Sitio de Sloviansk

El 12 de abril, una unidad de cincuenta hombres de militantes rusos fuertemente armados ^{[ 32 ] [ 33 ]} capturó el edificio administrativo, la comisaría de policía y el edificio del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) de Sloviansk, y estableció barricadas con la ayuda de activistas armados locales. ^{[ 32 ] [ 34 ] [ 44 ]} La unidad estaba compuesta por "voluntarios" de las Fuerzas Armadas rusas bajo el mando del coronel del GRU ruso Igor Girkin ("Strelkov"). ^{[ 32 ] [ 35 ]} Habían sido enviados desde Crimea, ocupada por Rusia, y no llevaban insignias . ^{[ 32 ]} Según el Ministerio del Interior de Ucrania , los hombres armados dispararon indiscriminadamente contra el edificio administrativo. ^{[ 45 ]} Al asaltar el arsenal de la policía, los militantes se apoderaron de al menos 400 pistolas y 20 armas automáticas . "El objetivo de la toma eran las armas", dijo un comunicado de la policía ucraniana. "Están entregando estas armas a los participantes en la protesta en Sloviansk." ^{[ 46 ]} Después de que los militantes tomaran la ciudad, la alcaldesa de Sloviansk , Nelya Shtepa, apareció brevemente en una comisaría ocupada y expresó su apoyo a los militantes. ^{[ 34 ]} Otros se reunieron fuera del edificio y expresaron igualmente su apoyo. Les dijeron a los periodistas ucranianos que informaban sobre la situación que "volvieran a Kiev ". ^{[ 34 ]} Nelya Shtepa fue arrestada más tarde por los insurgentes y reemplazada por el autoproclamado "alcalde del pueblo", Vyacheslav Ponomarev .

Girkin afirmó que esta acción desencadenó la guerra del Donbás. Declaró: «Yo fui quien apretó el gatillo de la guerra. Si nuestra unidad no hubiera cruzado la frontera, todo se habría desvanecido, como en Járkov, como en Odesa». ^{[ 37 ]} Explicó que «nadie allí quería luchar» hasta que su unidad tomó Sloviansk. ^{[ 47 ]}

A la mañana siguiente, el gobierno ucraniano anunció una operación antiterrorista en la ciudad. ^{[ 36 ]} Se dio un ultimátum a los separatistas para que depusieran las armas y se entregaran a las autoridades en un plazo de 48 horas.

La policía inició la operación despejando un puesto de control en la autopista controlado por separatistas. Un grupo de insurgentes salió de su vehículo y abrió fuego contra la policía ucraniana, matando a dos agentes del SBU e hiriendo a varios militares ucranianos. Un separatista también murió en el tiroteo, mientras que el resto huyó al bosque. El coche en el que viajaban los atacantes tenía una matrícula de la región de Poltava , que fue rastreada hasta la empresa de seguridad privada Yavir. En un tiroteo no relacionado ocurrido en la propia ciudad, dos personas murieron a tiros a manos de un asaltante vestido de civil, y otra resultó herida. ^{[ 48 ]}

Al día siguiente, se informó que Sloviansk estaba bajo control prorruso, y que los milicianos habían tomado edificios gubernamentales importantes y otras áreas. Las fuerzas terrestres del ejército ucraniano se desplegaron ese mismo día, después de que los separatistas rechazaran el ultimátum de deponer las armas. Dos civiles fueron asesinados a quemarropa por milicianos prorrusos dentro de un automóvil en Sloviansk; otro resultó herido. ^{[ 49 ]}

Las fuerzas ucranianas lanzaron su primera ofensiva militar para recuperar el control de la base aérea regional de Kramatorsk , utilizando helicópteros de transporte y vehículos blindados. Los militantes intentaron retomar el control del aeropuerto, lo que provocó intensos combates, pero no tuvieron éxito. Los medios rusos estimaron que este enfrentamiento dejó entre cuatro y once muertos. El líder de la operación militar gubernamental, el general Vasyl Krutov, fue atacado por simpatizantes prorrusos tras dirigirse a una multitud que se manifestaba frente a la base aérea. Se informó que unidades blindadas ucranianas estaban rodeando Sloviansk para bloquear todas las rutas de acceso. ^{[ 50 ]}

El primer viceprimer ministro Vitaly Yarema afirmó que elementos de la 45.ª división aerotransportada rusa fueron vistos en la zona de Sloviansk el 16 de abril. ^{[ 15 ]} Seis vehículos blindados ucranianos pasaron por Sloviansk portando banderas rusas, después de que sus tripulaciones aparentemente desertaran a la causa separatista. ^{[ 51 ]} La 25.ª Brigada Aerotransportada que había estado bloqueando Sloviansk fue entonces disuelta por orden del presidente de Ucrania. El gobierno anunció que los soldados responsables serían sometidos a consejo de guerra. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El 18 de abril, el "alcalde del pueblo" de Sloviansk, Vyacheslav Ponomarev, anunció una "caza" de hablantes de ucraniano en la región de Donetsk, ordenando a los militantes que informaran sobre cualquier actividad sospechosa, especialmente si oían que se utilizaba el idioma ucraniano. ^{[ 53 ]}

Los medios ucranianos afirmaron que la Brigada Blindada de Zhytomyr recapturó dos de los seis vehículos blindados cerca de Kramatorsk a última hora del 18 de abril. No se registraron víctimas mortales, aunque un separatista resultó herido. ^{[ 54 ]} Tras las negociaciones, se llegó a un acuerdo para devolver los cuatro BMD restantes al ejército ucraniano, ^{[ 55 ]} pero un funcionario del Ministerio de Defensa anunció que los vehículos seguían en manos de los rebeldes el 23 de abril. ^{[ 56 ]}

En una entrevista posterior, Igor Strelkov , comandante de las fuerzas prorrusas en Sloviansk, afirmó que tenían seis vehículos blindados, incluyendo un BMD-1 , un BMD-2 y un portamorteros . ^{[ 57 ]}

El gobierno ucraniano declaró una tregua para Semana Santa y prometió detener temporalmente las acciones militares en el este de Ucrania el 19 de abril.

Miembros prorrusos de la Milicia Popular del Donbass iniciaron un pogromo contra la población romaní de la ciudad. Según la Fundación Internacional Renacimiento , una ONG ucraniana, milicianos separatistas entraron en casas habitadas por romaníes, golpearon a los residentes, incluyendo mujeres y niños, y robaron sus pertenencias. ^{[ 58 ]} Los militantes afirmaron actuar bajo las órdenes del "alcalde del pueblo" y líder militante Vyacheslav Ponomarev. ^{[ 59 ]} El primer ministro Yatsenyuk confirmó los informes de los ataques, así como un aumento de la retórica xenófoba en las manifestaciones separatistas. ^{[ 60 ]} El primer ministro Yatsenyuk declaró que el gobierno no tolerará la incitación al odio étnico e instruyó a las fuerzas del orden a identificar a los implicados en los ataques contra los romaníes. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Según Ponomarev, mantuvo conversaciones con romaníes que, según él, estaban involucrados en el narcotráfico, y "los expulsó de la ciudad". Ponomarev dijo que los incidentes no fueron ataques contra los romaníes, sino más bien "limpiar la ciudad de drogas". ^{[ 61 ]}

Los separatistas secuestraron a Irma Krat, activista y periodista del Euromaidán , que había llegado a la ciudad para cubrir el conflicto. Posteriormente, la exhibieron con los ojos vendados ante la prensa. ^{[ 62 ]}

El 20 de abril, 20 miembros del Sector Derecho, liderados por Dmytro Yarosh, fueron enviados secretamente por el presidente interino de Ucrania, Oleksandr Turchynov, para destruir el transformador de la estación de televisión de Slavyansk en el monte Karachun. Cuando su convoy de cuatro vehículos intentó pasar un puesto de control controlado por los insurgentes, se desató un tiroteo que provocó las primeras bajas en combate del conflicto. ^{[ 41 ]} Posteriormente, los insurgentes afirmaron haber sido atacados por el Sector Derecho , ^{[ 63 ]} pero el gobierno de Kiev lo negó hasta dos años después, cuando Dmytro Yarosh admitió que era cierto. Los dos relatos siguen difiriendo sobre quién disparó primero. ^{[ 63 ] [ 41 ]}

Los separatistas prorrusos en Sloviansk afirmaron haber confiscado armas de fuego, incluyendo una ametralladora alemana MG-42 de la Segunda Guerra Mundial, un dispositivo de visión nocturna, fotos aéreas de Sloviansk, uniformes militares, equipo de campamento, dinero en efectivo estadounidense y una supuesta tarjeta de presentación del Sector Derecho del candidato presidencial Dmytro Yarosh . ^{[ 63 ] [ 64 ]} También se afirmó haber encontrado símbolos del Sector Derecho, incluyendo un medallón. El portavoz del Sector Derecho, Artem Skoropadsky, negó la participación del grupo en el ataque y culpó a las fuerzas especiales rusas. ^{[ 65 ]} "No tenemos tarjetas de identificación con números. Solo tenemos tarjetas de identificación con letras, donde mencionamos el departamento donde trabaja la persona", dijo Boryslav Bereza , jefe del departamento de información del Sector Derecho. CNN llamó al número de teléfono que figuraba en la tarjeta de llamada y se comunicó con una mujer que expresó sorpresa por la situación. Dijo que estaba en Kiev y que no tenía ninguna relación con nadie del Sector Derecho. ^{[ 63 ]} Viktoriya Siumar, subdirectora del Consejo de Seguridad Nacional de Ucrania , dijo que el tiroteo estaba siendo investigado, pero que había indicios de que se trataba de "una disputa entre grupos criminales locales". ^{[ 66 ]}

La corresponsal de Sky News, Katie Stallard, afirmó que había inconsistencias en los relatos de los separatistas y que no existía evidencia coherente que respaldara sus afirmaciones. ^{[ 67 ]} Daniel Sandford, de la BBC , calificó la evidencia presentada de "dudosa". ^{[ 66 ]}

El vídeo difundido por la televisión rusa, que afirmaba mostrar las insignias de identificación del Sector Derecho, resultó haber sido grabado diez horas antes del ataque, como lo demuestra la marca de tiempo, que el equipo de cámara ruso olvidó eliminar. ^{[ 68 ]}

El Ministerio del Interior de Ucrania declaró que al menos tres separatistas murieron y tres resultaron heridos en lo que sospecha que pudo haber sido un incidente orquestado por agentes rusos. «Delincuentes armados y saboteadores que aterrorizan a la población local en los alrededores de Slaviansk... han recurrido a la provocación cínica», afirmó el servicio de seguridad SBU en un comunicado, describiendo el incidente como un «ataque escenificado». Ningún grupo estuvo presente «aparte de los saboteadores y figuras del crimen, apoyados y armados por oficiales de la inteligencia militar rusa GRU », añadió el SBU. También señalaron: «Es inevitable sospechar de la rapidez con la que aparecieron los equipos de cámaras de las cadenas de televisión rusas en el lugar del tiroteo, y del evidente montaje de los reportajes en los medios rusos». ^{[ 65 ]} La supuesta tarjeta de presentación de Dmytro Yarosh fue objeto de burlas generalizadas en las redes sociales ucranianas y rusas. ^{[ 69 ]} En 2016, en el segundo aniversario del ataque, Dmytro Yarosh habló con Censor.net , corroborando que de hecho dirigió el ataque (aunque el verdadero líder de combate era un ciudadano afgano no identificado), y dio un relato detallado del mismo. ^{[ 41 ]}

Tras el incidente, el "alcalde del pueblo", Ponomarev, pidió a Rusia que interviniera militarmente. ^{[ 70 ]} Ponomarev entonces impuso un toque de queda en la ciudad. ^{[ 71 ]}

Posteriormente se informó que el hombre que murió en el puesto de control era Pavel Pavelko, residente de la zona circundante. ^{[ 72 ]}

Los observadores de la OSCE fueron impedidos de entrar en la ciudad por los separatistas el 21 de abril. Un equipo de la OSCE "ha estado en Donetsk, pero aún no ha logrado avances", dijo un diplomático. "Están intentando regresar a Sloviansk, pero los manifestantes prorrusos les han bloqueado el paso". Una evaluación de la OSCE publicada el lunes describió la situación como "muy tensa" en Donetsk y como "en deterioro" en Sloviansk, donde "toda la ciudad está bajo el control de grupos armados". ^{[ 73 ]}

Funcionarios ucranianos distribuyeron fotos a la ONU y a los consejos de EE. UU. que supuestamente mostraban a militantes prorrusos infiltrados en las fuerzas especiales rusas. Otras fotos mostraban a militantes equipados y vestidos igual que los soldados rusos en Crimea. ^{[ 74 ]}

Un avión de vigilancia militar ucraniano resultó dañado por disparos de armas ligeras mientras realizaba un vuelo de reconocimiento sobre Sloviansk el 21 de abril, pero logró realizar un aterrizaje de emergencia sin incidentes. Ninguno de los miembros de la tripulación resultó herido. ^{[ 75 ] [ 76 ]} El periodista estadounidense Simon Ostrovsky, de Vice News, fue retenido por militantes en la ciudad. ^{[ 77 ] [ 38 ]}

El 23 de abril, el Ministerio del Interior de Ucrania anunció que había expulsado a las fuerzas separatistas de la cercana ciudad de Sviatohirsk y que no se habían registrado heridos. «Durante la operación antiterrorista llevada a cabo por fuerzas especiales, la ciudad fue liberada», declaró el ministerio en un comunicado publicado en su sitio web. «Actualmente, la policía patrulla Sviatohirsk y sus alrededores». ^{[ 78 ]}

Ponomarev prometió impedir las elecciones presidenciales en Ucrania a cualquier precio. Declaró: «Tomaremos todas las medidas necesarias para que no se celebren elecciones en el sureste». Al preguntársele cómo lo lograría, respondió: «Tomaremos a alguien como rehén y lo colgaremos de los testículos». También prometió aniquilar la disidencia, calificándola de «una cruda realidad de la vida». ^{[ 79 ]}

El 24 de abril, las tropas ucranianas tomaron el control de tres puestos de control que rodeaban la ciudad y, según el Ministerio del Interior, cinco separatistas murieron y un policía resultó herido en los ataques. Los puestos de control fueron incendiados. Las fuerzas ucranianas distribuyeron folletos a los residentes de Sloviansk animándolos a mantener la paz, y el Ministerio informó que Ponomarev había anunciado que cualquiera que fuera visto con el folleto sería "fusilado en el acto". ^{[ 80 ]}

La dirigencia de la República Popular de Donetsk declaró a Interfax-Ucrania que «se ha lanzado una operación de armas combinadas en Sloviansk. Esto solo significa una cosa: una guerra civil». Funcionarios ucranianos afirmaron que la operación de contrainsurgencia tenía como objetivo retomar toda Sloviansk el mismo día, pero la creciente amenaza de una invasión rusa la detuvo: las fuerzas rusas se acercaron a 10 kilómetros (6,2 millas) de la frontera con Ucrania. El gobierno confirmó que siete personas murieron durante la operación. ^{[ 80 ]} 

Las fuerzas ucranianas rodearon Sloviansk, apoyadas por varias columnas blindadas, y advirtieron a la población civil que permaneciera en sus casas ante la inminente ofensiva prevista para el 25 de abril. El comandante miliciano prorruso Ponomarev amenazó con convertir Sloviansk en un "Stalingrado" si las tropas ucranianas entraban en la ciudad. Asimismo, informó de que solo un puesto de control al este de Sloviansk permanecía bajo control separatista, mientras que el resto había sido capturado el día anterior.

Las autoridades ucranianas dijeron que la segunda fase de la operación militar en Sloviansk incluiría el bloqueo de la ciudad para impedir la entrada de refuerzos. ^{[ 81 ]}

En la ciudad, se informó que militantes prorrusos habían golpeado a niños a quienes sorprendieron fotografiando un puesto de control separatista. La noticia provocó una fuerte reacción en la opinión pública sobre los militantes. ^{[ 82 ]} La periodista de la BBC, Natalia Antelava, fue amenazada a punta de pistola por miembros de la Milicia Popular del Donbass mientras intentaba entrevistar a residentes locales. ^{[ 83 ]}

Los medios rusos, citando análisis del Ministerio de Defensa ruso, informaron que las fuerzas ucranianas planeaban aniquilar a toda la población de la ciudad; ^{[ 84 ]} esto fue denunciado como propaganda en la prensa ucraniana. ^{[ 85 ]} El 26 de abril, las tropas ucranianas que bloqueaban la ciudad comenzaron a instalar puestos de control en las carreteras que conducían a Sloviansk.

El 28 de abril, Igor Perepechayenko, autoproclamado "vicealcalde" de Sloviansk, fue arrestado por agentes del SBU. Las autoridades afirmaron que Perepechayenko había estado estableciendo contactos con el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas y el GRU, y fue arrestado en el aeropuerto de Donetsk cuando regresaba de un vuelo procedente de Moscú. ^{[ 86 ]}

Los residentes informaron que hombres armados de la milicia del Donbás comenzaron a extorsionar a los dueños de tiendas en el mercado local para cobrarles "alquiler" y habían comenzado a robar autos caros. ^{[ 87 ]}

Durante la madrugada del 2 de mayo, las fuerzas ucranianas lanzaron una operación a gran escala para retomar la ciudad. ^{[ 88 ]} Se reportaron disparos, explosiones y un helicóptero militar abriendo fuego. Los separatistas dijeron que un helicóptero había sido derribado, ^{[ 88 ] [ 89 ]} y uno de los pilotos capturado. ^{[ 90 ]} Un comandante en un puesto de control separatista dijo a la Agencia Rusa de Noticias e Información que las fuerzas gubernamentales tomaron el control de otro de los puestos de control en las afueras de Sloviansk, así como del centro de transmisión de televisión de la ciudad. Según los informes, una estación de policía fue recapturada, mientras que el centro de la ciudad permaneció tranquilo. Se vieron varios vehículos blindados fuera de la ciudad. ^{[ 91 ]} Las autoridades separatistas afirman que tres militantes y dos civiles murieron en los enfrentamientos. El Ministerio del Interior de Ucrania informó que se habían tomado hasta nueve puestos de control alrededor de Sloviansk. También reconocieron el derribo de dos helicópteros Mi-24 y la muerte de dos aviadores. ^{[ 92 ]} Siete militares resultaron heridos. ^{[ 93 ]} El piloto de uno de los Mi-24, gravemente herido, fue capturado por las fuerzas prorrusas. ^{[ 94 ]}

Los combates cesaron por la tarde, ^{[ 92 ]} pero por la noche los separatistas lanzaron una contraofensiva que mató a dos paracaidistas ucranianos en Andriivka , al suroeste de Sloviansk. ^{[ 95 ]} El comandante de la Guardia Nacional de Ucrania, Stepan Poltorak, dijo que la ciudad había sido prácticamente liberada de terroristas. ^{[ 96 ]}

Después de que los helicópteros fueran derribados, las autoridades ucranianas declararon que esto se había hecho con sistemas rusos de defensa antiaérea portátiles (MANPADS). ^{[ 97 ]} El editor de Jane's Information Group y analista militar Nicholas de Larrinaga dice que el uso de "MANPADS fuera de las fuerzas armadas formales ha sido históricamente muy raro" y que el tipo utilizado fue un modelo Igla , ya sea el anterior 9K310 Igla-1 (SA-16 'Gimlet'), o el posterior 9K38 Igla (SA-18 'Grouse'), que están en servicio tanto en las fuerzas armadas ucranianas como en las rusas. ^{[ 94 ]} Un periodista militar ruso independiente, Pavel Felgenhauer , dijo que el uso efectivo de MANPADS en Ucrania demostró no solo que las personas que lo usaron estaban especialmente entrenadas, sino que el armamento fue suministrado por Rusia. Según Felgenhauer, los MANPADS soviéticos no funcionarían de inmediato, ya que estaban equipados con una batería de corta duración. Por otra parte, los MANPADS del ejército ucraniano (tipo Igla ) no alcanzarían un helicóptero ucraniano, ya que estos sistemas tienen capacidad de identificación amigo-enemigo. ^{[ 98 ]}

Durante los combates, alrededor de un centenar de civiles se congregaron frente al ayuntamiento para pedir la intervención rusa. ^{[ 99 ]}

El 5 de mayo, el ministro del Interior, Arsen Avakov, anunció que soldados ucranianos murieron en combates con separatistas prorrusos en las afueras de la ciudad, y afirmó que los separatistas, que sumaban hasta 800, dispararon "armas de gran calibre" y "utilizaron morteros y otro equipo". Cuatro soldados ucranianos murieron y veinte resultaron heridos en los combates. Avakov afirmó que 30 "terroristas" murieron y decenas resultaron heridos. Strelkov , líder de la Milicia del Donbás, declaró a la agencia estatal rusa RIA Novosti que "perdimos alrededor de 10, incluyendo civiles, y entre 20 y 25 resultaron heridos". Según un comunicado publicado en el sitio web del Ministerio del Interior, los separatistas utilizaron a civiles desarmados como escudos humanos mientras atacaban a las tropas ucranianas e incendiaban edificios cercanos, y dispararon contra un minibús que transportaba heridos desde el campo de batalla, matando a un oficial de una unidad especial de policía que lo escoltaba. Los insurgentes prorrusos también derribaron un helicóptero ucraniano M-24 en Sloviansk con una ametralladora pesada. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

Tras el referéndum sobre el estatus del óblast de Donetsk, el 12 de mayo, el líder de la Milicia Popular del Donbass, Igor Girkin, se autoproclamó «Comandante Supremo» de la República Popular de Donetsk. En su decreto, exigió que todos los militares estacionados en la región le juraran lealtad en un plazo de 48 horas y advirtió que se declararía la guerra a quienes no lo hicieran. ^{[ 103 ]} El 15 de mayo, un diputado de Strelkov emitió un segundo ultimátum en una rueda de prensa, dando a Ucrania 24 horas para retirar sus tropas de Donetsk. ^{[ 104 ]} El 23, instó a todos los residentes de la ciudad a evacuar, advirtiendo que se utilizaría artillería. ^{[ 105 ]}

Durante todo este tiempo, continuaron los ataques de ambos bandos. Estos incluyeron un ataque separatista contra un convoy ucraniano cerca de Kramatorsk el 13 de mayo que mató a siete paracaidistas ucranianos ^{[ 106 ] [ 107 ]} y a un número controvertido de separatistas, ^{[ 108 ] [ 109 ]} y ataques con morteros contra posiciones ucranianas en el monte Karachun, cerca de Sloviansk, el 19 y 20 de mayo que dejaron un soldado ucraniano muerto y siete heridos. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

Las fuerzas ucranianas utilizaron fuego de artillería contra Sloviansk y las aldeas circundantes; fuentes prorrusas dijeron que tres aldeas, incluida Semenivka, resultaron dañadas por fuego de artillería ucraniana el 19 de mayo, ^{[ 112 ]} y también se informó que dos civiles murieron por fuego de artillería en la propia Sloviansk el 26 de mayo, y tres el 7 de junio. ^{[ 113 ]} Al día siguiente, 120 niños fueron evacuados de la ciudad. ^{[ 114 ]}

El ejército ucraniano también utilizó helicópteros y aviones de ala fija sobre Sloviansk durante mayo y junio, sufriendo varias pérdidas, la más grave el derribo de un helicóptero Mi-8 el 29 de mayo, que causó la muerte de 12 personas, incluyendo a la tripulación del helicóptero, seis representantes del grupo de trabajo especial Berkut y el general de la Guardia Nacional Ucraniana Serhiy Kulchytskiy . ^{[ 2 ] [ 115 ]} Dos helicópteros fueron derribados el 3 de junio, ^{[ 116 ] [ 117 ]} un avión de vigilancia An-30 fue derribado el 6 de junio, ^{[ 25 ] [ 118 ]} y otro helicóptero el 24 de junio, un día después del acuerdo para un alto el fuego de una semana, causando la muerte de las nueve personas a bordo. ^{[ 119 ]}

Los separatistas realizaron repetidos ataques contra los puestos de control que las fuerzas ucranianas habían establecido en las carreteras que salían de Sloviansk, causando bajas y sufriendo bajas sin tomar las posiciones. El 24 de mayo, un ataque con morteros, lanzagranadas y armas ligeras mató a dos soldados ucranianos, ^{[ 120 ]} mientras que un ataque con morteros el 7 de junio dejó un muerto. ^{[ 121 ]} Un ataque con morteros y lanzagranadas automáticos el 28 de junio mató a tres militares ucranianos. ^{[ 122 ]}

El 3 de junio, el ejército ucraniano lanzó una nueva ofensiva contra Sloviansk y la cercana aldea de Semenivka. Los combates dejaron al menos diez separatistas y dos soldados ucranianos muertos, y 42 soldados ucranianos y 12 separatistas heridos, ^{[ 123 ] [ 124 ]} mientras que un vehículo blindado de transporte de personal ucraniano resultó dañado. ^{[ 123 ]} Un convoy militar ucraniano fue atacado mientras se dirigía al sur hacia Sloviansk desde Izyum. ^{[ 123 ]}

Surgieron divisiones dentro de las fuerzas separatistas. El 27 de mayo, Girkin declaró que algunos de sus hombres habían participado en el saqueo de la ciudad y que, en respuesta, había ordenado la ejecución del comandante de compañía Dmitry Slavov y del comandante de pelotón Nikolai Lukyanov. ^{[ 125 ]} Ponomarev fue destituido de su cargo y arrestado por Strelkov el 10 de junio. «El autodenominado alcalde del pueblo, Ponomarev, ha sido destituido por participar en actividades incompatibles con los objetivos y tareas de la administración civil. Por el momento, no puedo ofrecer más detalles», declaró Strelkov. ^{[ 126 ]}

El 21 de junio, un presunto agente, supuestamente reclutado por el FSB , fue capturado por el Servicio de Seguridad del Estado cerca de Sloviansk. ^{[ 127 ]}

El presidente Poroshenko declaró el fin del alto el fuego a finales de junio, después de que al menos 27 militares ucranianos murieran durante el mismo. A continuación, el gobierno lanzó una nueva ofensiva, utilizando nuevamente artillería pesada y ataques aéreos. Una torre de televisión en el monte Karachun fue destruida por los bombardeos. ^{[ 128 ] [ b ]}

En la tarde del 4 de julio, una columna de milicianos compuesta por 24 unidades de equipo pesado, incluyendo un 2S9 Nona , asaltó un puesto de control de la 25.ª Brigada Aerotransportada cerca de la colina Karachun. Como resultado del combate subsiguiente, la columna fue aniquilada; un tanque T-64 fue destruido y varios vehículos blindados resultaron dañados. El bando ucraniano sufrió una baja mortal y varios heridos. ^{[ 9 ]}

Los militantes de la RPD se retiraron de Sloviansk el 5 de julio. Según el presidente ucraniano Petro Poroshenko, él personalmente dio la orden de izar la bandera ucraniana sobre la ciudad. Los separatistas y el ministro del Interior ucraniano, Arsen Avakov, afirmaron que una parte de los rebeldes, incluido Girkin, comandante militar de la RPD, se estaba retirando de Sloviansk. Avakov afirmó que los separatistas estaban "sufriendo pérdidas y rindiéndose", y que habían perdido un tanque y cuatro vehículos blindados en la retirada. Associated Press citó a Andrei Purgin, portavoz de la autoproclamada República Popular de Donetsk, quien dijo que los rebeldes estaban evacuando. Un comandante rebelde dijo que se estaban replegando hacia Kramatorsk. ^{[ 130 ]} Los rehenes capturados afirmaron haberse liberado de la principal comisaría de policía de Sloviansk y confirmaron la retirada rebelde. ^{[ 130 ]} Según Girkin, entre el 80 y el 90 por ciento de sus hombres habían escapado de Sloviansk. ^{[ 131 ]} El 11 de julio, el portavoz del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania, Andriy Lysenko, afirmó que las fuerzas de seguridad ucranianas no habían destruido la columna militar en retirada porque habían recibido información de que los separatistas estaban utilizando escudos humanos . ^{[ 132 ]}

El 5 de julio, la bandera ucraniana fue izada sobre el edificio del ayuntamiento. ^{[ 130 ] [ 133 ] [ 134 ]} Varios rehenes, entre ellos la alcaldesa Nelia Shtepa, fueron liberados. ^{[ 135 ]} Tras entrar en la ciudad, unidades de la 25.ª Brigada Aerotransportada establecieron el control sobre la oficina local del Servicio de Seguridad y la escuela de aviación. Posteriormente, las tropas ucranianas avanzaron sobre Kramatorsk. ^{[ 9 ]}

Tras la liberación de Sloviansk, en el mismo fin de semana (5-6 de julio), las fuerzas gubernamentales tomaron el control de varias otras ciudades en el norte del óblast de Donetsk : Kramatorsk , ^{[ 130 ]} Druzhkivka , Kostiantynivka ^{[ 136 ]} y Bakhmut . ^{[ 137 ]}

El 11 de julio, la alcaldesa de Sloviansk, Nelya Shtepa, fue arrestada por un "ataque a la integridad territorial e inviolabilidad de Ucrania". ^{[ 138 ]}

El 24 de julio, Human Rights Watch informó que las autoridades ucranianas encontraron y exhumaron una fosa común en la ciudad. ^{[ 139 ]}

El presidente interino de Ucrania relanzó las operaciones militares contra los militantes prorrusos en el este después de que dos hombres, uno de ellos un político local, fueran encontrados torturados hasta la muerte. El político, Volodymyr Ivanovych Rybak, del partido Batkivshchyna , fue encontrado cerca de Sloviansk. ^{[ 75 ]} Ambos hombres presentaban la misma causa de muerte: "lesiones combinadas debidas a tortura y muerte por ahogamiento mientras estaban inconscientes". Rybak fue secuestrado por cuatro militantes prorrusos vestidos de camuflaje después de participar en una manifestación de "Por una Ucrania Unida" cerca del edificio del consejo municipal de Horlivka; fue encontrado en el río con una mochila llena de arena alrededor de la espalda y destripado. ^{[ 172 ]} Un comunicado del servicio de seguridad estatal ucraniano SBU implicó a Igor Bezler e Igor Strelkov —a quienes describe como altos oficiales de los servicios de inteligencia militar rusos GRU, que lideran el movimiento separatista prorruso en el este de Ucrania— en el asesinato de Rybak. ^{[ 173 ]}

La esposa de Rybak, Elena, afirmó en una conferencia de prensa que los puestos de control de la ciudad de Horlivka estaban custodiados por militantes chechenos y que no le permitieron entrar a la ciudad para identificar su cuerpo. ^{[ 14 ]}

El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) publicó un video en YouTube que implica a Bezler con una supuesta grabación de audio. En ella, supuestamente ordena a un subordinado que secuestre a Rybak, le ate las manos y le vende los ojos, y luego lo lleve a un lugar remoto para que se reúna con sus captores. En la segunda parte de la grabación, el coronel Strelkov, de la Inteligencia Militar rusa, llama a Ponomarev para que se encargue del cuerpo de Rybak porque "está aquí tirado y empieza a oler mal". Ponomarev accede y dice que irá a recoger el cuerpo y "organizará el entierro de este gallo". ^{[ 174 ]}

El 22 de abril, Simon Ostrovsky, de Vice News, fue detenido por separatistas prorrusos. ^{[ 38 ] [ 148 ]} "Llevábamos dos días investigando si había rusos involucrados en lo que está sucediendo aquí", dijo Ostrovsky. "Los había estado llamando y solicitando entrevistas sobre ese tema, así que quizás por eso decidieron detenerme". Al relatar la experiencia, afirmó: "Me golpearon como introducción a toda la situación, me vendaron los ojos y me ataron las manos a la espalda", dijo Ostrovsky. "Luego finalmente me las desataron y me quedé en la habitación con los demás prisioneros". ^{[ 175 ]} Ostrovsky dice que sus captores lo acusaron de trabajar para la CIA y el FBI, y que durante su estancia "una docena de otros detenidos sin nombre fueron trasladados dentro y fuera del sótano del edificio de la seguridad estatal de Ucrania (SBU) por los militantes prorrusos" y que muchos habían estado allí hasta dos semanas. ^{[ 151 ]}

Cuando me negué a dar la contraseña de mi portátil, me golpearon en el brazo con una porra. Mientras dormía en el suelo, unos hombres enmascarados vinieron a despertarme y me dijeron que nadie me echaría de menos si moría, y luego me patearon las costillas al marcharse.

Cuando se le preguntó sobre su paradero durante una conferencia de prensa, el autoproclamado "alcalde del pueblo", Ponomarev, dijo: "Nadie lo secuestró, nadie lo tiene como rehén, está con nosotros ahora en el SBU, preparando material y trabajando". ^{[ 38 ]}

Stella Khoraeva, portavoz de los insurgentes prorrusos, declaró a la Associated Press que Ostrovsky se encontraba "bien" y que era "sospechoso de realizar actividades ilícitas", pero se negó a dar explicaciones. Añadió que el grupo prorruso estaba llevando a cabo una investigación sobre las actividades de Ostrovsky. ^{[ 148 ]} Khoraeva afirmó entonces que Ostrovsky había sido capturado inicialmente por espiar en nombre de ultranacionalistas ucranianos. ^{[ 149 ]} Ponomarev corroboró esta afirmación, diciendo: "Según nuestra información, es un informante del Sector Derecho ". ^{[ 176 ]} Posteriormente, declaró que los insurgentes habían planeado capturar a Ostrovsky, lo cual se debió a su "forma incorrecta" de informar. "Sabíamos adónde iba y se les ordenó a los hombres que custodiaban el puesto de control que lo vigilaran", dijo. ^{[ 149 ]}

Ponomarev ha declarado que su arresto se debió a que "no publicaría muchos comentarios provocadores ni realizaría actividades hostiles en nuestro territorio. En definitiva, es un elemento indeseable en nuestra zona". Al preguntársele cuándo sería liberado, respondió que lo sería "cuando consideremos necesario que salga". También reiteró que no era un rehén, sino que estaban "definiendo su lugar de residencia, por así decirlo". ^{[ 177 ]} El autoproclamado alcalde afirmó entonces que Ostrovsky podría ser liberado mediante un intercambio: "Necesitamos prisioneros. Necesitamos una moneda de cambio. Muchos de nuestros camaradas están encarcelados. Esos tipos [ucranianos] los capturan, los llevan a Kiev y los torturan. Así que nosotros estamos haciendo exactamente lo mismo. Es decir, en el sentido de que estamos tomando prisioneros", dijo Ponomarev. ^{[ 178 ]}

Jen Psaki , portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., declaró que las autoridades estadounidenses están «profundamente preocupadas» por la situación y trabajan para resolverla. «Condenamos tales acciones y todos los recientes secuestros en el este de Ucrania». ^{[ 149 ]}

El 24 de abril, Ostrovsky fue liberado. ^{[ 179 ]}

El 25 de abril, cerca de Sloviansk, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania perdió el contacto con los inspectores militares de los estados participantes de la OSCE ^{[ 180 ]} . El grupo, en una misión de inspección bajo el Documento de Viena sobre transparencia militar, estaba compuesto por tres soldados alemanes, un traductor alemán y observadores militares de la República Checa, Polonia, Suecia y Dinamarca, según informó un portavoz del ministerio. ^{[ 164 ]} «En la región de Donetsk se ha perdido la comunicación con los miembros de la misión de verificación militar de la OSCE... Según informes preliminares, podrían haber sido capturados por terroristas», declaró Yevhen Perebyinis, director del departamento de política de información del ministerio, en una rueda de prensa. ^{[ 181 ]} Posteriormente, el Ministerio del Interior confirmó que 13 personas (siete miembros de países de la OSCE, cinco representantes militares ucranianos y el conductor) habían sido tomadas como rehenes por militantes prorrusos y retenidas en el edificio del SBU. ^{[ 182 ]} Ponomarev afirma creer que los observadores militares detenidos tienen un «espía» de Kiev en su grupo. «Que la gente venga aquí como observadores de la comunidad europea trayendo consigo a un espía de verdad es inapropiado», dijo Ponomarev a los periodistas. ^{[ 183 ]} También afirmó que la detención se debía a que el autobús llevaba «munición prohibida a bordo», ^{[ 184 ]} y, junto con los medios rusos, acusó a los observadores de ser «agentes de la OTAN». ^{[ 185 ]} Los separatistas han dicho que se niegan a liberar a los rehenes hasta que se reúnan con «autoridades competentes en Rusia». ^{[ 186 ]} Igor Strelkov, comandante de la milicia separatista, acusó a los observadores de ser «espías de la OTAN» y de que solo serían intercambiados por «activistas» prorrusos detenidos en Kiev. ^{[ 187 ]} El 3 de mayo, tras la segunda ofensiva en Sloviansk, los observadores, junto con cinco observadores ucranianos, fueron liberados. El SBU publicó entonces lo que describió como una llamada telefónica interceptada que implicaba a Rusia en el secuestro, nombrando específicamente a Vladimir Lukin e Igor Girkin. ^{[ 188 ]}

El 29 de mayo, Ponomarev admitió que él y sus hombres retenían a cuatro observadores de la OSCE, prometiendo su pronta liberación, según la agencia de noticias rusa Interfax. Afirmó que habían sido detenidos por ser "extremadamente celosos". La OSCE declaró haber perdido el contacto con uno de sus equipos de observación de cuatro personas en Donetsk el lunes por la noche. Sus hombres ya habían secuestrado a observadores de la OSCE en el este de Ucrania. ^{[ 189 ]}