Asesinato dormido

Sleeping Murder: Miss Marple's Last Case es una novela de misterio de Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club en octubre de 1976 ^{[ 1 ]} y en los Estados Unidos por Dodd, Mead and Company ese mismo año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La edición británica se vendió por £ 3.50 ^{[ 1 ]} y la edición estadounidense por $ 7.95. ^{[ 3 ]}

El libro presenta a Miss Marple . Publicada póstumamente, fue la última novela de Christie, aunque no la última de Miss Marple en orden cronológico. La historia se sitúa explícitamente en 1944, pero el primer borrador posiblemente se escribió durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial en 1940. Miss Marple ayuda a una joven pareja que decide descubrir sucesos del pasado de la esposa y no dejar que un asesinato permanezca sin resolver.

La recién casada Gwenda Reed viaja desde Nueva Zelanda antes que su marido para buscar una casa en Inglaterra. Encuentra y compra Hillside, una gran casa antigua con la que siente una extraña conexión. Supervisa la reforma y descubre que tiene ideas muy claras sobre lo que debería hacerse. Cuando los obreros abren una puerta que llevaba mucho tiempo sellada, encuentran el mismo papel pintado que tenía en mente; y su petición de una puerta entre dos habitaciones resulta ser una puerta similar años atrás. Va a Londres a visitar a unos parientes: el escritor Raymond West, su esposa y su tía, la señorita Jane Marple . Durante una representación de La duquesa de Malfi , al oír la frase «Cúbrele la cara; mis ojos deslumbran; murió joven», Gwenda grita. Ve a un hombre pronunciando esas mismas palabras mientras estrangula a una mujer rubia a la que identifica como Helen.

Gwenda nació en la India. Tras la muerte de su madre, fue criada en Nueva Zelanda por la hermana de su madre, y su padre falleció unos años después. Conserva recuerdos de haber estado en un barco durante su infancia. La señorita Marple sugiere que Gwenda vivió en Inglaterra con su padre y su segunda esposa, lo cual resulta ser cierto. Su madrastra, Helen Halliday (de soltera Kennedy), conoció a su padre viajando de la India a Inglaterra, y su romance a bordo culminó en matrimonio al llegar a Inglaterra.

Las coincidencias resultan ser recuerdos de la estancia de Gwenda en Hillside hace 18 años, cuando era niña. Su esposo Giles llega de Nueva Zelanda y la pareja decide investigar el misterio.

Helen había sido criada principalmente por su hermanastro, el doctor Kennedy, ahora jubilado. Él responde a un anuncio en busca de información sobre Helen. La señorita Marple encuentra al hombre que una vez trabajó como jardinero para la familia Kennedy, quien proporciona descripciones útiles de los acontecimientos. La señorita Marple también encuentra a Edith, la cocinera de la casa de los Halliday, quien recuerda bien aquella época. Los Halliday estaban a punto de mudarse a una casa en Norfolk antes de que Helen desapareciera. Parece que Helen quería alejarse de alguien, y los sirvientes supusieron que se trataba de su marido.

Los Reed publican un anuncio buscando a Lily, la antigua criada de los Halliday. Ella escribe primero al Dr. Kennedy, pidiéndole consejo. Afirma que no cree que Helen se haya fugado, ya que la ropa que llevaba en la maleta no tenía sentido: se llevó un vestido de noche, pero no los zapatos ni el cinturón. Los Reed y el Dr. Kennedy acuerdan que él le escriba para concertar una cita. Lily nunca llega.

La policía encuentra el cuerpo de Lily, estrangulada, en un bosquecillo cerca de la estación de tren. Había llegado en un tren anterior al previsto, a pesar de que llevaba consigo la carta del Dr. Kennedy que indicaba la hora de llegada correcta, posterior. Poco después, excavan en el jardín al final de la terraza, donde encuentran el cuerpo de Helen. Mientras Gwenda está sola en la casa, el Dr. Kennedy se acerca e intenta estrangularla. La señorita Marple llega con un recipiente con una solución jabonosa, que le rocía en los ojos.

La señorita Marple explica que el doctor Kennedy era la persona de la que Helen quería alejarse; ella amaba profundamente a Halliday y a su hija. Kennedy estranguló a su hermana, pronunciando las palabras finales de la obra, sin darse cuenta de que la joven Gwenda observaba desde las escaleras. Kennedy le había administrado drogas a Halliday para provocarle paranoia, luego drogó su bebida y lo colocó junto al cuerpo estrangulado de Helen para convencerlo de que él era el asesino. Después, Kennedy enterró a Helen en el jardín. Como nunca se encontró el cuerpo, la creencia de Halliday de que él había matado a Helen lo llevó a ser diagnosticado con demencia, y murió en una residencia de ancianos.

La carta encontrada con Lily no era la que había recibido de Kennedy; él la había cambiado después de matarla. Tras la confesión completa de Kennedy, la señorita Marple comenta que debieron haberlo previsto desde el principio: esas palabras de la obra las había pronunciado un hermano que acababa de asesinar a su hermana.

• Señorita Jane Marple : Una astuta detective aficionada.
• Gwenda Halliday Reed: mujer de 21 años, recién casada y originaria de Nueva Zelanda, que se está instalando en Inglaterra con su nuevo marido.
• Giles Reed: El marido de Gwenda, a quien conoció en Nueva Zelanda.
• Señora Cocker: cocinera de la familia Reed.
• Raymond West : conocido autor y sobrino de la señorita Jane Marple.
• Joan West: Pintora, esposa de Raymond y prima de Giles Reed.
• Doctor Haydock: El médico de la señorita Marple.
• Edith (Edie) Pagett: cocinera años atrás en la casa de los Halliday, St Catherine (ahora llamada Hillside), que aún reside en Dillmouth.
• Leonie: una joven suiza.
• Lily Abbott Kimble: doncella doméstica en la casa de los Halliday, ahora casada.
• Manning: actualmente tiene 75 años; era jardinero en la casa de los Kennedy cuando Helen vivía.
• Mayor Kelvin Halliday: casado con Megan y padre de Gwenda.
• Alison Danby: tía de Gwenda, quien la crió en Nueva Zelanda, hermana de su difunta madre.
• Helen Spenlove Halliday (de soltera Kennedy): una joven rubia, hermanastra del Dr. Kennedy, esposa del Mayor Halliday y madrastra de Gwenda. Era una joven vivaz y cariñosa.
• El doctor James Kennedy: hermanastro mayor de Helen, quien la crió tras la muerte de sus padres. Se retiró de la medicina poco después de la desaparición de su hermana.
• Jackie (JJ) Afflick: oriundo del lugar, comenzó trabajando como empleado en el bufete de abogados de Fane. Ahora está casado con Dorothy y es propietario de una empresa de excursiones en autobús.
• Walter Fane: el hijo del abogado local.
• Richard Erskine: un hombre casado que conoció a Helen en el barco rumbo a la India, cuando viajaba solo.
• La señora Janet Erskine: esposa de Richard y madre de sus dos hijos.
• El Dr. Penrose: miembro del personal de la residencia de ancianos Saltmarsh House en Norfolk, donde el mayor Halliday pasó los últimos años de su vida.
• Inspector Last: agente de policía.
• El inspector detective Primer dirige la investigación del asesinato de Lily.

«Un asesinato dormido» , al igual que «Cortina» (el último misterio de Hércules Poirot, que concluye la carrera y la vida del detective), fue escrita por Christie durante la Segunda Guerra Mundial , aparentemente en algún momento durante el Blitz , que tuvo lugar entre septiembre de 1940 y mayo de 1941. Los archivos de correspondencia literaria de Agatha Christie indican que el borrador inicial de la novela fue escrito a principios de 1940. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los cuadernos de Christie están abiertos a interpretación en retrospectiva; John Curran sostiene que Sleeping Murder todavía se estaba planeando a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. ^{[ 6 ]} Su base son los muchos cambios en el título de la novela, ya que otros autores habían utilizado sus primeras ideas de título: uno de los cuadernos de Christie contiene referencias a Cover Her Face (segundo título) bajo "Planes para septiembre de 1947" y "Planes para noviembre de 1948", lo que sugiere que estaba planeando releer y revisar el manuscrito.

Biógrafos anteriores, que no tuvieron acceso a los Cuadernos, afirman que Sleeping Murder fue escrito en 1940. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

No obstante, se encuentra evidencia de que la historia fue escrita por primera vez en 1940 en los archivos de correspondencia de los agentes literarios de Christie: el estado de cuenta de regalías de Christie del 15 de marzo de 1940 indica que la agencia de secretaría contratada por Edmund Cork para mecanografiar « Asesinato en retrospectiva» (el primer título del manuscrito) cobró £19 13s. 9d. ^{[ 4 ]} El 7 de junio de 1940, Edmund Cork escribió a Christie informándole que se encargaría de redactar el «escritura de donación» necesario para que su esposo Max se convirtiera en el propietario de la novela inédita de Miss Marple. Christie finalmente visitó las oficinas de Edmund Cork en 40 Fleet Street, Londres, el 14 de octubre de 1940 y firmó el documento que transfería la propiedad de los derechos de autor de « Asesinato en retrospectiva » a su esposo en consideración de lo que se denominó su «amor y afecto natural por él». ^{[ 4 ]}

En su autobiografía, Christie se refiere a las últimas novelas de Poirot y Miss Marple que escribió durante la Segunda Guerra Mundial. Cuenta que, durante los primeros años de la guerra, previendo su muerte en los bombardeos, ya que en aquel entonces trabajaba en Londres, escribió dos libros adicionales. Uno, el primero que escribió, fue para su hija, Rosalind Hicks —un libro protagonizado por Hercule Poirot— y el otro, con Miss Marple, fue para Max. Añade que, una vez escritos, estos dos libros fueron depositados en las bóvedas de un banco y posteriormente donados formalmente a su hija y a su marido mediante escritura pública. ^{[ 9 ]}

La última novela de Marple que escribió Christie, Nemesis , se publicó en 1971, seguida de la última novela de Poirot que escribió, Elephants Can Remember, en 1972 y, en 1973, su última novela, Postern of Fate . Consciente de que no escribiría más novelas, Christie autorizó la publicación de Curtain en 1975 para despedir a Poirot. Posteriormente, gestionó la publicación de Sleeping Murder en 1976, pero falleció antes de su publicación en octubre de ese año.

A diferencia de Poirot, que muere en la última novela, Miss Marple sigue viva. Esta última novela publicada se sitúa en 1944, pero sigue a novelas ambientadas en años posteriores, que muestran a Miss Marple envejecida. En Nemesis , Miss Marple no se dedica a la jardinería por consejo de su médico, lo que indica que su salud es más frágil. En Sleeping Murder , se la ve frecuentemente arrancando correhuela del jardín descuidado de la casa de los Reed, pero esto podría ser una tapadera para buscar el lugar de entierro de la víctima. Se menciona que Lily desea comprar un aparato de radio si recibe dinero respondiendo al anuncio del periódico que la busca; esto refuerza la ambientación de la historia en la década de 1930, tal como la autora lo concibió en sus revisiones finales (realizadas en 1950). ^{[ 7 ]}

El manuscrito original de Agatha Christie de *Asesinato dormido* se titulaba *Asesinato en retrospectiva*, en referencia a uno de los capítulos del libro. Cuando la novela de Hercule Poirot *Cinco cerditos* se publicó por entregas en Estados Unidos en la revista *Collier's Weekly* entre septiembre y noviembre de 1941, el consejo editorial de la revista la retituló * Asesinato en retrospectiva* . Este fue también el título que utilizó la editorial estadounidense de Christie, *Dodd Mead and Company*, presumiblemente para sacar provecho de la reciente publicación por entregas en Estados Unidos. El manuscrito original de *Asesinato dormido* de Christie fue retitulado * Cúbrele la cara* .

Tras la publicación de la primera novela policíaca de P. D. James, Cover Her Face, en 1962, Christie se percató de la necesidad de idear otro título para el último libro de Miss Marple. El 17 de julio de 1972, le escribió a Edmund Cork pidiéndole que le enviara una copia del manuscrito inédito de Miss Marple y una copia del acta de donación de Max. Había transcurrido tanto tiempo que no recordaba si el manuscrito seguía llamándose Cover Her Face o She Died Young .

George Thaw escribió en el Daily Mirror del 22 de octubre de 1976: «La última novela de Agatha Christie es muy buena. " Un asesinato dormido" es la última de las incursiones de la señorita Marple en el mundo de la investigación. Pero quizás sea la mejor. Agatha Christie la escribió hace años, pero si tuviera que elegir su última novela, sin duda sería esta. Es la mejor que ha escrito en años». ^{[ 10 ]}

Gavin Lambert, en la reseña literaria del New York Times del 19 de septiembre de 1976, dijo: «Muestra la percepción personal de Agatha Christie sobre lo que ella llama "maldad", sobre el asesinato como una afrenta, una violación y un acto de crueldad singular... Cuando Marple nos dice aquí que "era una maldad real la que flotaba en el aire aquella noche", Christie nos hace sentir su curioso escalofrío primitivo. Sin duda, es el aspecto más interesante de su personalidad y probablemente explica su extraordinario éxito». ^{[ 11 ]}

Robert Barnard : "Un misterio algo somnoliento, escrito en los años cuarenta pero publicado después de la muerte de Christie. Trata sobre una casa donde se ha cometido un asesinato, comprada (por la más mera coincidencia) por alguien que de niño vio el cadáver. Suena a Ross Macdonald , y ciertamente no se lee como la Christie clásica. Pero ¿por qué una astuta mujer de negocios iba a reservar una de sus mejores obras para una publicación póstuma?" ^{[ 12 ]} HRF Keating incluyó la novela en su lista de "100 mejores libros de crimen y misterio". ^{[ 13 ]} Fue uno de los libros más vendidos de 1976 .

En Estados Unidos, la novela se publicó por entregas en la revista Ladies' Home Journal en dos partes abreviadas, desde julio (volumen XCIII, número 7) hasta agosto de 1976 (volumen XCIII, número 8), con una ilustración de Fred Otnes .

• El asesinato mientras duerme en la página web oficial de Agatha Christie
• Colección de citas de Sleeping Murder de la wiki. Archivada el 11 de enero de 2008 en la Wayback Machine.
• Sleeping Murder (1987) en IMDb
• Marple: Asesinato mientras duerme (2006) en IMDb