Francisco Chichester

Chichester nació en la rectoría de Shirwell , cerca de Barnstaple , en Devon, Inglaterra, hijo de un clérigo de la Iglesia de Inglaterra , Charles Chichester , a su vez séptimo hijo de Sir Arthur Chichester, octavo baronet . ^{[ 1 ]} Su madre era Emily Annie, hija de Samuel Page. A los seis años fue enviado como interno a la escuela preparatoria The Old Ride para niños, y luego asistió al Marlborough College durante la Primera Guerra Mundial . A los dieciocho años, Chichester emigró a Nueva Zelanda, donde en diez años construyó un próspero negocio en los sectores forestal, minero y de desarrollo inmobiliario, solo para sufrir graves pérdidas durante la Gran Depresión .

Tras regresar a Inglaterra en 1929 para visitar a su familia, Chichester tomó clases de vuelo en Brooklands , Surrey, y se graduó como piloto. Posteriormente, recibió un avión de Havilland Gipsy Moth , con el que pretendía volar a Nueva Zelanda, con la esperanza de batir el récord de vuelo en solitario de Bert Hinkler de regreso a Australia. Si bien problemas mecánicos le impidieron alcanzar el récord, completó el viaje en 41 días. El avión fue enviado a Nueva Zelanda. Al comprobar que no podía transportar suficiente combustible para cruzar el mar de Tasmania directamente, Chichester hizo equipar su Gipsy Moth con flotadores prestados de la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda y realizó el primer vuelo en solitario a través del mar de Tasmania de este a oeste (de Nueva Zelanda a Australia). Fue el primero en aterrizar un avión en la isla Norfolk y en la isla Lord Howe . Una vez más, el viaje se retrasó: después de que su avión sufriera graves daños en Lord Howe, tuvo que reconstruirlo él mismo con la ayuda de los isleños.

Aunque el concepto de "navegación fuera de rumbo" (girar hacia un lado para saber en qué dirección está el error) es probablemente tan antiguo como la navegación misma, Chichester fue el primero en utilizarlo de forma metódica en una aeronave. Su único método para determinar su posición era tomar observaciones solares con un sextante . Como piloto solitario, esto resultaba difícil en una aeronave en movimiento, ya que debía pilotarla al mismo tiempo. Tras tomar la observación solar, tenía que realizar cálculos a mano. Dado que todo esto podía ser poco fiable, Chichester necesitaba una alternativa. Cuando alcanzaba un punto en el que el sol se encontraba a una altitud calculada sobre el horizonte, el piloto giraba 90 grados a la izquierda (o a la derecha, según lo calculado) y volaba siguiendo esa línea hasta llegar a su destino. Como no sabía de antemano cuándo llegaría a una línea de posición que pasara por su destino, calculaba una tabla o gráfica de la altitud y el acimut del sol en su destino para un rango de horas que abarcaba su hora estimada de llegada. La ventaja de este método era que los efectos de la deriva se reducían a errores en la distancia recorrida, generalmente mucho menores. Dado que Chichester llegó a la isla Lord Howe por la tarde, el sol estaba a su noroeste cuando giró. Unas horas antes de girar, cerca del mediodía local, cuando el sol estaba a su norte, Chichester realizó dos observaciones con su sextante para comprobar su rumbo por estima. ^{[ 2 ]}

El principio general era que, cuando el Sol está a la derecha o a la izquierda de la trayectoria, se puede comprobar la trayectoria pero no la distancia al destino. Cuando el Sol está delante o detrás de la trayectoria, se puede comprobar la distancia al destino pero no la trayectoria. Chichester planeó su aproximación final para seguir una línea de posición directamente hacia su destino. Esta técnica le permitió encontrar pequeñas islas en el Pacífico. Fue galardonado con el primer Trofeo Conmemorativo Johnston del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos por este viaje. ^{[ 3 ]} Chichester decidió entonces circunnavegar el mundo en solitario; llegó a Japón, pero en Katsuura , Chiba, chocó con un cable aéreo, sufriendo heridas graves.

Unable to join the Royal Air Force (RAF) at the outbreak of the Second World War due to age and eyesight,^[4] he was not granted a commission until 14 March 1941 when he joined the Royal Air Force Volunteer Reserve for the duration of hostilities. His civil occupation was listed as Air Navigation Specialist. His first posting was to the Air Ministry in the Navigation section of the Directorate of Air Member Training, where he served until August 1942. In July 1943 he was sent to the Empire Central Flying School where he instructed in navigation until released in September 1945.^[5] He wrote the navigation manual that allowed the pilots of single-handed fighter aircraft to navigate across Europe and back using kneeboard navigation similar to that which he had used in the Pacific.

At the end of the war, he stayed in the United Kingdom. He purchased 15,000 surplus Air Ministry maps, initially pasting them onto boards and making jigsaw puzzles out of them, and later founded his own successful map-making company.

In 1958, Chichester was diagnosed with terminal lung cancer. (This might have been a misdiagnosis; David Lewis, a London doctor, who competed against Chichester in the first solo trans-Atlantic race, reviewed his case and called Chichester's abnormality a "lung abscess".^[6]) His wife Sheila put him on a strict vegetarian diet (now considered to be a macrobiotic diet) and his cancer went into remission. Chichester then turned to long-distance yachting.

In 1960, he entered and won the first Single-Handed Trans-Atlantic Race, which had been founded by 'Blondie' Hasler, in the 40 foot ocean racing yawlGipsy Moth III. He came second in the second race four years later.

El 27 de agosto de 1966, Chichester zarpó de Plymouth , Reino Unido, en su ketch Gipsy Moth IV , y regresó allí el 28 de mayo de 1967, tras 226 días de navegación, habiendo dado la vuelta al mundo con una sola escala (en Sídney). De esta forma, se convirtió en la primera persona en completar una verdadera circunnavegación del mundo en solitario, de oeste a este, pasando por los grandes cabos . El viaje también fue una carrera contrarreloj, ya que Chichester quería superar los tiempos típicos alcanzados por los clippers más rápidos con tripulación completa durante el apogeo de la navegación comercial en el siglo XIX. ^{[ a ]} ​​Su viaje alrededor del mundo fue el primero en ser patrocinado comercialmente, con la marca Woolmark de la Secretaría Internacional de la Lana en la proa del Gipsy Moth IV y en la gorra de críquet de Chichester . ^{[ 7 ]}

En 1961, el Real Instituto de Navegación le otorgó la Medalla de Oro Harold Spencer-Jones en reconocimiento a sus contribuciones a la navegación. ^{[ 8 ]}

En julio de 1967, pocas semanas después de su circunnavegación en solitario, Chichester fue nombrado caballero, siendo designado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico por "logros individuales y esfuerzo sostenido en la navegación y la navegación de embarcaciones pequeñas". ^{[ 9 ]} Para la ceremonia, la Reina utilizó la espada que su predecesora, la Reina Isabel I, utilizó para nombrar caballero al aventurero Sir Francis Drake , el primer inglés con su tripulación en completar una circunnavegación . El Gipsy Moth IV fue conservado junto al Cutty Sark en Greenwich .

También en 1967, Sir Francis Chichester fue nombrado miembro honorario del Middle Temple tras su circunnavegación en solitario del globo en 1966-67. Una mesa auxiliar, ubicada en la Sala del Príncipe, conmemora la relación de Chichester con la institución. Está hecha con la escotilla de teca de la proa del Gypsy Moth IV , su propio barco, y contiene una carta aeronáutica del Atlántico Sur. La tapa de la escotilla de su yate también se exhibe en la Sala del Príncipe.

Chichester también fue homenajeado en 1967 con un nuevo sello postal de 1/9d (un chelín y nueve peniques), que lo mostraba a bordo del Gipsy Moth IV . Esto contravenía una tradición no escrita del Servicio Postal General , ya que Chichester no era miembro de la familia real ni había fallecido cuando se emitió el sello.

En 1968, cuando Donald Crowhurst intentaba ganar la Sunday Times Golden Globe Race , una prueba individual alrededor del mundo, fue Chichester quien desestimó los informes tremendamente exagerados de Crowhurst sobre su propio progreso, que habían engañado a muchos seguidores entusiastas.

En 1970, Chichester intentó navegar 4.000 millas en veinte días a bordo del Gipsy Moth V , pero fracasó por un día.

Chichester falleció de cáncer en Plymouth , Devon, el 26 de agosto de 1972, y fue enterrado en la iglesia de sus antepasados, la iglesia de San Pedro en Shirwell , cerca de Barnstaple . Su viuda falleció en 1989 y está enterrada junto a él.