Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea

El origen del Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea se remonta a la posguerra , tras el Proyecto Manhattan , concebido por el Ejército de los Estados Unidos como una organización temporal para la producción de armas nucleares . Con el fin de la guerra, la creación de la División Z en la Base Sandia y, posteriormente, del Laboratorio Nacional Sandia, condujo a la formación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1946 para coordinar las actividades militares con la organización civil de investigación. El 18 de septiembre de 1947, el presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , que separó las Fuerzas Aéreas del Ejército del Ejército, creando así la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Esta nueva Fuerza Aérea comenzó a colaborar con los laboratorios de investigación nuclear en un contexto de creciente tensión durante la Guerra Fría con la Unión Soviética .

Inicialmente parte del Comando Aéreo Continental y del Comando de Material Aéreo , el centro se estableció como el Comando de Armas Especiales de la Fuerza Aérea como un Comando Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1949. Tenía el mismo rango que el Comando de Defensa Aérea , el Comando Aéreo Estratégico y el Comando Aéreo Táctico . Asumió todas las funciones de los Comités de Enlace Técnico y Táctico Atómico de la Segunda Guerra Mundial, y su misión era proporcionar una organización para el desarrollo y las pruebas de armas atómicas . El núcleo de esta organización estaba compuesto por las agencias pioneras de la Fuerza Aérea que se habían instalado allí para determinar el futuro empleo de armas nucleares.

El SWC tenía su sede en la Base Aérea Kirtland. Su misión era proporcionar una organización para el desarrollo y las pruebas de armas especiales, incluidas las armas atómicas, biológicas y químicas, y aumentar la eficiencia de los vehículos aéreos para transportar estas armas. Como resultado, la responsabilidad de la investigación sobre guerra biológica y química se trasladó de la Base Aérea Wright-Patterson al SWC en Kirtland. El SWC asumió todas las funciones de la antigua Oficina de Campo de la USAF para Energía Atómica (TandTLC) y empleó personal transferido de dicha oficina para formar el cuadro del Cuartel General del SWC. El comando también recibió instrucciones de proporcionar personal y equipo para el desarrollo y las pruebas de equipos aeronáuticos y accesorios de manejo en tierra para armas especiales. Poco después de su establecimiento, el SWC asumió las responsabilidades de la base aérea de Kirtland, que antes correspondían al Comando de Material Aéreo. ^{[ 2 ]}

SWC sirvió como fuente principal de información científica y técnica sobre el desarrollo de armas especiales. Para cumplir su misión, SWC redesignó numerosas unidades que habían estado bajo la Oficina de Energía Atómica de Campo de la USAF sin cambio de ubicación. Las unidades de SWC en Kirtland en 1951 fueron: ^{[ 2 ]}

• 4901.ª Ala de Armas Especiales (posteriormente de Apoyo) (Atómica)
• 4925.º Grupo de Armas Especiales (posteriormente de Pruebas) (Atómicas)
• 4905.º Grupo de Mantenimiento y Suministro
• 4910.º Grupo de Base Aérea

Parece ser que el Ala de Armas Especiales 4901 tenía el control administrativo sobre los grupos, con el Grupo de Mantenimiento y Suministros 4905 y el Grupo de Base Aérea 4910 sirviendo como apoyo y anfitrión de la base, respectivamente, mientras que el Grupo de Armas Especiales 4925 era el grupo activamente involucrado en las pruebas atómicas. ^{[ 2 ]}

En enero de 1950, el presidente Truman ordenó a la Comisión de Energía Atómica que priorizara la investigación termonuclear, con el objetivo principal de lograr la capacidad operativa para lanzar bombas de hidrógeno. El principal grupo de la USAF encargado de esta misión fue el 4925.º Grupo de Armas Especiales. Este grupo estaba compuesto por personal de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y personal de apoyo, encargado de probar la capacidad de todas las aeronaves del inventario de la USAF para el lanzamiento de armas nucleares. Los mejores pilotos de bombarderos y cazas de la USAF, así como personal de apoyo experto, fueron transferidos al 4925.º Grupo de Armas Especiales. En julio de 1951, el 4925.º Grupo de Armas Especiales pasó a denominarse 4925.º Grupo de Pruebas (Atómico) y continuó durante 11 años como un componente importante de las responsabilidades nucleares de Kirtland. ^{[ 2 ]}

Las responsabilidades del SWC se ampliaron en julio de 1951 para incluir la supervisión del Programa de Efectos de Armas Militares, la serie en curso de pruebas nucleares a gran escala y el ejercicio del control general sobre el personal participante de la USAF. El 4930.º Grupo de Apoyo a las Pruebas era "un cuadro de mando para el personal participante de la USAF en las Fuerzas de Tarea Conjuntas de pruebas nucleares en el extranjero". ^{[ 2 ]}

El mando fue redesignado como Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea (AFSWC) y asignado al Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo el 1 de abril de 1952, perdiendo su estatus de mando principal y convirtiéndose en una unidad subordinada del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo.

Como AFSWC, se convirtió en uno de los centros de investigación y desarrollo más destacados del comando. Su misión era garantizar la capacidad atómica de aeronaves y misiles. Durante la década de 1950, personal y aeronaves asignadas participaron en pruebas nucleares atmosféricas en Nevada y el Campo de Pruebas del Pacífico . Las primeras capacidades científicas de la Fuerza Aérea en la base se crearon a mediados de la década de 1950. Biofísicos sobrevolaron deliberadamente con aeronaves nubes nucleares para determinar los riesgos de la radiación. Los ingenieros también lanzaron cohetes sonda para que los físicos pudieran estudiar los efectos de las explosiones nucleares a gran altitud y la naturaleza de los cinturones de radiación de Van Allen , recientemente descubiertos alrededor de la Tierra.

Desde los primeros años de la Guerra Fría , la necesidad de probar y evaluar las tecnologías de aeronaves supersónicas, las municiones asociadas y, finalmente, los sistemas espaciales, obligó a la Fuerza Aérea a construir instalaciones de prueba terrestres especializadas. A medida que las armas nucleares y la electrónica se integraron más al poder aéreo, se crearon dos nuevas ubicaciones para Pruebas y Evaluación (P&E). El Centro de Armas Especiales (SWC) en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México, se centró en las tecnologías que respaldan el desarrollo de armas nucleares.

La base aérea de Hanscom , en Massachusetts, se centró en alcanzar nuevos niveles de sofisticación en el desarrollo de la electrónica y la aviónica. Sin embargo, ambas instalaciones fueron clausuradas para pruebas a finales de la década de 1970, ya que la Fuerza Aérea consideró que los limitados fondos para investigación y desarrollo se invertirían mejor en tecnología que en infraestructura.

Un aspecto del entorno de pruebas se refiere a las características que una ubicación específica puede ofrecer y que podrían facilitar (o dificultar) las pruebas de armas como las tecnologías de aeronaves supersónicas, las municiones asociadas y los sistemas espaciales. Por ejemplo, el Centro de Armas Especiales se estableció en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, en Nuevo México, debido a la concentración de tecnologías e industrias que apoyan el desarrollo de armas nucleares en la región.

En 1958, los científicos del Centro de Armas Especiales comenzaron a simular los efectos de explosiones nucleares para reforzar los misiles, las bases de misiles y las aeronaves estadounidenses ante un posible ataque enemigo. Fue en 1958 cuando se construyó el primer simulador de efectos nucleares en un comedor abandonado en Kirtland.

Tras la firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963, se creó el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea (AFWL) a partir de elementos de la Dirección de Investigación del Centro de Armas Especiales. El Centro de Armas Especiales cedió gran parte de su labor de investigación y desarrollo al recién creado Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea . El Centro continuó con su misión de ensayos y evaluación, y como organización anfitriona de Kirtland. Durante la década de 1960, el Laboratorio de Armas construyó instalaciones para simular efectos nucleares como la radiación transitoria, los rayos X y el pulso electromagnético (EMP).

El Centro de Armas Especiales asumió la gestión de las instalaciones de prueba y evaluación del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Holloman, cerca de Alamogordo, Nuevo México, durante el verano de 1970. Un año después, el 1 de julio de 1971, Kirtland se fusionó con Manzano y la Base Sandia , sus vecinas al este, creando el extenso complejo militar conocido como Base Aérea Kirtland. El centro comenzó entonces a proporcionar servicios de apoyo a la base y continuó haciéndolo durante los siguientes cinco años, mientras que el Comando de Campo de la Agencia Nuclear de Defensa se convirtió en un importante inquilino de la base, en lugar de la organización anfitriona.

Debido a las restricciones presupuestarias y la necesidad de ahorrar dinero, el Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea (AFSWC) fue disuelto el 1 de abril de 1976. Ese mismo año, las funciones de la Oficina de Responsabilidad Primaria (OPR) pasaron a la AFWL. Las responsabilidades del Centro de Armas Especiales como administrador de Kirtland también se transfirieron a la División de Gestión de Contratos de la Fuerza Aérea.

El 31 de marzo de 2006, la Fuerza Aérea reactivó la unidad como el Centro de Armas Nucleares, unificando la supervisión de las armas nucleares bajo una sola organización. En 2008, el Centro de Armas Nucleares pasó a denominarse Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea.

El Centro de Armas Nucleares, Dirección de Sistemas de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) en la Base Aérea Hill, Utah, brinda apoyo técnico a las pruebas de Lanzamiento Electrónico Simulado Minuteman (SELM). Estas pruebas verifican la fiabilidad del misil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman . La SELM reemplaza componentes clave en el Centro de Control de Lanzamiento para permitir que los miembros de la tripulación de combate del misil realicen una maniobra física de activación . Esta prueba permite la verificación integral del proceso de lanzamiento del ICBM.

La información obtenida de las pruebas proporciona una evaluación completa de los sistemas de armas para el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC). ^{[ 3 ]} En la década de 1970, la 44.ª Ala de Misiles Estratégicos organizó la "Prueba de Pace Gigante 74-1", el primer ejercicio SELM. Once salidas se llevaron a cabo con éxito simulando el lanzamiento desde LCC y ALCS. ^{[ 4 ]}

En un esfuerzo por simplificar el mantenimiento y la adquisición de armamento nuclear, el Centro de Armas Nucleares se reorganizó nuevamente en 2015. La 377.ª Ala de Base Aérea se transfirió al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y las actividades de mantenimiento en Europa a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África, con vigencia a partir del 1 de octubre de 2015. En ese momento, el comandante del AFNWC asumió también el cargo de Director Ejecutivo del Programa para Sistemas Estratégicos, alineando las actividades de mantenimiento que antes realizaba el centro con las funciones de adquisición a cargo del Director Ejecutivo del Programa. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

• Ala de Base Aérea 377 , 31 de marzo de 2006 – 30 de septiembre de 2015
• 498.ª Ala de Sistemas Nucleares , 31 de marzo de 2006 – 27 de enero de 2012 ^{[ 7 ]}
• Ala Experimental 2758 (más tarde Ala de Armas Especiales 4901, Ala de Apoyo 4901 (Atómica), Grupo de Base Aérea 4900, Grupo de Base Aérea 4900 (más tarde Ala), 1 de diciembre de 1949 – 1 de abril de 1976
• 4910.º Grupo de Base Aérea, 1 de diciembre de 1949 – 1 de mayo de 1955
• 4925.º Grupo de Armas Especiales (posteriormente 4925.º Grupo de Pruebas), 1 de diciembre de 1949 – 31 de agosto de 1961
• 4950.º Grupo de Pruebas (Nucleares), 1 de septiembre de 1956 – 16 de agosto de 1961

• Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , 1 de diciembre de 1949
• Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (posteriormente Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea ), 1 de abril de 1952 – 1 de abril de 1976
• Comando de Material de la Fuerza Aérea , 31 de marzo de 2006 – presente ^{[ 1 ]}

• Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, 1 de febrero de 1946 – 1 de abril de 1976; 31 de marzo de 2006 – Presente

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Hoja informativa del Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea