Fragata española Gerona

Gerona fue comisionada en medio de las tensiones en el sureste del Océano Pacífico entre España, Chile y Perú . Recibió órdenes de dirigirse a Cádiz , España, donde la Armada española estaba formando una división compuesta por Gerona y las fragatas de hélice Navas de Tolosa y Princesa de Asturias , y prepararse para operaciones de guerra. ^{[ 2 ]} La Guerra de las Islas Chincha estalló entre España y Chile en septiembre de 1865, y Bolivia , Ecuador y Perú también habían declarado la guerra a España para cuando el último barco, Navas de Tolosa , comisionado en marzo de 1866, llegó a Cádiz para unirse a la división. La división permaneció en España y fue asignada a operaciones en el Océano Atlántico , patrullando para interceptar cualquier barco enemigo que intentara atacar las rutas marítimas españolas o realizar viajes de entrega de Europa a Sudamérica .

Con órdenes del gobierno español de capturar dos buques de guerra acorazados peruanos , Independencia y Huáscar , mientras realizaban sus viajes de entrega desde Francia a Sudamérica, y las corbetas de hélice chilenas Cyclone y Tornado mientras intentaban realizar sus viajes de entrega desde el Reino Unido a Sudamérica, Gerona partió de Cádiz temprano en la mañana del 20 de  agosto de 1866, llegando a Madeira , cerca de Funchal , Portugal , el 22  de agosto. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Al acercarse al fondeadero a las 18:15, avistó un vapor sospechoso levando anclas y aparentemente preparándose para zarpar. El oficial al mando de Gerona , el capitán de navío Benito Ruiz de la Escalera , decidió acercarse al vapor para obtener noticias de él y seguirlo si resultaba ser Cyclone o Tornado . ^{[ 5 ]}

A las 20:00, el vapor parecía estar zarpando, y Gerona partió en su persecución. El vapor tomó una ruta sospechosa, manteniéndose primero lo más cerca posible de la costa noroeste de Madeira hasta Ponta do Tristão , donde viró hacia el norte en dirección a mar abierto. ^{[ 5 ]} En la acción subsiguiente del 22 de agosto de 1866 , ^{[ 2 ]} el vapor era más rápido que Gerona , ^{[ 6 ]} pero Ruiz de la Escalera ordenó al ingeniero jefe de Gerona , un inglés que estaba a bordo porque sus dos máquinas de vapor estaban en garantía , que empujara sus máquinas al máximo. ^{[ 2 ]} Cuando el ingeniero jefe respondió que no podía hacer lo imposible, el oficial al mando lo reemplazó con el segundo ingeniero, quien forzó las máquinas al límite. ^{[ 2 ]} Esto permitió a Gerona acercarse lo suficiente para disparar tiros de advertencia. ^{[ 2 ] [ 7 ]} A las 20:30, a una distancia de más de 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) de la costa, Gerona disparó un proyectil de fogueo contra el vapor. El vapor mantuvo su rumbo y velocidad, por lo que Gerona disparó cuatro tiros de advertencia más, y el vapor se detuvo. ^{[ 5 ]}  

Gerona envió una partida de abordaje al vapor en dos de sus botes y determinó que se trataba del Tornado , registrado en el Reino Unido, con bandera británica, capitán británico llamado John MacPherson y sin chilenos a bordo. El Tornado estaba desarmado, aunque la gran cantidad de carbón que llevaba a bordo imposibilitó que la partida de abordaje determinara si contenía municiones. MacPherson fue llevado a bordo del Gerona , donde mostró una actitud insolente y respondió a las preguntas de manera insultante, lo que provocó que Ruiz de la Escalera lo reprendiera. Tras devolver a MacPherson al Tornado , Gerona lo capturó como presa y embarcó a su tripulación de 55 hombres . Una tripulación de presa de 57 hombres del Gerona llevó al Tornado a Cádiz. Posteriormente, el Tornado entró en servicio en la Armada Española con el mismo nombre. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Gerona buscó a Cyclone sin éxito ^{[ 8 ]} antes de regresar a Cádiz. MacPherson y su tripulación fueron encadenados y tratados con gran severidad tanto a bordo del Gerona como tras su desembarco en Cádiz. Durante las negociaciones posteriores entre los gobiernos británico y español, los representantes británicos expresaron la opinión de que el gobierno español no tenía derecho a tratar a la tripulación como prisioneros de guerra , y mucho menos a encadenarlos. ^{[ 9 ]}

Después de la conclusión de la Guerra de las Islas Chincha, Gerona comenzó un período de servicio con el Escuadrón Mediterráneo bajo el mando general del Contralmirante Juan Bautista Antequera y Bobadilla . ^{[ 2 ]} En septiembre de 1868, estalló la Revolución Gloriosa contra el gobierno de la Reina Isabel II en España y Antequera recibió órdenes de llevar su escuadrón de Cartagena a Cádiz para apoyar al Teniente General Antonio Caballero y Fernández de Rodas , cuyas fuerzas luchaban contra los rebeldes. ^{[ 2 ]} La revolución rápidamente resultó en la deposición de Isabel II y la formación de un gobierno provisional .

El Escuadrón Mediterráneo ancló frente a Málaga el 1  de enero de 1869 para sofocar una revuelta que estalló allí. ^{[ 2 ]} Después de que el levantamiento fue sofocado, regresó a Cartagena. ^{[ 2 ]} Reanudó la navegación el 30  de enero de 1869 y se dirigió a Santa Pola , donde permaneció durante unos tres meses mientras los políticos discutían una nueva constitución . ^{[ 2 ]} En 1870, el Gerona sufrió cambios en su armamento que lo dejaron con treinta y dos cañones de ánima lisa de 200 milímetros (7,9 pulgadas) y catorce cañones rayados de 160 milímetros (6,3 pulgadas) , ocho de los cuales estaban en su alcázar y seis en su castillo de proa . ^{[ 2 ]}  

Mientras tanto, la Guerra de los Diez Años estalló en la Capitanía General de Cuba en 1868, enfrentando a las fuerzas españolas contra los insurgentes del Ejército de Liberación Cubano . Gerona se desplegó en Cuba y, con base en La Habana , participó en varias operaciones. ^{[ 2 ]} En 1870, participó en un desembarco anfibio en la Bahía de Cochinos y el Pantano de Zapata . ^{[ 2 ]} Era el buque insignia del Contralmirante Manuel de la Rigada cuando la corbeta de hélice de la Armada Austrohúngara SMS Helgoland  llegó a La Habana en abril de 1873 durante un crucero de entrenamiento e intercambió salvas de cañón con Helgoland . ^{[ 10 ]} Regresó a Cartagena en 1877. ^{[ 2 ]}

Como parte del Escuadrón de Entrenamiento, el Gerona participó en maniobras frente a Galicia el 9  de agosto de 1881, presididas por el rey Alfonso XII y la reina María Cristina . ^{[ 2 ]} El 13  de agosto, los reyes embarcaron en la fragata acorazada Sagunto rumbo a La Coruña, escoltados por el resto del escuadrón. ^{[ 2 ]} Los buques hicieron escala en Villagarcía de Arosa del 15 al 18 de agosto y llegaron a Vigo el 19  de agosto. ^{[ 2 ]} Los reyes embarcaron en la cañonera Pelícano , y el escuadrón llegó a Bayona, en el suroeste de Francia , el 25  de agosto. ^{[ 2 ]} El escuadrón continuó escoltando a los reyes durante su visita a los estuarios gallegos y estuvo presente en la colocación de la quilla del crucero sin protección Reina Cristina en Ferrol , España, el 12  de agosto  de 1881. ^{[ 2 ]}

Después de dejar el Escuadrón de Entrenamiento, Gerona se sometió a una importante reconstrucción en 1883, de la cual salió con diecisiete cañones de 160 milímetros (6,3 pulgadas) con casquillo, dos cañones Hontoria de 160 milímetros (6,3 pulgadas) , dos cañones Armstrong de 150 milímetros (5,9 pulgadas) , dos cañones Krupp de 150 milímetros (5,9 pulgadas) , cuatro cañones Hontoria de 90 milímetros (3,5 pulgadas) , dos cañones Hontoria de 70 milímetros (2,8 pulgadas) y tres ametralladoras . ^{[ 2 ]} También recibió nuevas calderas fabricadas en Cartagena que no dieron el rendimiento esperado. ^{[ 2 ]} Se convirtió en buque escuela de artillería en 1883, reemplazando a la fragata de hélice Villa de Madrid en esa función. ^{[ 2 ] [ 11 ]}      

A principios de 1885, Gerona asumió un papel adicional como buque escuela de cadetes, reemplazando a la fragata de hélice Lealtad , mientras continuaba operando como buque escuela de artillería. ^{[ 2 ]} A principios de septiembre de 1885, comenzó un período de servicio con el Escuadrón de Entrenamiento. ^{[ 2 ]} En medio de las tensiones con el Imperio Alemán por el control de las Islas Carolinas en las Indias Orientales Españolas , el escuadrón se reunió en Mahón en Menorca en las Islas Baleares el 18  de marzo de 1886 con órdenes de prepararse para navegar hacia el Océano Pacífico para defender las Carolinas, así como para prepararse para defender las Baleares en caso de que Alemania intentara apoderarse de ellas como moneda de cambio en las conversaciones de paz. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Finalmente, no estalló ningún conflicto entre España y Alemania.

A mediados de enero de 1887, el Escuadrón de Entrenamiento, compuesto por el Gerona , la fragata acorazada Numancia (que servía como buque insignia del escuadrón ) y el crucero sin protección Castilla , realizó un crucero por el mar Mediterráneo , durante el cual los buques visitaron varios puertos. ^{[ 2 ]} Los buques hicieron escala en Génova , Italia , del 24  de enero al 2  de febrero de 1887, y luego partieron rumbo a La Spezia . ^{[ 2 ]} Las visitas programadas a puertos de Sicilia se cancelaron cuando estalló una epidemia de cólera en Catania , pero el escuadrón visitó Argel y otros puertos del norte de África antes de concluir el crucero. ^{[ 2 ]}

El Gerona se encontraba entre los buques de la Armada española en Barcelona el 20 de mayo de  1888 para la inauguración de la Exposición Universal de Barcelona de 1888. ^{[ 2 ] [ 13 ]} En 1889, comenzó otra misión con el Escuadrón de Entrenamiento, sirviendo como su buque insignia. ^{[ 2 ]} El escuadrón partió de Cádiz en septiembre de 1889 y ancló en Tánger , donde se reunió con otros buques de guerra españoles para presentar varias reclamaciones contra el sultán de Marruecos tras los ataques marroquíes contra buques y ciudadanos españoles. ^{[ 2 ]}

En 1891, el armamento del Gerona fue modificado nuevamente, quedando con dieciséis cañones Palliser de 160 milímetros (6,3 pulgadas) , seis cañones Hontoria de 90 milímetros (3,5 pulgadas) y 70 milímetros (2,8 pulgadas) , un cañón Hotchkiss de 37 milímetros (1,5 pulgadas) y dos ametralladoras Nordenfelt de 25 milímetros (1 pulgada) . ^{[ 2 ]} Durante la Primera Campaña de Melilla de 1893-1894 realizó varios despliegues a la costa del norte de África con un escuadrón de la Armada española y transportó tropas y material de Málaga a Melilla en varias ocasiones. ^{[ 2 ] [ 11 ]}     

En 1895, Gerona fue convertida en pontón para servir como muelle flotante y buque depósito para marineros en Cádiz. ^{[ 2 ]} Su armamento se redujo a seis cañones Hontoria y dos ametralladoras en 1896. ^{[ 2 ]} Fue dada de baja en enero de 1899 y vendida en 1901 para su desguace . ^{[ 2 ]}

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