Base de la Fuerza Aérea Fairchild

Desde 1942, la Base Aérea Fairchild ha sido una pieza clave en la estrategia de defensa de Estados Unidos: desde depósito de reparaciones durante la Segunda Guerra Mundial, pasando por el ala de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico durante la Guerra Fría, hasta el ala de reabastecimiento aéreo del Comando de Movilidad Aérea durante la Operación Libertad Iraquí. En la actualidad, las aeronaves y el personal de Fairchild constituyen la columna vertebral de la flota de aviones cisterna de la Fuerza Aérea en la costa oeste.

La ubicación de Fairchild, a doce millas (20 km) al oeste de Spokane, fue el resultado de una competencia con las ciudades de Seattle y Everett , en el oeste del estado de Washington. El Departamento de Guerra eligió Spokane por varias razones: mejores condiciones climáticas para volar, su ubicación a 300 millas (480 km) de la costa y la cordillera de las Cascadas como barrera natural contra un posible ataque japonés.  

Como incentivo adicional para el Departamento de Guerra, muchas empresas de Spokane y ciudadanos comprometidos con el bien público donaron dinero para comprar terrenos para la base. Con un costo de más de $125,000, estas personas compraron 1,400 acres (5.7 ^km² ) y presentaron el título al Departamento de Guerra en enero de 1942. Ese año, el gobierno destinó $14 millones para comprar más terrenos y comenzar la construcción de un nuevo Depósito Aéreo del Ejército en Spokane. ^{[ 8 ]} 

El depósito aéreo de Spokane estaba conectado por ferrocarril con el Great Northern Railway . ^{[ 9 ]}

Desde 1942 hasta 1946, la base sirvió como depósito de reparación para aeronaves dañadas que regresaban del Teatro del Pacífico. El comando del depósito en la base pasó por varios cambios de nombre, llegando a ser designado como Comando de Servicio Técnico Aéreo de Spokane . A partir de las 23:59 hora local del 31 de agosto de 1947, la base fue transferida al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y asignada a la 15.ª Fuerza Aérea (15 AF). A partir del verano de 1947, llegaron los Grupos de Bombardeo 92.º y 98.º. Ambas unidades volaban el bombardero más avanzado de la época, el B-29 Superfortress. En enero de 1948, la base recibió el segundo de sus tres nombres oficiales: Base de la Fuerza Aérea de Spokane.

Con el estallido de la Guerra de Corea en 1950, ambos grupos se desplegaron en Japón y Guam . El 92.º partió el 4 de julio de 1950 y el 98.º lo siguió en agosto. Después de solo unos meses, el general MacArthur autorizó al 92.º a regresar a los Estados Unidos, mientras que el 98.º permaneció en el Lejano Oriente. El 98.º fue reasignado a Nebraska. A su regreso a Fairchild, el 92.º fue redesignado como 92.º Ala de Bombardeo (Pesada). En noviembre de 1950, la base adoptó su nombre actual en memoria del Vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el general Muir S. Fairchild , oriundo de Bellingham . El general ingresó al servicio como sargento en la Guardia Nacional de Washington en junio de 1916 y fue aviador en la Primera Guerra Mundial . Murió en su alojamiento en Fort Myer mientras estaba de servicio en el Pentágono en marzo de 1950. La ceremonia de inauguración formal se celebró el 20 de julio de 1951, coincidiendo con la llegada del primer B-36 Peacemaker del ala . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1956, el ala inició una conversión que llevó el primero de 45 bombarderos B-52 Stratofortress el 26 de marzo de 1957 a Fairchild, seguido del primero de veinte KC-135 Stratotanker el 21 de febrero de 1958. En 1961, la 92.ª se convirtió en la primera ala "aeroespacial" del país con la adquisición del misil balístico intercontinental Atlas -E, operado por el 567.º Escuadrón de Misiles Estratégicos . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Con el nuevo rol y la adición de misiles, la 92.ª Ala de Bombardeo fue redesignada como la 92.ª Ala Aeroespacial Estratégica. Sin embargo, la designación se mantuvo más tiempo que los misiles, ya que los misiles Atlas pronto quedaron obsoletos y fueron retirados en 1965. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El área de almacenamiento de armas (WSA) para los bombarderos estaba ubicada al sur de la pista de aterrizaje en la Estación de la Fuerza Aérea Deep Creek, una instalación independiente construida entre 1950 y 1953 por la Comisión de Energía Atómica (AEC) y operada por el Comando de Material Aéreo . ^{[ 18 ]} La instalación fue uno de los trece sitios originales construidos para el almacenamiento, mantenimiento y preparación operativa del arsenal nuclear. Deep Creek pasó a formar parte de la Base de la Fuerza Aérea Fairchild el 1 de julio de 1962, y las operaciones se transfirieron al SAC. ^{[ 19 ]}

On 15 March 1966, the 336th Combat Crew Training Group was established at Fairchild. In 1971, the group became a wing and assumed control over all Air Force survival schools. Later reduced to a group level command, the unit, now known as the 336th Training Group, continues this mission for the Air Education and Training Command (AETC).

To provide air defense of the base, U.S. Army Nike-Hercules surface-to-air missile sites were constructed during 1956/1957. Sites were located near Cheney (F-37) 47°32′30″N117°32′46″W / 47.54167°N 117.54611°W / 47.54167; -117.54611; Deep Creek (F-87) 47°39′29″N117°42′55″W / 47.65806°N 117.71528°W / 47.65806; -117.71528; Medical Lake (F-45) 47°35′10″N117°40′32″W / 47.58611°N 117.67556°W / 47.58611; -117.67556, and Spokane (F-07) 47°40′50″N117°36′28″W / 47.68056°N 117.60778°W / 47.68056; -117.60778. The Cheney site was active between 1957 – June 1960; Deep Creek Sep 1958 – March 1966; Medical Lake 1957 – March 1966 and the Spokane site between 1957 and June 1960.

On 16 October 1984, an unarmed B-52G (57–6479)^[20] from Fairchild crashed in northeast Arizona during a nighttime low-level training flight, with five survivors and two fatalities: the gunner and a colonel in the observer jump seat.^{[21][22][23][24][25]}

In 1985, Fairchild's fifteen B-52G aircraft were replaced with nineteen B-52H; a slightly newer version with more powerful turbofan engines.^[26]

As military operations in Vietnam escalated in the mid-1960s, the demand for air refueling increased. Fairchild tanker crews became actively involved in Operation YOUNG TIGER, refueling combat aircraft in Southeast Asia. The wing's B-52s were not far behind, deploying to Andersen AFB on Guam for Operation Arc Light and the bombing campaign against enemy strongholds in Vietnam.

El 10 de septiembre de 1962, un KC-135A procedente de la base aérea de Ellsworth en Dakota del Sur con 44 personas a bordo se estrelló contra el monte Kit Carson , envuelto en niebla , justo al oeste del monte Spokane . El incidente ocurrió a última hora de la mañana y no hubo supervivientes; ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} se atribuyó a un error de navegación de la tripulación. ^{[ 34 ]} Menos de cinco años después, ocurrió otro accidente en la misma zona. El 19 de enero de 1967, de regreso de la base aérea de Hickam en Hawái , un KC-135A con base en Fairchild se estrelló al sureste del monte Spokane poco después del atardecer; los nueve a bordo murieron. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} 

A finales de 1974, la Fuerza Aérea anunció planes para convertir el 141.er Grupo de Interceptores de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Washington , una unidad de F-101 Voodoo con base en Geiger Field , a una misión de reabastecimiento aéreo con aeronaves KC-135. La unidad pasaría a llamarse 141.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (141 ARW) y se trasladaría a Fairchild. Los trabajos comenzaron poco después y, para 1976, ocho aeronaves KC-135E se habían transferido a la nueva 141 ARW. En la actualidad, la 141 ARW continúa su misión de movilidad aérea, operando con el modelo KC-135R.

El 23 de enero de 1987, tras la desactivación de la 47.ª División Aérea en Fairchild, la 92.ª Ala de Bombardeo fue reasignada a la 57.ª División Aérea en la Base Aérea de Minot  , en Dakota del Norte . Menos de dos meses después, el 13  de marzo , un KC-135A se estrelló en un campo adyacente al cuartel general de la 92.ª Ala de Bombardeo y a la pista de rodaje durante un vuelo de práctica para una demostración de reabastecimiento de combustible en vuelo a baja altitud prevista para finales de ese mes. Siete personas murieron en el accidente: seis eran miembros de la USAF y un automovilista en tierra. ^{[ 34 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, un total de 560 efectivos de base fueron desplegados en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991. Los escuadrones de reabastecimiento aéreo 43.º y 92.º volaron un total combinado de 4004 horas, realizaron 721 salidas y suministraron un total de 22,5 millones de libras de combustible a aeronaves de la coalición.

El 1 de septiembre de 1991, en el marco de una reorganización de la Fuerza Aérea, la 92.ª Ala de Bombardeo (Pesado) pasó a denominarse 92.ª Ala, haciendo hincapié en su doble función de bombardeo y reabastecimiento de combustible.

Con la desactivación del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en junio de 1992, la sección de bombarderos B-52 del ala pasó a formar parte del recién creado Comando de Combate Aéreo (ACC) y fue redesignada como la 92.ª Ala de Bombardeo. Al cumplirse 46 años de servicio del SAC a la nación, las tripulaciones de bombarderos y aviones cisterna Fairchild obtuvieron los máximos honores en Proud Shield '92, la última competición de bombardeo y navegación del SAC. El ala ganó el Trofeo Fairchild al mejor equipo de bombardero/avión cisterna, así como el Trofeo Saunders a la unidad de aviones cisterna que obtuvo la mayor puntuación en todas las misiones de la competición.

El 7 de diciembre de 1993 marcó el inicio de un cambio significativo en la misión de Fairchild, cuando los B-52 fueron transferidos a otra base del Comando de Combate Aéreo (ACC), mientras que los KC-135, ahora asignados al recién creado Comando de Movilidad Aérea (AMC), permanecieron en la base. Este fue el primer paso en la transición de Fairchild hacia un ala de reabastecimiento en vuelo. La retirada de los B-52 continuó durante la primavera de 1994, y la mayoría de los bombarderos ya no estaban allí para el 25 de mayo de 1994.

El 1 de julio de 1994, la 92.ª Ala de Bombardeo pasó a denominarse 92.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (92 ARW), y la Base Aérea Fairchild fue transferida del Comando de Combate Aéreo (ACC) al Comando de Movilidad Aérea (AMC) en una ceremonia que marcó la creación del ala de reabastecimiento aéreo más grande de la Fuerza Aérea. Conocida como el nuevo "centro de reabastecimiento en vuelo del Noroeste", el ala era capaz de mantener un puente aéreo a través del país y del mundo en apoyo de las fuerzas estadounidenses y aliadas.

Desde 1994, la 92.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (92 ARW) ha participado en numerosas misiones de contingencia en todo el mundo. Los aviones KC-135 de la 92 ARW han brindado apoyo de forma habitual a misiones especiales de transporte aéreo en respuesta a eventos mundiales o a los requisitos de cumplimiento de tratados internacionales.

En 1995, aeronaves de Fairchild volaron a la Base Aérea Travis, en California, para participar en su primera misión del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), transportando inspectores rusos a instalaciones en el oeste de Estados Unidos. Desde entonces, el escuadrón ha realizado misiones START en Estados Unidos todos los años. En mayo de 2000, el escuadrón se convirtió en la primera unidad de KC-135 en servicio activo en transportar inspectores estadounidenses en una misión START a Ulán-Udé, Rusia.

Durante gran parte de la década de 1990, el ala participó activamente en misiones contra el presidente iraquí Saddam Hussein. En 1999, el ala también desplegó aeronaves y personal para apoyar la Operación Fuerza Aliada.

Tras la destrucción del World Trade Center, el ala comenzó a proporcionar reabastecimiento aéreo ininterrumpido a los aviones de combate de la Patrulla Aérea de Combate e inició operaciones de alerta terrestre las 24 horas en apoyo de la Operación Noble Eagle. El ala también inició una serie de despliegues prolongados de la Operación Libertad Duradera para tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento, así como para personal médico y de apoyo al combate.

• Establecido como Galena Field (designación popular), renombrado Spokane Air Depot el 1 de marzo de 1942.
• Aeródromo del Ejército de Spokane, 9 de julio de 1942
• Base de la Fuerza Aérea de Spokane, 13 de enero de 1948
• Base de la Fuerza Aérea Fairchild, 1 de noviembre de 1950

• Comando del Servicio Aéreo, 1 de marzo de 1942
• Material y servicios de la AAF, 17 de julio de 1944

Redesignado: Comando de Servicio Técnico de la AAF, 31 de agosto de 1944

Redesignado: Comando de Servicio Técnico Aéreo, 1 de julio de 1945

Redesignado: Comando de Material Aéreo , 9 de marzo de 1946

• Comando Aéreo Estratégico , 1 de septiembre de 1947
• Comando de Combate Aéreo , 1 de junio de 1992
• Comando de Movilidad Aérea , 1 de julio de 1994 – presente

Referencias para la introducción histórica, los principales comandos y las principales unidades ^{[ 46 ]}

Referencia ^{[ 47 ]}

El 567.º Escuadrón de Misiles Estratégicos operó nueve emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales SM-65E Atlas (del 1 de abril de 1960 al 25 de junio de 1965).

• 567–1, 3.4  mi ENE de Deer Park, Washington 47°58′30″N 117°24′32″W / 47.97500°N 117.40889°W / 47.97500; -117.40889 ( 567-1 )
• 567–2, 3.1  mi SE del lago Newman, Washington 47°44′25″N 117°03′38″W / 47.74028°N 117.06056°W / 47.74028; -117.06056 ( 567-2 )
• 567–3, 5,3  millas al ESE de Rockford, Washington 47°26′13″N 117°01′06″W / 47.43694°N 117.01833°W / 47.43694; -117.01833 ( 567-3 )
• 567–4, 4,0  millas al NE de Sprague, Washington 47°19′58″N 117°54′11″W / 47.33278°N 117.90306°W / 47.33278; -117.90306 ( 567-4 )
• 567–5, 0,7  millas al NO de Lamona, Washington 47°22′04″N 118°29′27″W / 47.36778°N 118.49083°W / 47.36778; -118.49083 ( 567-5 )
• 567–6, 6,5  millas al sur de Davenport, Washington 47°33′36″N 118°09′34″W / 47,56000°N 118,15944°W / 47,56000; -118,15944 ( 567-6 )
• 567–7, 4.4  mi al este de Wilbur, Washington 47°45′52″N 118°36′31″W / 47.76444°N 118.60861°W / 47.76444; -118.60861 ( 567-7 )
• 567–8, 6.2  mi al SO de Deer Meadows, Washington 47°49′40″N 118°13′21″W / 47.82778°N 118.22250°W / 47.82778; -118.22250 ( 567-8 )
• 567–9, 8,9  millas al NNE de Reardan, Washington 47°47′42″N 117°49′51″W / 47,79500°N 117,83083°W / 47,79500; -117,83083 ( 567-9 )

El 14 de julio de 1958, la División del Pacífico Norte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército ordenó a su Distrito de Seattle que comenzara las operaciones de reconocimiento y cartografía para el primer emplazamiento del Atlas-E que se ubicaría en las cercanías de Spokane. Originalmente, la Fuerza Aérea quería tres emplazamientos con tres misiles en cada uno (3 x 3); sin embargo, a principios de 1959, la Fuerza Aérea optó por dispersar los misiles en nueve emplazamientos individuales como medida de seguridad defensiva. El trabajo comenzó en el Emplazamiento A el 12 de mayo de 1959 y la finalización del Emplazamiento  I tuvo lugar el 10 de febrero de 1961. Las instalaciones de apoyo auxiliares para cada emplazamiento se construyeron simultáneamente con los lanzadores. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Las instalaciones de apoyo en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild, incluida una planta de oxígeno líquido , se completaron en enero de 1961.

La activación del 567.º Escuadrón de Misiles Estratégicos el 1 de abril de 1960 marcó la primera vez que el SAC activó una unidad Atlas de la serie E. El 3 de diciembre de 1960, el primer misil Atlas E llegó al 567.º SMS. ^{[ 48 ] [ 49 ]} La construcción continuó y el SAC aceptó el primer complejo Atlas de la serie E el 29 de julio de 1961. El entrenamiento de preparación operativa, que anteriormente se había llevado a cabo solo en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California, comenzó en Fairchild durante el mes siguiente. El 28 de  septiembre de 1961, el Cuartel General del SAC declaró operativo al escuadrón y durante el mes siguiente, el 567.º puso el primer misil Atlas E en estado de alerta. La mayor parte de la fuerza de Fairchild estaba en estado de alerta en noviembre.

Como resultado de la directiva del Secretario de Defensa Robert McNamara de mayo de  1964, que aceleraba la retirada de los misiles balísticos intercontinentales Atlas y Titan  I  , los primeros misiles Atlas fueron retirados de la línea de producción en Fairchild en enero de 1965. El 31  de marzo, el último misil dejó de estar en estado de alerta, lo que marcó la finalización de la retirada de los Atlas. El escuadrón fue desactivado en un plazo de tres meses. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Actualmente, todos los antiguos emplazamientos de misiles siguen existiendo y la mayoría parecen estar en buen estado. La mayoría se encuentran en zonas agrícolas y presumiblemente se utilizan para abastecer a los agricultores mediante el almacenamiento de equipos y otros materiales. Los emplazamientos "1" y "2" parecen haberse reconvertido en polígonos industriales ligeros; los emplazamientos "4" y "6" parecen haberse transformado en viviendas privadas. ^{[ 50 ]}

El 20 de junio de 1994, Dean Mellberg , de 20 años y exmiembro de la Fuerza Aérea, entró en el hospital de la base y disparó, matando a cuatro personas e hiriendo a otras 22. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Anteriormente, los psicólogos Mayor Thomas Brigham y Capitán Alan London en la Base Aérea Fairchild lo habían declarado no apto para el servicio, lo que resultó en su traslado al Centro Médico Wilford Hall en la Base Aérea Lackland para un examen psicológico adicional. ^{[ 53 ]} Con la presión del Congreso ejercida por la madre de Mellberg, el aviador Mellberg fue declarado apto para el servicio militar. El aviador Mellberg fue reasignado a la Base Aérea Cannon, donde eventos similares lo llevaron a ser evaluado nuevamente por psicólogos. Después de esta evaluación, fue dado de baja de la Base Aérea Cannon por no ser apto para el servicio militar; se le había diagnosticado autismo leve , trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de personalidad paranoide . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Mellberg viajó a Spokane, Washington, cerca de la base aérea Fairchild, donde compró un rifle y planeó su ataque a la base. En el momento del tiroteo, el hospital de Fairchild era una instalación sin vallas. Mellberg tomó un taxi a la base con una bolsa de lona grande y una funda de espuma para armas, cuatro semanas después de su baja. ^{[ 56 ]} El pistolero, armado con un MAK-90 de fabricación china , un clon del AK-47 , ^{[ 57 ]} y un cargador de tambor de 75 balas, ^{[ 58 ]} entró en la oficina de Brigham y London y mató a ambos hombres. Mellberg continuó avanzando por el hospital, hiriendo a varias personas y matando a Christin McCarron, de ocho años. Luego, el pistolero salió del edificio al estacionamiento y mató a Anita Lindner. Entonces fue confrontado por un policía de seguridad, el aviador de primera clase Andy Brown. Desde aproximadamente 70 yardas de distancia, Brown le ordenó a Mellberg que soltara su arma. Después de que Mellberg se negara, Brown disparó cuatro veces con su pistola de 9 mm, dos de los cuales impactaron al perpetrador en la cabeza y el hombro, matándolo. ^{[ 59 ]}

Una mujer embarazada que recibió un disparo en el estómago también perdió posteriormente a su hijo nonato. Tras una investigación, se concluyó que el aviador Brown actuó justificadamente, probablemente salvando vidas, y el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla del Aviador . En 2016, Brown publicó Advertencias ignoradas: Dos tragedias en la base aérea Fairchild . El libro revela los indicios previos al tiroteo y el fatal accidente de un bombardero B-52 ocurrido cuatro días después.

Dean's concerning behavior was long recognized prior to his dismissal from the military.^[60] During basic training, in three different psychological examinations it was noted that he should be discharged. However, he was allowed to complete his basic training and earn his uniform. After a short time in the hospital, he was deemed fit to return and requested a transfer. After his transfer, he was discharged within two months due to symptoms of his personality disorder. Psychologists after the shooting speculate that the removal of his uniform at dismissal may have been a triggering factor to his rampage.^[61]

On 24 June 1994, just four days after the base hospital shooting, one of the few remaining B-52H bombers at Fairchild crashed during a practice flight for an upcoming air show, killing all four crew members. Pilot error as a result of reckless flying by U.S. Air Force Colonel Arthur "Bud" Holland was determined to be the cause of the crash.^[62][63][64]

Según el censo ^{[ 80 ]} de 2010, había 2736 personas. En el censo de 2000 había 1071 hogares y 1048 familias residiendo en el CDP. La densidad de población era de 670,2 personas por milla cuadrada (258,8/km² ⁾ . Había 1114 unidades de vivienda con una densidad promedio de 171,3/  milla cuadrada (66,2/km² ⁾ . La composición racial del CDP era 78,20% blancos , 7,90% afroamericanos , 0,53% nativos americanos , 3,56% asiáticos , 0,37 % isleños del Pacífico , 3,79% de otras razas y 5,67% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 8,52% de la población.

Se registraron 1071 hogares, de los cuales el 72,5% tenía hijos menores de 18 años, el 90,8% estaba formado por parejas casadas, el 4,4% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 2,1% no eran familias. El 1,9% de todos los hogares estaba compuesto por una sola persona, y en ninguno vivía sola una persona de 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 3,36 personas y el tamaño promedio de la familia era de 3,39 personas.

En el área designada por el censo, la población se distribuyó de la siguiente manera: el 34,1 % tenía menos de 18 años, el 24,9 % entre 18 y 24 años, el 38,3 % entre 25 y 44 años, el 2,1 % entre 45 y 64 años, y el 0,6 % tenía 65 años o más. La mediana de edad era de 23 años. Por cada 100 mujeres, había 127,9 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 135,7 hombres.

El ingreso medio por hogar en el área designada por el censo (CDP) fue de $33,512, y el ingreso medio por familia fue de $33,398. Los hombres tuvieron un ingreso medio de $22,299, frente a los $15,815 de las mujeres. El ingreso per cápita en el CDP fue de $11,961. Aproximadamente el 4.8% de las familias y el 5.0% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza, incluyendo el 6.4% de los menores de 18 años y ninguno de los mayores de 65 años.