Fantasma de la Navidad Presente

El Fantasma de la Navidad Presente es un personaje ficticio de la novela corta de Charles Dickens de 1843, Cuento de Navidad . El Fantasma es uno de los tres espíritus que se aparecen al avaro Ebenezer Scrooge para ofrecerle una oportunidad de redención .

Tras la visita del fantasma de su difunto socio, Jacob Marley , Scrooge recibe visitas nocturnas de tres Fantasmas de la Navidad, cada uno representando un período diferente de su vida. El Fantasma de la Navidad Presente se preocupa por la vida actual de Scrooge y el presente día de Navidad . ^{[ 1 ]}

El Fantasma de la Navidad Presente se presenta como una personificación del espíritu navideño , ^{[ 2 ] [ 3 ]} y en la primera edición de la novela, el dibujo coloreado a mano de John Leech se asemeja a las imágenes de Papá Noel de principios de la época victoriana . El espíritu se le aparece por primera vez a Scrooge en un trono hecho de alimentos navideños tradicionales que habrían sido familiares para los lectores más prósperos de Dickens. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El espíritu se convierte en el portavoz de la visión de Dickens sobre la reforma social y la caridad cristiana: ^{[ 2 ] [ 6 ]} generosidad y buena voluntad hacia todos los hombres, especialmente hacia los pobres, y celebración del día de Navidad. ^{[ 7 ]}

A principios de 1843, Dickens se vio afectado por el trato a los pobres y, en particular, al trato a los hijos de los pobres, tras presenciar a niños trabajando en condiciones espantosas en una mina de estaño ^{[ 8 ]} y después de una visita a una escuela para niños pobres . ^{[ 9 ]} De hecho, Dickens experimentó la pobreza de niño cuando se vio obligado a trabajar en una fábrica de betún después de que su padre fuera encarcelado por deudas. Originalmente pretendía escribir un panfleto político titulado « Un llamamiento al pueblo de Inglaterra en nombre del niño pobre» , pero cambió de opinión ^{[ 10 ]} y en su lugar escribió «Cuento de Navidad» ^{[ 11 ]} , que expresaba sus preocupaciones sociales sobre la pobreza y la injusticia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El amigo y biógrafo de Dickens, John Forster, afirmó que Dickens sentía una fascinación por los fantasmas, aunque él mismo no creía en ellos. Sus revistas Household Words y All the Year Round publicaban regularmente relatos de fantasmas, y el novelista publicó uno anualmente durante algunos años después de su primera novela, Cuento de Navidad , en 1843. En esta novela corta , Dickens fue innovador al integrar la existencia de lo sobrenatural como una extensión natural del mundo real en el que vivían Scrooge y sus contemporáneos. ^{[ 1 ]} El hecho de que Dickens convirtiera a los espíritus navideños en un elemento central de su historia refleja el interés de principios de la época victoriana por lo paranormal . ^{[ 14 ]}

El Fantasma de la Navidad Presente se describe como "un gigante alegre", y la ilustración coloreada a mano de Leech del Espíritu amigable y jovial, con la mano abierta en un gesto de bienvenida ante el asombrado Scrooge, ha sido descrita por Jane Rabb Cohen como una elegante combinación de "lo ideal, lo real y lo sobrenatural" con humor y simpatía. ^{[ 15 ]} Es evidente que el Espíritu se basa en Papá Noel , la antigua figura patriarcal asociada con la festividad navideña inglesa, tradicionalmente un gigante pagano barbudo representado con una túnica de hoja perenne forrada de piel, con una corona de acebo y sosteniendo muérdago. Papá Noel, o Viejo Navidad, a menudo era representado rodeado de abundante comida y bebida y comenzó a aparecer regularmente en revistas ilustradas de la década de 1840. ^{[ 16 ]}

El Papá Noel estadounidense conmemorado en el poema de 1822 Una visita de San Nicolás (más conocido como La noche antes de Navidad ) de Clement Clarke Moore deriva de su contraparte pagana inglesa y del santo Nicolás de Mira que reparte regalos , pero el Fantasma de la Navidad Presente no debe confundirse con la versión estadounidense, que era poco conocida en Inglaterra antes de principios de la década de 1850. ^{[ 3 ]}

Como predijo Jacob Marley , el segundo Espíritu, el Fantasma de la Navidad Presente, aparece cuando la campana da la una. Mientras Scrooge espera para encontrarse con el segundo de los Espíritus,"Nada entre un bebé y un rinoceronte le habría asombrado demasiado.". Sin embargo, la aparición del Espíritu lo toma por sorpresa, con su visión de opulencia y las cosas buenas de la Navidad, una visión de cómo Scrooge con toda su riqueza podría estar viviendo, pero elige no hacerlo: ^{[ 1 ] [ 17 ]}

En el instante en que Scrooge puso la mano sobre la cerradura, una voz extraña lo llamó por su nombre y le ordenó entrar. Él obedeció...

Amontonados en el suelo, formando una especie de trono, había pavos, gansos, caza, aves, fiambres, grandes trozos de carne, cochinillos, largas guirnaldas de salchichas, pasteles de carne picada, pudines de ciruelas, barriles de ostras, castañas al rojo vivo, manzanas de mejillas rojas, naranjas jugosas, peras deliciosas, inmensos pasteles de doceavos y humeantes ponches que oscurecían la habitación con su delicioso vapor. En un cómodo diván se sentaba un Gigante jovial, glorioso a la vista, que portaba una antorcha resplandeciente, con una forma parecida al cuerno de la Abundancia, y la alzaba en alto para iluminar a Scrooge mientras este se asomaba por la puerta.

—¡Adelante! —exclamó el Fantasma—. ¡Adelante! ¡Y conóceme mejor, hombre!

Scrooge entró tímidamente y bajó la cabeza ante aquel espíritu. Ya no era el Scrooge tenaz de antes; y, aunque los ojos del espíritu eran claros y bondadosos, no le gustaba encontrarse con ellos.

"Soy el Fantasma de la Navidad Presente", dijo el Espíritu. "¡Mírame!"

Scrooge lo hizo con reverencia. Vestía una sencilla túnica o manto verde oscuro, bordeado de piel blanca. Esta prenda le quedaba tan suelta que su generoso pecho quedaba al descubierto, como si desdeñara ser cubierto u ocultado por artificio alguno. Sus pies, visibles bajo los amplios pliegues de la prenda, también estaban descalzos; y en su cabeza no llevaba más que una corona de acebo, salpicada aquí y allá de brillantes carámbanos. Sus rizos castaños oscuros eran largos y sueltos; libres como su rostro afable, su mirada vivaz, su mano abierta, su voz alegre, su porte desenfadado y su aire jovial. Alrededor de su cintura llevaba una vaina antigua; pero no contenía espada, y la vieja vaina estaba corroída por el óxido.

«¡Nunca antes habías visto a nadie como yo!», exclamó el Espíritu. ^{[ 18 ]}

Scrooge se muestra más arrepentido en compañía de este Espíritu que en presencia del Fantasma de las Navidades Pasadas y expresa su disposición a aprender de cualquier lección que el Espíritu le enseñe. ^{[ 19 ]} El Espíritu lleva a Scrooge a las calles de la ciudad que el propio Dickens conocía muy bien y que recorría cada noche mientras componía Cuento de Navidad : «pasando por las zonas de casas modestas y destartaladas de Somers o Kentish Towns, observando a los comensales preparándose o entrando». Dickens incorporó estas escenas a su novela corta. ^{[ 14 ]} En el manuscrito original, el Espíritu se refiere a «mi hermano mayor», una clara referencia a Jesucristo y la primera Navidad, pero Dickens borró esta referencia antes de la publicación por considerarla irreverente. ^{[ 20 ]}

El Espíritu le muestra a Scrooge las alegrías y las dificultades que experimentan sus semejantes durante un día de Navidad, el presente, ^{[ 1 ]} llevando a Scrooge a un mercado alegre donde la gente compra los ingredientes para la cena de Navidad ; a las celebraciones navideñas en la cabaña de un minero, en un faro y en la fiesta de Navidad de su sobrino Fred. Gran parte de este capítulo está dedicada a Bob Cratchit y su familia, quienes, aunque pobres, se aman y disfrutan de la compañía mutua. Durante el banquete familiar, conocemos al hijo menor de Cratchit, Tiny Tim , quien, a pesar de su discapacidad, sigue lleno de espíritu cristiano y felicidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Espíritu le informa a Scrooge que Tiny Tim morirá a menos que cambie el curso de los acontecimientos, haciéndose eco de las propias palabras que Scrooge había usado antes con los dos hombres que estaban recolectando para la caridad: «Si va a morir, mejor que lo haga y disminuya la población sobrante». ^{[ 18 ]}

Scrooge nota que el Espíritu

a pesar de su gigantesco tamaño [ es capaz de ] adaptarse a cualquier lugar con facilidad... Se mantuvo bajo un techo bajo con tanta gracia y como una criatura sobrenatural, como si pudiera haberlo hecho en cualquier salón elevado.

El reverendo Geoffrey Rowell ha observado que la inclinación del Espíritu de la Navidad Presente es un reflejo de la afirmación del Nuevo Testamento de que Dios se inclinó para nacer en forma humana en la Encarnación en Belén. ^{[ 14 ]} 

Ignorancia y deseo

El Espíritu envejece visiblemente a medida que pasa el tiempo con Scrooge, como explica: "Mi vida en este globo es muy breve... termina esta noche... a medianoche", ^{[ 1 ]} pero antes de desaparecer, Scrooge observa a dos niños horribles y demacrados —Ignorancia y Miseria ^{[ 19 ]} — agazapados bajo la túnica del Espíritu.

"¡Oh, hombre! ¡Mira aquí! ¡Mira, mira, aquí abajo!" exclamó el Fantasma.

Eran un niño y una niña. Amarillentos, delgados, andrajosos, ceñudos, con aspecto de lobos; pero postrados también en su humildad. ^{[ 18 ]}

Dickens concibe estas dos historias como una advertencia a Scrooge y a la humanidad sobre las consecuencias de ignorar las necesidades de los pobres, y en particular las de los niños pobres:

"¡Espíritu! ¿Son tuyos?" Scrooge no pudo decir nada más.

«Son del Hombre», dijo el Espíritu, mirándolos desde lo alto. «Y se aferran a mí, implorando la salvación de sus padres. Este muchacho es la Ignorancia . Esta muchacha es la Miseria . Cuidado con ambos, y con todos los de su condición, pero sobre todo cuidado con este muchacho, pues en su frente veo escrito el Destino, a menos que se borre. ¡Niégalo!», gritó el Espíritu, extendiendo su mano hacia la ciudad. «¡Calumniad a quienes lo dicen! ¡Admitidlo para vuestros propósitos facciosos y empeoradlo! ¡Y esperad el fin!»

"¿Acaso no tienen refugio ni recursos?", exclamó Scrooge.

«¿ No hay prisiones? », dijo el Espíritu, volviéndose hacia él por última vez con sus propias palabras. «¿ No hay asilos para pobres? » ^{[ 18 ]}

De este modo, el Espíritu recuerda al lector que la pobreza no es un problema del pasado ni del futuro, sino también del presente, y se burla de la preocupación de Scrooge por su bienestar antes de desaparecer a medianoche.

Dickens reiteraría su advertencia sobre el trato a las personas que viven en la pobreza en un discurso que pronunció en el Instituto Politécnico de Birmingham el 28  de febrero de 1844, poco después de la publicación de Cuento de Navidad . En una metáfora tomada de «El genio en la botella» de Las mil y una noches, dijo:

«Ahora bien, existe un espíritu de gran poder, el Espíritu de la Ignorancia , encerrado durante mucho tiempo en un recipiente de Obstinada Negligencia, compuesto en gran parte de plomo y sellado con el sello de muchos Salomón, y que se encuentra exactamente en la misma posición. Si se le libera a tiempo, bendecirá, restaurará y reanimará a la sociedad; pero si se le deja yacer bajo las olas de los años, su ciega venganza, al final, será la destrucción.» ^{[ 29 ] [ 30 ]}

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