Panthera leo melanochaita es una subespecie de león del sur y este de África . [ 1 ] En esta parte de África , las poblaciones de leones están extintas regionalmente en Lesotho , Djibouti y Eritrea , y están amenazadas por la pérdida de hábitat y de presas, la matanza por parte de la población local en represalia por la pérdida de ganado , y en varios países también por la caza de trofeos . [ 2 ] Desde principios del siglo XXI, las poblaciones de leones en áreas protegidas gestionadas intensivamente en Botswana , Namibia , Sudáfrica y Zimbabue han aumentado, pero han disminuido en los países de África Oriental donde habitan. [ 3 ] En 2005, se desarrolló una Estrategia de Conservación del León para África Oriental y Meridional. [ 4 ]
Los resultados de un estudio filogeográfico indican que las poblaciones de leones del sur y este de África forman un clado principal distinto de las poblaciones de leones del oeste, centro y Asia. [ 5 ] En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN subsumió las poblaciones de leones según los clados principales en dos subespecies, a saber, P. l. leo y P. l. melanochaita . [ 1 ] Dentro de P. l. melanochaita se distinguen claramente tres subclados. Uno del noreste de África, otro del suroeste de África y un tercero del sureste de África. [ 5 ]
El espécimen tipo de P. l. melanochaita fue un león de melena negra del Cabo de Buena Esperanza , conocido como el león del Cabo . [ 6 ] El análisis filogeográfico de muestras de leones de Gabón y la República del Congo indica su estrecha relación genética con muestras de P. l. melanochaita de Namibia y Botsuana. [ 7 ] Se le ha denominado león del sur , león del sur de África , león del este-sur de África [ 8 ] y la " subespecie del sur ". [ 9 ] [ 10 ]
Taxonomía
Felis (Leo) melanochaitus fue el nombre científico propuesto por Charles Hamilton Smith en 1842, quien describió un ejemplar de león de la provincia del Cabo en Sudáfrica. [ 11 ] En los siglos XIX y XX, varios naturalistas describieron ejemplares zoológicos del sur y este de África y propusieron las siguientes subespecies:
- Felis leo somaliensis (Noack 1891) , basado en dos especímenes de león de Somalia [ 12 ]
- Felis leo massaicus ( Neumann 1900) , basado en dos leones muertos cerca de Kibaya y el río Gurui en Kenia [ 13 ]
- Felis leo sabakiensis ( Lönnberg 1910) , basado en dos leones machos de los alrededores del Monte Kilimanjaro [ 14 ]
- Felis leo roosevelti ( Heller 1913) , un león de las tierras altas de Etiopía presentado a Theodore Roosevelt [ 15 ].
- Felis leo nyanzae (Heller 1913) , una piel de león de Kampala , Uganda [ 15 ]
- Felis leo bleyenberghi (Lönnberg 1914) , un león macho de la provincia de Katanga del Congo Belga [ 16 ]
- Leo leo hollisteri ( Joel Asaph Allen 1924) , un león macho de la zona de Lime Springs, Sotik, en la orilla oriental del lago Victoria [ 17 ].
- Leo leo krugeri ( Austin Roberts 1929) , un león macho adulto de la Reserva de Caza Sabi Sand nombrado en honor a Paul Kruger [ 18 ].
- Leo leo vernayi (Roberts 1948) , un león macho del Kalahari recolectado por la Expedición Vernay -Lang al Kalahari [ 19 ]
- Panthera leo webbensies Ludwig Zukowsky 1964 , dos leones de Somalia , uno en el Museo de Historia Natural de Viena que se originó en Webi Shabeelle , el otro mantenido en un zoológico alemán que había sido importado del interior de Mogadiscio . [ 20 ]
La disputa sobre la validez de estas supuestas subespecies continuó entre naturalistas y conservadores de museos de historia natural hasta principios del siglo XXI. [ 6 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] En el siglo XX, algunos autores apoyaron la opinión de que el león del Cabo era una subespecie distinta. [ 18 ] [ 21 ] En 1939, el zoólogo estadounidense Allen también reconoció a F. l. bleyenberghi , F. l. krugeri y F. l. vernayi como subespecies válidas en el sur de África, y a F. l. hollisteri , F. l. nyanzae y F. l. massaica como subespecies válidas en el este de África. [ 21 ]
Pocock subordinaba al león al género Panthera en 1930, cuando escribió sobre los leones asiáticos . [ 25 ] Ellerman y Morrison-Scott reconocieron solo dos subespecies de león en la región paleártica , a saber, el P. l. leo africano y el P. l. persica asiático . [ 26 ] Varios autores reconocieron entre siete y diez subespecies de león africano. [ 23 ] Otros siguieron la clasificación propuesta por Ellerman y Morrison-Scott, reconociendo dos subespecies, incluida una en África. [ 27 ]
En la década de 1970, el nombre científico P. l. vernayi se consideraba sinónimo de P. l. krugeri . [ 23 ] En 1975, Vratislav Mazák planteó la hipótesis de que el león del Cabo evolucionó geográficamente aislado de otras poblaciones por la Gran Escarpa . [ 6 ] A principios del siglo XXI, la hipótesis de Mazák sobre una evolución geográficamente aislada del león del Cabo fue cuestionada. Se considera que los intercambios genéticos entre poblaciones en las regiones del Cabo, Kalahari y la provincia de Transvaal , y más al este, fueron posibles a través de un corredor entre la Gran Escarpa y el Océano Índico . [ 28 ] [ 29 ]
En 2005, los autores de Mammal Species of the World reconocieron a P. l. bleyenberghi , P. l. krugeri , P. l. vernayi , P. l. massaica , P. l. hollisteri y P. l. nyanzae como taxones válidos . [ 24 ] En 2016, los evaluadores de la Lista Roja de la UICN subsumieron todas las poblaciones de leones africanos en P. l. leo . [ 2 ] Ahora se reconocen dos subespecies de leones: [ 1 ]
- Se entiende que P. l. melanochaita comprende las poblaciones de leones en los países del sur y este de África donde actualmente se ubica.
- P. l. leo comprende las poblaciones de leones del norte, oeste y centro de África y Asia.
Los datos genómicos de una muestra histórica de león salvaje de Sudán se agruparon con P. l. leo en filogenias basadas en ADNmt, pero con una alta afinidad a P. l. melanochaita . Este resultado indica que la posición taxonómica de los leones en África Central podría requerir una revisión. [ 30 ]
Filogenia

Desde principios del siglo XXI, se realizaron varios estudios filogenéticos para ayudar a esclarecer el estatus taxonómico de muestras de leones conservadas en museos y recolectadas en estado salvaje. Los científicos analizaron entre 32 y 480 muestras de leones de hasta 22 países. Los resultados de los análisis genéticos indican que la especie comprende dos grupos evolutivos principales , uno en el sur y este de África, y el otro en las partes norte y este de su área de distribución histórica. [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] Estos grupos divergieron genéticamente hace entre 50.000 y 200.000 años. [ 35 ] [ 5 ] Se asumió que la selva tropical y el Rift de África Oriental constituían barreras importantes entre los dos grupos. [ 29 ] [ 33 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 5 ]
Se encontró que las muestras de león del Parque Nacional de la Meseta de Batéké en Gabón y del Parque Nacional Odzala-Kokoua en la República del Congo estaban genéticamente muy relacionadas con muestras de león de Namibia y Botsuana. [ 7 ] Un análisis filogenético de muestras de león de África y Asia mostró que compartían un ancestro común probablemente entre 98.000 y 52.000 años atrás. Las muestras de África Occidental compartían alelos con muestras de África Meridional, y las muestras de África Central compartían alelos con muestras de Asia. Esto indica que África Central fue un crisol de poblaciones de leones después de que se aislaran. Posiblemente migraron a través de corredores en la cuenca del Nilo durante el Holoceno temprano . [ 30 ]
Superposición entre subespecies

Entre seis muestras de leones en cautiverio de Etiopía, cinco se agruparon con muestras de África Oriental, pero una con muestras del Sahel . [ 37 ] Para un estudio filogeográfico posterior, se incluyeron ocho muestras de leones salvajes de las tierras altas de Etiopía en el análisis de secuenciación de ADN utilizando 194 muestras de leones de 22 países. Cuatro de estas muestras se agruparon con muestras de África Central, y cuatro con muestras de África Oriental, lo que indica que el Gran Valle del Rift, Etiopía, no fue una barrera completa para el flujo genético . Por lo tanto, el sureste de Etiopía se considera una zona de mezcla genética entre leones de África Central y Oriental. [ 5 ]
Distribución y hábitat
En África oriental y meridional, las poblaciones de leones disminuyeron en:
- En Etiopía , donde las poblaciones de leones disminuyeron al menos desde principios del siglo XX debido a la caza de trofeos por parte de los europeos, la matanza de leones por parte de la población local por temor, para la venta ilegal de pieles y durante las guerras civiles. [ 40 ] A partir de 2009Se estima que entre siete y veintitrés leones viven en el Parque Nacional Nechisar, ubicado en las tierras altas de Etiopía. Esta pequeña área protegida está siendo invadida por la población local y su ganado. [ 41 ] En 2012, se documentaron leones en el hábitat de bosque nuboso de la Reserva de la Biosfera de Kafa . [ 42 ]
- Somalia desde principios del siglo XX. [ 43 ] La caza furtiva intensiva desde la década de 1980 y los disturbios civiles representaron una amenaza para la supervivencia del león. [ 44 ] [ 45 ]
- Uganda casi se extinguió en el siglo XX. [ 46 ] En 2010, la población de leones en Uganda se estimó en 408 ± 46 individuos en tres áreas protegidas, incluidos los parques nacionales Queen Elizabeth, Murchison Falls y Kidepo Valley. Otras áreas protegidas en el país probablemente albergan menos de 10 leones. [ 47 ] Los leones en el Parque Nacional Queen Elizabeth forman una población contigua con los leones en el Parque Nacional Virunga . [ 48 ]
- Kenia en la década de 1990 debido al envenenamiento de leones y la caza furtiva de especies que sirven de presa a los leones. [ 44 ] Al menos 108 leones fueron asesinados entre 2001 y 2006 en la red de parques nacionales Amboseli − Tsavo Oeste − Tsavo Este . [ 49 ] A partir de 2006Se estima que había 675 leones en los parques nacionales de Tsavo, de un total de 2000 en Kenia. [ 49 ] Entre 2004 y 2013, los guardianes de leones alrededor del Parque Nacional Amboseli identificaron 65 leones en un área de 3684 km² (1422 millas cuadradas ) . [ 50 ] Las poblaciones de leones en Kenia y Tanzania están fragmentadas en 17 parches que varían en tamaño de 86 a 127 515 km² (33 a 49 234 millas cuadradas ) . [ 51 ]
- Ruanda y Tanzania debido a la matanza de leones durante la Guerra Civil Ruandesa y la consiguiente crisis de refugiados en la década de 1990. [ 44 ] Una pequeña población estaba presente en el Parque Nacional Akagera de Ruanda , estimada en 35 individuos como máximo en 2004. [ 52 ] Los leones fueron reintroducidos en este parque nacional en 2015. [ 53 ]
- Malawi y Zambia debido a la caza ilegal de especies de presa en áreas protegidas. [ 44 ]
- Botsuana debido a la caza intensiva y la conversión de hábitats naturales para asentamientos desde principios del siglo XIX. [ 54 ] En la Reserva de Caza de Northern Tuli, 19 leones murieron entre 2005 y 2011 debido a la caza furtiva, la caza de trofeos y las trampas . [ 55 ]
- Namibia debido a la matanza masiva de leones por parte de los agricultores desde al menos la década de 1970. [ 56 ] En 2010, la pequeña y aislada población de leones en el Kalahari se estimó entre 683 y 1397 individuos en tres áreas protegidas: el Parque Transfronterizo Kgalagadi , el Parque Nacional Kalahari Gemsbok y el Parque Nacional Gemsbok . [ 57 ]
- Sudáfrica desde principios del siglo XIX en las provincias de Natal y Cabo al sur del río Orange , donde la población de leones del Cabo fue erradicada en 1860. [ 6 ] Unas décadas más tarde, los leones en el Highveld al norte del río Orange también fueron erradicados. [ 58 ] En Transvaal , los leones también se encontraban históricamente en el Highveld, pero fueron restringidos al Bushveld del este de Transvaal en la década de 1970. [ 59 ] Entre 2000 y 2004, 34 leones fueron reintroducidos en ocho áreas protegidas en la provincia del Cabo Oriental , incluido el Parque Nacional Addo Elephant . [ 60 ] En la Reserva Natural Venetia Limpopo , 18 leones fueron cazados como trofeos y 11 sacrificados entre 2005 y 2011. [ 55 ]
En 2005 se evaluó la distribución contemporánea de los leones y la calidad de su hábitat en África Oriental y Meridional, y se cartografiaron las Unidades de Conservación de Leones (UCL). [ 4 ] Entre 2002 y 2012, las estimaciones del tamaño de las poblaciones en estas UCL oscilaron entre 33.967 y 32.000 individuos. [ 44 ] [ 39 ] Las UCL de Ruaha-Rungwa, Serengeti-Mara, Tsavo-Mkomazi y Selous en África Oriental, así como Luangwa, Kgalagadi, Okavango-Hwange, Mid-Zambezi, Niassa y Gran Limpopo en África Meridional, se consideran actualmente bastiones de leones. Estas UCL albergan más de 500 individuos cada una, y la tendencia poblacional se mantiene estable en 2012.. [ 39 ]
Clado del noreste de África

Los leones, que pueden agruparse en el clado nororiental, se encuentran en Somalia, el norte de Kenia y Etiopía, con una zona de hibridación más amplia con la subespecie de león del norte ( P. l. leo ) en Etiopía. [ 5 ]
Clado del sudeste africano

Los leones, que pueden agruparse en el clado sureste, se encuentran en el sur de Kenia, el oeste de la República Democrática del Congo , Tanzania, Mozambique, Malaui, Zambia, el sur de Namibia y Sudáfrica, con una zona de hibridación más extensa con el clado suroeste en el área del Parque Nacional Kruger (Parque Transfronterizo del Gran Limpopo). La clasificación de los leones en Uganda no está clara, ya que no se incluyeron muestras en el estudio más reciente y exhaustivo. [ 5 ]
Clado del suroeste de África
Los leones, que pueden agruparse en el clado suroccidental, se encuentran en Angola, el norte de Namibia, el norte de Botsuana y el oeste de Zimbabue, extendiéndose hacia el sureste hasta el bloque de Tuli . Existe una zona de hibridación más extensa para el clado sudoccidental alrededor del Parque Nacional Kruger . [ 5 ]
Características
El pelaje del león varía de color, desde beige claro hasta marrón oscuro. Tiene orejas redondeadas y un mechón negro en la cola. [ 58 ]
Tamaño y peso
La longitud promedio de la cabeza al cuerpo de los leones machos es de 2,47 a 2,84 m (8 pies 1 pulgada a 9 pies 4 pulgadas), con un peso que oscila entre 150 y 225 kg (331 a 496 libras), con un promedio de 187,5 kg (413 libras) en el sur de África y entre 145,4 y 204,7 kg (321 a 451 libras) , con un promedio de 174,9 kg (386 libras) en África oriental. Las hembras pesan en promedio entre 83 y 165 kg (183 a 364 libras) en el sur de África y entre 90 y 167,8 kg (198 a 370 libras) en África oriental. [ 65 ] Los machos en el norte del Parque Nacional Kruger pesaban 200,01 kg (440,9 lb) en promedio, mientras que las hembras pesaban 143,52 kg (316,4 lb) en promedio, y los machos en el sur del Parque Nacional Kruger pesaban 186,55 kg (411,3 lb) en promedio y las hembras pesaban 118,37 kg (261,0 lb) , aunque hubo un brote de tuberculosis en el parque sur en ese momento. [ 66 ] Los músculos esqueléticos constituyen el 58,8% del peso corporal del león. [ 67 ] [ 68 ]
El león más grande conocido medía 3,35 m (11,0 pies) de longitud y pesaba 375 kg (825 lb). [ 58 ] Un león macho excepcionalmente pesado cerca del Monte Kenia pesaba 272 kg (600 lb) . [ 69 ] Se informó que el león salvaje más largo era un macho cazado cerca del Parque Nacional Mucusso en el sur de Angola en 1973. En 1936, un león antropófago cazado en el este de Transvaal pesaba alrededor de 313 kg (690 lb) y se consideró que había sido uno de los leones salvajes más pesados. [ 70 ] En 1963, dos leones en Tanzania pesaban 320 y 360 kg (700 y 800 lb) después de matar a varios animales de ganado . [ 71 ]
Crines


En los siglos XIX y XX, los ejemplares de tipo león se describieron en función del tamaño y el color de su melena. El color de la melena varía desde arena, leonado, isabelino, amarillo rojizo claro hasta marrón oscuro y negro. [ 11 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 72 ] [ 54 ] La longitud de la melena varía desde corta hasta extenderse hasta las rodillas y debajo del vientre. [ 23 ] Se observaron leones sin melena en la zona de Tsavo. [ 73 ]
El desarrollo de la melena está relacionado con la edad: los machos mayores tienen melenas más extensas que los jóvenes; las melenas continúan creciendo hasta los cuatro o cinco años, mucho después de que los leones alcanzan la madurez sexual . Los machos que viven en las tierras altas de Kenia, por encima de los 800 m (2600 pies) de altitud , desarrollan melenas más densas que los leones de las tierras bajas más húmedas y cálidas del este y norte de Kenia. [ 74 ] La temperatura ambiente promedio , la nutrición y la testosterona influyen en el color y el tamaño de la melena. Su longitud es un indicador de la edad y la capacidad de lucha del león. En el Parque Nacional del Serengeti, las leonas prefieren como parejas a los machos con melenas densas y oscuras. [ 75 ] [ 76 ]
León blanco

Ocasionalmente se han encontrado leones blancos en el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica y en la adyacente Reserva Privada de Caza Timbavati . Su pelaje blanquecino es una variante rara causada por un alelo doble recesivo . Tiene pigmentación normal en ojos y piel. Fueron retirados de la naturaleza en la década de 1970, lo que redujo el acervo genético del león blanco . Sin embargo, se han registrado 17 nacimientos en cinco manadas diferentes entre 2007 y 2015. [ 77 ] Los leones blancos fueron seleccionados para la cría en cautividad . [ 78 ] Han sido criados en campamentos sudafricanos para ser utilizados como trofeos para ser sacrificados durante cacerías enlatadas . [ 79 ]
Comportamiento y ecología
En el Parque Nacional del Serengeti, el monitoreo de las manadas de leones comenzó en 1966. [ 80 ] Entre 1966 y 1972, se observaron dos manadas de leones compuestas por entre siete y diez hembras cada una. Las hembras tenían camadas una vez cada 23 meses en promedio. [ 81 ] Las camadas contenían de dos a tres cachorros. De los 87 cachorros nacidos hasta 1970, solo 12 alcanzaron la edad de dos años. Los cachorros murieron debido a la inanición en los meses en que no había presas grandes disponibles, o después de que nuevos machos se apoderaran de las manadas. [ 82 ] Los leones machos en coaliciones están estrechamente relacionados. [ 83 ] Entre 1974 y 2012, 471 coaliciones que comprendían 796 leones machos ingresaron a un área de estudio de 2000 km² (770 millas cuadradas ) . De estas, 35 coaliciones incluían leones machos que habían nacido en la zona pero que se habían marchado y regresado tras unos dos años de ausencia. Las coaliciones nómadas se volvieron residentes entre los 3,5 y los 7,3 años de edad. [ 84 ]
La población de leones de la Reserva de Caza de Selous ha sido objeto de estudio desde 1996. Las manadas de leones evitaban los bosques de acacias y preferían hábitats cercanos a cursos de agua con pastos cortos, donde también se congregaban las especies de presa. Dos o más manadas compartían territorios. [ 85 ]
En el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi , se ha monitoreado a los leones desde 1999. En 2003, se colocaron collares con radiotransmisores a 50 leones en el Parque Nacional Hwange y se les realizó seguimiento hasta 2012. Los resultados muestran que los leones adultos, tanto machos como hembras, preferían los hábitats de pastizales y matorrales , pero evitaban los bosques y las áreas con alta densidad humana. Por el contrario, los leones machos subadultos en dispersión evitaban los pastizales y matorrales, pero se desplazaban en mayor medida por áreas dominadas por humanos. Por lo tanto, los leones en dispersión son más vulnerables a entrar en conflicto con los humanos que los leones adultos. [ 86 ] En la sabana semiárida del Parque Nacional Hwange de Zimbabue, se colocaron collares con radiotransmisores a 19 leones y se les realizó seguimiento entre 2002 y 2007. Tanto las leonas como los leones se desplazaban principalmente a menos de 2 km (1,2 millas) de los abrevaderos en todas las estaciones. [ 87 ]
Los leones que vivían cerca de los ranchos en las proximidades del Parque Nacional Tsavo Este consistían en tres manadas, dos parejas y un león solitario en 2002. [ 88 ]
Caza y dieta
Los leones suelen cazar en grupos y se alimentan principalmente de ungulados como el gemsbok ( Oryx gazella ), el búfalo del Cabo ( Syncerus caffer ), el ñu azul ( Connochaetes taurinus ), la jirafa ( Giraffa camelopardalis ), el eland común ( Tragelaphus oryx ), el kudu mayor ( T. strepsiceros ), el nyala ( T. angasii ), el antílope ruano ( Hippotragus equinus ), antílope sable ( H. niger ), cebra de llanura ( Equus quagga ), jabalí ( Potamochoerus larvatus ), jabalí común ( Phacochoerus africanus ), búfalo ( Alcephalus buselaphus ), tsessebe común ( Damaliscus lunatus ), antílope ( Kobus ellipsiprymnus ), kob ( K. kob ) y Gacela de Thomson ( Eudorcas) thomsonii ). Su presa suele estar en el rango de 190–550 kg (420–1210 lb) . [ 89 ] En el Parque Nacional del Serengeti, se observó que los leones también carroñeaban animales muertos por otros depredadores o por causas naturales. Mantenían una vigilancia constante en busca de buitres que sobrevolaban la zona, aparentemente conscientes de que los buitres indican la presencia de un animal muerto. [ 80 ] Las heces de leones recogidas cerca de los abrevaderos en el Parque Nacional de Hwange también contenían restos de ratones trepadores ( Dendromus ) y ratones comunes ( Mus ). [ 90 ]
En el Parque Nacional Chobe de Botsuana , los leones también cazan elefantes africanos jóvenes y subadultos ( Loxodonta africana ). Atacaron con éxito a 74 elefantes entre 1993 y 1996, de los cuales 26 tenían más de nueve años y un macho más de 15 años. [ 91 ] En octubre de 2005, una manada de hasta 30 leones mató a ocho elefantes africanos de entre cuatro y once años. [ 92 ]
Ataques contra humanos
Se han documentado varios casos de leones atacando a personas:
- En la década de 1890, dos leones devoradores de hombres de Tsavo atacaron a los trabajadores durante la construcción del Ferrocarril de Uganda . Sus cráneos y pieles forman parte de la colección zoológica del Museo Field de Historia Natural . [ 93 ] Se desconoce el número total de personas asesinadas, pero se estima que 135 personas fueron víctimas de estos leones en menos de un año antes de que el coronel Patterson los matara. [ 94 ]
- Los leones de Njombe eran una manada de leones de Njombe , en la antigua Tanganyika , que se cree que depredaron entre 1500 y 2000 personas. Fueron asesinados por George Gilman Rushby . [ 95 ]
- Entre 1990 y 2004, los leones mataron a más de 560 personas en Tanzania, principalmente durante la temporada de cosecha en campos de cultivo y en áreas donde la presa natural escasea. [ 96 ]
- En febrero de 2018, unos leones mataron a un presunto cazador furtivo cerca del Parque Nacional Kruger. [ 97 ] [ 98 ]
- En febrero de 2018, Kevin Richardson llevó a tres leones a dar un paseo en la Reserva de Caza Dinokeng en Sudáfrica. Una leona persiguió a un impala durante al menos 2 km (1,2 millas) y mató a una joven cerca de su coche. [ 99 ]
- En julio de 2018, se encontraron restos humanos en el recinto de leones de una reserva privada en Sudáfrica. Se sospechaba que pertenecían a cazadores furtivos de rinocerontes, ya que portaban un rifle de alta potencia con silenciador, un hacha y alicates . [ 100 ]
Amenazas
En África, los leones están amenazados por la matanza preventiva o en represalia por depredar ganado. El agotamiento de la base de presas, la pérdida y la conversión del hábitat han llevado a que varias subpoblaciones se vuelvan pequeñas y aisladas. La caza de trofeos ha contribuido a la disminución de las poblaciones en Botsuana, Namibia, Zimbabue y Zambia. [ 2 ] Es la causa principal de la disminución de las poblaciones de leones en la Reserva de Caza de Selous y el Parque Nacional de Katavi en Tanzania . [ 101 ] Aunque los leones y sus presas están oficialmente protegidos en los Parques Nacionales de Tsavo, son asesinados regularmente por la población local, con más de 100 asesinatos de leones conocidos entre 2001 y 2006. [ 49 ]
Entre 2008 y 2013, se exportaron huesos y partes del cuerpo de al menos 2621 leones desde Sudáfrica al sudeste asiático , y otros 3437 esqueletos de león entre 2014 y 2016. Los huesos de león se utilizan para reemplazar los de tigre en la medicina tradicional asiática . [ 102 ] Las granjas de caza privadas en Sudáfrica también crían leones para la industria de la caza enlatada . [ 103 ]
En 2014, siete leones en el Área de Manejo de Vida Silvestre de Ikona fueron presuntamente envenenados por un pastor por atacar a su ganado . [ 104 ] En febrero de 2018, los cadáveres de dos leones machos y cuatro hembras fueron encontrados muertos en el Parque Nacional Ruaha, y se sospecha que murieron por envenenamiento. [ 105 ] [ 106 ]
En 2015 y 2017, dos leones machos, Cecil y su hijo Xanda, fueron asesinados por cazadores de trofeos en el Parque Nacional Hwange de Zimbabue. [ 107 ] [ 108 ]
Los incendios forestales incontrolados y la caza de leones y otras especies de presa en el Parque Nacional Kafue de Zambia dificultan la recuperación de la población de leones. La mortalidad de los cachorros es particularmente alta. [ 109 ]
Conservación
Los leones africanos están incluidos en el Apéndice II de CITES . Actualmente, las poblaciones de leones son estables solo en grandes complejos de áreas protegidas. [ 2 ] Las oficinas regionales de la UICN y muchas organizaciones de conservación de la vida silvestre cooperaron para desarrollar una Estrategia de Conservación del León para África Oriental y Meridional en 2006. La estrategia prevé mantener un hábitat suficiente, asegurar una base de presas silvestres suficiente, hacer que la coexistencia entre leones y humanos sea sostenible y reducir los factores que conducen a una mayor fragmentación de las poblaciones. [ 4 ] Las comunidades locales en varios países del sur de África donde habitan los leones generan ingresos significativos a través del turismo de vida silvestre , lo que constituye un fuerte incentivo para su apoyo a las medidas de conservación. [ 2 ]
El establecimiento de corredores entre áreas protegidas es importante para facilitar la dispersión de los leones. El Parque Nacional Makgadikgadi Pans y la Reserva de Caza del Kalahari Central son áreas clave de dispersión en el sur de África. [ 110 ]
En cautiverio

A principios del siglo XXI, el zoológico de Addis Abeba albergaba 16 leones adultos. Se presume que sus ancestros, cinco machos y dos hembras, fueron capturados en el suroeste de Etiopía como parte de una colección zoológica para el emperador Haile Selassie I. [ 111 ] [ 112 ]
En 2006, ocho leones en cautiverio fueron registrados bajo el nombre P. l. massaicus y 23 como P. l. nubicus de Tanzania por el Sistema Internacional de Información de Especies ; alrededor de 100 leones en cautiverio fueron registrados como P. l. krugeri , que deriva de leones capturados en Sudáfrica. [ 29 ]
En 2012, se descubrió que las muestras de leones mantenidos en el zoológico de Sana'a en Yemen se agrupaban con las de leones del este y del sur de África. [ 111 ]
Importancia cultural

El león es un símbolo animal en los rituales chamánicos del pueblo Nuer . En otras culturas de África Oriental, simboliza la pereza. [ 113 ] Las cicatrices infligidas por leones se consideran un signo de valentía entre el pueblo Masai . [ 114 ] El nombre « Simba » es una palabra suajili para león, que también significa «agresivo», «rey» y «fuerte». [ 115 ]
Nombres regionales
Las poblaciones de leones en el sur y el este de África se denominaban con varios nombres regionales, entre ellos león de Katanga, león de Transvaal, león de Kalahari, [ 16 ] [ 18 ] [ 19 ] león del sureste de África y león del suroeste de África, [ 116 ] león masai, león del Serengeti, [ 80 ] león de Tsavo [ 73 ] y león de Uganda. [ 23 ] También se le ha denominado «león del este-sur de África», [ 31 ] [ 8 ] «león del sur», [ 33 ] [ 30 ] y como «subespecie del sur». [ 9 ]
Véase también
- Felinos salvajes en África: Leopardo africano · Gato dorado africano · Caracal · Serval · Gato montés africano · Gato de las arenas · Gato de patas negras · Guepardo
Referencias
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- Mamíferos del este de África
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- Mamíferos descritos en 1843
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