Latas de acero y hojalata

Una lata de acero , lata de hojalata , lata (especialmente en inglés británico , australiano , canadiense y sudafricano ) o lata es un recipiente hecho de metal delgado, para la distribución o el almacenamiento de mercancías. Algunas latas se abren quitando la tapa con un abrelatas u otra herramienta; otras tienen tapas que se quitan a mano sin necesidad de herramientas. Las latas pueden almacenar una amplia variedad de contenidos: alimentos, bebidas, aceite, productos químicos, etc. En un sentido amplio, cualquier recipiente metálico se denomina a veces "lata de hojalata", incluso si está hecho, por ejemplo, de aluminio . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las latas de acero se fabricaban tradicionalmente con hojalata ; el recubrimiento de estaño impedía que el contenido oxidara el acero. El acero estañado todavía se utiliza, especialmente para zumos de frutas y conservas de fruta de color claro. Las latas modernas suelen estar hechas de acero revestido con películas transparentes de diversos plásticos , en lugar de estaño . Las primeras latas se soldaban a menudo con soldaduras con alto contenido de plomo , lo que podía causar, y de hecho causaba, intoxicación por plomo .

Las latas son altamente reciclables y alrededor del 65% de las latas de acero se reciclan . ^{[ 3 ]}

Se reconoce que los holandeses fueron los primeros en enlatar alimentos; se informa que su armada transportaba salmón limpio y cocido en salmuera, en cajas de hierro chapadas en estaño, ya en 1772. ^{[ 4 ]} El inventor francés Nicholas Appert experimentó con la conservación de alimentos en recipientes de vidrio a principios del siglo XIX.

El francés Philippe de Girard consiguió que el comerciante británico Peter Durand obtuviera una patente inglesa para el proceso en 1810. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durand no se dedicó al enlatado de alimentos, pero, en 1812, vendió su patente a dos ingleses, Bryan Donkin y John Hall , quienes perfeccionaron el proceso y el producto, y establecieron la primera fábrica comercial de conservas del mundo en Southwark Park Road, Londres. Para 1813, ya producían sus primeros productos enlatados para la Marina Real . Para 1820, los recipientes o latas de hojalata se utilizaban para pólvora, semillas y trementina.

Las primeras latas de hojalata se sellaban soldándolas con una aleación de estaño y plomo , lo que podía provocar intoxicación por plomo . Las máquinas de soldadura automatizadas comenzaron a aparecer en la década de 1870 y el acero empezó a sustituir al hierro como material para las latas a finales del siglo XIX. Max Ams inventó la costura lateral con cierre en 1888, dando lugar al diseño de lata sanitaria, donde la soldadura se encontraba solo en el exterior y nunca entraba en contacto con los alimentos. El diseño moderno de tres piezas data de 1904 (Sanitary Can Company de Nueva York). ^{[ 7 ]}

En 1901, en Estados Unidos, se fundó la American Can Company , que en aquel entonces producía el 90% de las latas de hojalata del país. ^{[ 8 ]} En 1908, adquirió la Sanitary Can Company de Nueva York, y a principios de la década de 1920, el diseño de tres piezas reemplazó a todas las demás latas. Desde entonces, la lata ha experimentado muy pocos cambios, aunque las mejoras tecnológicas permitieron una reducción del 20% en el uso de acero y del 50% en el de estaño ^{[ 7 ]} (las latas modernas son 99,5% acero). ^{[ 9 ]}

Los alimentos enlatados en latas de hojalata ya eran bastante populares en varios países cuando los avances tecnológicos de la década de 1920 redujeron aún más el costo de las latas. ^{[ 10 ] : 155–170, 265–280} En 1935, se vendió la primera cerveza en latas de metal; fue un éxito de ventas instantáneo. ^{[ 10 ] : 155–170, 265–280} La producción de estas latas de tres piezas por parte de American Can Company se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial debido a la falta de material; después de la guerra se introdujeron las primeras latas de dos piezas sin costuras laterales y con tapa cónica. El uso de aluminio comenzó en 1958 con la cerveza Primo . ^{[ 11 ]}

A principios del siglo XXI se utilizaban unos 600 tipos diferentes de latas, siendo el más popular el diseño de tres piezas con costura lateral y dos extremos con doble costura, seguido de la construcción de dos piezas con laterales y fondo estirados como una sola pieza. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las latas son cilindros circulares rectos con tapas y bases redondas idénticas y paralelas, y paredes verticales . Sin embargo, en latas para volúmenes pequeños o contenidos de formas particulares, la tapa y la base pueden ser rectángulos u óvalos con esquinas redondeadas. Para otros contenidos, puede ser más apropiada una lata de forma ligeramente cónica.

La fabricación de la mayoría de las latas da como resultado al menos un borde : un anillo estrecho ligeramente más grande que el diámetro exterior del resto de la lata. Las superficies planas de las latas con borde están ligeramente hundidas desde el borde (hacia el centro de la lata) aproximadamente en el ancho del borde; el diámetro interior del borde, adyacente a esta superficie hundida, es ligeramente menor que el diámetro interior del resto de la lata.

La construcción de latas de tres piezas da como resultado bordes superior e inferior. En la construcción de dos piezas, una pieza es una tapa plana y la otra una pieza en forma de copa embutida que combina la pared (al menos aproximadamente) cilíndrica con la base redonda. La transición entre la pared y la base suele ser gradual. Estas latas tienen un solo borde en la parte superior. Algunas latas tienen una tapa separada que se desliza sobre la parte superior o está articulada.

Se pueden fabricar latas de acero de dos piezas mediante un proceso de estirado para formar la base y los laterales, añadiendo un extremo en la parte superior; estas latas no tienen costuras laterales. Se pueden fabricar con tapas separadas, ya sean de ajuste a presión o mediante bisagras. Existen diversos métodos de fácil apertura. ^{[ 12 ]}

A mediados del siglo XX, algunos productos lácteos se envasaban en latas casi sin borde, lo que reflejaba una construcción diferente; en este caso, una superficie plana tenía un orificio (para llenar la lata casi por completo) que se sellaba después del llenado con una gota de soldadura fundida que se solidificaba rápidamente . Surgió la preocupación de que la leche contuviera niveles peligrosos de plomo provenientes de este tapón de soldadura.

Diversos factores hacen que las latas de acero sean envases útiles para bebidas. Son más resistentes que los envases de cartón o plástico, y menos frágiles que el vidrio, protegiendo el producto durante el transporte y evitando fugas o derrames, a la vez que reducen la necesidad de embalaje secundario. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Los envases de acero y aluminio ofrecen protección completa contra la luz, el agua y el aire, y las latas metálicas sin cierres resellables se encuentran entre los materiales de envasado más resistentes a la manipulación. ^{[ 15 ]} Los alimentos y bebidas envasados ​​en latas de acero tienen un contenido vitamínico equivalente al de los recién preparados, sin necesidad de conservantes. ^{[ 15 ]} Las latas de acero también prolongan la vida útil del producto, permitiendo fechas de caducidad y de consumo preferente más largas y reduciendo el desperdicio. ^{[ 13 ]}

Como medio de envasado a temperatura ambiente, las latas de acero no requieren refrigeración en la cadena de suministro, lo que simplifica la logística y el almacenamiento, y ahorra energía y costes. ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, la conductividad térmica relativamente alta del acero significa que las bebidas enlatadas se enfrían mucho más rápido y fácilmente que las que se envasan en botellas de vidrio o plástico. ^{[ 16 ]}

• 
  Una lata de aceite de linaza francés
• 
  Gas comprimido con válvula dosificadora
• 
  Lata con tapa abatible ^{[ 17 ]} con tapa con bisagra
• 
  Lata de líquido para encendedores
• 
  Lata especial para dispensar aceite
• 
  Combustible para hornilla de camping en lata estilo "F" ^{[ 17 ]}
• 
  Lata de pintura con tapa de doble fricción (tapón)
• 
  Lata con tapa deslizante
• 
  Lata de betún para zapatos
• 
  Lata de té

Las latas vienen en una variedad de formas y tamaños. Las paredes suelen estar reforzadas con nervaduras, especialmente en las latas más grandes, para ayudar a que la lata resista las abolladuras que pueden provocar que las costuras se abran.

En Estados Unidos, las latas tienen una variedad de tamaños y denominaciones. Por ejemplo, la lata de tamaño 7/8 contiene una porción de media taza con un peso aproximado de 4 onzas ; la lata de tamaño 1 ("picnic") contiene dos o tres porciones que suman una taza y cuarto con un peso aproximado de 10 1/2 onzas ; la lata de tamaño 303 contiene cuatro porciones que suman 2 tazas con un peso aproximado de 15 1/2 onzas ; y las latas de tamaño 10, las más utilizadas por los servicios de alimentación que venden a cafeterías y restaurantes, contienen veinticinco porciones que suman 13 tazas con un peso aproximado de 103 1/2 onzas (tamaño de una lata de café de aproximadamente 3 libras ). Estas son tazas del sistema anglosajón de medidas estadounidense, no del sistema imperial británico.

En Estados Unidos, los libros de cocina a veces hacen referencia a las latas por su tamaño. El Instituto de Fabricantes de Latas define estos tamaños, expresándolos en números de tres dígitos, medidos en pulgadas enteras y dieciseisavos de pulgada para las dimensiones exteriores nominales del recipiente: una lata de 307 × 512 mediría, por lo tanto, 3 y 7/16" de diámetro por 5 y 3/4" (12/16") de altura. Los números de las latas más antiguas a menudo se expresan con un solo dígito, y su contenido se calcula para agua a temperatura ambiente como aproximadamente once onzas (lata n.° 1 "picnic"), veinte onzas (n.° 2), treinta y dos onzas (n.° 3), cincuenta y ocho onzas (n.° 5) y ciento diez onzas (lata n.° 10 "café"). ^{[ 44 ]}

En algunas partes del mundo que utilizan el sistema métrico , las latas se fabrican en tamaños de 250, 500, 750 ml ( mililitros ) y 1 L ( litros ) (250 ml equivalen aproximadamente a 1 taza u 8 onzas). Las latas importadas de EE. UU. suelen tener tamaños poco comunes, como 3,8 L (1 galón estadounidense ), 1,9 L (1/2 galón estadounidense) y 946 ml (2 pintas estadounidenses / 1 cuarto de galón ).

En el Reino Unido y Australia, las latas se suelen medir por peso neto. Una lata de tamaño estándar contiene aproximadamente 400 g, aunque el peso puede variar entre 385 g y 425 g según la densidad del contenido. La lata más pequeña, de tamaño reducido, contiene aproximadamente 200 g, con un peso que suele oscilar entre 170 g y 225 g.

La construcción de una lata de tres piezas con borde implica varias etapas;

• Formar un tubo y soldar o unir las costuras de los lados.
• Uniendo el extremo inferior al tubo.
• Imprimir o pegar etiquetas en la lata.
• Llenar la lata con el contenido; para muchos productos alimenticios se requiere esterilización o autoclave.
• Uniendo la pared y el "extremo" superior.

Los bordes de doble costura son cruciales para la unión de la pared a la superficie superior o inferior. Se requiere un ajuste extremadamente preciso entre las piezas para evitar fugas; este proceso deforma radicalmente los bordes de las mismas. Parte del tubo que forma la pared se dobla, casi en su extremo, girando hacia afuera 90 grados, y luego se dobla aún más, hacia el centro del tubo, hasta quedar paralelo al resto del mismo, logrando una curvatura total de 180 grados.

El borde exterior de la pieza plana se dobla contra esta, hacia el centro de la pared tubular, hasta quedar paralelo a la pared, girando 90 grados hacia adentro. El borde de la porción doblada se dobla otros 90 grados, ahora hacia adentro, hacia el eje del tubo y paralelo a la parte principal de la pieza plana, formando una curvatura total de 180 grados. Se dobla lo suficiente hacia adentro como para que su borde circular tenga ahora un diámetro ligeramente menor que el borde del tubo. Al doblarlo aún más, hasta que quede paralelo al eje del tubo, se obtiene una curvatura total de 270 grados. Ahora envuelve el borde exterior del tubo.

Mirando hacia afuera desde el eje del tubo, la primera superficie es la parte recta del tubo. Un poco más afuera se encuentra una parte estrecha de la parte superior, incluyendo su borde. La parte curvada hacia afuera del tubo, incluyendo su borde, se encuentra aún un poco más afuera. La parte más alejada es la sección plana doblada en un ángulo de 90 grados.

Las fuerzas de interacción combinadas, a medida que la porción de la superficie plana adyacente al interior del tubo se hunde hacia el centro del tubo y luego hacia afuera, a lo largo del eje del tubo, y las demás porciones curvas de la pieza plana y del tubo se fuerzan hacia el eje del tubo, empujan estas cinco capas de metal entre sí desde adentro hacia afuera, formando una unión "seca" tan firme que no se necesita soldadura para reforzarla o sellarla. Se pueden encontrar ilustraciones de este proceso en las páginas 20 a 22 del documento técnico de pesca de la FAO n.° 285, "Manual sobre el enlatado de pescado". ^{[ 45 ]}

Las primeras latas eran recipientes pesados ​​que requerían una fuerza considerable para abrirlas, con instrucciones que indicaban el uso de un martillo y un cincel ; durante la guerra de 1812 , los soldados británicos recurrieron a bayonetas y cuchillos para abrirlas. Tras la introducción de latas mucho más delgadas en la década de 1850, las herramientas de apertura especializadas se convirtieron en una posibilidad práctica y se introdujeron en 1855 (Robert Yeates ^{[ 50 ]} ) y 1858 ( Ezra J. Warner ). Este último diseño, poco manejable, tuvo un uso limitado por parte de los soldados en la Guerra Civil Estadounidense . Un abridor de palanca similar a los modernos se introdujo en 1860 ("Bull's Head"), y uno con una rueda de corte se inventó en 1870 ( William W. Lyman ). Una rueda dentada , que se hizo común en los abrelatas giratorios, fue utilizada por primera vez por la Star Can Opener Company en 1925. ^{[ 51 ]}

Si bien las latas de bebidas o de líquidos como el caldo se pueden perforar —por ejemplo, con un abrelatas— para vaciar su contenido, para los contenidos sólidos o semisólidos es necesario quitar un extremo de la lata. Esto se puede hacer con un cuchillo afilado u otra herramienta puntiaguda, pero los abrelatas son más seguros, fáciles y prácticos.

Algunas latas, como las que se usan para las sardinas , tienen una tapa con una ranura especial para que el usuario pueda abrirla haciendo palanca al girarla alrededor de una llave giratoria ranurada . Hasta mediados del siglo XX, algunas latas de sardinas tenían tapas soldadas, y la llave giratoria funcionaba separando la soldadura.

La aparición de las anillas de apertura fácil en las latas de bebidas se extendió al envasado de diversos productos alimenticios, como comida para mascotas o frutos secos (y productos no alimenticios como aceite de motor y pelotas de tenis ). Los extremos se conocen como tapas de fácil apertura porque se abren sin necesidad de herramientas ni implementos. ^{[ 52 ]} Otra innovación desarrollada específicamente para latas de alimentos utiliza una anilla ligeramente doblada hacia arriba, creando una superficie mayor para facilitar el acceso con los dedos. ^{[ 53 ]}

Los botes pueden tener sistemas de fácil apertura. Algunos tienen tapones de rosca para verter líquidos y volver a sellarlos. Otros tienen tapas con bisagras o de fácil apertura para un acceso sencillo. Los botes de pintura suelen tener una tapa de ajuste a presión , extraíble y reemplazable tantas veces como se desee, lo que permite almacenar la pintura entre usos.

• 
  Mecanismo de un abrelatas
• 
  Lata que requiere abrelatas
• 
  Lata de sopa con anilla para abrir.
• 
  Lata abierta con lengüeta de apertura.
• 
  Apertura lateral con llave
• 
  lata de sardinas de fácil apertura
• 
  Pestaña de mantenimiento

El acero de las latas y otras fuentes es el material de embalaje más reciclado . ^{[ 13 ]} Alrededor del 65% de las latas de acero se reciclan. ^{[ 3 ]} En Estados Unidos, el 63% de las latas de acero se reciclan, en comparación con el 52% de las latas de aluminio. ^{[ 54 ]} En Europa, la tasa de reciclaje en 2016 fue del 79,5%. ^{[ 13 ]} La mayor parte del reciclaje de latas se realiza en las fundiciones, pero los consumidores individuales también reutilizan las latas directamente de diversas maneras. Por ejemplo, las personas pueden crear artículos funcionales y decorativos para su hogar, desde organizar herramientas hasta hacer decoración para el jardín. ^{[ 55 ]}

Sostenibilidad y reciclaje de latas de bebidas de acero

Reciclaje de acero

Desde una perspectiva ecológica, el acero puede considerarse un material de ciclo cerrado: los residuos posconsumo pueden recogerse, reciclarse y utilizarse para fabricar nuevas latas u otros productos. ^{[ 56 ]} Cada tonelada de chatarra de acero reciclada ahorra 1,5 toneladas de CO₂ _, 1,4 toneladas de mineral de hierro y 740  kg de carbón. El acero es el material más reciclado del mundo, con más del 85 % de todos los productos de acero del mundo reciclados al final de su vida útil: se estima que en 2017 se reciclaron 630 millones de toneladas de chatarra de acero, ahorrando 945 millones de toneladas de _CO₂ . ^{[ 57 ]}

Reciclaje de latas de acero

Una lata de acero se puede reciclar una y otra vez sin pérdida de calidad; ^{[ 58 ]} sin embargo, para el acero apto para uso alimentario es necesario eliminar el estaño de la chatarra, lo cual se realiza mediante electroquímica : el estaño se lixivia de una solución de pH alto a bajo voltaje negativo. ^{[ 59 ]}

Reciclar una sola lata ahorra la energía equivalente a una carga de lavadora, 1 hora de televisión o 24 horas de iluminación (bombilla LED de 10 W). ^{[ 60 ]}

Las latas de acero para bebidas se reciclan fundiéndolas en un horno de arco eléctrico o en un horno de oxígeno básico.

La mayoría de las latas de acero también llevan algún tipo de identificación de reciclaje, como la marca Metal Recycles Forever, ^{[ 61 ]} Acero Reciclable, ^{[ 62 ]} y el logotipo de la campaña Choose Steel. ^{[ 63 ]} También existe una campaña en Europa llamada Every Can Counts, que fomenta el reciclaje de latas en el lugar de trabajo. ^{[ 64 ]}

Menor huella de carbono

Todos los envases de bebidas generan emisiones de CO₂ _en cada etapa del proceso de producción, desde la extracción de la materia prima, el procesamiento y la fabricación hasta el reciclaje. Sin embargo, las latas de acero son un ejemplo de sostenibilidad, ya que siempre se pueden reciclar. La industria siderúrgica necesita las latas usadas y las utiliza en la producción de nuevos productos de acero. Al reciclar las latas y cerrar el ciclo, las emisiones de CO₂ _se reducen drásticamente. Además, existe la posibilidad de que aumenten las tasas de reciclaje de acero a nivel mundial a medida que los consumidores tomen mayor conciencia de los beneficios.

• metal Albion
• Recolección de latas
• Lata de bebida
• Lata de aceite
• Caja de hojalata
• pared de latas

• Módulo de embalaje de Steeluniversity
• Ficha informativa de la industria siderúrgica sobre las latas de alimentos
• Tamaños de latas estándar de EE. UU. en GourmetSleuth