Brazo pantanoso

El ramal de Slough es un corto tramo del canal que conecta la línea principal Grand Union con Slough, en Berkshire (antes de 1974 en Buckinghamshire ), Inglaterra. Originalmente se inauguró para dar servicio a la industria de fabricación de ladrillos. El último tráfico comercial se registró en 1960, pero debido a la oposición local a los planes para rellenarlo, el tramo se reabrió en 1975 y ha permanecido en uso desde entonces.

Con la demanda de ladrillos para los edificios de Londres en constante aumento, Hubert Thomas propuso por primera vez en 1878 un ramal del canal hacia Slough. Este iría desde Bulls Bridge en el Grand Union Canal (entonces Grand Junction Canal) hasta Slough, donde se abrirían nuevas fábricas de ladrillos . Thomas completó un estudio en 1879 y la ruta se modificó ligeramente, trasladando el cruce a Cowley Peachey . Se solicitó una ley del Parlamento , a la que se opuso el Great Western Railway , pero a pesar de esto, el proyecto se llevó a cabo.La Ley del Canal de Grand Junction de 1879 (42 y 43 Vict.c. clxxviii) se aprobó en julio de 1879, aunque el extremo de Slough se acortó hasta Stoke Road, ya que el terminal original habría atravesado terrenos propiedad del Duque de Leeds ydel Eton College. ^{[ 1 ]}

La construcción comenzó en Cowley Peachey Junction a principios de 1880, bajo la supervisión de Alfred Walker, quien recientemente había construido el canal de Melton Mowbray. La ruta incluía un gran desmonte y un terraplén en Iver , que se iniciaron en febrero y mayo respectivamente. En abril de 1881, también se estaban realizando trabajos en el extremo de Slough. Las principales obras de tierra en Iver se completaron en junio de 1882, y el canal se inauguró por completo el 4 de diciembre de 1882. ^{[ 1 ]} Tenía aproximadamente 5 millas (8  km) de largo y no requería esclusas.

Tras la inauguración del canal, Walker permaneció en el cargo para supervisar la construcción de muelles y embarcaderos, solucionar los problemas derivados del asentamiento de la zona y garantizar un desarrollo satisfactorio del tráfico. Al parecer, lo consiguió, ya que en 1905 el canal transportó 192 000 toneladas de carga, principalmente ladrillos, arena y grava, por las que los peajes ascendieron a 7164 libras esterlinas. Varias líneas de tranvía facilitaron el transporte de mercancías hasta los muelles del canal. ^{[ 1 ]}

Desde el año de mayor actividad, 1905, comenzó un declive constante. Los cargamentos de ladrillos y grava mantuvieron el canal durante las décadas de 1920 y 1930, pero en la década de 1940, los depósitos de arcilla y grava comenzaron a agotarse. Las canteras se utilizaron entonces como vertedero, lo que generó cierto tráfico, y existía un comercio de madera, que se entregaba en Slough Wharf, ^{[ 2 ]} pero el último uso comercial del canal se produjo en marzo de 1960. Con la adquisición de los canales por parte de la British Waterways Board en la década de 1960, no se consideró que valiera la pena conservar el brazo. ^{[ 1 ]}

Ante la improbabilidad de que el canal volviera a utilizarse, el Ayuntamiento de Slough propuso comprar parte del mismo y construir una carretera de acceso para un polígono industrial a lo largo de su recorrido. El Grupo del Canal de Slough se formó en 1968 y libró una enérgica campaña para salvar el canal, con el apoyo del periódico local, el Slough Observer . Tuvieron éxito y el canal se reabrió en 1975. ^{[ 1 ]} El brazo de Slough era uno de los siete tramos del canal, designados formalmente como vías navegables residuales, que fueron reclasificados por la Ley de Vías Navegables Británicas de 1983. En virtud de dicha ley, un total de 82 millas de ruta (132  km) fueron mejoradas al estándar de vía navegable de crucero. ^{[ 3 ]}

El canal fue uno de los últimos en construirse en Gran Bretaña, siendo solo el Canal de Navegación de Manchester y el Canal de New Junction , que se inauguró en 1905, los que se construyeron en una fecha posterior. ^{[ 4 ]}

Se han propuesto proyectos para construir un enlace desde el extremo del brazo de Slough hasta el río Támesis , con una distancia aproximada de 2,67 kilómetros (1,66 millas) en el punto más cercano al centro de Slough. British Waterways (BW) ha estimado que esto costaría alrededor de 30 millones de libras esterlinas. El plan se propuso en 2008 ^{[ 5 ]} y se confirmó en 2012 como un objetivo a largo plazo cuando la situación económica lo permita ^{[ 6 ] .} 

El trazado del canal comienza en su confluencia con el Grand Union Canal, donde hay un conjunto de compuertas ^{[ 7 ]} , e inmediatamente cruza el río Frays , el río Colne y el arroyo Colne en tres acueductos. Pasando por debajo de la autopista M25, entra en el desfiladero del Iver, para emerger cerca de la línea principal de ferrocarril procedente de Paddington. Las dos rutas discurren por los límites septentrionales de Slough, y luego el canal se bifurca hacia el norte, para terminar en Stoke Road. Excepto el último kilómetro, es de carácter rural.

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