Museo de Sir John Soane

Soane demolió y reconstruyó tres casas sucesivamente en el lado norte de Lincoln's Inn Fields . Comenzó con el número 12 (entre 1792 y 1794), una sencilla casa de ladrillo. Tras ser nombrado profesor de arquitectura en la Real Academia en 1806, Soane compró el número 13, la casa contigua, que hoy alberga el museo, y la reconstruyó en dos fases, entre 1808 y 1809 y en 1812.

Entre 1808 y 1809, Soane construyó su estudio de dibujo y "museo" en el solar del antiguo establo, en la parte trasera, utilizando principalmente iluminación cenital. En 1812, reconstruyó la parte frontal del edificio, añadiendo una fachada saliente de piedra de Portland en el sótano, la planta baja, el primer piso y el vano central del segundo piso. Originalmente, esto formaba tres galerías abiertas , pero Soane acristaló los arcos durante su vida. Una vez instalado en el número 13, Soane alquiló su antigua casa en el número 12 (a su muerte, la legó a la nación junto con el número 13, con la intención de que los ingresos del alquiler financiaran el funcionamiento del museo).

Tras completar la casa número 13, Soane la convirtió en un laboratorio arquitectónico, remodelando continuamente sus interiores. En 1823, con más de 70 años, adquirió una tercera casa, la número 14, que reconstruyó entre 1823 y 1824. Este proyecto le permitió construir una galería de arte, conectada con la número 13, sobre el antiguo establo de la número 14. La parte frontal de esta tercera casa se consideró una vivienda independiente y se alquiló como inversión; no estaba conectada internamente con los demás edificios. A su muerte, la casa número 14 fue legada a su familia y dejó de pertenecer al museo.

El museo fue establecido durante la vida del propio Soane mediante una ley privada del Parlamento ,Ley del Museo de Sir John Soane de 1833 (3 & 4 Will. 4. c.4Pr.), que entró en vigor tras la muerte de Soane en 1837. La ley exigía que el número 13 se mantuviera «lo más cerca posible» de su estado original, lo cual se ha cumplido en gran medida. La ley era necesaria porque Sir John tenía un heredero varón directo, su hijoGeorge, con quien mantenía una «enemistad de por vida» debido a las deudas de George, su negativa a ejercer un oficio y su matrimonio, del que Sir John desaprobaba. Además, escribió un «artículo anónimo y difamatorio para los periódicos dominicales sobre Sir John, llamándolo estafador, charlatán y copista». ^{[ 3 ]} Dado que, según la ley de herencia de la época, George habría podido reclamar la propiedad de Sir John tras su muerte, Sir John emprendió una larga campaña parlamentaria para desheredar a su hijo mediante una ley privada, con el objetivo de «revertir las leyes fundamentales de la sucesión hereditaria» ^{[ 4 ]} según algunos. La Ley del Museo de Sir John Soane de 1833 se aprobó en abril de 1833 y estipulaba que, tras la muerte de Soane, su casa y sus colecciones pasarían al cuidado de un consejo de administración, en nombre de la nación, y que debían conservarse lo más fielmente posible al estado en que las dejó a su muerte. ^{[ 5 ]}

Hacia finales del siglo XIX (1889-1890) se logró un avance significativo al conectar las habitaciones traseras del número 12 (al norte del patio) con el museo en el número 13. Desde 1969, el número 12 ha sido administrado por los fideicomisarios como parte del museo, albergando la biblioteca de investigación (hasta 2009), oficinas y, desde 1995, la «Galería Soane», diseñada por Eva Jiřičná , para exposiciones temporales (hasta el verano de 2011). Los fideicomisarios del museo mantuvieron su total independencia, dependiendo únicamente del legado original de Soane, hasta 1947. Desde entonces, el museo recibe una subvención anual del Gobierno británico (actualmente gestionada por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte).

En 1969, el museo fue asaltado y se robaron una pistola, que se decía que había sido robada por Pedro el Grande y que perteneció a Napoleón Bonaparte, y un cuadro de Watteu. El cuadro fue recuperado, pero la pistola sigue desaparecida. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A medida que su práctica prosperaba, Soane pudo coleccionar objetos dignos del Museo Británico , incluido el Sarcófago de Seti I , cubierto de jeroglíficos egipcios , descubierto por Giovanni Battista Belzoni , comprado el 12 de mayo de 1824 por 2000 libras esterlinas ( equivalente a 190 000 libras esterlinas en 2025 ), la obra de arte más cara de Soane. ^{[ 18 ]}

Después de que el sarcófago de Seti llegara a su casa en marzo de 1825, Soane organizó una fiesta de tres días a la que invitó a 890 personas. El sótano donde se guardaba el sarcófago estaba iluminado por más de cien lámparas y candelabros, se sirvieron refrigerios y el exterior de la casa estaba adornado con faroles. ^{[ 19 ]} Entre los invitados se encontraban el entonces primer ministro Robert Jenkinson, el segundo conde de Liverpool y su esposa, Robert Peel , el príncipe Augusto Federico, duque de Sussex , Samuel Taylor Coleridge , J.M.W. Turner, Sir Thomas Lawrence, Charles Long, primer barón Farnborough , Benjamin Haydon , así como muchos dignatarios extranjeros. ^{[ 20 ]}

Otras antigüedades incluyen: bronces griegos y romanos, incluyendo algunos de Pompeya , urnas cinerarias , fragmentos de mosaicos romanos , jarrones griegos , muchos de ellos expuestos sobre las estanterías de la biblioteca, bustos griegos y romanos, cabezas de estatuas y fragmentos de escultura y decoración arquitectónica, ejemplos de vidrio romano . ^{[ 21 ]}

Los objetos medievales incluyen: fragmentos arquitectónicos, principalmente del Antiguo Palacio de Westminster (adquiridos después del incendio de 1834 ), azulejos y vidrieras . ^{[ 21 ]} Soane adquirió 44 ejemplos de cerámica china del siglo XVIII , así como 12 ejemplos de cerámica peruana . ^{[ 22 ]} Soane también compró cuatro sillas de marfil y una mesa, que se cree que fueron hechas en Murshidabad para el palacio de Tipu Sultan en Srirangapatna . ^{[ 23 ]}

Francis Leggatt Chantrey esculpió un busto de mármol blanco de Soane que aún se encuentra en el museo, en la "Cúpula" que domina el sarcófago de Seti. ^{[ 24 ]} Soane también adquirió el modelo de yeso de Sir Richard Westmacott para Ninfa desabrochando su Zone , expuesto en la parte posterior del nicho en la Sala de Cuadros. ^{[ 25 ]} Otras adquisiciones incluyen el modelo de yeso de la escultura conmemorativa de John Flaxman de William Pitt el Joven ^{[ 26 ]} y el modelo del monumento de Thomas Banks a Penelope Boothby . ^{[ 27 ]}

Entre las esculturas antiguas, una copia en miniatura de la famosa escultura de Diana de Éfeso es una de las más importantes de la colección. ^{[ 28 ]} Tras la muerte de su maestro Henry Holland , Soane compró parte de su colección de fragmentos de mármol antiguos de decoración arquitectónica, que Charles Heathcote Tatham había adquirido para Holland en Roma entre 1794 y 1796. ^{[ 29 ]}

Entre los moldes de yeso de famosas esculturas antiguas se incluyen Afrodita de Cnido , ^{[ 26 ]} Hércules Hespérides ^{[ 30 ]} y Apolo Belvedere . ^{[ 31 ]} Soane también adquirió un molde de yeso de la escultura de Sulis Minerva encontrada en Bath. ^{[ 32 ]}

Las pinturas de Soane incluyen cuatro obras ^{[ 33 ]} de Canaletto , entre ellas Vista de la Riva degli Schiavoni (1736), comprada en 1806 a William Thomas Beckford por 150 guineas ^{[ 34 ]} y pinturas de Hogarth , entre ellas los ocho lienzos de El progreso de un libertino , comprados de la colección de William Thomas Beckford en subasta por 570 guineas en 1801; ^{[ 35 ]} y los cuatro lienzos de Los humores de una elección, comprados en subasta en Christie's a la viuda de David Garrick por 1732 libras y 10 chelines en junio de 1823. ^{[ 36 ]} Soane adquirió tres obras de su amigo JMW Turner : las pinturas al óleo La barcaza de Van Tromp entrando en el Texel y San Hugo denunciando la venganza al pastor de Cormayer Val D'Aoust y la acuarela Abadía de Kirkstall . Thomas Lawrence pintó un retrato de tres cuartos de Soane, que cuelga sobre la chimenea del comedor. ^{[ 37 ]} La colección también incluye una pintura de una fiesta campestre de Antoine Watteau ^{[ 25 ]} y una pintura al óleo de Joshua Reynolds titulada Amor y belleza , que cuelga en el comedor sobre el aparador . ^{[ 38 ]} Soane encargó una pintura al óleo a Augustus Wall Callcott c.1830, titulada El punto de paso - Composición italiana . ^{[ 39 ]} Otras pinturas incluyen El conde de Revenna de Henry Fuseli y El desembarco de Ricardo II en Milford Haven de William Hamilton . ^{[ 40 ]} Soane adquirió 15 dibujos de Giovanni Battista Piranesi , muchos de los cuales están enmarcados y expuestos en el museo. ^{[ 22 ]} El amigo de Soane , John Flaxman , dibujó a la esposa de Soane, este está enmarcado y expuesto en el museo. ^{[ 41 ]} La colección también incluye 25 obras en gouache y gouache de Charles-Louis Clérisseau . ^{[ 42 ]}

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  Canaletto – Vista de Venecia, La Riva Degli Schiavoni, mirando al oeste , c. 1736
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  Canaletto – Una vista del Rialto

La colección cuenta con más de 30.000 dibujos arquitectónicos . De los dibujos de Soane de sus propios diseños (muchos son de sus ayudantes y alumnos, entre los que destaca Joseph Gandy ), que abarcan toda su trayectoria, la mayoría están encuadernados en 37 volúmenes, 97 están enmarcados en las paredes del museo y el resto son 601 que cubren el Banco de Inglaterra, 6.266 de sus otras obras y 1.080 preparados para las conferencias de la Royal Academy. ^{[ 43 ]}

En 1817, George Dance el Joven le regaló a Soane un libro que contenía dibujos arquitectónicos de Christopher Wren , incluyendo el Palacio de Hampton Court y el Hospital Naval Real . ^{[ 44 ]} Un gran logro para la colección de Soane fue la compra de los 57 volúmenes de 8.856 dibujos de Robert Adam y James Adam en 1821 por 200 libras. ^{[ 45 ]} Otro libro importante de arquitectura fue el libro de arquitectura de John Thorpe , comprado en una subasta celebrada en Christie's el 3 de abril de 1810 y que le costó a Soane 27 + 1 1/2 guineas ; ^{[ 46 ]} el libro contiene casi 300 planos y alzados de arquitectura isabelina y jacobina , principalmente grandes mansiones. George Dance el Joven murió en 1825, y en 1836 Soane compró los 293 dibujos supervivientes de George Dance el Viejo y los 1.303 de George Dance el Joven a su hijo, que se alojaron en el museo en un gabinete especialmente diseñado; ^{[ 47 ]} Sir William Chambers 789 dibujos; James Playfair 286 dibujos; otros arquitectos y artistas con dibujos en la colección incluyen: Matthew Brettingham , Thomas Sandby , Humphry Repton , Joseph Nollekens , Peter Scheemakers , John Michael Rysbrack y otros, en total 1.635 dibujos. ^{[ 43 ]} Hay una gran cantidad de dibujos italianos, incluido un volumen encuadernado de principios del siglo XVI de Nicolette da Modena; el Codex Coner de principios del siglo XVI de edificios romanos; 213 dibujos de mediados del siglo XVI de Giorgio Vasari ; 3 volúmenes de dibujos de los siglos XVI y XVII de Giovanni Battista Montano ; dibujos del siglo XVII de Giovanni Battista Gisleni ; dos volúmenes de dibujos del siglo XVIII de Carlo Fontana ; Dibujos de Paestum fechados en 1768 por Thomas Major ; el volumen de dibujos misceláneos de Margaret Chinnery ; además de otros seis volúmenes de dibujos diversos. ^{[ 48 ]}

Los 252 modelos arquitectónicos de la colección son: 118 de edificios del propio Soane, incluidos 44 del Banco de Inglaterra, que abarcan detalles, fachadas, habitaciones y edificios completos, ^{[ 22 ]} modelos de edificios romanos y griegos antiguos, 20 hechos de yeso y 14 de corcho . ^{[ 22 ]} Además, hay 100 modelos de detalles y ornamentos arquitectónicos. ^{[ 22 ]} Los 20 modelos de yeso son obra de Jean-Pierre Fouquet de París y fueron adquiridos por Soane en 1834 por 100 libras, ^{[ 49 ]} estos incluyen: Erecteion , Torre de los Vientos , Mausoleo de Halicarnaso , Panteón de Roma , Templo de Vesta, Tívoli , Templo de Antonino y Faustina y el Templo de Portuno , los edificios se representan como reconstrucciones, no en su estado ruinoso actual.

Debido a los estrechos pasillos de la casa, repletos de la extensa colección de Soane, solo se permite la entrada de 90 visitantes al museo a la vez, y es habitual que haya cola en el exterior. Hay pocas etiquetas y la iluminación es tenue; no hay mostrador de información ni cafetería.

En el año que finalizó en marzo de 2024, el museo recibió un récord de 157.938 visitantes. ^{[ 50 ]} En 2010, el museo había atraído a 110.000 visitantes. ^{[ 51 ]}

El testamento de Soane estipulaba la presencia de un conservador y una inspectora (este último puesto fue creado para la ama de llaves de Soane y amiga íntima de la familia, la Sra. Sarah Conduitt). El historiador de la arquitectura Sir John Summerson fue conservador del museo desde 1945 hasta 1984. Contó con la ayuda de Dorothy Stroud , quien ejerció como inspectora desde 1945 hasta 1985.

Summerson fue sucedido por Peter Thornton, quien se trasladó del Museo Victoria y Alberto para asumir el cargo. Thornton se jubiló en 1995 y fue sucedido por Margaret Richardson, la primera mujer en ostentar el título de conservadora. Había sucedido a Stroud como inspectora en 1985 y se desempeñó como conservadora hasta 2005, con Helen Dorey como inspectora. Desde 2005, el director del museo fue Tim Knox , anteriormente conservador jefe del National Trust , bajo cuyo liderazgo el museo se embarcó en el ambicioso proyecto «Opening up the Soane», que combina la restauración de los números 12 y 13, incluyendo una serie de elementos históricos perdidos, con mejores instalaciones para visitantes y conservación. El proyecto «Opening up the Soane» también incluye un programa de desarrollo de audiencias, un nuevo sitio web y catálogos en línea de las colecciones. En 2013, el conservador de diseño y arquitectura del Museo Victoria y Alberto, Abraham Thomas, fue nombrado director del Museo Sir John Soane. ^{[ 52 ]} Thomas fue sucedido en el cargo en 2016 por Bruce Boucher, exdirector del Museo de Arte Fralin . ^{[ 53 ]} Will Gompertz ha sido director desde enero de 2024. ^{[ 54 ]}