Jinete espacial

El Space Rider (Space Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return ) es un avión espacial orbital no tripulado planificado que tiene como objetivo proporcionar a la Agencia Espacial Europea (ESA) acceso asequible y rutinario al espacio. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El Space Rider tendrá el potencial de permitir experimentos en microgravedad, como la exposición de materiales al espacio exterior y la validación en órbita de tecnologías, así como el despliegue de pequeños satélites. ^{[ 7 ]} Su vuelo inaugural está programado actualmente para el primer trimestre de 2028. ^{[ 8 ]} Está previsto que sea puesto en el espacio por el vehículo de lanzamiento de carga media Vega C. ^{[ 4 ]}

El desarrollo de Space Rider está siendo liderado por el Programa Italiano para Demostradores Reutilizables en Órbita en Europa (programa PRIDE) en colaboración con la ESA, y es la continuación de la experiencia del Vehículo Experimental Intermedio (IXV), ^{[ 2 ] [ 9 ]} lanzado el 11 de febrero de 2015. El costo de esta fase, sin incluir el lanzador, es de al menos US$36,7 millones. ^{[ 10 ]} En el Consejo Ministerial de la ESA celebrado en Sevilla en noviembre de 2019, el desarrollo de Space Rider fue suscrito por los estados miembros participantes con una asignación de €195,73 millones. ^{[ 11 ]} En el Consejo Ministerial de la ESA de 2022 y 2025, el programa Space Rider fue suscrito por los estados miembros participantes con una asignación de €84,5 millones y €27,4 millones (con €38,05 millones adicionales añadidos por Italia) ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La Agencia Espacial Europea (ESA) cuenta con un programa denominado Programa Preparatorio de Lanzadores Futuros (FLPP), que convocó a la presentación de propuestas para un avión espacial reutilizable. ^{[ 14 ]} Una de las propuestas fue la de la Agencia Espacial Italiana , que presentó su propio Programa para el Demostrador Reutilizable en Órbita en Europa (programa PRIDE), el cual desarrolló el precursor denominado Vehículo Experimental Intermedio (IXV) y el resultante Space Rider. ^{[ 2 ]} Para 2025, la ESA planea privatizar el Space Rider, siendo Arianespace el probable operador. ^{[ 15 ]}

El vuelo de calificación de Space Rider está programado para el primer trimestre de 2028. Tras completar la misión inaugural de dos meses de duración, Space Rider regresará a la Tierra con la carga útil almacenada en su bodega de carga. ^{[ 7 ]} Al vuelo inaugural le seguirán varias misiones para demostrar diversas capacidades y órbitas, antes de transferir el proyecto al sector privado. ^{[ 16 ]}

El diseño del Space Rider hereda tecnología desarrollada para el anterior Vehículo Experimental Intermedio , también dentro del programa PRIDE . ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 17 ]} El equipo de diseño consideró las ventajas y desventajas de usar solo un cuerpo sustentador y también usar alas o aletas verticales opcionales. ^{[ 9 ]} Luego se decidió en 2017 que el diseño debía optimizar el volumen interno de la cofia del cohete Vega , por lo que su forma aerodinámica será un cuerpo sustentador simple, como se probó en su predecesor, el IXV . ^{[ 9 ]} Un control de 3 ejes durante la reentrada se logra mediante el uso de flaps traseros. ^{[ 9 ]}

Space Rider está diseñado para ser lanzado sobre el vehículo de lanzamiento Vega-C + desde el Centro Espacial de Guayana , utilizando la nueva primera etapa P160C debido a los requisitos de masa. ^{[ 18 ]} La nave espacial está siendo diseñada para realizar misiones de hasta dos meses de duración en órbita terrestre baja con hasta 600  kg ^{[ 1 ]} de carga. ^{[ 3 ] [ 19 ]} El módulo de reentrada en sí es un banco de pruebas para tecnologías de entrada como lo fue el precursor IXV, por lo que se prevén mejoras futuras, ^{[ 20 ]} incluyendo vuelos punto a punto, incluso turismo espacial . ^{[ 10 ]}

El módulo de servicio de Space Rider es una versión modificada del Vega-C AVUM+ , que extenderá el tiempo que puede permanecer en órbita en al menos dos meses antes de que Space Rider regrese con su carga a la Tierra para aterrizar. ^{[ 21 ]} La etapa superior Vega C Avum+ se actualiza con la adición del kit de extensión de vida AVUM (ALEK), desarrollado por Beyond Gravity , que incluye las dos alas solares desplegables. ^{[ 22 ]} El módulo de servicio proporcionará energía, control de actitud y capacidad de desorbitación, y se separará de la nave espacial justo antes de la reentrada atmosférica . ^{[ 6 ]}

Al entrar en la atmósfera , la forma del cuerpo sustentador desacelerará la nave espacial a velocidad subsónica (por debajo de Mach 0,8), momento en el que se desplegarán uno o dos paracaídas de frenado  a una altitud de aproximadamente 15-12 km para reducir aún más su velocidad (hasta Mach 0,18-0,22) ^{[ 19 ].} A continuación, se desplegará un paracaídas de planeo controlable llamado parafoil  para iniciar la fase de descenso controlado para un aterrizaje casi horizontal (≈35 m/s) sin usar ruedas. ^{[ 19 ].} El concepto de aterrizaje es similar al sistema de aterrizaje del X-38 de la NASA . ^{[ 19} ]. El lugar de aterrizaje base es el Centro Espacial de Guayana . ^{[ 1 ] .} Para órbitas con una inclinación >37°, los aterrizajes podrían realizarse en la isla portuguesa de Santa María en el archipiélago de las Azores . ^{[ 23 ].}

El Programa de Soporte Tecnológico General (GSTP) de la ESA está apoyando el desarrollo de un demostrador tecnológico CubeSat 12U llamado Space Rider Observer Cube ( SROC ), que está diseñado para volar a bordo de Space Rider en su vuelo inaugural y, una vez en órbita, para probar diversas tecnologías y maniobras para operaciones de proximidad de pequeños satélites , navegación óptica, inspección, encuentro y acoplamiento. El CubeSat incluirá un adaptador de acoplamiento miniaturizado y paneles solares retráctiles . SROC está siendo construido por un consorcio italiano formado por Tyvak International, el Politécnico de Turín , la Universidad de Padua y Stellar Project . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

'RM' es el módulo de reentrada, 'AOM' es el módulo de servicio.

• Boeing X-37 , un avión espacial alado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
• RLV-TD , un proyecto de avión espacial de ISRO
• Dream Chaser , un avión espacial privado con cuerpo sustentador desarrollado por Sierra Space.
• Hermes (avión espacial) , concepto de avión espacial del CNES / ESA de 1975.
• SUSIE , una propuesta de ArianeGroup de 2022 para una nave espacial tripulada reutilizable.
• Lista de aviones espaciales
• Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea

• Guía oficial del usuario , ESA. v2.0, diciembre de 2023