El sonido del silencio

Simon y Garfunkel se habían interesado por separado en la música folk y el creciente movimiento contracultural a principios de la década de 1960. Tras haber actuado juntos anteriormente bajo el nombre de Tom y Jerry a finales de la década de 1950, su asociación se había disuelto cuando comenzaron a asistir a la universidad. En 1963, se reagruparon y comenzaron a interpretar las composiciones originales de Simon localmente en Queens . Se presentaron como "Kane & Garr", en honor a antiguos seudónimos de grabación, y firmaron con Gerde's Folk City , un club de Greenwich Village que ofrecía actuaciones los lunes por la noche. ^{[ 3 ]} En septiembre de 1963, las actuaciones del dúo llamaron la atención del productor de Columbia Records, Tom Wilson , un joven músico de jazz afroamericano que también estaba ayudando a guiar la transición de Bob Dylan del folk al rock. ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ]} Simon convenció a Wilson para que les permitiera a él y a su compañero hacer una audición en el estudio; su interpretación de "The Sound of Silence" les consiguió un contrato con Columbia. ^{[ 6 ]}

El origen y la base de la canción no están claros, y algunos piensan que la canción comentaba el asesinato de John F. Kennedy , ^{[ 7 ]} ya que la canción fue grabada tres meses después del asesinato, aunque Simon & Garfunkel la habían interpretado en vivo como Kane & Garr dos meses antes del asesinato. ^{[ 8 ]} Simon escribió "The Sound of Silence" cuando tenía 21 años, ^{[ 9 ] [ 10 ]} explicando más tarde que la canción fue escrita en su baño, donde apagó las luces para concentrarse mejor. ^{[ 5 ]} "Lo principal de tocar la guitarra, sin embargo, era que podía sentarme solo, tocar y soñar. Y siempre era feliz haciéndolo. Solía ​​irme al baño, porque el baño tenía azulejos, así que era una ligera cámara de eco . Abría el grifo para que corriera el agua (me gusta ese sonido, es muy relajante para mí) y tocaba. En la oscuridad. 'Hola oscuridad, mi vieja amiga / He venido a hablar contigo de nuevo'." ^{[ 11 ]} Según Garfunkel, la canción se desarrolló por primera vez en noviembre de 1963, pero Simon tardó tres meses en perfeccionar la letra, que se escribió completamente el 19 de febrero de 1964. ^{[ 12 ]} Garfunkel, al presentar la canción en una actuación en vivo (con Simon) en Haarlem ( Países Bajos ), en junio de 1966, resumió el significado de la canción como "la incapacidad de las personas para comunicarse entre sí, y no particularmente a nivel internacional, sino especialmente a nivel emocional, de modo que lo que "Lo que ves a tu alrededor son personas incapaces de amarse entre sí." ^{[ 5 ]}

Sandy Greenberg , compañero de habitación de Garfunkel en la universidad , escribió en sus memorias que la canción reflejaba el fuerte vínculo de amistad entre Simon y Garfunkel, quien había adoptado el epíteto "Darkness" para empatizar con la ceguera repentina de Greenberg. ^{[ 13 ]}

Para promocionar el lanzamiento de su álbum debut, Wednesday Morning, 3 AM , publicado el 19 de octubre de 1964, ^{[ 14 ]} el dúo volvió a actuar en Folk City, así como en dos conciertos en el Gaslight Café , que no tuvieron éxito. Dave Van Ronk , un cantante de folk, estuvo presente en las actuaciones y comentó que varios asistentes consideraban su música una broma. ^{[ 15 ]} " ' Sounds of Silence' se convirtió en una broma recurrente: durante un tiempo, bastaba con empezar a cantar 'Hello darkness, my old friend...' y todo el mundo se partía de risa." ^{[ 16 ]} Wednesday Morning, 3 AM vendió solo 3000 copias tras su lanzamiento en octubre, y sus pésimas ventas llevaron a Simon a mudarse a Londres. ^{[ 17 ]} Allí grabó un álbum en solitario, The Paul Simon Songbook (1965), que incluye una versión de la canción titulada "The Sound of Silence" (en lugar de "The Sounds of Silence", como en Wednesday Morning, 3 AM ). ^{[ 18 ]}

La grabación original de la canción está en Re sostenido menor , utilizando los acordes Re sostenido menor, Do sostenido, Si y Fa sostenido. Simon toca la guitarra con un capo en el sexto traste, usando las posiciones de los acordes La menor, Sol, Fa y Do. Él proporciona las voces graves para la armonía mientras Garfunkel canta la melodía. ^{[ 19 ]} El registro vocal va desde Do sostenido 3 hasta Fa sostenido 4 en la canción. ^{[ 20 ]}

Wednesday Morning, 3 AM había sido un fracaso comercial antes de que el productor Tom Wilson fuera alertado de que las estaciones de radio habían comenzado a reproducir "The Sound of Silence" en la primavera de 1965. Un disc jockey nocturno de WBZ en Boston comenzó a poner "The Sound of Silence", donde encontró una audiencia estudiantil universitaria. ^{[ 21 ]} Los de Harvard y la Universidad de Tufts respondieron bien, y la canción se extendió por la costa este prácticamente "de la noche a la mañana", "hasta Cocoa Beach, Florida, donde captó a los estudiantes que venían para las vacaciones de primavera ". ^{[ 21 ]} Un ejecutivo de promoción de Columbia fue a regalar álbumes de nuevos artistas, y los bañistas solo estaban interesados ​​en los artistas detrás de "The Sound of Silence". Llamó a la oficina central en Nueva York, alertándolos de su popularidad. ^{[ 22 ]} Una versión alternativa de la historia afirma que Wilson asistió a la convención de Columbia de julio de 1965 en Miami , donde el jefe de la sucursal de ventas local se deshizo en elogios sobre la difusión de la canción. ^{[ 23 ]}

El folk rock comenzaba a hacerse notar en la radio pop, con canciones como " Mr. Tambourine Man " de The Byrds que alcanzaban los primeros puestos. ^{[ 24 ]} Wilson escuchó la canción varias veces, pensando que era demasiado suave para un lanzamiento general. ^{[ 21 ]} Tenía fuertes sentimientos sobre editar la canción con matices de rock explícitos. ^{[ 25 ]} Como afirmó Geoffrey Himes, "Si el productor de Columbia Records, Tom Wilson, no hubiera tomado la iniciativa, sin el conocimiento de los cantantes, de doblar una sección rítmica de rock sobre su versión folk, la canción nunca se habría convertido en un referente cultural, un atajo generacional para la alienación ". ^{[ 26 ]} Wilson también había experimentado el diciembre anterior con sobregrabar una banda eléctrica sobre pistas acústicas de Bob Dylan ; estas grabaciones nunca se lanzaron oficialmente, ya que Dylan y Wilson optaron por grabar nuevas pistas con una banda en vivo para lo que se convertiría en el álbum Bringing It All Back Home .

El 15 de junio de 1965, después de las sesiones para " Like a Rolling Stone " de Dylan , Wilson mantuvo al guitarrista Al Gorgoni y al baterista Bobby Gregg de las sesiones de Dylan, agregando al guitarrista Vinnie Bell y al bajista Bob Bushnell . ^{[ 27 ]} El tempo en la grabación original era desigual, lo que dificultaba que los músicos mantuvieran la canción a tiempo. ^{[ 24 ]} El ingeniero Roy Halee empleó un fuerte eco en la remezcla, que era una característica común de los éxitos de los Byrds. ^{[ 24 ]} El sencillo se proporcionó primero a las estaciones de rock FM universitarias , y un lanzamiento comercial del sencillo siguió el 13 de septiembre de 1965. ^{[ 23 ]} La falta de consulta con Simon y Garfunkel en la remezcla se debió a que, aunque el dúo todavía tenía contrato con Columbia Records, el dúo ya no era una "entidad en funcionamiento". ^{[ 24 ] [ 28 ]} No era inusual que los productores agregaran instrumentos o voces a lanzamientos anteriores y los relanzaran como nuevos productos.

En el otoño de 1965, Simon estaba en Dinamarca, actuando en pequeños clubes, y compró un ejemplar de Billboard , como había hecho habitualmente durante varios años. ^{[ 23 ]} Al ver "The Sound of Silence" en el Billboard Hot 100 , compró un ejemplar de Cashbox y vio lo mismo. Varios días después, Garfunkel llamó emocionado a Simon para informarle del creciente éxito del sencillo. ^{[ 23 ]} Una copia del sencillo de 7 pulgadas llegó por correo al día siguiente, y según su amigo Al Stewart , "Paul se horrorizó cuando lo escuchó por primera vez... [cuando] la sección rítmica se ralentizó en un momento dado para que las voces de Paul y Artie pudieran alcanzarlo". ^{[ 25 ]} A Garfunkel le preocupaba mucho menos el remix, ya que se sentía acostumbrado al proceso de intentar crear un sencillo de éxito : "Es interesante, supongo que podría funcionar, podría venderse", le dijo a Wilson. ^{[ 29 ]}

"The Sound of Silence" se lanzó primero en Boston, donde se convirtió en uno de los sencillos más vendidos a principios de noviembre de 1965; ^{[ 23 ] [ 31 ]} se extendió a Miami y Washington, DC dos semanas después, alcanzando el número uno en Boston y debutando en el Billboard Hot 100. ^{[ 32 ]}

Durante todo el mes de enero de 1966, "The Sound of Silence" mantuvo una dura competencia con " We Can Work It Out " de los Beatles por el primer puesto en la lista Billboard Hot 100. "The Sound of Silence" ocupó el primer lugar las semanas del 1 y 22 de enero, y el segundo durante las dos semanas intermedias. "We Can Work It Out" se mantuvo en la cima las semanas del 8, 15 y 29 de enero, y ocupó el segundo lugar durante las dos semanas en que "The Sound of Silence" fue número uno. En total, "The Sound of Silence" permaneció 14 semanas en la lista Billboard . ^{[ 33 ]}

Tras el éxito de la canción, Simon regresó rápidamente a Estados Unidos para grabar un nuevo álbum de Simon & Garfunkel a petición de Columbia. Más tarde describió sus experiencias al enterarse de que la canción había alcanzado el número uno, una historia que repitió en numerosas entrevistas: ^{[ 34 ]}

Había regresado a Nueva York y me alojaba en mi antigua habitación en casa de mis padres. Artie también vivía en casa de sus padres. Recuerdo que una noche, Artie y yo estábamos sentados en mi coche, aparcado en una calle de Queens , y el locutor [de la radio] dijo: «Número uno, Simon & Garfunkel». Y Artie me dijo: «Simon & Garfunkel, ¡deben estar pasándoselo de maravilla!». Porque allí estábamos, en una esquina [en mi coche] de Queens, fumando un porro . No sabíamos qué hacer. ^{[ 35 ]}

Por su parte, Garfunkel tenía un recuerdo diferente del éxito de la canción:

Estábamos en Los Ángeles. Nuestro representante nos llamó al hotel donde nos hospedábamos. Estábamos en la misma habitación. Seguramente compartíamos habitación en aquellos tiempos. Contesté el teléfono. Me dijo: «¡Enhorabuena! La semana que viene pasarán del quinto al primer puesto en Billboard ». Fue divertido. Recuerdo abrir las cortinas y dejar que el sol brillante entrara en aquella habitación tan roja, y luego pedir servicio de habitaciones . Eso estuvo bien. ^{[ 34 ] [ 36 ]}

Una versión de Peaches & Herb alcanzó el puesto número 88 en Canadá el 24 de julio de 1971. ^{[ 37 ]}