Kenelm Digby

Sir Kenelm Digby (11 de julio de 1603 – 11 de junio de 1665) fue un cortesano y diplomático inglés . También fue un filósofo natural y astrólogo de gran renombre, conocido como un destacado intelectual católico y defensor de la ley de la pobreza . Por su versatilidad, John Pointer lo describe en su obra Oxoniensis Academia (1749) como la «revista de todas las artes y ciencias, o (como se le suele llamar) el ornamento de esta nación». ^{[ 1 ]}

Digby nació en Gayhurst , Buckinghamshire , Inglaterra. Pertenecía a la nobleza terrateniente , pero el catolicismo romano de su familia obstaculizó su carrera. Su padre, Sir Everard , fue ejecutado en 1606 por su participación en la Conspiración de la Pólvora . Kenelm gozaba del favor de Jacobo I, quien propuso su ingreso en la Real Academia de Edmund Bolton (junto con George Chapman , Michael Drayton , Ben Jonson , John Selden y Sir Henry Wotton ). Su madre era Mary, hija de William Mushlo . Su tío, John Digby , fue el primer conde de Bristol. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1618 ingresó en Gloucester Hall, Oxford , donde fue alumno de Thomas Allen , pero se marchó sin obtener un título. ^{[ 4 ]} Con el tiempo, Allen legó su biblioteca a Digby, y este la donó a la Biblioteca Bodleiana . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Pasó tres años en el continente entre 1620 y 1623, donde María de Médici se enamoró perdidamente de él (como él mismo relató más tarde). En 1623, en Madrid, Digby fue nombrado miembro de la corte del príncipe Carlos , quien acababa de llegar. De regreso a Inglaterra ese mismo año, Jacobo I lo nombró caballero y gentilhombre de la cámara privada de Carlos. Recibió el título de Máster en Artes de Cambridge durante la visita del rey a la universidad en 1624. ^{[ 7 ]}

Hacia 1625, se casó con Venetia Stanley , cuyo cortejo describió crípticamente en sus memorias. También se convirtió en miembro del Consejo Privado de Carlos I de Inglaterra . Dado que su catolicismo romano le impedía acceder a cargos públicos, se convirtió al anglicanismo .

Digby se convirtió en corsario en 1627. ^{[ 4 ]} Navegando en su buque insignia, el Eagle (más tarde rebautizado como Arabella ), ^{[ 8 ]} llegó a Gibraltar el 18 de enero y capturó varios navíos españoles y flamencos. ^{[ 4 ]} Del 15 de febrero al 27 de marzo permaneció anclado frente a Argel debido a la enfermedad de sus hombres, y obtuvo de las autoridades la promesa de un mejor trato para los barcos ingleses: ^{[ 4 ]} persuadió a los gobernadores de la ciudad para que liberaran a 50 esclavos ingleses. ^{[ 9 ]} Capturó un navío holandés cerca de Mallorca , y después de otras aventuras obtuvo una victoria sobre los barcos franceses y venecianos en el puerto de Iskanderun el 11 de junio. ^{[ 4 ]} Sin embargo, sus éxitos trajeron a los comerciantes ingleses el riesgo de represalias, y se le instó a partir. Regresó para convertirse en administrador naval ^{[ 4 ]} y más tarde en gobernador de Trinity House .

Su esposa Venetia, una mujer de gran belleza, falleció repentinamente en 1633, lo que motivó un famoso retrato suyo en su lecho de muerte pintado por Van Dyck y un elogio fúnebre de Ben Jonson . (Digby fue posteriormente el albacea literario de Jonson . El poema de Jonson sobre Venetia se ha perdido parcialmente debido a la pérdida de la hoja central de un pliego de papeles que contenía la única copia). Digby, abatido por el dolor y objeto de suficientes sospechas como para que la Corona ordenara una autopsia (algo poco común en aquella época) al cuerpo de Venetia, se recluyó en el Gresham College e intentó olvidar sus penas personales mediante la experimentación científica y el regreso al catolicismo. En el Gresham College ocupó un cargo no oficial, sin recibir remuneración alguna. Digby, junto con el químico húngaro Johannes Banfi Hunyades , construyó un laboratorio bajo la residencia del profesor de Teología de Gresham, donde ambos realizaron experimentos botánicos . ^{[ 10 ]}

En aquella época, los funcionarios públicos solían ser recompensados ​​con patentes de monopolio; Digby recibió el monopolio regional de la cera de lacre en Gales y la frontera galesa . Esto le garantizaba unos ingresos; más especulativos eran los monopolios comerciales con el Golfo de Guinea y con Canadá . Sin duda, estos últimos eran más difíciles de controlar.

Digby se casó con Venetia Stanley en 1625. ^{[ 3 ]} Tuvieron seis hijos:

• Kenelm Jr. (1625–1648), muerto en la batalla de St Neots , el 10 de julio de 1648.
• John (1627–?), único hijo que sobrevivió a Digby. Se casó y tuvo dos hijas.
• Everard (1629–1629), murió en la infancia.
• Gemelos sin nombre (1632), aborto espontáneo.
• George ( c. 1633 –1648) murió de enfermedad en la escuela.

Además, hubo una hija, Margery. Nacida hacia 1625, se casó con Edward Dudley de Clopton y tuvo al menos un hijo. Digby nunca la menciona en sus escritos. Es posible que fuera hija de Edward Sackville , cuarto conde de Dorset, y Venetia Stanley antes de su matrimonio con Sir Kenelm. El conde de Dorset le asignó una renta vitalicia. ^{[ 3 ]} Existe cierta controversia y confusión sobre si Venetia tuvo o no relaciones amorosas con el tercer y el cuarto conde de Dorset y, por consiguiente, cuál de los condes fue el padre de Margery. ^{[ 11 ]}

Digby volvió a convertirse al catolicismo en 1635. Se exilió voluntariamente en París, donde pasó la mayor parte del tiempo hasta 1660. Allí conoció a Marin Mersenne y a Thomas Hobbes . ^{[ 12 ]}

Al regresar para apoyar a Carlos I en su lucha por establecer el episcopado en Escocia (las Guerras de los Obispos ), se encontró cada vez más impopular entre el creciente partido puritano . Entre 1639 y 1640, apoyó la expedición de Carlos I contra los escoceses presbiterianos. ^{[ 13 ]} Abandonó Inglaterra y regresó a Francia en 1641. Tras un incidente en el que mató a un noble francés, Mont le Ros, en un duelo, ^{[ 14 ]} regresó a Inglaterra vía Flandes en 1642 y fue encarcelado por la Cámara de los Comunes . Finalmente fue liberado gracias a la intervención de Ana de Austria y volvió a Francia. Permaneció allí durante el resto de la Guerra Civil Inglesa . El Parlamento declaró confiscadas sus propiedades en Inglaterra.

La reina Henrietta Maria había huido de Inglaterra en 1644, y él se convirtió en su canciller. Luego se dedicó a intentos infructuosos de solicitar el apoyo del papa Inocencio X para la monarquía inglesa . ^{[ 13 ]} Su hijo, también llamado Kenelm, murió en la batalla de St Neots , 1648. Tras el establecimiento del Protectorado bajo Oliver Cromwell , quien creía en la libertad de conciencia, ^{[ 15 ]} Digby fue recibido por el gobierno como una especie de representante no oficial de los católicos romanos ingleses, y fue enviado en 1655 en una misión al Papado para intentar llegar a un entendimiento. Esto nuevamente resultó infructuoso.

Tras la Restauración , Digby gozó del favor del nuevo régimen gracias a sus vínculos con Henrietta Maria, la Reina Madre. Sin embargo, a menudo tuvo problemas con Carlos II , e incluso fue desterrado de la corte en una ocasión. No obstante, gozó de gran estima hasta su muerte, un mes antes de cumplir 62 años, a causa de cálculos renales . ^{[ 16 ]} Fue enterrado en la tumba de su esposa (que resultó dañada en el gran incendio de 1666 ), en Christ Church, Newgate Street , Londres.

Digby publicó en 1638 una obra de apologética titulada Una conferencia con una dama sobre la elección de una religión . ^{[ 4 ]} En ella argumentaba que la Iglesia católica, al poseer únicamente las cualidades de universalidad, unidad de doctrina y sucesión apostólica ininterrumpida , es la única iglesia verdadera, y que la intrusión del error en ella es imposible. ^{[ 4 ]}

Digby era considerado un excéntrico por sus contemporáneos, en parte debido a su personalidad efusiva y en parte por su interés en temas científicos. Henry Stubbe lo llamó "el mismísimo Plinio de nuestra época por mentir". ^{[ 4 ]} Vivió en una época en la que la investigación científica no se había establecido de manera disciplinada. Dedicó muchísimo tiempo y esfuerzo a la astrología y la alquimia , disciplinas que estudió en la década de 1630 con Van Dyck. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Entre sus investigaciones más destacadas se encontraba el concepto del polvo de la simpatía . Se trataba de una especie de magia simpática : se fabricaba un polvo utilizando técnicas astrológicas apropiadas y se aplicaba, no sobre la parte lesionada, sino sobre lo que había causado la lesión. Su libro sobre este ungüento mítico tuvo 29 ediciones. ^{[ 20 ]} La sincronización de los efectos del polvo, que supuestamente producía un efecto notable en el paciente al aplicarse, se sugirió en 1687 como un medio para resolver el problema de la longitud .

En 1644 publicó conjuntamente dos importantes tratados filosóficos: La naturaleza de los cuerpos y Sobre la inmortalidad de las almas racionales . ^{[ 5 ] [ 21 ]} Este último fue traducido al latín en 1661 por John Leyburn . Estos dos tratados fueron sus principales obras de filosofía natural y mostraron una combinación de aristotelismo y atomismo . ^{[ 22 ]}

Estuvo en contacto con los principales intelectuales de la época y era muy respetado por ellos; fue miembro fundador de la Royal Society ^{[ 4 ] [ 17 ]} y miembro de su consejo directivo de 1662 a 1663. Su correspondencia con Fermat contiene la única prueba matemática existente de Fermat, una demostración, utilizando su método de descenso , de que el área de un triángulo pitagórico no puede ser un cuadrado. ^{[ 23 ]} Su Discurso sobre la vegetación de las plantas (1661) resultó controvertido entre los miembros de la Royal Society. ^{[ 24 ]} Fue publicado en francés en 1667. A Digby se le atribuye ser la primera persona en notar la importancia del "aire vital", u oxígeno , para el sustento de las plantas. ^{[ 25 ]} También desarrolló una teoría rudimentaria de la fotosíntesis . ^{[ 9 ]}

Digby es conocido por la publicación de un libro de cocina , The Closet of the Eminently Learned Sir Kenelme Digbie Kt. Opened , ^{[ 4 ]} pero en realidad fue publicado por un sirviente cercano, a partir de sus notas, en 1669, varios años después de su muerte. Actualmente se considera una excelente fuente de recetas de la época, particularmente para bebidas como el hidromiel . Probó muchas de sus recetas con su esposa, Venetia, una de las cuales consistía en capones alimentados con carne de víbora . ^{[ 26 ]}

Digby también es considerado el padre de la botella de vino moderna . Durante la década de 1630, Digby era propietario de una fábrica de vidrio en Newnham-on-Severn ^{[ 27 ]} y fabricaba botellas de vidrio con forma de cebolla, que eran globulares con un cuello alto y cónico, un collar y una base. Su técnica de fabricación implicaba un horno de carbón, que alcanzaba una temperatura superior a la habitual mediante la inclusión de un túnel de viento, y una mayor proporción de arena con respecto a la potasa y la cal de lo habitual. La técnica de Digby producía botellas de vino más resistentes y estables que la mayoría de las de su época, y que, debido a su color verde o marrón translúcido, protegían el contenido de la luz. Durante su exilio y encarcelamiento, otros reclamaron su técnica como propia, pero en 1662 el Parlamento reconoció su derecho a la invención. ^{[ 28 ]}

Digby y su esposa son los temas de la novela literaria de 2014 Viper Wine de Hermione Eyre . ^{[ 29 ]}

Se le menciona en la novela de Nathaniel Hawthorne , La letra escarlata . En el capítulo titulado "La sanguijuela", el narrador describe al antagonista, Chillingworth, como poseedor de un impresionante conocimiento de la medicina, y señala que Chillingworth afirma haber sido colega de Digby "y otros hombres famosos" en el estudio de la filosofía natural. Los "logros científicos" de Digby son calificados de "casi sobrenaturales".

Digby también aparece en la novela de Umberto Eco , La isla del día anterior, como "el señor d'Igby". Allí le explica al protagonista el principio de su ungüento ( unguentum armarium ).

• Digby, mitógrafo
• El armario del eminentemente erudito Sir Kenelme Digbie, caballero, abierto : un libro de cocina de 1669 supuestamente basado en los escritos de Digby.

• Bligh, EW Sir Kenelm Digby y su Venecia , Londres: S. Low, Marston, 1932
• Fulton, John Farquhar. Sir Kenelm Digby: escritor, bibliófilo y protagonista de William Harvey , Nueva York: Oliver, 1937.
• Longueville, Thomas. La vida de Sir Kenelm Digby. Longmans, Green, and Co., 1896.
• Peterson, Robert T. Sir Kenelm Digby, el ornamento de Inglaterra, 1603–1665 , Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1956.
• Gabrieli, V. Sir Kenelm Digby. Un inglés italiano nell'etá della contrariforma . Roma, 1957
• L. Georgescu/H. Adriaenssen (eds.), La filosofía de Kenelm Digby (1602-1665) , Heidelberg 2022

• Obras de Kenelm Digby en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Kenelm Digby en el Archivo de Internet
• Observaciones de Digby sobre Religio Medici
• La extraordinaria pelea callejera de Kenelm Digby, la Asociación de Artes Marciales del Renacimiento
• Sala de Libros Raros Mortimer, Smith College
• "Material de archivo relacionado con Kenelm Digby" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Un breve extracto de uno de los libros de Digby sobre alquimia.
• Medicina experimentalis Digbaeana, das ist: Außerlesene und bewährte Artzeney-Mittel  : auß weiland Herrn Grafen Digby ... Manuscriptis zusammen gebracht; übers. y una etiqueta etiquetada . Bd. 1–2. Zubrodt, Franckfurt Nunmehro... übersehen und... verm. 1676 Edición digital de la Universidad y Biblioteca Estatal de Düsseldorf
• SIR KENELM DIGBY 1603-1665, Recursos y referencias por John Sutton