Clase 24 sudafricana 2-8-4

La locomotora de vapor South African Railways Clase 24 2-8-4 de 1949 .

En 1949 y 1950, los Ferrocarriles Sudafricanos pusieron en servicio 100 locomotoras de vapor de la Clase 24 para líneas secundarias con una configuración de ruedas tipo Berkshire 2-8-4 . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

A finales de la década de 1940, los Ferrocarriles Sudafricanos (SAR) aún contaban con una extensión relativamente grande de vías con una resistencia de 45 libras por yarda (22 kilogramos por metro). En el África Sudoccidental, donde la mayor parte de la flota de locomotoras estaba compuesta por locomotoras de las Clases 6, 7, GC y GCA, todavía existían cientos de millas de vías con una resistencia de 40 + 1/4 libras por yarda ( 20,0 kilogramos por metro ) . Dada la creciente antigüedad de estas locomotoras , las opciones eran reemplazar estas vías con rieles de 60 libras por yarda (30 kilogramos por metro) o adquirir nuevas locomotoras ligeras para ramales, aptas para su uso en las vías existentes. ^{[ 2 ]}

La locomotora de vapor de línea secundaria tipo Berkshire Clase 24 2-8-4 fue diseñada por el Dr. MM Loubser, Ingeniero Jefe Mecánico (CME) de la SAR de 1939 a 1949. Las locomotoras fueron construidas por North British Locomotive Company (NBL) de Glasgow , que entregó 100 de ellas en 1949 y 1950, numeradas del 3601 al 3700. Los bastidores principales de la locomotora de fundición y los bogies Buckeye para los ténderes fueron suministrados por General Steel Castings de Eddystone, Pensilvania . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Una de estas locomotoras, la número 3675, fue la número 2000 construida por NBL para la SAR y, para conmemorar este hito, se celebró una ceremonia en Ciudad del Cabo para bautizarla como Bartholomew Diaz en honor al navegante portugués Bartolomeu Dias, quien desembarcó en el Cabo de Buena Esperanza en mayo de 1488 y lo bautizó como Cabo de las Tormentas (Cabo das Tormentas) . A la ceremonia asistieron el Ministro de Transporte de Sudáfrica y los jefes de departamento de la SAR, así como el presidente y el director general de NBL. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La locomotora Clase 24 tenía un bastidor principal de acero fundido de una sola pieza, fundido integralmente con los cilindros, incluyendo las tapas traseras de los cilindros, el bastidor de soporte de la caja de humos, los tirantes y varios soportes, todos los cuales normalmente serían elementos separados remachados o atornillados al bastidor. Las ventajas de esta disposición son un menor mantenimiento y menos tiempo en los talleres. Fue la primera locomotora de vapor sudafricana construida con esta técnica. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Se construyeron con calderas Watson Standard n.º 1 , mientras que sus ceniceros de doble tolva fueron diseñados especialmente para dejar espacio libre para los bogies traseros de cuatro ruedas. Sus ténderes tipo MY, de diseño especial , eran similares en apariencia a los ténderes tipo MX y Vanderbilt norteamericanos , con depósitos de agua cilíndricos. Los ténderes se desplazaban sobre bogies Buckeye de tres ejes para reducir la carga por eje y, junto con el tipo MX, se conocieron comúnmente como ténderes Torpedo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Las válvulas de pistón eran accionadas por el mecanismo de distribución Walschaerts y el mecanismo inversor de vapor estándar tipo SAR estaba dispuesto en el lado derecho. Tanto la locomotora como el ténder estaban equipados con frenos de vacío y los dos cilindros de vacío de 21 pulgadas (533 milímetros) de diámetro de la locomotora estaban dispuestos fuera del bastidor y debajo de las plataformas, uno a cada lado. El mecanismo de distribución, el mecanismo de freno y los cubos de las ruedas acopladas estaban lubricados con grasa blanda, mientras que las cajas de ejes de bronce tenían lubricación con grasa dura. Los bogies delantero y trasero estaban equipados con cajas de ejes con cojinetes de rodillos, mientras que los bogies del ténder usaban cojinetes lisos. ^{[ 2 ]}

La Clase 24 se construyó para reemplazar a las antiguas locomotoras de las Clases 6, 7 y 8 en el servicio de ramales del tren ligero. Cuando se introdujeron, se elaboró ​​un programa detallado para mostrar en qué sistemas y en qué tramos se emplearían. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

• El sistema ferroviario Cape Western, en los tramos Saldanha - Kalbaskraal , Porterville - Hermon y Prince Alfred Hamlet - Wolseley .
• El sistema ferroviario Cape Midland, en los tramos Knysna - George , Alexandra-Barkly Bridge, Kirkwood - Addo y Somerset East - Cookhouse .
• El Sistema de Estado Libre de Orange, en los tramos Dover- Vredefort , Wolwehoek- Arlington - Marquard , Theunissen - Winburg , Westleigh- Orkney y Vierfontein - Bultfontein .
• El Sistema Transvaal Oriental, en los tramos Soekmekaar - Komatipoort , Barberton - Kaapmuiden , Middelburg -Stoffberg, Brits - Beestekraal y Zebediela - Naboomspruit .
• El Sistema de África Sudoccidental, en los tramos De Aar - Karasburg y Keetmanshoop - Windhoek .

La mayoría de ellas fueron destinadas al Sistema del Sudoeste de África, donde 55 de ellas estarían en funcionamiento. Entre 1955 y 1959, también se emplearon en el tramo Keetmanshoop- Walvisbaai . Permanecieron en ese territorio hasta 1961, cuando el refuerzo de la vía y la dieselización completa del Sistema del Sudoeste de África permitieron su uso en otros lugares. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Otras líneas secundarias atendidas por la Clase 24 incluyen Breyten a Lothair, Nylstroom a Vaalwater , Port Elizabeth a Alexandra y George a Knysna . Como locomotora relativamente potente, también resultaron útiles como locomotoras suburbanas, función que desempeñaron en la línea de cercanías Springs - Nigel hasta su electrificación. Algunas también trabajaron en la línea Selati en el Lowveld de Transvaal. Las revisiones mayores se realizaban en Bloemfontein . La única provincia donde eran desconocidas era Natal. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]}

Las líneas Calvinia y Sakrivier habían sido operadas casi exclusivamente por locomotoras Clase 19C desde aproximadamente 1950, pero desde 1951 dos locomotoras Clase 24 también fueron asignadas a Beaufort West y almacenadas en Hutchinson . Después de febrero de 1963, esto se redujo a una locomotora Clase 24 hasta mucho después de que la línea se dieselizara alrededor de 1960, utilizando locomotoras Clase 32-000 con base en De Aar . Durante unos seis meses en la segunda mitad de 1969, las líneas Calvinia y Sakrivier volvieron a operar solo con vapor cuando hubo un gran aumento en el tráfico de mineral que requirió la incorporación de más locomotoras Clase 32-000 a la línea principal de Port Elizabeth . Un par de locomotoras Clase 24 operaron temporalmente esas líneas en 1969 y 1970 como locomotoras de relevo durante la escasez de locomotoras diésel-eléctricas. ^{[ 9 ]}

A continuación se presenta una lista de 24 clases que se han conservado. 1 de enero de 2019