Electricidad Sprague

Sprague Electric Company fue un fabricante de componentes electrónicos fundado por Robert C. Sprague en 1926. Era conocido principalmente por fabricar una amplia gama de condensadores utilizados en una gran variedad de aplicaciones eléctricas y electrónicas en los sectores comercial, industrial y militar/espacial. Otros productos incluían componentes resistivos, componentes magnéticos ( transformadores y bobinas), conjuntos de filtros, semiconductores y circuitos integrados . ^{[ 1 ]}

En 1926, Sprague invirtió 25 000 dólares de sus ahorros para fundar Sprague Specialties Company en su casa de Quincy, Massachusetts. Uno de sus primeros productos fue el minicondensador, un nombre antiguo para el capacitor. Los minicondensadores se usaban comúnmente en aplicaciones de radio para filtrar ruido, acoplar señales y controlar el tono. Los primeros capacitores consistían en dos láminas de metal envueltas entre papel encerado o cualquier otro material aislante adecuado. El tipo de material aislante determinaba la capacitancia y el voltaje máximo del capacitor . Los capacitores también son útiles en aplicaciones de alta potencia, como los motores, y pronto Sprague centró su atención en esos campos.

Sprague encontró una línea de productos rentable en los condensadores. El aumento en la variedad de radios que utilizaban corriente alterna generó una gran demanda de condensadores de diferentes tipos. Para 1929, Sprague Specialties Company necesitaba unas instalaciones más grandes, y en 1930 Sprague adquirió una planta en Beaver Street, en North Adams , Massachusetts, en el condado de Berkshire . Cuando los residentes locales se enteraron de la expansión de la empresa, Sprague recibió todo tipo de incentivos de bancos y otras empresas para trasladarse allí. Sprague eligió la zona porque quería abrir un negocio en el lugar donde su padre, Frank, se había criado.

A mediados de la década de 1930, Sprague se había convertido en un proveedor recomendado de condensadores para fabricantes de radios, talleres de reparación y diversas aplicaciones eléctricas. Con el crecimiento de la empresa, los trabajadores de la planta de producción manifestaron su deseo de formar un sindicato. Sin embargo, la Ley Wagner de 1935 prohibía los sindicatos empresariales. En 1937, la empresa acordó con los trabajadores la formación de un sindicato independiente: el Sindicato Independiente de Trabajadores de Condensadores .

Entre 1936 y 1944, las ventas de Sprague Specialties Company se multiplicaron por siete. La expansión frenó las ganancias. Durante muchos años, la empresa sufrió pérdidas. Robert se sentía muy unido a su empresa y a la gente de North Adams, y siempre tuvo en cuenta el impacto de la compañía como el mayor empleador de la ciudad.

En 1942, la empresa Sprague Specialties se trasladó a las instalaciones abandonadas de Arnold Print Works en la calle Marshall. Este se convirtió en su edificio principal y, con el tiempo, llegó a constar de 26 edificios interconectados por túneles y puentes. Los antiguos empleados recuerdan la compleja distribución y las curiosas maneras de desplazarse de un departamento a otro. Antes de Sprague Specialties, Arnold Print Works había sido el mayor empleador de North Adams, operando en la zona desde 1860 hasta 1942.

En 1942, la empresa cambió su nombre de Sprague Specialty Products a Sprague Electric. El nombre Sprague Electric se mantuvo hasta que su último propietario, Penn Central, comenzó a vender partes de su división Sprague a principios de la década de 1990.

A partir de 1938, como director ejecutivo, Sprague intentó tender puentes entre los empleados y la empresa mediante la publicación del Sprague Log . Sprague utilizó este boletín para acercar a la gerencia y a los trabajadores, y para mantener la moral alta tras la reducción salarial del 10% impuesta a los empleados ese mismo año. La publicación se dividía en dos secciones. La primera trataba sobre los logros de la empresa, los éxitos y la lealtad de los empleados de Sprague, destacando a menudo a personas concretas. La segunda contenía anuncios de los empleados: nacimientos y bodas, actividades sociales y otros eventos familiares.

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y la posterior declaración de guerra, la industria manufacturera estadounidense detuvo la producción comercial y se volcó a las actividades bélicas. ^{[ 2 ]} La participación de Sprague Electric en el esfuerzo bélico estadounidense mejoró su reputación, sus contratos futuros y sus ventas, e impulsó el nombre de Sprague a la vanguardia del creciente sector electrónico estadounidense.

Una de las mayores contribuciones de Sprague Electric al esfuerzo bélico fue la fabricación de la espoleta de proximidad de tiempo variable . ^{[ 1 ]} La espoleta de proximidad era un pequeño transmisor, y en algunos casos receptor, integrado en una bomba o proyectil de artillería que detonaba la bomba o el proyectil antes del impacto, causando mayor destrucción. Sprague Electric continuó fabricando condensadores y componentes resistivos para cumplir con los requisitos militares de calidad y fiabilidad. Robert C. Sprague también fue miembro de la Junta de Producción de Guerra para el Comité Asesor sobre Condensadores (1942-1945).

Durante la Segunda Guerra Mundial , Sprague inventó el condensador de tantalio . El uso de tantalio permite que los condensadores alcancen altos valores de almacenamiento de electrones o capacitancia, junto con voltajes de operación más elevados, reduciendo su tamaño a una fracción del de un diseño más convencional. Vishay Intertechnology , propietaria actual de la marca de condensadores Sprague, denomina a sus condensadores de tantalio « Sprague tantalum» .

En 1959, Sprague Electric alcanzó los 50 millones de dólares en ventas. Robert C. Sprague continuó como Presidente del Consejo de Administración y su hermano Julian como Presidente. ^{[ 6 ]} Con los avances en las tecnologías de circuitos integrados y película delgada , Sprague vio la necesidad de desarrollar productos que apoyaran y diseñaran en torno a estas nuevas tecnologías. Los productos de película delgada y los circuitos integrados dieron lugar a diseños de circuitos más compactos y productos más pequeños. Sprague comprendió que esta era la tendencia futura en la electrónica. Abrió más plantas en Estados Unidos y desarrolló una red mundial de oficinas de ventas.

Para 1960, Sprague Electric tenía plantas de fabricación en Carolina del Norte, Nuevo Hampshire, Vermont, Wisconsin, Virginia, Maryland y California. ^{[ 6 ]} Muchas de ellas se dedicaban a la fabricación de condensadores que utilizaban tecnología de película delgada. Este resultó ser un producto muy importante para Sprague Electric. Estas plantas también producían productos magnéticos como transformadores e inductores . Con los avances en la tecnología de transistores y circuitos integrados, y posteriormente en los chips de computadora , la resistencia a la interferencia de ruido se convirtió en un factor importante. Los componentes magnéticos desempeñaron un papel en la reducción de dicha interferencia.

Sprague se introdujo en el negocio de los semiconductores a finales de la década de 1950, algo más tarde que las empresas de semiconductores ya establecidas. Fairchild Camera , dirigida por Robert Noyce , comercializó el primer circuito integrado ya en 1963. Sprague quería participar desde el principio en este nuevo producto. Crearon un grupo en la planta de New Hampshire donde se fabricaban condensadores de película delgada. En 1965, Sprague Electric adquirió Micro Tech (Sunnyvale, California), un fabricante de equipos para la fabricación de semiconductores. ^{[ 9 ]}

En 1966, Sprague inauguró una nueva planta en Worcester , Massachusetts, dedicada a la fabricación de semiconductores y circuitos integrados . La nueva fábrica estaba dirigida por el Dr. John L. Sprague , el hijo menor de Robert C. Sprague. John Sprague se graduó de la Universidad de Stanford y se especializó en el desarrollo de semiconductores. ^{[ 10 ]} Posteriormente, Micro Tech se trasladó a la misma zona. Sin embargo, los planes de Sprague para Micro Tech nunca se concretaron y terminaron fabricando condensadores. ^{[ 11 ]} La fuerte inversión de Robert C. Sprague en el negocio de los semiconductores redujo los ingresos de la empresa. ^{[ 12 ]}

Las ventas de productos de Sprague Electric alcanzaron los 100 millones de dólares en 1966 y la plantilla aumentó a más de 12 000 empleados. ^{[ 13 ]} Con el crecimiento de la empresa, se reorganizó la dirección y se produjo una mayor expansión mediante alianzas externas. ^{[ 14 ]} Esta rápida expansión contribuyó a mantener bajos los beneficios. La expansión no tuvo un gran impacto en los salarios, las prestaciones ni las condiciones laborales. ^{[ 15 ]}

Como señaló un historiador local, la visión de Robert Sprague sobre sus empleados era "paternalista". En marzo de 1970, estalló una importante huelga laboral que afectó a todas las áreas de la empresa. La huelga duró 10 semanas y finalmente fue resuelta por un mediador federal. Si bien Robert C. Sprague y los representantes sindicales se dieron la mano tras el acuerdo, los resultados tuvieron un efecto negativo en el futuro de la empresa, su administración y sus empleados. ^{[ 15 ]}

Con el fin de la huelga de 1970, Robert C. Sprague se retiró como director ejecutivo y fue sucedido por Neal W. Welch. Si bien los trabajadores consiguieron algunas de sus demandas, la huelga y el nuevo contrato devastaron la empresa. Sprague Electric realizó recortes para minimizar los costos, incluyendo la reducción de la plantilla y el cierre de algunas de sus operaciones en North Adams. ^{[ 15 ]}

La moral de los empleados se desplomó, lo que se reflejó en el rápido declive del boletín informativo de la empresa, el Sprague Log, durante este período. ^{[ 15 ]} El periódico se publicaba solo dos veces al año, y luego dejó de publicarse por completo en 1978. En 1978, la empresa fue vendida a General Cable , que posteriormente fue adquirida por Penn Central en 1981. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1950, Sprague comenzó a fabricar su línea de condensadores "Black Beauty" . Estos condensadores de papel eran similares a la patente original de Robert Sprague. En lugar de utilizar un recubrimiento de cera en la carcasa exterior para evitar la entrada de humedad (la humedad inutiliza los condensadores), Sprague aplicó una resina plástica para encapsular el dispositivo y proporcionar una mayor resistencia a la humedad.

A finales de la década de 1960, los condensadores experimentaron un rápido desarrollo gracias al uso de mejores materiales, como el mylar , en su fabricación. Se volvieron más fiables, compactos y capaces de soportar voltajes más altos. Los condensadores "Orange Drop" de Sprague Electric tuvieron una excelente acogida entre fabricantes y diseñadores, estableciendo el estándar para los condensadores "modernos" tanto en apariencia como en rendimiento.

El resurgimiento del interés por los amplificadores de válvulas trajo consigo el misticismo de contar con los componentes electrónicos adecuados para un rendimiento óptimo. Los componentes de Sprague Electric tenían una larga trayectoria de reconocimiento de marca, calidad y fidelidad. Los condensadores Sprague "Bumble Bee", presentes en las Gibson Les Paul originales, son muy buscados hoy en día por guitarristas que buscan ese sonido característico de la Les Paul.

A partir de 2013Algunos diseñadores y restauradores utilizan únicamente condensadores Sprague/Vishay Orange Drop u otros condensadores Sprague. ^{[ 24 ]} Tras la disolución de Sprague Electric, la línea de condensadores Orange Drop fue continuada por SBE Inc. hasta 2012, cuando la línea de productos Orange Drop fue vendida a Cornell Dubilier. ^{[ 25 ]}

Los condensadores Sprague se utilizaron en un prototipo de ordenador Apple-1 . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Mensajes de buena voluntad del Apolo 11

• Sprague, John L. (2015). Sprague Electric: El auge, la caída y la vida después de la muerte de un gigante de la electrónica . ISBN 978-1503387812.

• El Sprague Log , Preservando un Boletín Informativo de la Compañía. Un juego completo del Sprague Log de la biblioteca del Massachusetts College of Liberal Arts (MCLA).
• Paul W. Marino, historiador local de Company Town , detalla la huelga de 1970.
• La larga despedida de Sprague Electric Company: Steve Melito, un antiguo empleado de Sprague Electric, analiza el impacto de Sprague Electric en la ciudad y el cierre de la fábrica.

42°42′5″N 73°6′59″O / 42.70139°N 73.11639°O / 42.70139; -73.11639