Ralph Darling

En 1786, Ralph Darling, a la edad de 14 años, ingresó en el ejército como soldado raso en el regimiento de su padre y sirvió durante dos años en la guarnición de Granada. Desde 1788 hasta 1792, parece que se desempeñó como funcionario de aduanas en la isla y alcanzó un alto nivel de educación y familiaridad con la administración colonial. ^{[ 3 ]}

Con el estallido de la guerra contra Francia en 1793, a Ralph se le concedió el nombramiento de oficial como alférez en el Ejército Británico el 15 de mayo de 1793, sin tener que realizar el pago habitual . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Permaneció en Granada y fue ascendido simultáneamente a Contralor Interino de Aduanas en Saint George's, Granada . ^{[ 3 ]}

En agosto de 1796, los esfuerzos de Darling fueron recompensados ​​y fue nombrado secretario militar de Sir Ralph Abercromby , comandante en jefe británico en las Indias Occidentales . También fue ascendido al rango de capitán en el 27.º Regimiento y participó en la invasión de Trinidad en 1797. Darling acumuló riqueza gracias a sus ascensos y al botín de guerra obtenido en operaciones militares, y en 1801 pudo comprar un nombramiento como teniente coronel en el 69.º Regimiento . ^{[ 3 ]}

Para cuando regresó a Gran Bretaña en 1802, con tan solo veintinueve años, Darling se había convertido en un oficial respetado. Parece haber sido único en el ejército británico de este período, ya que ascendió de soldado raso a general , obteniendo posteriormente el título de caballero . ^{[ 4 ]} Darling fue destinado a la India con el 69.º en 1804, pero esto afectó negativamente su salud y en 1806 fue enviado de regreso a Inglaterra, donde fue nombrado administrador en la oficina del ayudante general . ^{[ 3 ]}

Durante las Guerras Napoleónicas , Darling estuvo adscrito al 51.er Regimiento de Infantería, que fue enviado a España en las primeras etapas de la Guerra de la Independencia Española . Darling luchó en la Batalla de La Coruña en 1809, una acción de retaguardia contra las tropas francesas que avanzaban. Posteriormente, sirvió como ayudante general adjunto durante la Expedición de Walcheren , antes de regresar al cuartel general de la Guardia Real a Caballo en Londres, donde sirvió durante casi una década como jefe de reclutamiento del Ejército Británico. En este cargo, Darling fue ascendido a coronel honorario el 25 de julio de 1810, a mayor general el 4 de junio de 1813 y a ayudante general adjunto en 1814. Se casó con Elizabeth Dumaresq en 1817. Darling también pudo impulsar las carreras de sus hermanos menores, Henry y William, y posteriormente la de su sobrino Charles ; los tres hermanos llegaron a ser generales, y Charles también obtuvo el título de caballero. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Los convictos que habían cumplido sus condenas, conocidos como emancipados , fueron excluidos por Darling de ocupar cargos gubernamentales y sufrieron una amplia discriminación. Como resultado, entró en conflicto con algunos "emancipados" liberales que deseaban introducir una mayor libertad política y social en Nueva Gales del Sur. ^{[ 4 ]} Sus acusaciones de gobierno tiránico fueron difundidas por periódicos de la oposición en Inglaterra y Australia (incluido el Australian , dirigido por William Wentworth y Robert Wardell ). ^{[ 2 ]} Darling acentuó las diferencias de clase social e incluso clasificó a los convictos en tres grados distintos según su "delincuencia".

Darling era un militar de carrera, gobernador militar de lo que en la práctica seguía siendo una colonia penal , y habiendo vivido desde niño completamente inmerso en la estructura autoritaria del ejército, carecía de experiencia en el trato con la sociedad civil. Solía ​​apoyarse en militares afines para su administración, lo que pronto le valió críticas por nepotismo, favoritismo y gobierno tiránico en la prensa colonial.

El predecesor de Darling, Thomas Brisbane , había abolido la censura de prensa, creando de hecho la libertad de prensa antes de la llegada de Darling a la colonia. Los intentos posteriores de Darling por controlar la prensa mediante nueva legislación no tuvieron un éxito total, ya que el presidente del Tribunal Supremo, Francis Forbes , advirtió que algunas de las medidas no eran compatibles con las leyes de Inglaterra. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Darling logró aprobar algunas leyes restrictivas contra los editores de periódicos, lo que resultó en el encarcelamiento de uno de sus críticos más acérrimos, Edward Smith Hall , editor de The Monitor . ^{[ 3 ]}

Es indudable que Darling otorgó concesiones de tierras a parientes, incluidos sus cuñados Henry y William Dumaresq , y a otros a quienes favorecía, como George Bowen y Stewart Ryrie , cuñado del primer teniente gobernador de Darling, William Stewart . Estas mismas personas favorecidas recibieron nombramientos en su administración. Empleó a su sobrino, Charles Henry Darling , como secretario privado adjunto. ^{[ 8 ]}

Los órganos consultivos del gobierno, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur y el Consejo Ejecutivo, también estaban plagados de colaboradores ideológicos cercanos a Darling, como el archidiácono Thomas Hobbes Scott y Alexander Macleay . Darling consultaba con estos consejos solo de forma irregular y principalmente sobre asuntos que consideraba de poca importancia. Esta oposición al gobierno representativo se extendía también a los tribunales, donde obstaculizó o retrasó los juicios civiles mediante reformas del jurado, prefiriendo mantener jurados militares designados, especialmente para casos penales. ^{[ 3 ]}

En lo que respecta al entretenimiento público, el gobernador Darling «se opuso con dureza e implacabilidad a todos los intentos de establecer un teatro en Sídney». Incluso promulgó una ley que, en la práctica, prohibía la representación de obras de teatro. Dicha ley establecía que ningún tipo de entretenimiento público podía tener lugar sin la aprobación del secretario colonial, y Darling se aseguró de que todas las solicitudes de este tipo fueran rechazadas. Sí permitió la celebración de conciertos de música. ^{[ 9 ]}

El nepotismo de Darling también se extendió a quienes eligió para explorar las regiones no colonizadas de Nueva Gales del Sur. En particular, el capitán Charles Sturt , emparentado por matrimonio con la esposa de Darling, fue seleccionado para dirigir importantes expediciones al interior del continente por encima de candidatos más cualificados, como el agrimensor Sir Thomas Mitchell . Para agilizar las numerosas concesiones de tierras que Darling realizó, fomentó activamente la cartografía y el levantamiento topográfico de la colonia. En 1826 definió los Diecinueve Condados , que marcaban los límites territoriales de la colonia de Nueva Gales del Sur. A partir de 1831, cesó la concesión de tierras gratuitas y las únicas tierras disponibles para la venta se encontraban dentro de los Diecinueve Condados . ^{[ 3 ]}

Durante el mandato de Darling, se produjo una rápida enajenación de grandes extensiones de tierra a colonos adinerados. Esto fue especialmente notorio en la región del Valle de Hunter, donde la Compañía Agrícola Australiana, dirigida por contactos familiares de John Macarthur, obtuvo una concesión de un millón de acres. Se otorgaron cientos de miles de acres adicionales en la misma región, en particular a exoficiales militares. Los indígenas australianos que residían en la región fueron desposeídos en el proceso y, si bien algunos fueron empleados como mano de obra, muchos fueron expulsados ​​por la fuerza de sus tierras o asesinados. ^{[ 10 ]}

En 1826, Darling desplegó la Policía Montada de Nueva Gales del Sur en la zona del río Hunter para sofocar la resistencia aborigen. El teniente Nathaniel Lowe, de la policía, dirigió varias operaciones caracterizadas por las ejecuciones sumarias de supuestos cabecillas aborígenes. Al menos dos grandes masacres de aborígenes australianos también fueron perpetradas por la policía montada y colonos armados en ese momento. Una investigación exoneró a Lowe de cualquier delito, mientras que el propio Darling alentó y apoyó a los colonos (que a menudo tenían antecedentes militares) en sus "medidas enérgicas" contra el pueblo aborigen. ^{[ 10 ]} Darling también retiró los cargos contra un oficial por la muerte a tiros de varios aborígenes en el puesto avanzado de Fort Wellington y conmutó las sentencias de varios convictos declarados culpables de matar a un niño indígena en Port Stephens . ^{[ 3 ]}

La distribución anual de mantas a los aborígenes fue iniciada por Darling en 1826, originalmente como recompensa para quienes ayudaban en la captura de bandoleros . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Darling emitió una proclamación en 1831 prohibiendo el comercio de cabezas fuera de Nueva Zelanda, diciendo que había razones para creer que dicho comercio tendía a aumentar el sacrificio de vidas humanas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En consonancia con la política oficial y los propios instintos disciplinarios del gobernador, la administración de Darling sin duda reforzó los aspectos punitivos del transporte . Quizás el acto más controvertido de su mandato fue el trato severo a los soldados Joseph Sudds y Patrick Thompson, quienes en 1826 habían cometido robo creyendo que siete años en una colonia penal remota serían una vida más fácil que dos décadas de disciplina militar. Como escarmiento para los demás, el gobernador modificó personalmente su condena y los hizo humillar frente a su regimiento, encadenarlos y asignarlos a una cuadrilla de presos encadenados . Darling también ordenó que se les colocaran collares con púas en el cuello, que se usaban durante su estancia en Mauricio para impedir que los esclavos pudieran apoyar la cabeza. Menos de una semana después de la condena, Joseph Sudds murió mientras cumplía este castigo. ^{[ 3 ]}

La muerte de Sudds fue oficialmente minimizada y se declaró que se debió a una enfermedad preexistente de la que el Gobernador no había sido debidamente informado. Sin embargo, el incidente resultó sumamente controvertido en su momento y constituyó un elemento clave en el ascenso de William Charles Wentworth como figura política inconformista para el poder establecido y un destacado defensor del autogobierno de las colonias australianas.

Wentworth, famoso también por cruzar las Montañas Azules con Blaxland y Lawson , se convirtió en la figura política más importante de la Colonia entre 1820 y 1830. Abogó por un gobierno representativo, la abolición del transporte de esclavos, la libertad de prensa y el juicio por jurado. Wentworth se convirtió en el enemigo más acérrimo del gobernador Ralph Darling y sus "exclusivos", liderados por el acaudalado ganadero  John Macarthur .

En un relato desfavorable al gobernador, escrito por Marcus Clarke ^{[ 16 ],} se hacen las siguientes afirmaciones sobre el "acto de tiranía" del gobernador Darling del 22 de noviembre de 1826: "Se dijo que Sudds había muerto de hidropesía y bronquitis combinadas. El Sr. Wentworth, un abogado australiano nativo, de cierta elocuencia y una intensa capacidad para odiar, no se conformó con esta explicación, y poco a poco se fueron filtrando los hechos del caso"; "el ingenioso Darling les había colocado alrededor del cuello collares de hierro con púas, sujetos por otro conjunto de cadenas a los grilletes de los tobillos. Las púas sobresalientes impedían que los desdichados hombres se tumbaran cómodamente, y las cadenas eran lo suficientemente cortas como para impedirles mantenerse erguidos. Bajo los efectos de este trato, Sudds murió. La furia pública no conoció límites. Los comerciantes cerraron sus negocios como si estuvieran de luto por alguna calamidad nacional. El gobernador recibió las más feroces denuncias por doquier, y fue acusado de asesinato premeditado".

Tras la muerte de Sudds, Thompson fue llevado en una carreta de bueyes a la cárcel de Penrith, y de allí trasladado al "N.º 1, Grupo de trabajo encadenado" en Lapstone Hill , al pie de las Montañas Azules. A las tres de la tarde del primer día, lo sacaron y lo pusieron a trabajar con el grupo, llevando puesto el collar de púas que había matado a Sudds durante todo el tiempo. Después de ocho calurosos días de trabajo, Thompson se negó a continuar y fue llevado a prisión, y finalmente enviado a bordo de los pontones. Finalmente, se le ordenó a Thompson que se reincorporara a su regimiento (Sydney Gazette, 28 de marzo de 1829), y fue enviado de regreso a Inglaterra en octubre de 1829 (Australian, 23 de octubre de 1829). ^{[ 3 ]} Cuando el capitán Robert Robison del Cuerpo de Veteranos de Nueva Gales del Sur presentó una queja por el trato cruel a Thompson, Darling hizo que Robison fuera sometido a consejo de guerra y trasladado a Inglaterra, donde finalmente fue encarcelado. ^{[ 3 ]}

Tras reunir considerables pruebas por su cuenta, Wentworth escribió a Sir George Murray , el Secretario de Estado, y le envió un extenso pliego de cargos contra el Gobernador. El 8 de julio de 1828, el Sr. Stewart, miembro de la Cámara de los Comunes británica, solicitó la entrega de "documentos relacionados con el caso de Joseph Sudds y Patrick Thompson". Los "periódicos sin escrúpulos" tampoco se habían quedado de brazos cruzados, y "Miles", corresponsal del Morning Chronicle, salió en defensa del Sr. Wentworth y criticó duramente la conducta del Gobernador Tory de Nueva Gales del Sur. Finalmente, el Ministerio de Colonias actuó y decidió reemplazar a Darling como gobernador por Sir Richard Bourke .

Darling, temeroso de ser destituido y de posibles acciones legales en su contra, decidió huir de Nueva Gales del Sur antes de la llegada de Bourke, que zarpó en octubre de 1831. ^{[ 3 ]} La partida de Darling hacia Inglaterra, a bordo del barco Hooghly , fue recibida con festejos y júbilo públicos, ^{[ 9 ]} pero su biógrafo moderno ha descrito esta exhibición como "orquestada por sus oponentes". ^{[ 4 ]}

La controversia en torno a Darling persistió y se prolongó durante años después de su dimisión: el partido Whig clamaba venganza, y "Miles" documentaba persistentemente todas las fechorías de Darling para exigir que fuera juzgado por su vida. Sin embargo, no hubo juicio por asesinato y el Gobierno se mostró plenamente satisfecho con la conducta de Sir Ralph Darling. Wentworth, tras conseguir el nombramiento del mayor general Sir Richard Bourke (quien gozaba de popularidad) como nuevo gobernador, centró su atención en otros asuntos. Wentworth publicó en Inglaterra una serie de panfletos que relataban todo este asunto.

• Registros históricos de Australia , Serie I, volúmenes 12–17
• Edw. Smith Hall (1833), Respuesta en refutación de los panfletos del teniente general R. Darling (Londres: R. Robinson [sic])
• LN Rose (1922), "La administración del gobernador Darling", Journal and Proceedings ( Real Sociedad Histórica Australiana ), vol. 8, parte 2, págs. 49-96 y vol. 8, parte 3, págs. 97-176
• Debates Parlamentarios (Gran Bretaña) (3), 29, 30
• Documentos Parlamentarios (Cámara de los Comunes, Gran Bretaña), 1828 (538), 1830 (586), 1830–31 (241), 1831–32 (163, 620), 1835 (580)
• AS Forbes, La sociedad de Sídney en la época de la colonia de la Corona ( Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur )
• Catálogo de manuscritos bajo el nombre de Ralph Darling ( Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur )