Espléndido aislamiento

El término «aislamiento espléndido» se utiliza para describir la práctica diplomática británica del siglo XIX de evitar alianzas permanentes entre 1815 y 1902. Este concepto se desarrolló ya en 1822, cuando Gran Bretaña abandonó el Concierto de Europa posterior a 1815 , y continuó hasta la Alianza Anglo-Japonesa de 1902 y la Entente Cordiale de 1904 con Francia. A medida que Europa se dividía en dos bloques de poder , Gran Bretaña se alineó con la Tercera República Francesa y el Imperio Ruso (conocida como la Triple Entente ) contra el Imperio Alemán , Austria-Hungría y el Reino de Italia ( la Triple Alianza ).

El término fue acuñado en enero de 1896 por el político canadiense George Eulas Foster . Indicó su aprobación a la mínima participación de Gran Bretaña en los asuntos europeos diciendo: «En estos días algo turbulentos en los que el gran Imperio Madre se encuentra espléndidamente aislado en Europa». ^{[ 1 ]}

Existe un considerable debate histórico sobre hasta qué punto este enfoque fue intencional o accidental, su impacto, o incluso si alguna vez existió, más allá de ser una frase útil.

La política exterior británica del siglo XIX se caracterizó por una reticencia a entablar alianzas permanentes con otras grandes potencias . Si bien a menudo se asume que esta reticencia se aplica solo a la última parte del siglo, algunos historiadores sostienen que tuvo su origen tras el Congreso de Verona de 1822 , cuando Gran Bretaña se retiró del Concierto de Europa posterior a 1815 , bajo la dirección del ministro de Asuntos Exteriores George Canning . Sus principios dominaron la política exterior británica durante décadas y se han resumido de la siguiente manera:

No intervención; ningún sistema policial europeo; cada nación por su cuenta, y Dios para todos; equilibrio de poder; respeto por los hechos, no por las teorías abstractas; respeto por los derechos derivados de los tratados, pero cautela al extenderlos... Inglaterra, no Europa... El dominio de Europa se extiende hasta las costas del Atlántico, el de Inglaterra comienza allí. ^{[ 2 ]}

Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaña buscó mantener el equilibrio de poder existente en Europa, al tiempo que protegía las rutas comerciales hacia sus colonias y dominios , especialmente aquellas que conectaban con la India británica a través del Canal de Suez . En 1866, el Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Derby, explicó esta política de la siguiente manera:

Es deber del Gobierno de este país, dada su posición geográfica, mantener buenas relaciones con todas las naciones vecinas, pero sin enredarse en ninguna alianza monopolística con ninguna de ellas; sobre todo, procurar no interferir innecesariamente ni de manera molesta en los asuntos internos de ningún país extranjero. ^{[ 3 ]}

Una excepción fue el Tratado de Londres de 1839 , que reconoció la independencia de Bélgica y que llevó a Gran Bretaña a entrar en la Primera Guerra Mundial en 1914. Los puertos de Ostende , Amberes y Zeebrugge eran tan importantes para asegurar el control del Canal de la Mancha que Gran Bretaña garantizó la independencia belga, por medios militares si fuera necesario. ^{[ 4 ]}

Tras la fundación del Reich alemán en 1871, el canciller alemán Bismarck creó en 1873 la Liga de los Tres Emperadores , o Dreikaiserbund , entre Austria-Hungría, Rusia y Alemania. En 1878, la Liga se disolvió debido a los intereses contrapuestos de Austria y Rusia en los Balcanes , y Alemania y Austria-Hungría formaron la Alianza Dual en 1879. Esta se convirtió en la Alianza Triple en 1882 con la incorporación de Italia. ^{[ 5 ]}

A diferencia de sus sucesores, Bismarck consideraba que una guerra en dos frentes era potencialmente fatal para Alemania; sus principales objetivos de política exterior eran la amistad con Rusia y el aislamiento de Francia. Cuando los franceses intentaron negociar una alianza con Rusia en 1881, persuadió a Austria y Rusia para que se unieran a una Liga de los Tres Emperadores reconstituida . ^{[ 6 ]} Incluso después de que la Liga se disolviera definitivamente en 1887, Bismarck la sustituyó por el Tratado de Reaseguro , un acuerdo secreto con Rusia para observar una « neutralidad benevolente » en caso de un ataque de Francia contra Alemania o de Austria-Hungría contra Rusia. ^{[ 7 ]}

El primer ministro británico Lord Salisbury definió en una ocasión su política exterior como «dejarse llevar perezosamente por la corriente, lanzando ocasionalmente algún que otro anzuelo diplomático». ^{[ 8 ]} Definió esto como evitar la guerra con otra gran potencia, o combinación de potencias, y asegurar las comunicaciones con el Imperio. Una preocupación recurrente era el acceso ruso al Mediterráneo, en este caso mediante la adquisición de Constantinopla y los Dardanelos . ^{[ a ]} ​​Factor en la Guerra de Crimea de 1853-1856 , resurgió durante la Gran Crisis del Este de 1875-1878 , cuando el chovinismo demostró una creciente sensación de inseguridad entre los medios de comunicación y los políticos británicos. ^{[ 10 ]}

Tras ocupar Egipto en la guerra anglo-egipcia de 1882 , Gran Bretaña negoció los Acuerdos Mediterráneos de 1887 con Italia y Austria-Hungría. Estos no se consideraron tratados, sino simplemente un compromiso para debatir posibles problemas, por lo que no requirieron la aprobación del Parlamento. Dado que Gran Bretaña compartía la preocupación austriaca por la expansión rusa en el sureste de Europa, y Austria generalmente seguía la línea de Alemania, permitió que Salisbury y Bismarck se aliaran sin una alianza formal. ^{[ 11 ]}

En el incidente de Panjdeh de 1885 , las tropas rusas ocuparon un oasis cerca de la frontera en disputa entre Afganistán y el Turkmenistán ocupado por Rusia . Siempre atenta a las posibles amenazas en esta zona, Gran Bretaña amenazó con una respuesta militar, antes de que ambas partes cedieran y acordaran una solución negociada. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los otomanos rechazaron la solicitud británica de permitir el acceso de buques de guerra al Mar Negro , una postura que contaba con el firme apoyo de todas las potencias europeas. Taylor sugiere que fue «la demostración más formidable de hostilidad continental hacia Gran Bretaña entre la época de Napoleón y la de Hitler». ^{[ 13 ]}

Aunque preocupados por el creciente poderío industrial y militar alemán después de 1871, los políticos británicos se tranquilizaron con los esfuerzos de Bismarck por mantener el statu quo, un ejemplo de ello es el Tratado de Heligoland-Zanzíbar de 1890. ^{[ 14 ]} Su destitución por Guillermo II en 1890 introdujo una mayor incertidumbre en la política internacional, en un momento en que Gran Bretaña se enfrentaba a numerosos desafíos en materia de política exterior.

El Cercano Oriente y los Balcanes se desestabilizaron por el declive del Imperio Otomano y las ambiciones expansionistas de otras potencias europeas. En África Oriental , Gran Bretaña y Francia estuvieron a punto de enfrentarse en el Incidente de Fashoda de 1898 ; en África Meridional , las Repúblicas Bóer se habían vuelto cada vez más inquietas. Por razones políticas internas, el presidente Cleveland orquestó una disputa sobre la frontera de Venezuela con la Guayana Británica . La expansión rusa en Asia Central durante el siglo XIX los había llevado hasta los límites de la India británica , mientras que ambos también competían en la nominalmente independiente Persia . ^{[ 15 ]} En China y Asia Oriental, los intereses económicos británicos se vieron amenazados por potencias como Japón , Rusia y Estados Unidos . ^{[ 16 ]}

El problema más acuciante era Alemania, debido a la determinación de Guillermo de desafiar a la Marina Real , lo que condujo a la carrera armamentística naval . Su tendencia a hacer declaraciones agresivas fue un problema tan grave como su errática política exterior. Esta incluía asegurar «compensaciones» para Alemania en África, China y el Pacífico, proporcionar apoyo militar a los bóers y aumentar su influencia económica y militar en el Imperio Otomano. ^{[ 17 ]} El objetivo de Guillermo era acabar con «la impunidad de Gran Bretaña gracias a la Triple Alianza». ^{[ 18 ]}

En 1898, el Secretario Colonial Joseph Chamberlain intentó negociar una alianza con Alemania. Habló públicamente de la difícil situación diplomática de Gran Bretaña, diciendo: «No hemos tenido aliados. Me temo que no hemos tenido amigos  ... Estamos solos». ^{[ 19 ]} Si bien no tuvo éxito, reflejó una creciente conciencia de que el aislamiento diplomático de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) la dejó peligrosamente expuesta. ^{[ 20 ]}

Según el resumen de GW Monger sobre los debates del Gabinete entre 1900 y 1902:

Chamberlain abogaba por poner fin al aislamiento de Gran Bretaña mediante una alianza con Alemania; Salisbury se resistía al cambio. Con la nueva crisis en China provocada por el levantamiento de los bóxers y el nombramiento de Lansdowne al frente del Ministerio de Asuntos Exteriores en 1900, quienes abogaban por el cambio se impusieron. Lansdowne, a su vez, intentó alcanzar un acuerdo con Alemania y una solución con Rusia, pero fracasó. Finalmente, Gran Bretaña selló una alianza con Japón. La decisión de 1901 fue trascendental; la política británica se había guiado por los acontecimientos, pero Lansdowne no comprendía realmente dichos acontecimientos. El cambio de política le fue impuesto y supuso una confesión de la debilidad de Gran Bretaña. ^{[ 21 ]}

En 1902, Gran Bretaña y Japón firmaron la Alianza Anglo-Japonesa ; si uno era atacado por un tercero, el otro permanecería neutral, y si era atacado por dos o más adversarios, el otro acudiría en su ayuda. Esto significaba que Japón podía contar con el apoyo británico en una guerra con Rusia, si Francia o Alemania, que también tenían intereses en China, decidían unirse a ellos. ^{[ 22 ]} Dado que Gran Bretaña aún estaba involucrada en la Guerra de los Bóers, esto fue, sin duda, una medida defensiva más que el fin del aislamiento, una opinión respaldada por T. G. Otte, quien considera que reforzó el distanciamiento de Gran Bretaña del continente y de los sistemas de alianzas europeas. ^{[ 23 ]}

La resolución pacífica del conflicto venezolano en 1897 condujo al Tratado Hay-Pauncefote de 1901 , pero este tratado se refería al Canal de Panamá . Gran Bretaña aceptó tácitamente la supremacía y la responsabilidad de Estados Unidos en América. Así como la Alianza Anglo-Japonesa permitió a la Marina Real reducir su presencia en el Lejano Oriente , la del Caribe también se redujo significativamente como resultado. ^{[ 24 ]}

La Entente Cordiale de 1904 con Francia y la Convención Anglo-Rusa de 1907 , concebidas principalmente para el consumo interno británico, no fueron alianzas formales y se centraron en las fronteras coloniales en Asia y África. Sin embargo, allanaron el camino para la cooperación en otras áreas, haciendo que la entrada de Gran Bretaña en cualquier conflicto futuro que involucrara a Francia o Rusia fuera una posibilidad real; estos acuerdos bilaterales interrelacionados se conocieron como la Triple Entente . ^{[ 25 ]}

En la crisis de Agadir de 1911 , Gran Bretaña apoyó a Francia contra Alemania. Para 1914, el ejército y la marina británicos estaban comprometidos a apoyar a Francia en caso de guerra con Alemania, pero incluso dentro del gobierno, pocos eran conscientes del verdadero alcance de estos compromisos. ^{[ 26 ]}

La historiadora diplomática Margaret MacMillan sostiene que, en 1897, Gran Bretaña estaba realmente aislada, pero lejos de ser "espléndida"; Gran Bretaña no tenía verdaderos amigos y estaba enfrascada en disputas con Estados Unidos, Francia, Alemania y Rusia. ^{[ 27 ]}

Los historiadores han debatido si el aislamiento británico fue intencional o si estuvo condicionado por los acontecimientos contemporáneos. A.J.P. Taylor afirmó que existió solo en un sentido limitado: «Los británicos ciertamente dejaron de preocuparse por el equilibrio de poder en Europa; suponían que se autorregulaba. Pero mantuvieron una estrecha relación con las potencias continentales por el bien de los asuntos fuera de Europa, particularmente en el Cercano Oriente». ^{[ 28 ]} Para John Charmley , el espléndido aislamiento fue una ficción para el período anterior a la Alianza Franco-Rusa de 1894, y se mantuvo a regañadientes posteriormente. ^{[ 29 ]}

E. David Steele sostiene que, si bien Salisbury se refirió en una ocasión a un aislamiento espléndido, «estaba siendo irónico a expensas de quienes creían en esa posibilidad». ^{[ 30 ]} Otro biógrafo afirma que el término «se adhirió injustamente a (su) política exterior» y que Salisbury desaconsejó su uso, considerando peligroso estar completamente al margen de los asuntos europeos. ^{[ 1 ]}

• Historia de las relaciones exteriores del Reino Unido
• Pax Britannica