Búho nival

No se sabe que los búhos nivales se crucen con otras especies de búhos en estado salvaje, y por consiguiente, aún no se han avistado híbridos de búhos nivales y otras especies de búhos en la naturaleza. Sin embargo, un cetrero aficionado de Kollnburg , Alemania, crió híbridos de un búho nival macho y una hembra de búho real euroasiático ( Bubo bubo ) en 2013. ^{[ 34 ]} Los dos búhos híbridos machos resultantes poseían los prominentes penachos auriculares (generalmente ausentes visualmente en los búhos nivales), el tamaño general, ojos naranjas y el mismo patrón de marcas negras en su plumaje de su madre búho real euroasiático, mientras que conservaban los colores de plumaje generalmente blanco y negro de su padre búho nival. Los híbridos fueron denominados " Schnuhus " a partir de las palabras alemanas para búho nival y búho real euroasiático ( Schnee-Eule y Uhu , respectivamente). En 2014, los híbridos habían alcanzado la madurez y estaban sanos. ^{[ 34 ]}

El búho nival es un búho muy grande. ^{[ 6 ]} Son el mayor depredador aviar del Alto Ártico y uno de los búhos más grandes del mundo. ^{[ 7 ]} Los búhos nivales son, en promedio, el sexto o séptimo búho vivo más pesado, alrededor del quinto más largo y quizás el tercero más largo en alas. ^{[ 6 ] [ 26 ] [ 57 ] [ 58 ]} Esta especie es el búho más pesado y de alas más largas (así como el segundo más largo) en América del Norte, el segundo búho más pesado y de alas más largas en Europa (y el tercero más largo), pero es superado en tamaño por otras 3 o 4 especies en Asia. ^{[ 5 ] [ 42 ] [ 57 ] [ 59 ]} A pesar de que a veces se describe como de tamaño similar, el búho nival es algo más grande en todos los aspectos del tamaño promedio que el búho cornudo, mientras que el búho gris ( Strix nebulosa ), que habita en la taiga y está igualmente especializado , es más largo en longitud total y de dimensiones similares en medidas estándar, pero tiene alas más cortas y es mucho menos pesado que el búho nival. ^{[ 5 ] [ 57 ] [ 58 ]}

En Eurasia, el búho real euroasiático es más grande en todos los estándares de medición que el búho nival, sin mencionar dos especies adicionales de África y Asia que son ligeramente a considerablemente más pesadas en promedio que el búho nival. ^{[ 58 ]} Como la mayoría de las aves rapaces , el búho nival muestra dimorfismo sexual inverso en relación con la mayoría de las aves no rapaces, ya que las hembras son más grandes que los machos. ^{[ 5 ]} El dimorfismo sexual que favorece a la hembra puede tener alguna correlación con la capacidad de soportar más eficazmente la escasez de alimentos, como durante la incubación, así como los rigores asociados con la incubación y la cría. ^{[ 60 ]} A veces se describe a las hembras como "gigantes", mientras que los machos parecen relativamente "ordenados y compactos". ^{[ 10 ]} Sin embargo, el dimorfismo sexual es relativamente menos pronunciado en comparación con algunas otras especies de Bubo . ^{[ 5 ] [ 61 ] [ 62 ]}

Se sabe que los búhos nivales machos miden de 52,5 a 64 cm (20,7 a 25,2 pulgadas) de longitud total, con un promedio de cuatro muestras grandes de 58,7 cm (23,1 pulgadas) y una longitud máxima, tal vez necesitada de verificación, de 70,7 cm (27,8 pulgadas) según se informa . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} En envergadura, los machos pueden variar de 116 a 165,6 cm (3 pies 10 pulgadas a 5 pies 5 pulgadas) , con una media de 146,6 cm (4 pies 10 pulgadas) . ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ]} En las hembras, se sabe que la longitud total varía de 54 a 71 cm (21 a 28 in) , con una media de 63,7 cm (25,1 in) y una longitud máxima no verificada de quizás 76,7 cm (30,2 in) (de ser así, tendrían la segunda longitud máxima más larga de cualquier búho vivo, después solo del búho gris). ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}                    

Según se informa, la envergadura de las hembras ha medido de 146 a 183 cm (4 pies 9 pulgadas a 6 pies 0 pulgadas) , con una media de 159 cm (5 pies 3 pulgadas) . ^{[ 63 ] [ 65 ] [ 66 ]} A pesar de que un estudio afirmaba que el búho nival tenía la carga alar más alta (es decir, gramos por cm cuadrado de área alar) de cualquiera de las 15 especies de búhos bien conocidas, un muestreo más extenso demostró que la carga alar de los búhos nivales es notablemente menor que la del búho real euroasiático y el búho cornudo. ^{[ 26 ]} El perfil de alas notablemente largas de un búho nival en vuelo en comparación con estas especies relacionadas puede hacer que algunos comparen su perfil de vuelo con una versión más robusta de un Buteo enorme o un halcón grande . ^{[ 5 ]} La masa corporal en los hombres puede promediar de 1465 a 1808,3 g (3,230 a 3,987 lb) , con una mediana de 1658,2 g (3,656 lb) y un rango de peso completo de 1300 a 2500 g (2,9 a 5,5 lb) de seis fuentes. ^{[ 6 ] [ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} La masa corporal en las mujeres puede promediar de 1706,7 a 2426 g (3,763 a 5,348 lb) , con una mediana de 2101,8 g (4,634 lb) y un rango de peso completo de 1330 a 2951 g (2,932 a 6,506 lb) . ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Más grande que los estudios de masa corporal mencionados anteriormente, un conjunto masivo de datos combinados en seis sitios de invernada en América del Norte mostró que 995 machos tenían un promedio de 1636 g (3,607 lb) mientras que se encontró que 1189 hembras tenían un promedio de 2109 g (4,650 lb) . ^{[ 8 ] [ 70 ] [ 71 ]} Pesos reportados de hasta 710 g (1,57 lb) para machos y de                          Los valores de 780 a 1185 g (1720 a 2612 lb) para las hembras probablemente se refieren a búhos en estado de inanición . ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 72 ]} Se sabe que estos individuos demacrados están muy debilitados y las muertes por inanición probablemente no son infrecuentes en inviernos con escaso acceso a alimentos. ^{[ 5 ] [ 72 ]}  

Las medidas estándar se han reportado incluso más ampliamente que la longitud y la envergadura. ^{[ 5 ]} La cuerda alar de los machos puede variar de 351 a 439 mm (13,8 a 17,3 in) , con un promedio de 380,1 a 412 mm (14,96 a 16,22 in) y una mediana de 402,8 mm (15,86 in) . ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 67 ] [ 73 ]} La cuerda alar de las hembras puede variar de 380 a 477,3 mm (14,96 a 18,79 in) , con un promedio de 416,2 a 445 mm (16,39 a 17,52 in) y una mediana de 435,5 mm (17,15 in) . ^{[ 37 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 67 ] [ 73 ]} La longitud de la cola de los machos puede variar en promedio de 209,6 a 235,4 mm (8,25 a 9,27 in) , con un rango completo de 188 a 261 mm (7,4 a 10,3 in) y una mediana de 227 mm (8,9 in) . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 73 ]} La longitud de la cola de las hembras puede tener un promedio de 228,5 a 254,4 mm (9,00 a 10,02 in) , con un rango completo de 205 a 288 mm (8,1 a 11,3 in) y una mediana de 244,4 mm (9,62 in) . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 73 ]}                        

Los datos indican que en los datos rusos se reportaron longitudes de cuerda de ala y cola ligeramente más largas en promedio que en la investigación estadounidense; sin embargo, los pesos no fueron significativamente diferentes en las dos regiones. ^{[ 68 ]} Las mediciones tomadas con menos frecuencia incluyen el culmen , que puede medir de 24,6 a 29 mm (0,97 a 1,14 in) con una media de 26,3 mm (1,04 in) en machos y 27,9 mm (1,10 in) en hembras, y la longitud total del pico , que es de 25 a 42 mm (0,98 a 1,65 in) , con un promedio en ambos sexos de 35,6 mm (1,40 in) . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} La longitud tarsal en los machos tiene un promedio de aproximadamente 63,6 mm (2,50 pulg.) , con un rango de 53 a 72 mm (2,1 a 2,8 pulg .) , y un promedio de aproximadamente 66 mm (2,6 pulg.) , con un rango de 54 a 75 mm (2,1 a 3,0 pulg.) , en las hembras. ^{[ 64 ] [ 65 ]}                  

El búho nival es sin duda uno de los búhos (o quizás incluso animales) más inconfundibles del mundo. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Ninguna otra especie alcanza el característico punteado blanco disperso con color marrón oscuro de estas aves, una coloración que hace que sus brillantes ojos amarillos sean aún más detectables, ni posee su evidente plumaje extremadamente largo. ^{[ 6 ]} El único otro búho que se reproduce en el Alto Ártico es el búho campestre ( Asio flammeus ). Ambas especies habitan en zonas abiertas, se superponen en su área de distribución y se ven a menudo de día, pero el búho campestre es mucho más pequeño y de color más tostado o pajizo, con rayas marrones en el pecho. Incluso los búhos campestres más pálidos difieren notablemente y son más oscuros que el búho nival; además, el búho campestre suele cazar en vuelos prolongados. ^{[ 8 ] [ 74 ]}

Las especies de búhos más parecidas, como el búho real y el búho cornudo, adquieren un aspecto bastante pálido, a veces incluso blanquecino, en sus subespecies más septentrionales. Estas especies no suelen reproducirse tan al norte como los búhos nivales, pero sí se producen solapamientos con ellos cuando estos últimos migran al sur en invierno. Sin embargo, incluso los búhos cornudos y los búhos reales más pálidos presentan marcas considerablemente más marcadas con colores base más oscuros que los búhos nivales (los búhos reales más blancos son más pálidos que los búhos cornudos más blancos), poseen penachos auriculares mucho más grandes y llamativos , y carecen del aspecto bicolor de los búhos nivales más oscuros. Mientras que el búho cornudo tiene ojos amarillos como el búho nival, el búho real tiende a tener ojos de color naranja brillante. Los hábitats de terreno abierto que normalmente utilizan los búhos nivales invernantes también se distinguen de los típicos hábitats de borde y rocosos que suelen preferir los búhos cornudos y los búhos reales, respectivamente. ^{[ 6 ] [ 75 ] [ 74 ]}

El búho nival se diferencia en sus llamadas de otros búhos bubónicos , con una calidad mucho más parecida a un ladrido en su versión de un ulular. ^{[ 10 ]} Se han documentado hasta 15 llamadas diferentes de búhos nivales adultos. ^{[ 76 ] [ 77 ]} La vocalización principal es una secuencia monótona que normalmente contiene de 2 a 6 (pero ocasionalmente más), notas ásperas similares al ritmo de un perro ladrando: krooh krooh krooh krooh ... ^{[ 6 ]} La llamada puede terminar con un aaoow enfático , que recuerda un poco a la llamada de alarma profunda de una gaviota sombría ( Larus marinus ). ^{[ 7 ]} Llaman principalmente desde una percha, pero a veces también lo hacen en vuelo. ^{[ 6 ]} La llamada krooh del búho nival macho puede cumplir múltiples funciones, como la exclusión competitiva de otros machos y la publicidad para las hembras. ^{[ 8 ] [ 78 ]}

Las llamadas de esta especie pueden propagarse excepcionalmente lejos en el aire enrarecido del Ártico, ciertamente más de 3 km (1,9 mi) , y tal vez incluso hasta 10 a 11 km (6,2 a 6,8 mi) de distancia. ^{[ 7 ] [ 12 ]} La hembra tiene una llamada similar a la del macho, pero puede ser más aguda y/o más gutural, así como notas únicas que a menudo son bisilábicas, khuso . ^{[ 6 ]} También se sabe que las hembras de búho nival emiten gorjeos y notas agudas chillonas, similares a las de los polluelos. ^{[ 6 ]} Ambos sexos pueden a veces dar una serie de cacareos, chillidos, gruñidos, siseos y graznidos, tal vez en circunstancias en las que están excitados. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 79 ]} La llamada de alarma es un keeea fuerte, áspero y ronco . ^{[ 7 ]}    

Se registra otro ladrido más áspero, a veces llamado llamada de "traqueteo de vigilante", y puede transcribirse como rick, rick, rick , ha, how, quack, quock o kre, kre, kre, kre, kre . ^{[ 80 ]} Se registró que una hembra que atacaba para proteger su nido emitía una llamada de ca-ca-oh , mientras que otros búhos que atacaban para proteger el nido emitían una versión fuerte de la llamada típica mientras daban vueltas antes de descender. ^{[ 78 ] [ 80 ]} También pueden chasquear el pico en respuesta a amenazas o molestias. Aunque se le llama chasquido, se cree que este sonido puede ser en realidad un chasquido de la lengua, no del pico.

Aunque en gran medida solo vocaliza durante la temporada de reproducción, lo que llevó a algunos relatos antiguos erróneos que describían al búho nival como completamente silencioso, se han registrado algunas vocalizaciones en invierno en el norte de los Estados Unidos. ^{[ 76 ]} Inicialmente, las crías del búho nival tienen un llamado de súplica suave y agudo que se convierte en un grito fuerte y sibilante alrededor de las 2 semanas. Cuando los búhos jóvenes abandonan el nido alrededor de las 3 semanas, los chillidos agudos que emiten pueden permitir a las madres localizarlos. ^{[ 64 ] [ 79 ]}

El búho nival se encuentra típicamente en la región circumpolar norte, donde pasa el verano al norte de los 60° de latitud norte , aunque a veces hasta los 55° de latitud norte. ^{[ 7 ]} Sin embargo, es un ave particularmente nómada , y debido a que las fluctuaciones poblacionales en sus especies de presa pueden obligarlo a reubicarse, se sabe que se reproduce en latitudes más meridionales. Aunque el área total de reproducción incluye un poco más de 12 000 000 ^km² ( 4 600 000 millas cuadradas ) , solo unos ¹ 300 000 km² (500 000 millas cuadradas ) tienen una alta probabilidad de reproducirse, es decir, se reproducen en intervalos de no más de 3 a 9 años. ^{[ 5 ] [ 81 ]} Los búhos nivales anidan en la tundra ártica de los tramos más septentrionales de Alaska , el norte de Canadá y la región euro-siberiana . ^{[ 6 ]}      

Entre 1967 ^{[ 82 ]} y 1975, los búhos nivales se criaron en la remota isla de Fetlar en las Islas Shetland al norte de la Escocia continental , descubiertos por el guarda de la RSPB de Shetland , Bobby Tulloch . ^{[ 83 ]} Las hembras estivaron hasta 1993, pero su estatus en las Islas Británicas es el de un visitante invernal raro en Shetland, las Hébridas Exteriores y los Cairngorms . ^{[ 84 ] [ 85 ]} Ocasionalmente se han encontrado búhos nivales errantes tan al sur como Lincolnshire . ^{[ 86 ]} Registros más antiguos muestran que los búhos nivales pueden haber criado alguna vez de forma semi-regular en otros lugares de Shetland . ^{[ 87 ]} Se distribuyen en el norte de Groenlandia (principalmente Peary Land ) y, raramente en "partes aisladas de las tierras altas", Islandia. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 5 ]} Por lo tanto, se encuentran reproduciéndose a veces en el norte de Eurasia , como en Spitsbergen y en el oeste y norte de Escandinavia . En Noruega, normalmente se reproducen en Finnmark y rara vez tan al sur como Hardangervidda y en Suecia tal vez hasta las montañas escandinavas, mientras que la reproducción es muy inconsistente en Finlandia. ^{[ 7 ] [ 88 ]}

También se distribuyen en gran parte del norte de Rusia, incluyendo el norte de Siberia , Anadyr , Koryakland , la península de Taymyr , la península de Yugorsky , Sakha (especialmente el río Chukochya ) y Sakhalin . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} También se ha informado de reproducción esporádicamente al sur en la República de Komi e incluso en el río Kama en el sur del Krai de Perm . ^{[ 5 ]} Aunque se considera parte de su área de distribución habitual, la última reproducción de búhos nivales en la península de Kola fue a principios de la década de 1980; de manera similar, los mapas de reproducción muestran la especie en el óblast de Arkhangelsk y la cordillera de Pay-Khoy , pero no se conocen registros de reproducción en al menos 30 años en ninguno de los dos. ^{[ 89 ]} Se distribuyen por la mayoría de las islas árticas de Rusia, como Novaya Zemlya , Severnaya Zemlya , las islas de Nueva Siberia , la isla de Wrangel , las islas Commander y Hall . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En América del Norte, se sabe que el área de reproducción en tiempos modernos incluye las Islas Aleutianas (es decir, Buldir y Attu ) y gran parte del norte de Alaska , con mayor frecuencia desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico hasta Utqiaġvik , y más esporádicamente a lo largo de las partes costeras occidentales, como a través de Nome , Hooper Bay , el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Yukón , y rara vez incluso al sur hasta las Islas Shumagin . ^{[ 2 ] [ 7 ]} El búho nival puede reproducirse extensamente en el norte de Canadá, estableciendo su hogar principalmente en el Archipiélago Ártico . ^{[ 2 ]} Su área de reproducción canadiense puede incluir ampliamente la Isla Ellesmere hasta Cabo Sheridan , la costa norte de Labrador , el norte de la Bahía de Hudson , tal vez todo Nunavut (especialmente la Región de Kivalliq ), el noreste de Manitoba , la mayor parte del norte de los Territorios del Noroeste continentales e insulares (incluido el delta del río Mackenzie ) y el norte del Territorio del Yukón (donde la reproducción se limita principalmente a la Isla Herschel ). ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 90 ]} Dado que la reproducción y distribución es muy pequeña, local e inconsistente en el norte de Europa, el norte de Canadá y el norte de Alaska representan la parte central del área de reproducción de los búhos nivales junto con varias partes del norte y noreste/costa de Rusia. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 42 ]}

Durante los meses de invierno, muchos búhos nivales abandonan el Ártico para migrar a regiones más al sur. Los límites meridionales de su área de distribución invernal habitual son difíciles de delimitar debido a la inconsistencia de su presencia al sur del Ártico. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Además, no es infrecuente que muchos búhos nivales pasen el invierno en algún lugar del Ártico, aunque rara vez lo hacen en los mismos sitios donde se han reproducido. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Debido en gran parte a la dificultad y peligrosidad de la observación para los biólogos durante estas duras épocas, existe información muy limitada sobre los búhos nivales que pasan el invierno en la tundra, incluyendo cuántos hay, dónde invernan y cuál es su ecología en esta época del año. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Se ha pensado a veces que el área de invernada habitual incluye Islandia, Irlanda y Escocia y a través del norte de Eurasia, como el sur de Escandinavia, los países bálticos , el centro de Rusia, el suroeste de Siberia , Sajalín , el sur de Kamchatka y, raramente, el norte de China y a veces la República de Altai . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 42 ]} En América del Norte, invernan ocasionalmente de forma regular en la cadena de islas Aleutianas y lo hacen ampliamente y con bastante consistencia en gran parte del sur de Canadá, desde la Columbia Británica hasta Labrador . ^{[ 6 ] [ 8 ]} Desde al menos la década de 1970, las investigaciones indicaron que los búhos nivales invernan regularmente en varios de los mares del norte durante el invierno, siguiendo las huellas del hielo marino como lugares de descanso y presumiblemente cazando principalmente aves marinas en polinias . ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

En febrero de 1886, un búho nival aterrizó en el aparejo del vapor Ulunda de Nueva Escocia , en el borde de los Grandes Bancos de Terranova , a más de 800 km (31 000 000 pulgadas) de la tierra más cercana. Fue capturado y posteriormente conservado en el Museo de Nueva Escocia . ^{[ 94 ] [ 95 ]} Sorprendentemente, algunos estudios han determinado que, tras un año con alta población de lemmings en Norteamérica, un mayor porcentaje de búhos nivales utilizaba entornos marinos en lugar de interiores. ^{[ 96 ] [ 97 ]}  

Se cree que las grandes irrupciones invernales en latitudes templadas se deben a buenas condiciones de reproducción que resultan en más migrantes juveniles. ^{[ 8 ]} Esto da como resultado irrupciones que ocurren más al sur que el área de distribución típica del búho nival en algunos años. ^{[ 98 ]} Se han reportado, así como en todos los estados del norte en los estados contiguos, ^{[ 99 ]} tan al sur como Georgia , Kentucky , Carolina del Sur , casi toda la costa del Golfo de los Estados Unidos , Colorado , Nevada , Texas , Utah , California e incluso Hawái. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 100 ]} En enero de 2009, un búho nival apareció en Spring Hill , Tennessee, el primer avistamiento reportado en el estado desde 1987. ^{[ 101 ]} También es notable la migración masiva hacia el sur en el invierno de 2011/2012, cuando miles de búhos nivales fueron avistados en varios lugares de los Estados Unidos. ^{[ 102 ]} A esto le siguió una migración masiva hacia el sur aún mayor en 2013/2014 con los primeros búhos nivales vistos en Florida en décadas. ^{[ 103 ] [ 104 ]} La naturaleza de las irrupciones está menos documentada en Eurasia, en parte debido a la escasez de este búho en el lado europeo, pero se ha descrito la aparición accidental, presumiblemente durante irrupciones, en el área mediterránea , Francia, Crimea , la parte caspiana de Irán, Kazajistán, el norte de Pakistán, el noroeste de la India , Corea y Japón. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 105 ]} También pueden aparecer rezagados tan al sur como las Azores y las Bermudas. ^{[ 6 ]}

Los búhos nivales son uno de los habitantes más conocidos de la tundra ártica abierta . Con frecuencia, la tierra en las zonas de cría de búhos nivales está cubierta de musgos , líquenes y algunas rocas . A menudo, la especie se encuentra preferentemente en áreas con cierta elevación, como montículos , lomas , crestas , acantilados y afloramientos rocosos . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunas de estas elevaciones en la tundra se crean por depósitos glaciares . ^{[ 7 ]} El suelo suele ser bastante seco en la tundra, pero en algunas áreas de la tundra meridional también puede ser bastante pantanoso . ^{[ 7 ]} No es raro que también utilicen áreas de hábitat costero variado , a menudo marismas , como lugar de cría. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 106 ]} Los sitios de reproducción suelen estar a bajas elevaciones, generalmente a menos de 300 m (980 pies) sobre el nivel del mar, pero cuando se reproducen hacia el sur en montañas del interior, como en Noruega, pueden anidar a una altura de hasta 1000 m (3300 pies) . ^{[ 8 ] [ 64 ] [ 42 ]} Fuera de la temporada de reproducción, los búhos nivales pueden ocupar casi cualquier paisaje abierto . ^{[ 6 ]}    

Por lo general, los sitios de invernada son bastante azotados por el viento con escasa cobertura. ^{[ 10 ]} Estas áreas abiertas pueden incluir dunas costeras , otros puntos costeros , orillas de lagos , islas, páramos , estepas , prados , praderas , otros pastizales extensos y áreas bastante arbustivas del Subártico . Estos pueden ser preferidos debido a su vaga similitud con la llanura abierta de la tundra. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Los sitios abiertos creados por el hombre son quizás incluso más utilizados que los naturales, a menudo campos agrícolas y pastizales , así como grandes áreas de bosques talados . ^{[ 8 ] [ 107 ] [ 108 ]} Durante los años de irrupción cuando se encuentran en el noreste de los Estados Unidos, los juveniles frecuentan áreas desarrolladas, incluidas áreas urbanas y campos de golf , así como los pastizales y áreas agrícolas esperados que las aves adultas utilizan principalmente. ^{[ 97 ]}

En las llanuras de Alberta, los búhos nivales observados pasaban el 30% de su tiempo en campos de rastrojo , el 30% en barbecho de verano , el 14% en campos de heno y el resto en pastos , praderas naturales y pantanos . Las áreas agrícolas, grandes y sin cultivar durante el invierno, podrían haber tenido una mayor concentración de presas que otras zonas de Alberta. ^{[ 109 ]}

Quizás el hábitat más consistentemente atractivo en América del Norte para los búhos nivales invernantes en los tiempos modernos pueden ser los aeropuertos, que no solo tienden a tener las características planas y herbáceas de sus hábitats preferidos sino que también en invierno albergan una diversidad particular de presas, tanto plagas que dependen de los humanos como vida silvestre atraída por las extensas franjas herbáceas y pantanosas que salpican las cercanías de los grandes aeropuertos. Por ejemplo, el Aeropuerto Internacional Logan en Massachusetts tiene una de las poblaciones anuales relativamente más confiables conocidas en los Estados Unidos en invierno. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 110 ]} Todas las edades pasan una cantidad considerable de su tiempo sobre el agua en el Mar de Bering , el Océano Atlántico e incluso los Grandes Lagos , principalmente sobre témpanos de hielo. ^{[ 57 ]} Se observó que estas áreas marinas y de agua dulce similares al océano representaban entre el 22 y el 31 % del hábitat utilizado en 34 búhos nivales americanos marcados con radiotransmisores durante dos años de irrupción, y los búhos marcados se encontraban a una media de 3 km (1,9 millas) de la tierra más cercana (mientras que entre el 35 y el 58 % utilizaban los hábitats preferidos esperados de pastizales, praderas y otras tierras agrícolas). ^{[ 108 ]}  

Se puede decir que el búho nival es un migrante parcial, aunque bastante irregular , con un área de invernada muy amplia pero irregular. ^{[ 6 ]} Las aves de primer año tienden a dispersarse más al sur en invierno que los búhos más viejos, con los machos invernando generalmente algo más al sur que las hembras de edades equivalentes, y las hembras adultas a menudo invernan más al norte. ^{[ 7 ] [ 132 ]} Es probable que el búho nival cubra más terreno que casi cualquier otro búho en sus movimientos, pero se conocen muchas variaciones individuales complejas en los movimientos, y a menudo no toman la dirección tradicional norte-sur que podría asumirse. ^{[ 8 ]} Los movimientos migratorios parecen ser algo más comunes en América que en Asia. ^{[ 6 ]} Un estudio de búhos invernantes en la península de Kola determinó que la fecha media de llegada de los búhos fue el 10 de noviembre con una fecha de partida el 13 de abril, cubriendo un promedio de 991 km (616 mi) durante el transcurso del período de invernada y agrupándose donde había más presas . ^{[ 133 ]}  

Se registran diversos movimientos cada otoño y los búhos nivales invernan anualmente en las llanuras de Siberia y Mongolia, así como en las praderas y marismas de Canadá. ^{[ 7 ]} La región de las Grandes Llanuras del sur de Canadá alberga búhos nivales invernantes entre 2 y 10 veces más frecuentemente que otras áreas del continente. ^{[ 8 ]} Se ha establecido una débil correlación con individuos que muestran cierto grado de fidelidad a ciertos sitios de invernada. ^{[ 134 ]} Un total de 419 búhos nivales invernantes, registrados en Duluth, Minnesota, entre 1974 y 2012, se presentaban en mayor número en años donde las ratas eran más abundantes. La cantidad de individuos que regresaron entre los 43 búhos que invernaron en Duluth fue bastante baja en inviernos posteriores (8 durante 1 año, un pequeño grupo en los años siguientes y 9 en años no consecutivos). ^{[ 8 ]}

A veces, los estudios parecían revelar cientos de búhos nivales invernando en el hielo marino costero durante un año irruptivo. ^{[ 7 ] [ 93 ]} Tres hermanos que nacieron en el mismo nido en Cambridge Bay fueron recuperados en lugares drásticamente diferentes al menos un año después: uno en el este de Ontario , uno en Hudson Bay y uno en la isla de Sakhalin . ^{[ 64 ]} Un polluelo anillado en Hordaland fue recuperado 1380 km (860 mi) al noreste en Finnmark . ^{[ 7 ]} En el aeropuerto Logan , se registró el regreso de 17 de 452 búhos, once al año siguiente, tres dos años después y luego ejemplares individuales seis, diez y dieciséis años después. ^{[ 8 ]} Se registró que una hembra anillada de Utqiaġvik migró más de 1928 km (1198 mi) a lo largo de la costa hasta Rusia, regresando más de 1528 km (949 mi) y cubriendo al menos 3476 km (2160 mi) en total. Otra hembra joven anillada de Utqiaġvik fue a las mismas áreas rusas, regresó a Utqiaġvik y luego a la isla Victoria , pero aparentemente sí se reprodujo, mientras que otra también cubrió una ruta similar pero terminó anidando en la isla Banks . Otra hembra migró a la frontera entre Canadá y Estados Unidos , luego regresó al Golfo de Alaska , luego pasó el invierno en las mismas áreas fronterizas y finalmente llegó a las islas Banks y Victoria. ^{[ 8 ]}        

Se observó que los búhos nivales del Ártico canadiense recorrieron un promedio de 1100 km (680 millas) en un otoño y un promedio de 2900 km (1800 millas) un año después. ^{[ 135 ]} A finales del invierno, se descubrió que los búhos de la misma zona habían recorrido un promedio de 4093 km (2543 millas) de terreno en la tundra y habían pasado un promedio de 108 días, aparentemente buscando un lugar adecuado para anidar durante todo ese tiempo. ^{[ 136 ]}      

En no menos de 24 inviernos entre 1882 y 1988, se han producido grandes cantidades en Canadá y Estados Unidos. Estos fueron años de irrupción . ^{[ 7 ]} Los años récord de irrupción reproductiva se registraron en los inviernos de 2011-2012 y 2014-2015. ^{[ 8 ]} En la década de 1940, se calculó que el intervalo medio de tiempo entre grandes irrupciones era de 3,9 años. ^{[ 95 ]} Los movimientos hacia el sur como tales son mucho más conspicuos después de los años pico de topillos, que antes se pensaba que estaban separados por períodos de alrededor de 3 a 7 años. ^{[ 7 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Sin embargo, una investigación más extensa ha debilitado el argumento de que las irrupciones se basan completamente en el alimento y los datos indican que los movimientos irruptivos están lejos de ser predecibles. Esto se debe a que una encuesta estatal en Alaska no encontró sincronía estatal en las cantidades de lemmings. Por lo tanto, más que la disminución de los lemmings, es la productividad exitosa de varias parejas la que juega el papel, lo que resulta en una gran cantidad de búhos jóvenes que luego irrupn. Sin embargo, los búhos nivales no pueden reproducirse en grandes cantidades a menos que los lemmings estén ampliamente disponibles en la tundra. ^{[ 8 ] [ 107 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Esta conexión de las irrupciones con años de alta productividad fue confirmada en un estudio de Robillard et al. (2016). ^{[ 143 ]} Alrededor del 90% de los búhos nivales vistos en años de irrupción de 1991 a 2016 que se pudieron envejecer fueron identificados como juveniles. ^{[ 98 ]}

Los búhos nivales pueden cazar casi a cualquier hora del día o de la noche, pero es posible que no lo intenten durante condiciones climáticas particularmente severas. ^{[ 8 ]} Durante el solsticio de verano , los búhos parecen cazar durante el "anochecer teórico". ^{[ 8 ]} Los dispositivos de visión nocturna han permitido a los biólogos observar que los búhos nivales cazan con bastante frecuencia durante la noche prolongada durante el invierno del norte. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Las presas son capturadas y consumidas en el suelo. Al igual que otras aves carnívoras, ^{[ 6 ]} los búhos nivales a menudo tragan sus pequeñas presas enteras. ^{[ 6 ]} Los fuertes jugos estomacales digieren la carne, mientras que los huesos, dientes, pelo y plumas indigeribles se compactan en egagrópilas ovaladas que el ave regurgita de 18 a 24 horas después de alimentarse. La regurgitación a menudo tiene lugar en perchas regulares, donde se pueden encontrar docenas de egagrópilas. Los biólogos examinan frecuentemente estas egagrópilas para determinar la cantidad y los tipos de presas que las aves han comido. Cuando las presas grandes se comen en trozos pequeños, no se producen egagrópilas. ^{[ 144 ]} Las presas más grandes a menudo se despedazan, a veces incluyendo la extracción de la cabeza, y los músculos grandes, como el húmero o el pecho , generalmente se comen primero. ^{[ 8 ]} Se cree que la dispersión de restos que resulta de la alimentación incremental de presas más grandes da como resultado una subidentificación de estas en comparación con las presas más pequeñas. ^{[ 145 ]}

La aptitud para cazar de día, cazar desde el suelo y cazar en áreas casi siempre completamente abiertas y sin árboles son las principales formas en que el búho nival difiere en la caza de otros búhos bubónicos . Por lo demás, los hábitos de caza son similares. ^{[ 8 ] [ 146 ]} Se cree que, debido a su oído menos refinado en comparación con otros búhos, la presa generalmente se percibe a través de la vista y el movimiento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los experimentos indican que los búhos nivales pueden detectar presas desde una distancia de hasta 1,6 km (0,99 mi) . Los búhos nivales generalmente usan una elevación o, ocasionalmente, una percha mientras cazan. ^{[ 6 ]} El 88% de las 34 cacerías observadas en Utqiaġvik se realizaron desde un puesto de observación elevado (56% montículos o elevaciones, 37% postes telefónicos ). ^{[ 8 ]} Su estilo de caza puede recordar al de los busardos , con el búho cazador sentado bastante bajo y posado inmóvil durante un largo período. ^{[ 10 ]} Aunque su vuelo habitual es un descenso lento y deliberado sobre las alas anchas y digitadas, cuando detectan una presa desde su percha, pueden emprender el vuelo con un estilo acelerado repentino y sorprendentemente rápido con aleteos intercalados. ^{[ 10 ] [ 147 ]} En Utqiaġvik, los búhos nivales pueden participar con mayor frecuencia en un estilo de caza de persecución breve. ^{[ 8 ]} En vientos fuertes capaces de mantener su volumen en el aire, los búhos nivales también pueden participar en un breve vuelo estacionario antes de lanzarse sobre la presa. ^{[ 79 ]}  

Al cazar peces, al parecer, algunos búhos nivales se ciernen en un estilo que recuerda al águila pescadora ( Pandion haliaetus ), aunque en al menos otro caso se observó a un búho nival capturar peces acostándose sobre su vientre sobre una roca cerca de un agujero de pesca. ^{[ 148 ]} Un picado rápido o un salto sobre su presa, que termina en un fuerte "golpe", se registra con bastante frecuencia. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Otra técnica común es el "barrido", en el que vuelan y atrapan a la presa mientras continúan volando. ^{[ 8 ] [ 149 ]} En invierno, se ha demostrado que los búhos nivales pueden "sumergirse en la nieve" para capturar presas en la zona subnívea , bajo al menos 20 cm (7,9 pulgadas) de nieve. Quizás con menos frecuencia, los búhos nivales pueden perseguir a su presa a pie, sin alzar el vuelo. ^{[ 8 ]}  

Se sabe que los búhos nivales capturan paseriformes y aves playeras migratorias nocturnas , a veces incluso en pleno vuelo, así como aves grandes y/o potencialmente peligrosas que fueron capturadas en el aire por búhos nivales durante el día. ^{[ 8 ]} A veces también se realizan persecuciones en vuelo contra otras aves carnívoras para cleptoparasitar las presas capturadas por las otras aves. ^{[ 8 ] [ 150 ]} Se observaron pocas variaciones de la técnica de caza en las observaciones invernales de Alberta , siendo casi todas las cacerías con el método de sentarse y esperar (también conocido como caza al acecho). Las hembras adultas en Alberta tuvieron una tasa de caza considerablemente mejor que las hembras jóvenes. ^{[ 151 ]}

Al igual que en Alberta, en Syracuse, Nueva York , el 90% de las 51 cacerías fueron de caza al acecho, con la variante de barrido utilizada después de la partida de la percha en el 31% de las cacerías y el método de salto en el 45% de las cacerías. Los búhos que invernan en Syracuse utilizaron perchas altas, una mezcla de objetos hechos por el hombre y árboles de alrededor de 6 m (20 pies) de altura, en casi el 61% de las cacerías, mientras que casi el 14% fueron desde perchas bajas (es decir, postes de cercas, bancos de nieve y montones de chatarra) aproximadamente la mitad de la altura de las perchas altas y comenzaron desde una posición en el suelo casi el 10% de las veces. ^{[ 152 ]} En Suecia, los machos cazaron desde una percha más que las hembras y los adultos se centraron en presas significativamente más pequeñas (pequeños mamíferos ) y pueden haber tenido más éxito cazando que los búhos nivales juveniles. ^{[ 35 ]} Algunos búhos nivales pueden sobrevivir a un ayuno de hasta unos 40 días con reservas de grasa . ^{[ 10 ]} Se descubrió que estos búhos tenían depósitos de grasa subcutánea extremadamente gruesos de 19 a 22 mm (0,75 a 0,87 pulgadas) y es probable que los búhos que pasan el invierno en el Ártico dependan en gran medida de estos para sobrevivir durante este escaso tiempo, en combinación con un comportamiento letárgico y de conservación de energía.    

Los búhos nivales pueden explotar con frecuencia presas proporcionadas o comprometidas inadvertidamente por actividades humanas, incluyendo patos heridos por cazadores de patos , aves mutiladas por cables de antenas , diversos animales atrapados en trampas y líneas de trampas humanas , así como presas domésticas o silvestres criadas o mantenidas por humanos en recintos. ^{[ 79 ] [ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

Una amplia variedad de informes acumulados muestran que el búho nival que se alimenta de carroña no es infrecuente (a pesar de que alguna vez se pensó que era muy raro en todos los búhos), incluyendo casos de partes del cuerpo de renos ( Rangifer tarandus ) llevadas a nidos y búhos siguiendo a osos polares para alimentarse secundariamente de sus presas. Incluso grandes mamíferos marinos como la morsa ( Odobenus rosmarus ) y las ballenas pueden ser consumidos por estos búhos cuando se presenta la oportunidad. ^{[ 8 ] [ 156 ]} Los búhos nivales producen una egagrópila que en diferentes áreas tiene un promedio de una mediana de aproximadamente 80 mm × 30 mm (3,1 in × 1,2 in) , con un promedio de hasta 92 mm (3,6 in) de longitud como en Europa. ^{[ 42 ] [ 157 ] [ 158 ] [ 113 ]}        

El búho nival es principalmente un cazador de mamíferos . ^{[ 6 ]} En particular, a menudo se alimenta de lemmings del norte . ^{[ 6 ] [ 80 ] [ 79 ]} A veces, otros roedores similares como topillos y ratones también se pueden encontrar frecuentemente en la dieta del búho nival. ^{[ 6 ] [ 159 ]} Es de selección r , lo que significa que es un reproductor oportunista capaz de aprovechar los aumentos en el número y la diversidad de presas, a pesar de su aparente especialización. ^{[ 5 ]} Las aves también son capturadas comúnmente, y pueden incluir regularmente paseriformes , aves marinas del norte , perdices nivales y patos, entre otros. ^{[ 6 ]} A veces se informa del consumo infrecuente de otras presas como escarabajos , crustáceos y ocasionalmente anfibios y peces (de estos, solo se sabe que los peces han sido identificados como especies de presa). ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 157 ]} También consume carroña fuera de la temporada de reproducción. ^{[ 160 ]} En total, se sabe que los búhos nivales capturan más de 200 especies de presas en todo el mundo. ^{[ 7 ] [ 5 ] [ 8 ]}

Generalmente, como otros búhos grandes (incluidos búhos aún más grandes como el búho real euroasiático ), la selección de presas tiende hacia presas bastante pequeñas, generalmente pequeños mamíferos , pero pueden alternar libremente con presas mucho más grandes de lo típico si tienen la oportunidad o incluso más grandes que ellos mismos, incluidos mamíferos relativamente grandes y varios tipos de aves grandes de casi cualquier edad. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 161 ]} Un estudio estimó para los biomas de Alaska y Canadá, los tamaños promedio de presas para los búhos nivales fueron 49,1 g (1,73 oz) , en el oeste de América del Norte , el tamaño promedio de presa fue 506 g (1,116 lb) y en el este de América del Norte fue 59,7 g (2,11 oz) , mientras que el tamaño promedio de presa en el norte de Fennoscandia fue similar (en 55,4 g (1,95 oz) ).        

El número medio de especies de presas para los búhos nivales por bioma osciló entre 12 y 28. ^{[ 161 ]} La naturaleza oportunista de los búhos nivales se conoce desde hace mucho tiempo debido a sus hábitos alimenticios observados principalmente en invierno (lo que llevó a su impopularidad y a la frecuente persecución que sufrieron hasta bien entrado el siglo XX). ^{[ 8 ] [ 12 ] [ 157 ] [ 162 ]}

La biología del búho nival está estrechamente ligada a la disponibilidad de lemmings . Estos roedores herbívoros son miembros bastante grandes del clan de los topillos que son el mamífero predominante del ecosistema de la tundra junto con el reno y probablemente constituyen la mayor parte de la biomasa de mamíferos del ecosistema. Los lemmings son arquitectos clave del suelo, la microtopografía y la vida vegetal de toda la tundra. ^{[ 126 ] [ 142 ] [ 163 ]} En las áreas bajas del Ártico americano, el lemming marrón del género Lemmus es predominante y tiende a encontrarse en hábitats más bajos y húmedos (alimentándose preferentemente de pastos, juncos y musgos ) mientras que los lemmings de collar del género Dicrostonyx se encontraban en hábitats más áridos, a menudo de mayor elevación con brezales y se alimentaban preferentemente de hojas de sauce y hierbas . ^{[ 164 ]} Los lemmings marrones del sur se comportan de manera diferente al tipo de lemming de collar más septentrional, aumentando casi ilimitadamente dentro de su hábitat preferido, mientras que el tipo de collar tiende a extenderse a hábitats subóptimos y, por lo tanto, no parece alcanzar las altas densidades regionales del marrón. ^{[ 7 ]}

Las autoridades generalmente coinciden en que no parece haber sincronía entre los lemmings marrones y de collar, y el acceso a la alimentación de los búhos nivales es irregular como resultado, pero es probable que los búhos nivales puedan alternar entre los dos tipos de lemmings a medida que uno u otro aumenta al usar nómadamente diferentes partes del Ártico. Es posible que el raro pico mutuo coincidente de ambos tipos de lemmings dentro de un año dé como resultado la productividad alta errática que da como resultado irrupciones. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Dentro de las especies individuales de lemmings árticos, históricamente, las poblaciones pueden variar en tendencias aproximadas de 4 a 5 años. ^{[ 10 ]} Como resultado, en áreas como la Isla Banks , la tasa de reproducción de los búhos nivales puede variar en una década hasta aproximadamente diez veces. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Los pesos de los lemmings capturados pueden variar de 30 a 95 g (1,1 a 3,4 oz) en la isla de Baffin , mientras que los capturados en Utqiaġvik promediaron 70,3 y 77,8 g (2,48 y 2,74 oz) en lemmings hembra y macho, respectivamente. ^{[ 8 ] [ 79 ]} Se estimó con base en la ingesta diaria de alimento en cautiverio que un búho nival puede consumir alrededor de 326 g (11,5 oz) de lemmings al día, aunque otras estimaciones usando topillos muestran una necesidad diaria de alrededor de 145 a 150 g (5,1 a 5,3 oz) . ^{[ 40 ] [ 72 ] [ 157 ]} En la isla de Southampton , el 97% de la dieta eran lemmings. ^{[ 165 ]} Se encontró un número muy similar de lemmings (casi el 100%) durante 25 años de estudio en Utqiaġvik, entre 42.177 presas acumuladas. ^{[ 8 ]} De 76 lemmings que pudieron ser identificados sexualmente en un escondite , los lemmings machos se encontraron en el escondite el doble de veces que las hembras. ^{[ 72 ]} Si bien los hallazgos iniciales indicaron en la isla de Wrangel que las hembras superaban en número a los machos en los restos de presas, por el contrario, la osteología indicó que, como en Utqiaġvik, los machos eran capturados con más frecuencia. Sin embargo, las hembras, ligeramente más grandes y de movimientos más lentos, pueden ser preferidas cuando están disponibles. ^{[ 166 ]}        

En algunas áreas, los búhos nivales pueden reproducirse donde los lemmings son poco comunes o prácticamente inexistentes. ^{[ 8 ]} Incluso en Utqiaġvik, donde la dieta se basa de manera bastante homogénea en lemmings, la eclosión de paseriformes , aves playeras , aves marinas y aves acuáticas puede proporcionar un recurso clave cuando los lemmings no se encuentran regularmente y puede ser el único medio por el cual las crías pueden sobrevivir en épocas tan escasas. ^{[ 8 ] [ 159 ]} En el área de Nome, Alaska , se informó que los búhos nivales que anidaban localmente cambiaron de lemmings a perdices nivales cuando eclosionaron los polluelos de estas últimas. ^{[ 167 ]} También se informó una dieta algo variable en la Isla Príncipe de Gales, Nunavut, donde el 78,3% de la biomasa eran lemmings, con un 17,8% de aves acuáticas , un 3,3% de comadrejas y alrededor de un 1% de otras aves. ^{[ 7 ]} En Fennoscandia , entre 2700 presas, solo un tercio eran lemmings noruegos ( Lemmus lemmus ) y la mayoría eran topillos , un 50,6 %, probablemente en gran parte topillos de tundra ( Microtus oeconomus ). ^{[ 7 ] [ 42 ]} Un análisis más detallado de la Laponia finlandesa mostró que, entre 2062 presas, el 32,5 % de los alimentos eran lemmings noruegos (aunque en algunos años el equilibrio podía llegar hasta el 58,1 %), el 28 % eran topillos grises de lomo rojo ( Myodes rufocanus ) y el 12,6 % eran topillos de tundra, y las aves constituían una cantidad muy pequeña del equilibrio de presas (1,1 %). ^{[ 168 ]}

En el norte de Suecia, se encontró una dieta más homogénea, con el lemming noruego constituyendo aproximadamente el 90% de los alimentos. ^{[ 169 ]} En la península de Yamal , el 40% de la dieta eran lemmings de collar, el 34% eran lemmings pardos siberianos ( Lemmus sibiricus ), el 13% eran topillos Microtus y la perdiz nival y los patos constituían ambos el 8%, y otras aves conformaban gran parte del resto. En algunas partes de la tundra, los búhos nivales pueden depredar oportunistamente ardillas terrestres árticas ( Spermophilus parryii ). ^{[ 170 ]} En el área de Hooper Bay (mucho más al sur de donde suelen anidar), se capturaron varios roedores, en áreas de tierras altas, y aves acuáticas , en marismas, durante la época de cría. ^{[ 106 ] [ 171 ]}

Históricamente, cuando se reproducían en Fetlar, en Shetland, la principal presa de los búhos nivales eran los conejos europeos ( Oryctolagus cuniculus ), los ostreros comunes ( Haematopus ostralegus ), los págalos parásitos ( Stercorarius parasiticus ) y los zarapitos comunes ( Numenius phaeopus ), aproximadamente en ese orden, seguidos de otras especies de aves. La mayoría de las presas (conejos y aves secundarias) eran capturadas en su etapa adulta, excepto los ostreros y los págalos, que eran capturados principalmente como juveniles completamente desarrollados, aunque recién salidos del nido. Se estima que entre el 22 % y el 26 % de las crías de ostrero y págalo en la isla fueron capturadas por búhos nivales. ^{[ 114 ] [ 162 ]}

La depredación de aves por búhos nivales anidantes es altamente oportunista. ^{[ 8 ]} Las perdices nivales de sauce ( Lagopus lagopus ) y de roca ( Lagopus muta ) de cualquier edad suelen ser bastante regulares en la dieta de los búhos nivales reproductores, pero no se puede decir que se especialicen particularmente en estas. ^{[ 5 ] [ 172 ] [ 173 ]} Se encontró evidencia en la península de Yamal de que los búhos nivales se convirtieron en el principal depredador de la perdiz nival de sauce y que la depredación era tan frecuente que pudo haber sido la causa del cambio en el uso de su hábitat a matorrales de sauce por parte de la perdiz nival local. ^{[ 174 ]} La dependencia de la perdiz nival ha causado cierta preocupación en cascada sobre la conservación de los búhos porque las perdices nivales son cazadas en grandes cantidades, y a los cazadores de Noruega se les permite sacrificar hasta el 30% de la población regional. ^{[ 175 ]}

En Norteamérica, las presas aviares en el área de reproducción varían regularmente desde pequeños paseriformes como los escribanos nivales ( Plectrophenax nivalis ) y los escribanos lapones ( Calcarius lapponicus ) hasta grandes aves acuáticas como el eider real ( Somateria spectabilis ) y el eider común ( Somateria mollissima ) y generalmente los polluelos, pero también ocasionalmente adultos de gansos como los gansos de collar ( Branta bernicla ), los gansos nivales ( Anser caerulescens ) y los gansos de collar ( Branta hutchinsii ). ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 128 ]} Los eideres machos, a menudo de tamaño similar al de los propios búhos, no son infrecuentemente la presa más grande entre los restos alrededor del montículo del nido. Un nido tenía los cuerpos de todos los eideres que intentaron anidar en las cercanías a su alrededor. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 176 ] [ 153 ]} El eider de Steller ( Polysticta stelleri ) , amenazado y en declive , cuando anida en el área de Utqiaġvik, parece evitar la proximidad de los nidos de búho nival al seleccionar sus propios sitios de anidación debido al riesgo de depredación. ^{[ 177 ]} Las aves marinas de tamaño intermedio a menudo se centran en lugar de los lemmings disponibles. ^{[ 8 ]} Los alimentos se estudiaron intensivamente en Islandia. Entre 257 elementos de presa encontrados con una masa total de presa de 73,6 kg (162 lb) , las aves constituyeron el 95% de la dieta. Las presas principales fueron el perdiz nival adulto , con un 29,6% en número y un 55,4% en biomasa, y el chorlito dorado europeo adulto ( Pluvialis apricaria ), con un 10,5% en número y un 7,2% en biomasa. El resto de la muestra estaba compuesto principalmente por otras aves playeras , que se capturaron con una frecuencia ligeramente mayor cuando eran polluelos que adultos. Los gansos de patas rosadas ( Anser fabalis ) se capturaron en igual número como polluelos y adultos, con pesos promedio estimados respectivamente a estas edades de 800 y 2470 g (1,76 y 5,45 lb) . ^{[ 178 ]}    

En la isla de Agattu , la dieta consistía enteramente en aves, ya que no se encuentran mamíferos allí. ^{[ 179 ]} El alimento más apreciado en Agattu era el mérgulo antiguo ( Synthliboramphus antiquus ), con un 68,4% de la biomasa y un 46% en número, mientras que las presas secundarias eran seguidas numéricamente por paíños de Leach más pequeños ( Oceanodroma leucorhoa ) (20,8%) y escribanos lapones (10%) y en biomasa por patos pequeños, la cerceta común ( Anas carolinensis ) y el pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) (13,4% de biomasa en conjunto). ^{[ 179 ]} En la costa de Murman de Rusia, también en ausencia de lemmings, las aves marinas formaban la mayor parte de la dieta. ^{[ 180 ]}

En las zonas de invernada, los mamíferos suelen predominar en la dieta del búho nival en el interior, mientras que en las zonas costeras su presencia es menor. En general, los búhos nivales que invernan consumen alimentos más diversos que durante la época de cría; además, los búhos nivales que invernan en la costa tienen dietas más diversas que los que invernan en el interior. ^{[ 8 ]} Al igual que en verano, las aves acuáticas de tamaño moderado, como la cerceta común , el ánade rabudo ( Anas acuta ) y numerosos álcidos y similares, suelen ser el objetivo principal al cazar aves. ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]} La dieta en 62 egagrópilas, entre al menos 75 presas, de la costa de Oregón mostró que los principales alimentos eran la rata negra ( Rattus rattus ) (con un estimado del 40%), el falaropo rojo ( Phalaropus fulicarius ) (31%) y el pato monjita ( Bucephala albeola ) (19%). Los ataques presenciados fueron principalmente contra patos monjita en Oregón. ^{[ 158 ]}

En la costa suroeste de la Columbia Británica , la dieta entre 139 presas era 100% aviar. Las presas predominantes eran aves acuáticas , en su mayoría capturadas directamente de la superficie del agua y que pesaban entre 400 y 800 g (0,88 a 1,76 lb) , es decir, patos monjita (24% en número y 17,4% en biomasa de alimentos) y zampullines cornudos ( Podiceps auritus ) (34,9% en número y 24,6% en biomasa), seguidos de otras aves acuáticas, a menudo la especie ligeramente más grande de gaviota de alas glaucas ( Larus glaucescens ) y el ánade silbón americano ( Mareca americana ). ^{[ 184 ]} Otro estudio de esta zona también mostró el predominio de patos y otras aves acuáticas sobre los búhos nivales invernantes, aunque el topillo de Townsend ( Microtus townsendii ) (10,65 %) y la liebre de las nieves ( Lepus americanus ) (5,7 %) también fueron notables en una muestra de 122 presas. ^{[ 185 ]}  

Durante el invierno, los búhos nivales consumen más presas nocturnas que los lemmings, como ratones Peromyscus y tuzas de bolsillo del norte ( Thomomys talpoides ). ^{[ 8 ] [ 186 ]} En el sur de Alberta, se encontraron 248 tipos de presas, siendo el ratón ciervo norteamericano ( Peromyscus maniculatus ), con un 54,8% del número, y los topillos de pradera ( Microtus pennsylvanica ), con un 27% del número, los principales alimentos de los búhos nivales durante dos años. Otras presas en Alberta fueron la perdiz gris ( Perdix perdix ) (con un 5,79% del total), liebres , comadrejas y búhos . Las ardillas terrestres de Richardson ( Urocitellus richardsonii ) fueron consumidas en gran medida en el estudio de Alberta en un breve período coincidente de emergencia de la hibernación y de invierno de los búhos nivales. ^{[ 151 ]} El dimorfismo sexual en la selección de presas también se estudió aquí, con los búhos machos centrándose principalmente en los pequeños roedores, las hembras también tomaban los mismos roedores pero complementaban la dieta con todas las presas alternativas y más grandes. ^{[ 151 ]} En general, los topillos de pradera y de montaña ( Microtus montanus ) constituyeron el 99% de más de 4500 elementos de presa en Montana. ^{[ 157 ]} En Horicon Marsh en invierno, el 78% de la dieta era topillo de pradera, con un 14% de ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ), un 6% de patos y menores cantidades de ratas y otras aves. ^{[ 187 ]}

Los búhos nivales encontrados en Michigan tomaron topillos de pradera para el 86% de la dieta, ratón de patas blancas ( Peromyscus leucopus ) para el 10,3% y musaraña de cola corta del norte ( Blarina brevicauda ) para el 3,2%. ^{[ 188 ]} De 127 estómagos en Nueva Inglaterra en cuatro inviernos irruptivos de 1927 a 1942, de 155 elementos de presa, 24,5% eran ratas pardas , 11,6% eran topillos de pradera y 10,3% eran mérgulos ( Alle alle ), con un equilibrio menor de liebre de raquetas de nieve y aves desde escribanos nivales hasta patos negros americanos ( Anas rubripes ). Durante los mismos años, el contenido estomacal en Ontario incluyó 40 elementos de presa identificados, encabezados por ratas pardas (20%), ratones de patas blancas (17,5%) y topillos de pradera (15%); De 81 presas de Pensilvania en 60 estómagos que no estaban vacíos, el conejo oriental ( Sylvilagus floridanus ) (32%), el topillo de pradera (11,1%), el pollo doméstico ( Gallus gallus domesticus ) (11,1%) y la codorniz norteña ( Colinus virginianus ) (5%) fueron las especies de presa identificadas con mayor frecuencia. ^{[ 140 ]} Se encontró que los faisanes comunes introducidos eran algo más vulnerables que las aves de caza nativas americanas como el urogallo de collar debido a su tendencia a agacharse en lugar de levantar el vuelo cuando se les acerca un depredador volador como el búho nival en un claro o campo. ^{[ 140 ]} Se sabía que algunos búhos nivales que invernaban en costas rocosas y espigones en Nueva Inglaterra se alimentaban casi exclusivamente de correlimos morados ( Calidris maritima ). ^{[ 140 ]} La disponibilidad de ratas pardas puede atraer a los búhos nivales a entornos aparentemente poco atractivos como vertederos y debajo de puentes. Mientras tanto, se observó que los búhos nivales que invernaban en Lowell, Massachusetts, se alimentaban principalmente de palomas bravías ( Columba livia ) capturadas en edificios. ^{[ 140 ]} De 87 presas encontradas en estómagos en Maine, el 35% eran ratas o ratones, el 20% eran liebres de raquetas de nieve y el 10% eran paseriformes. ^{[ 189 ]} Un pequeño estudio de 20 presas en un invierno irruptivo en Kansas encontró que el 35% de las presas eran tordos de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ), el 15%topillos de la pradera ( Microtus ochrogaster ) y 10% cada uno por focha americana ( Fulica americana ) y ratas algodoneras hispidas ( Sigmodon hispidus ). ^{[ 190 ]}

En la isla de St. Kilda , se encontraron 24 egagrópilas de búhos nivales no reproductores que permanecieron durante el principio del verano. De 46 presas, el ratón de campo de St. Kilda ( Apodemus sylvaticus hirtensis ) fue predominante en número con un 69,6%, pero constituyó el 16,8% de la biomasa, mientras que el frailecillo atlántico adulto ( Fratercula arctica ) constituyó el 63,5% de la biomasa de presas y el 26% en número (el resto del equilibrio fueron frailecillos juveniles y págalos grandes ( Stercorarius skua )). ^{[ 191 ]} La principal subespecie de ratón de bosque fue igualmente dominante en la dieta dentro del condado de Mayo , Irlanda, y presumiblemente fueron arrebatados por la noche debido a su estricta nocturnidad . ^{[ 192 ]} En Knockando , la dieta invernal estuvo liderada por conejos europeos (40,1%), urogallo rojo ( Lagopus lagopus scotica ) (26,4%) y liebre de montaña adulta ( Lepus timidus ) (20,9%) (en 156 egagrópilas); en Ben Macdui , la dieta estuvo liderada por perdiz nival (72,3%), topillos de campo ( Microtus agrestis ) y liebre de montaña juvenil (8,5%) (33 egagrópilas); en Cabrach , la dieta estuvo liderada por urogallo rojo (40%), liebre de montaña (20%) y conejo europeo (15%) (16 egagrópilas). ^{[ 193 ]}

Entre los 110 elementos de presa encontrados para los búhos nivales encontrados invernando durante la irrupción en el sur de Finlandia, todos menos 1 elemento de presa eran topillos de campo (la única otra presa era un solo pato de cola larga ( Clangula hyemalis )). ^{[ 168 ]} Mucho más al este, se encontró que los búhos invernantes en el distrito de Irkutsky subsistían principalmente de topillos de cabeza estrecha ( Microtus gregalis ). ^{[ 194 ]} En una población invernante en la Reserva Natural de Kurgaldga de Kazajstán, los alimentos principales fueron topillos grises de lomo rojo en un 47,4%, hámster blanco invernal ( Phodopus sungorus ) en un 18,4%, pica esteparia ( Ochotona pusilla ) en un 7,9%, rata almizclera en un 7,9%, alondra común ( Alauda arvensis ) en un 7,9%, perdiz gris en un 5,3%, y tanto el turón estepario ( Mustela eversmanii ) como el escribano amarillo ( Emberiza citrinella ) en un 2,6%. En las Islas Kuriles , los alimentos principales de los búhos nivales invernantes fueron topillos de tundra, ratas pardas, armiños y zarapitos, aproximadamente en ese orden. ^{[ 5 ]}

Aunque la mayoría de las especies de presas son relativamente pequeñas, los búhos nivales pueden depredar aves y mamíferos de tamaños bastante diversos. Los datos del aeropuerto Logan en más de 6000 egagrópilas muestran que el topillo de pradera y la rata parda predominaban en la dieta de la zona, suplantados por diversas aves, tanto pequeñas como grandes. ^{[ 8 ]} Los patos negros americanos fueron capturados principalmente entre las especies de aves, aunque también se capturaron otras aves, incluidas especies relativamente grandes y diversas, hasta el tamaño de los gansos canadienses ( Branta canadensis ) y las garzas azules ( Ardea herodias ), junto con los gansos brant , las gaviotas argénteas americanas ( Larus argentatus ) y los cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ). ^{[ 8 ] [ 195 ]} Además, otras aves tan grandes como el urogallo occidental ( Tetrao urogallus ) (de ambos sexos), el urogallo de las artemisas ( Centrocercus urophasianus ), el colimbo piquigualdo ( Gavia adamsii ) y los polluelos de cisne de Bewick ( Cygnus columbianus bewickii ) pueden ser cazadas por el búho nival. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]}

Entre las especies de presas de mamíferos grandes, los búhos nivales se alimentan tanto de crías como de adultos de grandes lepóridos como la liebre ártica ( Lepus arcticus ), ^{[ 8 ]} la liebre de Alaska ( Lepus othus ), ^{[ 199 ]} la liebre de montaña ^{[ 193 ] [ 200 ]} y las liebres de cola blanca ( Lepus townsendii ). ^{[ 151 ]} En el otro extremo de la escala, se sabe que el búho nival caza aves del tamaño de 19,5 g (0,69 oz) de juncos de ojos oscuros ( Junco hyemalis ) y mamíferos del tamaño de 8,1 g (0,29 oz) de musarañas comunes ( Sorex araneus ). ^{[ 168 ] [ 190 ] [ 201 ]} Rara vez se capturan peces en ningún lugar, pero se sabe que el búho nival depreda sobre el salvelino ártico ( Salvelinus alpinus ) y la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ). ^{[ 7 ] [ 140 ] [ 202 ]}    

El búho nival es en muchos sentidos un búho muy singular y se diferencia de otras especies de búhos en su nicho ecológico . ^{[ 7 ] [ 146 ]} Solo se sabe que otro búho, el búho campestre , se reproduce en el Alto Ártico. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el búho nival comparte su presa principal, los lemmings pardos y de collar , con varios otros depredadores aviares. En algunas zonas del Ártico, los depredadores que compiten por los lemmings son, además de los búhos campestres, los págalos pomarinos ( Stercorarius pomarinus ), los págalos colilargos ( Stercorarius longicaudus ), los busardos calzados ( Buteo lagopus ), los aguiluchos pálidos ( Circus cyaenus ) , los aguiluchos pálidos ( Circus hudsonius ) y, en general, los halcones gerifaltes ( Falco rusticollis ), los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), las gaviotas hiperbóreas ( Larus hypoboreus ) y los cuervos comunes ( Corvus corax ), que suelen estar menos especializados. Ciertos mamíferos carnívoros, especialmente el zorro ártico y, en esta región, el armiño , también están especializados en la caza de lemmings. ^{[ 7 ] [ 72 ] [ 203 ] [ 204 ]}

La mayoría de los depredadores de lemmings son intolerantes a la competencia dada la naturaleza dispersa de las poblaciones de lemmings y se desplazarán y/o matarán entre sí si tienen la oportunidad. Sin embargo, dada la necesidad de conservar energía en el entorno extremo, los depredadores pueden reaccionar pasivamente entre sí. ^{[ 205 ] [ 206 ]} Cuando se reproducen inusualmente al sur en el Subártico como el oeste de Alaska, Escandinavia y Rusia central, el número de depredadores con los que los búhos nivales están obligados a compartir presas y con los que compiten puede ser demasiado numeroso para nombrarlo. ^{[ 5 ]} La captura de crías y huevos de búhos nivales ha sido cometida por un gran número de depredadores: halcones y águilas , los págalos boreales , halcones peregrinos y gerifaltes, gaviotas hiperbóreas, cuervos comunes, lobos árticos ( Canis lupus arctos ), osos polares , osos pardos ( Ursus arctos ), glotones ( Gulo gulo ) y quizás especialmente el zorro ártico. ^{[ 8 ] [ 78 ]} Los búhos nivales adultos en las zonas de cría son mucho menos vulnerables y pueden ser calificados justificadamente como un depredador ápice . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se han presenciado casos de matanza de búhos nivales adultos en las zonas de cría cometidos por una pareja de págalos pomarinos sobre una hembra adulta de búho nival en incubación (posiblemente solo un ataque competitivo ya que no fue devorada) y por un zorro ártico que mató a un búho nival macho adulto. ^{[ 202 ]}

Cuando se dirige al sur para pasar el invierno fuera del Ártico, el búho nival tiene el potencial de interactuar con una serie de depredadores adicionales. ^{[ 7 ]} Por necesidad, comparte su diversa presa invernal con una serie de depredadores formidables. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se sabe que estos incluyen a sus primos, el búho cornudo y el búho real euroasiático . Se ven liberados de la fuerte competencia de las especies emparentadas por una actividad temporal diferente, es decir, son más propensos a cazar activamente durante el día, y por el hábitat, utilizando hábitats bastante más abiertos (a menudo casi sin árboles) que ellos. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Durante un estudio de búhos nivales invernantes en Saskatchewan , los autores indicaron que los búhos nivales pueden evitar áreas habitadas y defendidas por búhos cornudos. Aunque generalmente se encontraban aquí fuera de un radio de 800 m (2600 pies) de los rangos centrales del búho cornudo, no evitaban el radio de 1600 m (5200 pies) y el uso diferente del hábitat puede ser un factor determinante. ^{[ 207 ]} Dado su tamaño ligeramente menor, es improbable que los búhos cornudos (a diferencia del búho real más grande) dominen regularmente a los búhos nivales en las interacciones y cualquiera de las especies puede ceder el paso a otras dependiendo del tamaño y la disposición de los búhos involucrados. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Se ha realizado poco estudio sobre la competencia trófica de los búhos nivales con otros depredadores durante el invierno y, debido a su escasez, es poco probable que pocos depredadores gasten mucha energía en interacciones competitivas con ellos, aunque muchos otros depredadores participarán en el acoso antipredador de los búhos nivales. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Principalmente en invierno, los búhos nivales han sido víctimas de varios depredadores aviares más grandes, aunque es probable que los ataques sean aislados y raros. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se sabe que los casos de depredación sobre búhos nivales se han cometido varias veces en invierno solo por búhos reales euroasiáticos . ^{[ 208 ]}    

Además, se sabe que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) depredan a los búhos nivales, así como a todas las águilas marinas del norte : el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ). ^{[ 8 ] [ 185 ] [ 209 ]} Los búhos nivales también son asesinados a veces por aves que los acosan. En un caso, un halcón peregrino mató a un búho nival en picada después de que el búho hubiera matado a un halcón joven. ^{[ 12 ] [ 202 ]} Los informes anecdóticos indican depredación por halcones gerifaltes (sobre búhos nivales de edad y condición desconocidas), pero posiblemente también fue un acto de acoso. ^{[ 175 ]} En otro caso, una enorme bandada de charranes árticos ( Sterna paradisaea ) atacó sin cesar a un búho nival hasta matarlo. ^{[ 210 ]}

Casi con toda seguridad, más a menudo que ser víctimas de otros depredadores, se sabe que los búhos nivales dominan, matan y se alimentan de una gran diversidad de otros depredadores. ^{[ 7 ] [ 208 ]} Los búhos nivales, al igual que otros búhos bubónicos , matan oportunistamente a otras aves de presa y depredadores. Aunque saquean fácilmente los nidos de otras aves rapaces si tienen la oportunidad, la mayoría de las depredaciones se producen en aves rapaces adultas durante el invierno debido a la escasez de nidos de rapaces en la tundra abierta. ^{[ 7 ]} Además, la mayoría de los depredadores competidores del Ártico, excepto los mamíferos muy grandes, son probablemente vulnerables a un búho nival hambriento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En datos del aeropuerto Logan , solo durante diferentes inviernos, se observó que los búhos nivales habían depredado una impresionante diversidad de otras aves rapaces: busardos calzados , cernícalos americanos ( Falco sparverius ), halcones peregrinos , lechuzas comunes , otros búhos nivales, búhos barrados ( Strix varia ), búhos serranos del norte ( Aegolius acadicus ) y búhos campestres . ^{[ 211 ]}

Aunque es probable encontrar búhos durante las épocas de caza correspondientes, es probable que los halcones veloces suelan ser emboscados por la noche (al igual que otros búhos bubónicos ). ^{[ 8 ]} Tanto en la tundra como en las zonas de invernada, existen varios informes de depredación de búhos nivales sobre búhos campestres. ^{[ 5 ] [ 208 ] [ 212 ]} Además, se sabe que los búhos nivales depredan a aguiluchos pálidos , ^{[ 8 ]} azores boreales ( Accipiter gentilis ) ^{[ 7 ]} y halcones gerifaltes . ^{[ 7 ] [ 208 ]} Los búhos nivales también son capaces de cazar grandes mamíferos carnívoros. Se sabe que zorros árticos, tanto jóvenes como adultos , son presa de búhos nivales, mientras que se informó de la depredación de zorros rojos por parte de búhos nivales en el distrito de Irkutsky de Rusia. ^{[ 165 ] [ 178 ] [ 166 ] [ 206 ] [ 213 ] [ 194 ]}

Se observó que un búho nival invernante en Saskatchewan había depredado a un zorro rojo adulto ( Vulpes vulpes ) que pesaba alrededor de 6 kg (13 lb) , que podría ser la presa más grande conocida para los búhos nivales. ^{[ 214 ]} Otras presas carnívoras relativamente grandes incluyen el gato doméstico adulto ( Felis catus ), el visón americano ( Mustela vision ) y la mofeta rayada ( Mephitis mephitis ). ^{[ 8 ] [ 215 ]} Además, se sabe que varios miembros de la familia de las comadrejas , tanto pequeños como relativamente grandes, son cazados oportunistamente por los búhos nivales. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 168 ] [ 216 ]}  

Debido a su potencial condición de depredador, el búho nival es frecuentemente acosado durante todo el año por otras aves rapaces, incluyendo feroces ataques en picado de varios halcones boreales en sus zonas de invernada, incluso por el relativamente pequeño pero feroz y muy ágil esmerejón ( Falco columbarius ). Los búhos nivales, mucho más robustos, no pueden igualar la velocidad ni la capacidad de vuelo de un halcón y pueden ser atormentados casi sin cesar por algunas aves como los halcones peregrinos. ^{[ 7 ] [ 208 ] [ 217 ]}

En Utqiaġvik, de 239 intentos de reproducción registrados, 232 fueron monógamos, los otros 7 bigamia social. ^{[ 8 ]} En la isla de Baffin , 1 macho se reprodujo con 2 hembras y engendró 11 polluelos que volaron. ^{[ 79 ]} Otro caso de bigamia fue reportado en Noruega donde las 2 hembras que se reprodujeron con un macho estaban separadas por 1,3 km (0,81 mi) en la ubicación del sitio de anidación. ^{[ 113 ]} En Fetlar de 1967 a 1975, un macho se reprodujo con dos hembras, 1 más joven y posiblemente era su propia hija . En la primera vez que los machos de Fetlar se reprodujeron con ambas hembras, no le trajo comida a la hembra más joven. Sin embargo, cuando la hembra mayor desapareció al año siguiente, el macho y la hembra más joven produjeron 4 crías, pero desaparecieron por completo al año siguiente en 1975. ^{[ 162 ]} También hay casos no confirmados de poliandria , en los que una hembra es alimentada por dos machos. Los búhos nivales pueden reproducirse una vez al año, pero cuando escasea el alimento, muchos ni siquiera intentan reproducirse. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

A pesar de vagar frecuentemente en busca de alimento, generalmente se adhieren más a una temporada de reproducción estricta que los búhos campestres que anidan en la tundra. ^{[ 7 ]} Se rastrearon 9 búhos nivales hembra con radiotransmisores alrededor de la isla Bylot para estudiar cómo la capa de nieve previa a la puesta afecta su comportamiento de búsqueda de áreas de reproducción. Estas hembras rastreadas buscaron un promedio de 36 días y cubrieron un promedio de 1251 km (777 mi) . Se cree que el macho y la hembra encuentran mutuamente un lugar de reproducción atractivo de forma independiente y convergen. ^{[ 218 ]} El territorio de reproducción normalmente tiene un promedio de alrededor de 2,6 km ² (1,0 mi cuadrada ) como en la isla de Baffin y la isla Ellesmere , pero varía de acuerdo con la abundancia de alimento y la densidad de búhos. ^{[ 6 ] [ 79 ]} Los territorios de anidación en la isla de Baffin tienen un promedio de 8 a 10 km ² (3,1 a 3,9 mi cuadrada ) durante los años de escasez de lemmings. ^{[ 79 ]} Los territorios de anidación pueden abarcar hasta 22 km² (8,5 millas cuadradas ⁾ en la isla de Southampton y tenían una distancia media de 4,5 km (2,8 millas) entre nidos activos. ^{[ 77 ]} En Utqiaġvik, las parejas reproductoras pueden variar de ninguna a al menos 7 y los territorios tienen un promedio de ⁵ a 10 km² (1,9 a 3,9 millas cuadradas ) , con distancias medias entre nidos de 1,5 a 6 km (0,93 a 3,73 millas) . ^{[ 72 ]}                  

En las tierras altas noruegas, la anidación ocurre solo en épocas de abundancia a distancias de 1,2 a 3,7 km (0,75 a 2,30 mi) entre nidos, con un promedio de 2,1 km (1,3 mi) . ^{[ 113 ]} Los machos marcan el territorio con cantos y vuelos de exhibición y probablemente siempre inician. ^{[ 79 ]} Durante la exhibición, realiza aleteos exagerados con un vuelo de cortejo poco profundo, ondulante y saltarín con las alas en diedro . A menudo cae al suelo, pero luego vuelve a volar para planear suavemente hacia abajo. En general, el vuelo recuerda un poco al vuelo de una polilla . ^{[ 79 ] [ 72 ] [ 114 ] [ 162 ]} Las hembras responden a su pareja con su canto durante el cortejo. ^{[ 6 ]} Durante el cortejo, el macho a menudo también lleva un lemming en su pico, luego se inclina con la cola levantada, de manera similar a los búhos emparentados (rara vez muestra alguna otra presa como los escribanos nivales ). Luego abre sus alas de manera enfática, siendo la exhibición en el suelo relativamente breve (unos 5 minutos). Es posible que la hembra se niegue a reproducirse si no se realiza el ritual. ^{[ 79 ] [ 78 ]} Un posible cortejo fue realizado por un macho en el sur de Saskatchewan cuando se avistó a una hembra. ^{[ 219 ]}