Mpumalanga

Los yacimientos arqueológicos en la región de Mpumalanga indican asentamientos humanos y de sus ancestros que datan de hace 1,7 millones de años. ^{[ 6 ]} Pinturas rupestres, grabados y otras evidencias arqueológicas en toda la provincia indican que Mpumalanga tiene una larga historia de ocupación humana por grupos de cazadores-recolectores. Excavaciones no lejos de la frontera de Mpumalanga, en el distrito de Origstad , muestran evidencia de ocupación del Paleolítico Medio que data de hace 40 000 años. ^{[ 7 ]} La Cueva del León, en Ngwenya , en la frontera con Eswatini , muestra evidencia de personas extrayendo mineral de hierro en la región de Mpumalanga y áreas circundantes desde hace al menos 28 000 años. ^{[ 8 ]}

La evidencia de pozos mineros y mercancías comerciales muestra que existió una industria notable de estaño, cobre, oro, hierro, ocre y bronce. Las cabezas de Lydenburg , de alrededor del año 500 d. C., son las obras de arte de la Edad del Hierro más antiguas de África al sur del ecuador y fueron encontradas en Mpumalanga. ^{[ 9 ]} La evidencia de un sitio cerca de Mbombela muestra evidencia de sociedades agrícolas entre los siglos VI y XVII. ^{[ 10 ]}

Los sitios amurallados de piedra de Mbayi en el altiplano de Mpumalanga son indicativos de una gran sociedad agropastoril precolonial entre ~1500 y 1820 d. C. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Estas sociedades se convirtieron en centros de comercio, con poblaciones cada vez más grandes y centralizadas. Este patrón aumentó a medida que se conectaban con el puesto comercial portugués en la bahía de Maputo . ^{[ 7 ]}

En esta época, grupos que más tarde se convertirían en los swazi , pedi , ndebele , tsonga , mapulana y otros se establecieron en la zona que hoy es Mpumalanga.

En 1845, como parte de la Gran Migración , los primeros colonos de habla neerlandesa llegaron a lo que denominaron el Transvaal oriental. ^{[ 6 ]} El resto del siglo XIX en la región se caracterizó por la invasión colonial y el conflicto por la tierra y el control político. En 1852, los bóers establecieron la República Sudafricana . ^{[ 13 ]} Los reinos bien establecidos de Pedi, Swazi y Zulú opusieron una resistencia significativa a los colonos. Los Pedi lucharon contra los bóers en 1876 (véase Guerras de Sekhukhune ) y los zulúes lucharon contra los colonos británicos en 1879 (véase Guerra Anglo-Zulú ). Estos conflictos interconectados desempeñaron un papel en el cambio del equilibrio de poder en el sur de África hacia el control colonial. ^{[ 6 ]} Después de 1860, los misioneros, especialmente los misioneros alemanes, como Alexander Merensky , establecieron estaciones misioneras en la región, difundiendo el cristianismo y los valores europeos. ^{[ 6 ]}

Así como la región había sido un centro de comercio en la época precolonial, en la época colonial, la región del Transvaal oriental se convirtió en una importante vía de comunicación para el comercio entre Johannesburgo y la bahía de Delagoa (ahora Maputo ). La minería de oro en áreas como Pilgrims Rest y Barberton y la agricultura fueron las principales formas de actividad económica. En las granjas del Transvaal, bajo un sistema conocido como Inboekstelsel , los bóers realizaban incursiones para capturar niños y obligarlos a trabajar por contrato. ^{[ 14 ]} Durante la Guerra de Sudáfrica , la región fue escenario de importantes batallas.

Cuando el Partido Nacional llegó al poder en 1948, su política de apartheid intensificó la segregación que había caracterizado a las comunidades del Transvaal . Bajo una política de desalojos forzosos, los sudafricanos negros fueron expulsados ​​de las zonas reservadas para los blancos y trasladados a bantustanes, como KaNgwane , KwaNdebele , Lebowa y Gazankulu . ^{[ 15 ]} A medida que el régimen del apartheid implementaba políticas opresivas que afectaban prácticamente todos los aspectos de la vida, los activistas respondieron con resistencia.

En 1959, la pequeña ciudad de Bethal , en lo que hoy es el altiplano de Mpumalanga, fue el centro del boicot de consumo de patatas contra el apartheid, en respuesta a las condiciones laborales que sufrían los trabajadores negros sudafricanos en las granjas de la zona. ^{[ 16 ]} La región se vio influenciada por dinámicas en el exilio y en otras partes del país, como el Movimiento de Conciencia Negra , la Masacre de Sharpeville y los Levantamientos de Soweto de 1976. En la década de 1980, bajo una intensa represión, las organizaciones juveniles y laborales se movilizaron contra el gobierno, y los barrios marginales y los bantustanes estallaron en disturbios políticos y violencia. ^{[ 6 ]}

En 1986, un desastre evitable causó la muerte de 177 mineros en la mina Kinross, en la región del Highveld. La respuesta del Sindicato Nacional de Mineros ante la tragedia fue un punto clave en la lucha obrera sudafricana. A finales de la década de 1980, la intensidad de la resistencia en toda Sudáfrica (incluidas zonas como Mpumalanga, que hasta entonces no se consideraban áreas clave de resistencia), sumada a factores económicos y la presión internacional, fue suficiente para poner fin al apartheid. El 27 de abril de 1994, cuando Sudáfrica celebró sus primeras elecciones democráticas , se creó la provincia de Mpumalanga. Originalmente se llamaba provincia de "Transvaal Oriental", pero su nombre se cambió a Mpumalanga el 24 de agosto de 1995.

El Congreso Nacional Africano (ANC) , el movimiento de liberación convertido en partido líder, llegó al poder en Mpumalanga tras el fin del dominio de la minoría blanca. Un programa de redistribución de tierras , destinado a devolver tierras a las comunidades negras desplazadas por la fuerza durante el apartheid, había redistribuido decenas de miles de hectáreas a estas comunidades y sus descendientes. Sin embargo, el proceso se ha visto empañado por la corrupción y la controversia, y se ha considerado insuficiente para abordar la magnitud de la planificación espacial del apartheid. ^{[ 17 ]}

En 2001, 1.270 hectáreas de la granja Boomplaats cerca de Mashishing fueron la primera granja en Sudáfrica en ser expropiada. ^{[ 18 ]}

El Lowveld es subtropical debido a su latitud y proximidad al cálido océano Índico . El Highveld es comparativamente mucho más frío y seco, debido a su altitud de 1700  m a 2300  m sobre el nivel del mar. La escarpa de Drakensberg recibe la mayor cantidad de precipitaciones , mientras que el resto de las zonas se ven moderadamente bien regadas por tormentas , principalmente de verano . El Highveld suele experimentar heladas considerables, mientras que el Lowveld está prácticamente libre de ellas. Las lluvias invernales son raras, salvo alguna llovizna en la escarpa . Las diferencias climáticas se evidencian al comparar la capital, Mbombela , ubicada en el Lowveld, con Belfast , que se encuentra a una hora de distancia en el Highveld.

• Mbombela presenta los siguientes promedios: máxima en enero: 29  °C (mínima: 19  °C), máxima en julio: 23  °C (mínima: 6  °C), precipitación anual: 767  mm.
• Promedios de Belfast: máxima de enero: 23  °C (mínima: 12  °C), máxima de junio: 15  °C (mínima: 1  °C), precipitación anual: 878  mm

Debido al cambio climático en la provincia, las precipitaciones se están volviendo más variables, las temperaturas y las tasas de evaporación están aumentando y los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes. Se prevé que estos cambios modificarán los biomas, de modo que la mayor parte de la provincia se convertirá en sabana. ^{[ 20 ]}

Lista parcial de especies endémicas de Mpumalanga

• Topo dorado robusto ( Amblysomus robustus ) , un mamífero de la familia de los topos dorados. ^{[ 21 ]}
• Púa del río Treur ( Enteromius treurensis ) , un pez de río. ^{[ 22 ]}
• Barberton sugarbush ( Protea curvata) , una planta de protea amenazada por la actividad minera. ^{[ 23 ]}
• Aloe moteado de Sim (Aloe simii), un aloe amenazado por la construcción de carreteras. ^{[ 24 ]}
• El árbol de agua Komati (Syzygium komatiense) es una especie de árbol de agua . ^{[ 25 ]}
• Thorncroftia lotterii , una planta con flores. ^{[ 26 ]}
• Acontias albigularis , una especie de lagarto.
• Procrica mariepskopa , una especie de polilla.
• Bagre de montaña Inkomati (Amphilius engelbrechti ) ^{[ 27 ]}
• Aloe de Baberton amarillo (Aloe craibii) ^{[ 28 ]}
• Longtom oneye ( Monopsis kowynensis) ^{[ 29 ]}
• Aloe del acantilado de Graskop ( Aloe nubigena) ^{[ 30 ]}

La diversa y singular flora y fauna de la provincia goza de protección en diversas reservas naturales.

• Reserva Natural de Barberton
• Reserva Natural del Cañón del Río Blyde
• El Parque Transfronterizo del Gran Limpopo , anteriormente conocido como Parque Transfronterizo Gaza-Kruger-Gonarezhou, es un parque internacional que reúne algunas de las áreas de vida silvestre más importantes y consolidadas del sur de África. El parque se gestiona como una unidad integrada que abarca tres fronteras internacionales sin precedentes: el Parque Nacional Kruger (Sudáfrica), el Parque Nacional Limpopo ( Mozambique ) y el Parque Nacional Gonarezhou ( Zimbabue ).
• Jardín Botánico Nacional de Lowveld en Mbombela
• La Reserva de Caza Sabi Sand , que está formada por numerosas reservas privadas: Nottens Bush Camp, ^{[ 31 ]} Idube Safari Lodge , Chitwa Chitwa Game Lodge, Djuma Game Reserve, Exeter Game Lodge, Inyati Private Game Reserve, Leopard Hills Private Game Reserve, Lion Sands Private Game Reserve, Londolozi Game Reserve, Mala Mala Game Reserve , Savanna Private Game Reserve y Ulusaba Game Lodge.
• Verloren Vallei cerca de Dullstroom

Muchas especies de plantas son exclusivas de las diferentes formaciones geológicas de Mpumalanga. Algunos ejemplos de estas formaciones incluyen las serpentinas de las montañas Barberton, las noritas de Sekhukhuneland , las cuarcitas del cañón del río Blyde y las dolomitas de las mesetas del norte. ^{[ 32 ]}

El 68% de la superficie terrestre de la provincia se utiliza para la agricultura. Los contrastes climáticos entre la región más seca del Highveld , con sus inviernos fríos, y el Lowveld cálido y húmedo permiten una variedad de actividades agrícolas. Mpumalanga ha sido un importante proveedor de frutas y verduras para los mercados locales e internacionales durante décadas. ^{[ 35 ]} Una historia de despojo implica que la tierra agrícola es mayoritariamente propiedad de blancos, aunque las políticas de la era de redistribución de tierras buscan remediar esta situación.

Los cultivos incluyen maíz, trigo, sorgo , cebada , semillas de girasol , soja , nueces de macadamia , cacahuetes, caña de azúcar , hortalizas, café, té, algodón, tabaco, cítricos , frutas subtropicales y de hoja caduca. ^{[ 36 ]} El pastoreo natural cubre aproximadamente el 14% de Mpumalanga. Los principales productos son carne de res, carne de cordero , lana , aves de corral y productos lácteos.

La actividad agrícola en la provincia depende de una combinación de trabajadores estacionales , permanentes y temporales. Las condiciones en las granjas varían mucho, pero los trabajadores estacionales y temporales, muchos de los cuales son migrantes procedentes del cercano Mozambique , se enfrentan a una gran inseguridad. ^{[ 35 ]}

La actividad forestal es extensa en los alrededores de Sabie y Graskop . Cerca de los bosques, Ngodwana alberga una de las fábricas de papel más grandes de Sudáfrica ( Sappi ). ^{[ 37 ]}

Se realiza una minería extensiva y entre los minerales que se encuentran se incluyen oro, metales del grupo del platino , sílice , cromita , magnetita vanadiífera , zinc argentífero , antimonio , cobalto , cobre, hierro, manganeso , estaño , carbón, andalucita , amianto crisotilo , tierra de diatomeas , piedra caliza , magnesita , talco y esquisto .

El oro fue descubierto por primera vez en la provincia de Mpumalanga en 1883 por Auguste Roberts en las montañas que rodean lo que hoy es Barberton. En la zona de Barberton todavía se extrae oro. ^{[ 38 ]}

Mpumalanga representa el 83% de la producción de carbón de Sudáfrica. El 90% del consumo de carbón de Sudáfrica se utiliza para la generación de electricidad y la industria de combustibles sintéticos. Las centrales eléctricas de carbón se ubican cerca de los yacimientos de carbón. Una planta de licuefacción de carbón en Secunda ( Secunda CTL ) es una de las dos plantas de extracción de petróleo a partir de carbón del país, operada por la empresa de combustibles sintéticos Sasol . ^{[ 39 ]}

La alta densidad de centrales eléctricas de carbón en el altiplano de Mpumalanga significa que la región tiene los niveles más altos de contaminación por dióxido de nitrógeno del mundo. ^{[ 40 ]}

Mpumalanga es popular entre los turistas. El Parque Nacional Kruger , establecido en 1898 para la protección de la vida silvestre de Lowveld, que abarca 20 000 kilómetros cuadrados (7700 millas cuadradas ) , es un destino popular. ^{[ 41 ]} Otras atracciones turísticas importantes incluyen las cuevas de Sudwala y el cañón del río Blyde .  

Muchas actividades, como el salto de altura, el ciclismo de montaña y en quad, las rutas a caballo, el rafting y la observación de animales salvajes, son endémicas de la región. Este es territorio de los " Cinco Grandes ". Las ciudades del Lowveld son Barberton , Mbombela , White River , Sabie , Graskop , Hazyview , Malelane , Pilgrim's Rest , Lydenburg y Nkomazi . ^{[ 42 ]}

En 2008, se creó una ruta de alta cocina que se extendía desde Mbombela hasta Hazyview. La ruta gastronómica de Lowveld abarca los cuatro mejores restaurantes de alta cocina que ofrece la zona. ^{[ 43 ]}