suricata

El suricato ( Suricata suricatta ) es una pequeña mangosta que se encuentra en el sur de África . Se caracteriza por una cabeza ancha, ojos grandes, hocico puntiagudo , patas largas, cola delgada y afilada, y un pelaje atigrado . La longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 24 a 35 cm , y el peso suele estar entre 0,62 y 0,97 kg . El pelaje es de color gris claro a marrón amarillento con bandas claras y oscuras alternas y poco definidas en el dorso. Los suricatos tienen garras delanteras adaptadas para excavar y tienen la capacidad de termorregular para sobrevivir en su hábitat árido y seco. Se reconocen tres subespecies .    

Los suricatas son animales muy ^sociables y forman grupos de entre dos y treinta individuos que ocupan territorios de aproximadamente 5 km² (1,9 millas cuadradas ) . Existe una jerarquía social : generalmente, los individuos dominantes del grupo se reproducen y dan a luz, mientras que los miembros subordinados que no se reproducen cuidan de las crías de forma altruista . La reproducción ocurre durante todo el año, con picos durante las fuertes lluvias; tras un periodo de gestación de entre 60 y 70 días, nace una camada de entre tres y siete crías.   

Habitan en grietas de rocas en zonas pedregosas, a menudo calcáreas , y en extensos sistemas de madrigueras en llanuras. Estos sistemas, que suelen tener 5 m (16 pies) de diámetro con unas 15 entradas, son grandes redes subterráneas compuestas por dos o tres niveles de túneles. Estos túneles alcanzan unos 7,5 cm (3,0 pulgadas) de altura en la parte superior y se ensanchan en la inferior, extendiéndose hasta 1,5 m (5 pies) bajo tierra. Las madrigueras mantienen una temperatura interna moderada y proporcionan un microclima confortable que protege a los suricatas de las inclemencias del tiempo y de las temperaturas extremas.      

Los suricatas son activos durante el día, sobre todo al amanecer y al atardecer; permanecen constantemente alerta y se refugian en sus madrigueras cuando perciben peligro. Utilizan una gran variedad de vocalizaciones para comunicarse entre sí con diversos fines, como dar la alarma al avistar un depredador . Principalmente insectívoros , se alimentan principalmente de escarabajos y lepidópteros , artrópodos , anfibios , aves pequeñas, reptiles y plantas.

Los suricatas , que suelen habitar en zonas áridas y abiertas con escasa vegetación leñosa , se encuentran en el suroeste de Botsuana, el oeste y el sur de Namibia, y el norte y el oeste de Sudáfrica; su área de distribución apenas se extiende hasta el suroeste de Angola. Al no existir amenazas significativas para su población, el suricata figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . Los suricatas aparecen con frecuencia en la televisión, el cine y otros medios de comunicación.

La palabra suricata deriva del idioma afrikáans . El origen del nombre es incierto, lo que ha dado lugar a varias teorías, entre ellas:

• La palabra provincial neerlandesa/coloquial afrikáans mier significa 'hormiga' y kat , que significa 'gato', de ahí 'gato hormiga' en referencia a que el suricato se alimenta de hormigas y termitas. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}
• Nombre holandés para un tipo de mono, propuesto que proviene del antiguo alto alemán mericazza y que está relacionado con el término hindi similar मर्कट ( markat , 'mono'), derivado del sánscrito . Sin embargo, el origen germánico de la palabra es muy anterior a cualquier conexión conocida con la India. El nombre se usó para pequeños mamíferos en Sudáfrica desde 1801 en adelante, posiblemente porque los colonizadores holandeses usaron el nombre en referencia a muchos animales excavadores . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El nombre nativo sudafricano para el suricato es suricate , posiblemente derivado del francés 'surikate'.
• Una combinación de meer ('lago') y kat ('gato'), aunque los suricatas son criaturas terrestres.

En afrikáans, al suricato se le llama graatjiemeerkat o stokstertmeerkat ; el término mierkatte o meerkatte puede referirse tanto al suricato como a la mangosta amarilla ( rooimeerkat ).

En 1776, Johann Christian Daniel von Schreber describió un suricato del Cabo de Buena Esperanza , dándole el nombre científico Viverra suricatta . ^{[ 9 ]} El nombre genérico Suricata fue propuesto por Anselme Gaëtan Desmarest en 1804, quien también describió un espécimen zoológico del Cabo de Buena Esperanza. ^{[ 10 ]} El nombre científico actual Suricata suricatta fue utilizado por primera vez por Oldfield Thomas y Harold Schwann en 1905 cuando describieron un espécimen recolectado en Wakkerstroom . Sugirieron que había cuatro razas locales de suricatos en el Cabo y Deelfontein , Grahamstown , Orange River Colony y el sur de Transvaal , y Klipfontein respectivamente. ^{[ 11 ]} Varios especímenes zoológicos fueron descritos entre finales del siglo XVIII y el siglo XX, de los cuales tres son reconocidos como subespecies válidas : ^{[ 3 ] [ 12 ]}

• S. s. suricatta (Schreber, 1776) se encuentra en el sur de Namibia, el sur de Botswana y Sudáfrica.
• S. s. majoriae Bradfield, 1936 se encuentra en el centro y noroeste de Namibia. ^{[ 13 ]}
• S. s. iona Crawford-Cabral, 1971 se encuentra en el suroeste de Angola. ^{[ 14 ]}

Se han excavado fósiles de suricatas que datan de hace 2,59  a  0,01 millones de años en varios lugares de Sudáfrica. ^{[ 15 ]} Un estudio filogenético de 2009 de la familia Herpestidae sugiere que se dividió en dos linajes alrededor del Mioceno temprano (25,4–18,2 millones de años): mangostas eusociales y solitarias. La suricata pertenece al clado monofilético de mangostas eusociales junto con varias otras mangostas africanas: Crossarchus (kusimanse), Helogale (mangosta enana), Liberiictis (mangosta liberiana) y Mungos (mangosta rayada). El linaje de mangostas solitarias comprende dos clados, que incluyen especies como la mangosta de Meller ( Rhynchogale melleri ) y la mangosta amarilla ( Cynictis penicillata ). El suricato divergió genéticamente del resto del clado hace entre 22,6 y 15,6 millones de años. Las relaciones filogenéticas del suricato se representan de la siguiente manera: ^{[ 16 ]}

Primer plano de un suricato. Nótese el patrón de bandas, los grandes círculos alrededor de los ojos y la cola delgada.

Las garras delanteras, afiladas y curvas, están adaptadas para excavar.

Cráneo de suricata

El suricato es una mangosta pequeña de constitución delgada caracterizada por una cabeza ancha, ojos grandes, un hocico puntiagudo , patas largas, una cola delgada que se estrecha y un patrón de pelaje atigrado . Es más pequeño que la mayoría de las otras mangostas excepto las mangostas enanas (género Helogale ) y posiblemente las especies de Galerella . ^{[ 3 ]} La longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 24–35 cm (9,4–13,8 in) y el peso se ha registrado entre 0,62–0,97 kg (1,4–2,1 lb) sin mucha variación entre los sexos (aunque algunas hembras dominantes pueden ser más pesadas que el resto). ^{[ 3 ] [ 12 ]} El pelaje suave es de gris claro a marrón amarillento con bandas claras y oscuras alternas y mal definidas en el lomo. Los individuos de la parte sur del área de distribución tienden a ser más oscuros. Los pelos de guarda , claros en la base, tienen dos anillos oscuros y están punteados con negro o blanco plateado; Varios de estos pelos alineados juntos dan lugar al patrón del pelaje. ^{[ 3 ] [ 17 ]} Estos pelos suelen tener entre 1,5 y 2 cm (0,59 y 0,79 in) , pero miden 3–4 cm (1,2–1,6 in) en los flancos. Su cabeza es mayormente blanca, y las partes inferiores están cubiertas escasamente con pelaje marrón rojizo oscuro, dejando ver la piel oscura debajo. ^{[ 12 ] [ 18 ]} Los ojos, en órbitas que cubren más del 20% de la longitud del cráneo, son capaces de visión binocular . ^{[ 3 ] [ 19 ]} La cola delgada y amarillenta, a diferencia de las colas tupidas de muchas otras mangostas, mide de 17 a 25 cm (6,7 a 9,8 in) , y tiene la punta negra. Las hembras tienen seis pezones. ^{[ 3 ]} El suricato se parece a dos especies simpátricas : las mangostas rayadas y amarillas. El suricato se distingue de la mangosta rayada por su menor tamaño, cola más corta y ojos más grandes en relación con la cabeza; la mangosta amarilla se diferencia por tener una cola tupida y un pelaje más claro con una capa interna de pelo amarillo debajo del pelaje marrón normal. ^{[ 12 ]}          

El suricato tiene 36 dientes con la fórmula dental 3.1.3.2 3.1.3.2 . ^{[ 3 ] [ 12 ]} Está bien adaptado para excavar, moverse a través de túneles y mantenerse erguido, aunque no es tan capaz de correr y trepar. Las grandes, afiladas y curvas garras delanteras (ligeramente más largas que las traseras) están altamente especializadas entre los feliformes y permiten al suricato excavar de manera eficiente. ^{[ 3 ] [ 20 ]} Las orejas negras en forma de media luna pueden cerrarse para evitar la entrada de tierra y escombros mientras excava. La cola se usa para equilibrarse cuando está de pie. ^{[ 3 ]} Digitígrado , el suricato tiene cuatro dedos en cada pata con almohadillas gruesas debajo. ^{[ 12 ]}

El suricato posee un sistema de termorregulación especializado que le ayuda a sobrevivir en su duro hábitat desértico. Un estudio demostró que su temperatura corporal sigue un ritmo diurno , con un promedio de 38,3 °C (100,9 °F) durante el día y 36,3 °C (97,3 °F) por la noche. ^{[ 21 ]} A medida que la temperatura corporal desciende por debajo de la zona termoneutral , determinada entre 30 y 32,5 °C (86,0 y 90,5 °F) , la frecuencia cardíaca y el consumo de oxígeno se desploman; la transpiración aumenta bruscamente a temperaturas superiores a este rango. Además, tiene una tasa metabólica basal notablemente inferior a la de otros carnívoros, lo que le ayuda a conservar agua, sobrevivir con menores cantidades de alimento y disminuir la producción de calor de los procesos metabólicos . Durante el invierno, compensa la pérdida de calor aumentando la generación de calor metabólico y mediante otros métodos como tomar el sol. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 21 ]}      

El suricato es un mamífero social que forma manadas de dos a treinta individuos, cada una compuesta por un número casi igual de machos y hembras, y múltiples unidades familiares de parejas y sus crías. Los miembros de una manada se turnan en tareas como cuidar a las crías y vigilar a los depredadores. ^{[ 22 ]} Los suricatos son una especie de reproducción cooperativa ; por lo general, los "reproductores" dominantes de una manada producen descendencia. Los "ayudantes" subordinados, que no se reproducen, brindan cuidados altruistas a las crías. Esta división del trabajo no está tan estrictamente definida como en especies eusociales especializadas , como la distinción entre reproductores y obreros en las hormigas . ^{[ 23 ]} Además, los suricatos tienen una clara jerarquía de dominancia, con los individuos mayores con un estatus social más alto. ^{[ 18 ] [ 22 ]} Un estudio demostró que los individuos dominantes pueden contribuir más al cuidado de las crías cuando hay menos ayudantes disponibles; los miembros subordinados aumentaron sus contribuciones si podían buscar alimento mejor. ^{[ 23 ]}

Las manadas viven en grietas de rocas en áreas pedregosas y en grandes sistemas de madrigueras en llanuras. Una manada generalmente ocupa un área de campeo , ^de 5 km² (1,9 millas cuadradas ) de tamaño promedio, pero a veces tan grande como ¹⁵ km² ( 5,8 millas cuadradas ) , que contiene muchas madrigueras separadas por 50 a 100 m (160 a 330 pies) , de las cuales algunas permanecen sin usar. ^{[ 22 ]} Un estudio de 2019 mostró que las madrigueras grandes hacia el centro de un área son preferidas sobre las más pequeñas ubicadas cerca de la periferia; este fue especialmente el caso con las manadas que tenían cachorros que criar. Una manada puede cambiar a otra madriguera si la hembra dominante tiene poco éxito en encontrar presas en un área. ^{[ 24 ]} El área cerca de la periferia de las áreas de campeo se marca con olor utilizando secreciones de las glándulas anales ^{[ 25 ]} principalmente por los individuos dominantes; Hay letrinas comunitarias, ^de 1 km² (0,39 millas cuadradas ) de tamaño, cerca de las madrigueras. ^{[ 22 ]} Las manadas pueden migrar colectivamente en busca de alimento, para escapar de la alta presión de los depredadores y durante las inundaciones. ^{[ 3 ]}           

Los suricatas son muy vigilantes y frecuentemente observan su entorno girando la cabeza de un lado a otro; algunos individuos siempre se quedan vigilando y buscando peligro. La comunicación vocal se usa frecuentemente en diferentes contextos; por ejemplo, los ladridos repetitivos y agudos se usan para advertir a otros de los depredadores cercanos. ^{[ 3 ] [ 26 ]} Generalmente se retiran a sus madrigueras para estar seguros, donde permanecen hasta que el peligro desaparece. Sacan la cabeza de las madrigueras para revisar el área exterior, todavía ladrando. Las manadas de suricatas atacan ferozmente a las serpientes que pueden acercarse a ellos. ^{[ 22 ]} Las cobras del Cabo y las aves rapaces como los águilas culebreras , las águilas marciales , las águilas leonadas , los halcones lanarios y los azores cantores pálidos son depredadores de juveniles y cachorros. Los suricatas también pueden ser presa de leones , hienas manchadas , tejones de miel , zorros orejudos , chacales de lomo negro y zorros del Cabo . ^{[ 12 ] [ 22 ]}

Excavación

Las madrigueras de los suricatas suelen tener 5 m (16 pies) de diámetro con unas 15 entradas, aunque se ha descrito una de 25 x 32 m (82 x 105 pies) con hasta 90 agujeros. Estas extensas redes subterráneas constan de dos o tres niveles de túneles que alcanzan hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de profundidad; los túneles, de unos 7,5 cm (3,0 pulgadas) de altura en la parte superior, se ensanchan tras descender aproximadamente un metro. Las entradas, de 15 cm (5,9 pulgadas) de diámetro, se crean excavando en un ángulo de 40 grados con respecto a la superficie; la tierra acumulada como resultado puede aumentar ligeramente la altura de las madrigueras. Los «agujeros de refugio» se utilizan para escapar rápidamente si se detecta peligro. ^{[ 3 ] [ 18 ]} Mientras construyen o renuevan madrigueras, los suricatas se alinean para formar una cadena continua de cabeza a cola, rompen la tierra en migajas con sus garras delanteras, la sacan con sus patas delanteras juntas y la arrojan detrás de ellos entre sus patas traseras. ^{[ 22 ]}           

Las temperaturas exteriores no se reflejan inmediatamente dentro de las madrigueras; en cambio, suele haber un desfase de ocho horas, lo que crea un gradiente de temperatura en las madrigueras, de modo que las madrigueras son más frescas durante el día y más cálidas durante la noche. ^{[ 3 ] [ 12 ]} Las temperaturas dentro de las madrigueras suelen variar entre 21 y 39 °C (70 y 102 °F) en verano y entre -4 y 26 °C (25 y 79 °F) en invierno; las temperaturas a mayores profundidades varían en mucha menor medida, con temperaturas de verano alrededor de 22,6 a 23,2 °C (72,7 a 73,8 °F) y temperaturas de invierno alrededor de 10 a 10,8 °C (50,0 a 51,4 °F) . Esto reduce la necesidad de que los suricatas termorregulan individualmente al proporcionar un microclima confortable dentro de las madrigueras; además, excavar protege a los suricatas en condiciones climáticas adversas y a temperaturas extremas. ^{[ 3 ] [ 12 ]} En consecuencia, los suricatas pasan mucho tiempo en madrigueras; son activos principalmente durante el día y regresan a las madrigueras después del anochecer y a menudo para escapar del calor de la tarde. ^{[ 3 ] [ 12 ]} La actividad alcanza su punto máximo durante la madrugada y al final de la tarde. ^{[ 22 ]} Los suricatas se acurrucan para dormir en grupos compactos, toman el sol y se recuestan sobre rocas cálidas o suelo húmedo para regular su temperatura corporal. ^{[ 12 ]}        

Los suricatas tienden a ocupar las madrigueras de otros pequeños mamíferos en lugar de construirlas ellos mismos; generalmente comparten madrigueras con ardillas terrestres del Cabo y mangostas amarillas. Las ardillas terrestres del Cabo y los suricatas no suelen competir por espacio ni alimento. Aunque las mangostas amarillas también son insectívoras como los suricatas, la competencia por las presas es mínima, ya que son menos selectivas en su dieta. Esta asociación es beneficiosa para todas las especies, ya que ahorra tiempo y esfuerzo en la construcción de madrigueras separadas. También se han registrado muchas otras especies en las madrigueras de los suricatas, incluyendo ratones pigmeos africanos , mangostas grises del Cabo , ratones de hierba de cuatro rayas , jerbos del Highveld , damanes de las rocas , mangostas esbeltas , liebres saltadoras sudafricanas y ratas de cola blanca . ^{[ 3 ] [ 26 ]}

Vocalizaciones

Los suricatas poseen un amplio repertorio vocal que utilizan para comunicarse entre sí en diversos contextos; muchas de estas llamadas pueden combinarse mediante la repetición de la misma o la mezcla de diferentes sonidos. Un estudio registró 12 tipos diferentes de combinaciones de llamadas utilizadas en distintas situaciones, como la defensa contra depredadores, el cuidado de las crías, la excavación, la toma del sol, el agrupamiento y la agresión. ^{[ 34 ]}

Las llamadas de corto alcance se producen durante la búsqueda de alimento y después de explorar los alrededores en busca de depredadores. ^{[ 35 ]} Las llamadas de reclutamiento se pueden producir para reunir a los suricatas al avistar una serpiente o para investigar muestras de excremento o pelo de depredadores o suricatas desconocidas. Las llamadas de alarma se emiten al detectar depredadores. Todas estas llamadas difieren en sus características acústicas y pueden evocar diferentes respuestas en los receptores (los suricatas que oyen la llamada); generalmente, cuanto mayor sea la urgencia del escenario en el que se emite la llamada, más fuerte será la respuesta en los receptores. ^{[ 36 ]}

Esto indica que los suricatas son capaces de percibir la naturaleza del riesgo y el grado de urgencia a partir de la acústica de una llamada, transmitirla y responder en consecuencia. ^{[ 36 ]} Por ejemplo, al oír una llamada de alarma de un depredador terrestre, es muy probable que los suricatas exploren el área y se muevan hacia la fuente de la llamada. En cambio, una llamada de alarma de un depredador aéreo probablemente los haría agacharse. ^{[ 36 ]} Una llamada de reclutamiento haría que los receptores levantaran la cola (y a menudo el pelo) y se movieran lentamente hacia la fuente. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

La complejidad de las llamadas producidas por diferentes mangostas varía según su estructura social y ecología. Por ejemplo, las mangostas eusociales como los suricatas y las mangostas rayadas usan llamadas en una mayor variedad de contextos que las mangostas delgadas solitarias. Además, los suricatas tienen más tipos de llamadas que las mangostas rayadas. ^{[ 39 ]} Las llamadas de los suricatas contienen información para identificar al individuo o grupo que las emite, pero los suricatas no parecen diferenciar entre llamadas de diferentes fuentes. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Las llamadas de las mangostas rayadas también contienen una "firma vocal" para identificar al emisor. ^{[ 33 ]}

Dieta

El suricato es principalmente insectívoro, alimentándose en gran medida de escarabajos y lepidópteros ; además puede alimentarse de huevos, anfibios , artrópodos (como escorpiones, a cuyo veneno son inmunes), reptiles, aves pequeñas (como el oso hormiguero sureño ), plantas y semillas. Los suricatos en cautiverio incluyen muchas frutas y verduras en su dieta, y también matan pequeños mamíferos mordiéndoles la parte posterior del cráneo. ^{[ 3 ] [ 22 ]} También se ha observado que se alimentan de la trufa del desierto Kalaharituber pfeilii . ^{[ 42 ]} Los suricatos a menudo comen melones de cidra y desentierran raíces y tubérculos por su contenido de agua. ^{[ 3 ]}

Las mangostas pasan entre cinco y ocho horas diarias buscando alimento. Al igual que otras mangostas sociales, los suricatas en manada se dispersan a menos de 5 m (16 pies) de distancia entre sí y se alimentan sistemáticamente en áreas dentro de su territorio sin perder el contacto visual ni vocal. Algunos individuos montan guardia mientras el resto busca alimento. Los suricatas regresan a un área solo después de una semana de la última visita para que el suministro de alimento se reponga lo suficiente. Cazan por el olfato y a menudo excavan la tierra o remueven piedras para descubrir presas ocultas. Los suricatas generalmente no persiguen a sus presas, aunque pueden perseguir geckos y lagartos a lo largo de varios metros. ^{[ 3 ] [ 22 ]} La ingesta de alimentos suele ser baja durante el invierno. ^{[ 12 ]}  

Reproducción

Los suricatas se reproducen durante todo el año con picos estacionales, generalmente durante los meses de fuertes lluvias; por ejemplo, el máximo de nacimientos ocurre de enero a marzo en el sur del Kalahari. Por lo general, solo los individuos dominantes se reproducen, aunque los subordinados también pueden aparearse en años de alta productividad. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años de edad. Las hembras dominantes pueden tener hasta cuatro camadas al año (menos las subordinadas), y el número depende de la cantidad de precipitación. El comportamiento de apareamiento se ha estudiado en individuos en cautiverio. El comportamiento de cortejo es limitado; el macho lucha con su pareja, sujetándola por el hocico. La sujetará por la nuca si se resiste a montarla y la mantendrá inmovilizada agarrándola por los flancos durante la cópula. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

Tras un periodo de gestación de 60 a 70 días, nace una camada de tres a siete cachorros. Los cachorros pesan alrededor de 100 g (3,5 oz) en los primeros días de vida; la tasa de crecimiento promedio durante los primeros tres meses es de 4,5 g (0,16 oz) por día, siendo generalmente la más rápida en el primer mes. ^{[ 12 ]} Un estudio de 2019 mostró que las tasas de crecimiento y supervivencia de los cachorros podrían disminuir con un aumento de la temperatura. ^{[ 43 ]}    

Las crías emiten sonidos continuos que se asemejan a trinos de pájaros, los cuales cambian a un agudo llamado de contacto a medida que crecen. Los cachorros jóvenes se mantienen seguros en una madriguera, de donde emergen después de aproximadamente 16 días, y comienzan a buscar alimento con los adultos a los 26 días. Los miembros no reproductores de la manada ayudan sustancialmente con el cuidado de los jóvenes; por ejemplo, alimentan a los cachorros y se acurrucan con ellos para darles calor. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Un estudio mostró que casi la mitad de las camadas de hembras dominantes, especialmente las nacidas más tarde en la temporada de reproducción, fueron amamantadas por hembras subordinadas, principalmente aquellas que estaban o habían estado recientemente embarazadas. ^{[ 44 ]}

Se han observado sesgos sexuales en la alimentación; por ejemplo, las hembras que ayudan alimentan más a las crías hembras que a las machos, a diferencia de los machos que alimentan a ambos por igual. Esto posiblemente se deba a que la supervivencia de las crías hembras es más beneficiosa para las hembras que ayudan, ya que las hembras tienen más probabilidades de permanecer en su manada natal. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Algunas ayudantes contribuyen a todas las actividades más que otras, aunque ninguna de ellas puede estar especializada en ninguna. ^{[ 45 ]} A veces, las ayudantes priorizan sus propias necesidades sobre las de las crías y deciden no alimentarlas; este comportamiento, conocido como "falsa alimentación", es más común cuando el suricato valora más a la presa. ^{[ 46 ]}

El padre permanece en guardia y protege a su descendencia, mientras que la madre pasa mucho tiempo buscando alimento para producir suficiente leche para sus crías. Las madres emiten llamadas agudas y repetitivas para asegurarse de que sus crías las sigan y permanezcan juntas. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Incapaces de buscar alimento por sí mismas, las crías jóvenes vocalizan a menudo buscando comida de sus cuidadores. ^{[ 47 ]} Como muchas especies, las crías de suricata aprenden observando e imitando el comportamiento de los adultos, aunque los adultos también participan en la instrucción activa. Por ejemplo, los suricatas adultos enseñan a sus crías cómo comer un escorpión venenoso quitándole el aguijón y mostrándoles cómo manipular a la criatura. ^{[ 48 ]} La madre corre con la presa en la boca, lo que impulsa a sus crías a atraparla. ^{[ 3 ]} Las crías se vuelven lo suficientemente independientes como para buscar alimento alrededor de las 12 semanas de edad. ^{[ 22 ]} Se estima que los suricatas viven de cinco a quince años en estado salvaje; La esperanza de vida máxima registrada en cautiverio es de 20,6 años. ^{[ 12 ]}

Las hembras parecen ser capaces de discriminar el olor de sus parientes del de otros. ^{[ 49 ]} El reconocimiento de parentesco es una habilidad útil que facilita la cooperación entre parientes y evita la endogamia. Cuando el apareamiento ocurre entre parientes de suricatas, a menudo resulta en consecuencias negativas para la aptitud ( depresión por endogamia ) que afectan una variedad de rasgos como la masa de las crías al emerger de la madriguera natal, la longitud de las patas traseras, el crecimiento hasta la independencia y la supervivencia juvenil. ^{[ 50 ]} Es probable que estos efectos negativos se deban al aumento de la homocigosidad o mayor similitud genética entre individuos que surge de la endogamia y la consiguiente expresión de mutaciones recesivas deletéreas . ^{[ 51 ]}

El suricato se encuentra en el suroeste de Botsuana, el oeste y el sur de Namibia, el norte y el oeste de Sudáfrica; su distribución apenas se extiende hasta el suroeste de Angola. ^{[ 2 ]} Vive en áreas con suelo pedregoso, a menudo calcáreo , en una variedad de hábitats áridos y abiertos con poca vegetación leñosa . Es común en sabanas , llanuras abiertas y áreas rocosas junto a ríos secos en biomas como el fynbos y el karoo , donde la precipitación media anual es inferior a 600 mm (24 in) . La precipitación media se reduce a 100 a 400 mm (3,9 a 15,7 in) hacia las áreas noroccidentales de su distribución. Prefiere áreas con pastos cortos y arbustos comunes en los velds , como el espino de camello en Namibia y la acacia en el Kalahari . Está ausente de los verdaderos desiertos, las regiones montañosas y los bosques. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 22 ]} Las densidades de población varían mucho entre lugares y están significativamente influenciadas por los depredadores y las precipitaciones. ^{[ 52 ]} Por ejemplo, un estudio en el Parque Transfronterizo Kgalagadi , donde la presión de depredación es alta, registró una densidad media de suricatas menor en relación con un rancho con menor presencia de depredadores; en respuesta a una disminución del 10 % en las precipitaciones durante un año, la densidad cayó de 0,95 a 0,32/km ² (2,46 a 0,83/ mi²) . ^{[ 12 ]}     

El suricato figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN ; la tendencia poblacional parece ser estable. ^{[ 2 ]} No existen amenazas significativas excepto las bajas precipitaciones, que pueden provocar la muerte de manadas enteras. Las investigaciones han demostrado que las temperaturas extremas tienen impactos negativos en los suricatos del desierto de Kalahari . ^{[ 43 ] [ 53 ]} El aumento de la temperatura máxima del aire se correlaciona con una menor supervivencia y masa corporal en las crías, quizás como resultado de la deshidratación por pérdida de agua durante el enfriamiento evaporativo o la disminución del contenido de agua en los alimentos, o por los mayores costos metabólicos de la termorregulación en días calurosos. ^{[ 43 ]} Las temperaturas más altas también se asocian con mayores tasas de infección endémica por tuberculosis; esto puede deberse a una disminución de la función inmunológica resultante del estrés fisiológico, así como a mayores tasas de emigración de machos observadas durante las olas de calor. ^{[ 53 ]}

Los suricatas habitan en varias áreas protegidas, como el Parque Transfronterizo Kgalagadi y el Pan Makgadikgadi . ^{[ 12 ]} El Proyecto Suricata del Kalahari , fundado por Tim Clutton-Brock , es un proyecto de investigación a largo plazo dirigido por cuatro grupos de investigación diferentes que se centra en comprender el comportamiento cooperativo de los suricatas. Comenzó en el Parque Nacional Gemsbok, pero se trasladó a la Reserva del Río Kuruman en 1993. ^{[ 54 ]}

Los suricatas son generalmente animales dóciles. ^{[ 3 ]} Sin embargo, no son adecuados como mascotas, ya que pueden ser agresivos y tienen un fuerte olor similar al de los hurones . ^{[ 55 ]} En Sudáfrica, los suricatas se utilizan para matar roedores en hogares rurales y lepidópteros en tierras de cultivo. Los suricatas pueden transmitir la rabia a los humanos, pero las mangostas amarillas parecen ser vectores más comunes . Se ha sugerido que los suricatas incluso pueden limitar la propagación de la rabia al expulsar a las mangostas amarillas de sus madrigueras; los suricatas generalmente no son perseguidos, dada su importancia económica en la protección de cultivos, aunque pueden ser sacrificados debido a las medidas de control de la rabia para eliminar las mangostas amarillas. Los suricatas también pueden propagar enfermedades transmitidas por garrapatas . ^{[ 3 ]}

• Comparar el suricato

• "Suricata" . Diversidad animal, Universidad de Michigan .