo de la Búsqueda del Grial . Tras la muerte de Galahad, la espada pasa a manos de su padre, Lanzarote, quien la usa para infligir a Gawain la herida que finalmente le causará la muerte.