Thomas Krens

Krens montó varias exposiciones históricas que figuran entre las 10 muestras más concurridas en la historia del Guggenheim: "África: El arte de un continente", en 1996; "China: 5000 años", en 1998, "Brasil: Cuerpo y alma", en 2001; y "El imperio azteca", en 2004. ^{[ 12 ]} Además, bajo su dirección el Guggenheim organizó importantes retrospectivas de Claes Oldenburg , James Rosenquist , Roy Lichtenstein , Ellsworth Kelly , Roni Horn , Richard Prince y Matthew Barney .

En 1989, Krens negoció una donación de pinturas impresionistas de la viuda de Justin K. Thannhauser , adquirió obras de arte minimalista de la Colección Panza y supervisó los encargos de importantes obras de Jeff Koons , Rosenquist, Rachel Whiteread y Gerhard Richter en el Deutsche Guggenheim de Berlín. Estas obras pasaron a formar parte de la colección del Guggenheim. En Bilbao, Krens dirigió un programa de adquisiciones que incluyó importantes instalaciones de obras de Richard Serra , Koons, Jenny Holzer y Louise Bourgeois . También duplicó el tamaño de la Colección Peggy Guggenheim. ^{[ 11 ]}

En 1986, Krens concibió por primera vez la idea de convertir la planta de Sprague Electric , recientemente cerrada, en Marshall Street, North Adams, Massachusetts, en el museo de arte contemporáneo más grande del mundo, cuando era director del Museo de Arte del Williams College . Este fue uno de los muchos proyectos de expansión tentativos que Krens lanzó o propuso al llegar al Guggenheim. La idea de Krens se materializó cuando el sitio se convirtió en el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts (MASS MoCA) en 1999. No se desanimó por aquellos proyectos que no prosperaron y, gracias a su perseverancia, logró llevar a cabo varios proyectos de gran envergadura. El éxito de la expansión en Berlín se produjo tras el fracaso de un proyecto de sucursal del Guggenheim en Salzburgo, Austria, mientras que en un momento dado hubo hasta tres proyectos incipientes en Venecia. ^{[ 13 ]}

Si bien The Wall Street Journal se quejó en su momento de que muchas instituciones se expandían más rápidamente de lo que permitían sus colecciones, dejando espacio de exhibición vacío, ^{[ 6 ]} el Guggenheim bajo la dirección de Krens también se encontró adquiriendo rápidamente nuevas colecciones y con escasez de espacio para colocarlas, lo que impulsó la necesidad de expansiones como la del museo de Bilbao. ^{[ 13 ]} Krens señaló que el Guggenheim y muchos museos ya tenían más objetos almacenados de los que podían exhibir, y que distribuirlos geográficamente era una buena solución. ^{[ 7 ]} En 1992, el Guggenheim tenía espacio para exhibir en un momento dado el 3% de sus 6000 obras. ^{[ 4 ]}

La estrategia seguida, radical a ojos de los tradicionalistas, ^{[ 5 ]} consistió en nuevas construcciones y renovaciones, financiadas con bonos, y en la concesión de franquicias mediante la creación de instituciones satélite en todo el mundo. Krens negó que la desincorporación (venta de obras de la colección) también fuera una política, aunque fue acusado de tratar la colección de obras maestras del museo como meros activos. ^{[ 4 ]}

El éxito de la expansión del Guggenheim Bilbao se atribuyó a la tenacidad y la habilidad comercial de Krens, y representó una importante victoria para él. ^{[ 13 ]} En 2006, los museos Guggenheim de todo el mundo habían recibido un promedio constante de 2,5 millones de visitantes al año durante los 4 o 5 años anteriores, y la asistencia al museo de Nueva York se había triplicado, según Krens. ^{[ 10 ]} Parte de la estrategia de expansión internacional consistía en que los gobiernos de los países anfitriones asumieran los costos, beneficiándose del prestigio y los ingresos turísticos. ^{[ 4 ]}

En 1990, en medio de una ola de museos estadounidenses que vendían partes de sus colecciones, Krens acaparó la atención por vender obras de lo que se consideraba la colección principal y más antigua del Guggenheim ( Kandinsky , Chagall y Modigliani ) para recaudar 47 millones de dólares y adquirir esculturas minimalistas más recientes de las décadas de 1960 y 1970 de la Colección Panza . Es decir, el Guggenheim fue acusado de seguir las modas, y el crítico del New York Times, Michael Kimmelman, afirmó que las ventas "llevaron más allá de las normas aceptadas de desincorporación de lo que muchas instituciones estadounidenses han estado dispuestas a hacer". ^{[ 14 ]} Krens señaló que las obras adquiridas ya no se consideraban contemporáneas, sino clásicas, y que este tipo de ventas son una práctica habitual en los museos. ^{[ 14 ]}

Krens ha sido objeto de críticas, tanto por su estilo pragmático como por la forma en que transformó los museos, en particular por el espectáculo, el populismo y la comercialización que implicó. ^{[ 4 ]} Krens negó haber buscado convertirse en una figura pública y afirmó que su reputación en los medios es el resultado de "caricaturas mayormente inexactas". ^{[ 15 ]}

Uno de sus críticos más acérrimos fue Hilton Kramer , de New Criterion , quien considera a Krens un «burócrata» que ha provocado un desastre en una importante institución cultural. La reacción de Kramer a The Art of the Motorcycle fue de condena, ^{[ 16 ]} y el indicio de escándalo sobre la financiación de una retrospectiva del Guggenheim sobre la obra del diseñador de moda Giorgio Armani provocó ataques mordaces. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La acusación de que el Guggenheim se había vendido al mercado de masas coincidió con la presencia del hip-hop en el Museo de Arte de Brooklyn , la exhibición de diseños de guitarras en el Museo de Bellas Artes de Boston , ^{[ 19 ]} y la presentación de vestuario para espectáculos de música rock en el Museo Metropolitano de Arte . ^{[ 20 ]} Krens desestimó la sugerencia de que Armani alquilara el Guggenheim para exhibir sus productos, diciendo: «Es una tontería. ¿Quién apoya a una institución? La gente que tiene vínculos con ella». ^{[ 21 ]}

Krens cedió el control diario del museo de Nueva York en 2005. ^{[ 10 ]} Lisa Dennison se convirtió en la nueva directora del museo, mientras que Krens permaneció como director de la Fundación Solomon R. Guggenheim, en medio de algunas quejas por el abandono del edificio de la ciudad de Nueva York y fricciones financieras con los fideicomisarios de la fundación. ^{[ 22 ]} También en 2005, hubo un intento de forzar la salida de Krens por parte de un miembro de la junta directiva del Guggenheim, el multimillonario filántropo Peter B. Lewis , quien había donado 77 millones de dólares a la fundación. Lewis estaba alarmado por la situación financiera y la reputación de la fundación. La disputa terminó con el respaldo de la junta a Krens y la renuncia de Lewis. ^{[ 5 ] [ 18 ]} 

Algunos jóvenes directores de museos consideran a Krens un modelo a seguir, o quizás una advertencia. ^{[ 4 ]} Desde entonces, han aparecido exposiciones que se atribuyen a la inspiración de Krens, como una exposición de motocicletas en Sídney, Australia, en 2009. ^{[ 23 ]} También se le atribuye al proyecto Bilbao del Guggenheim la inspiración directa de Fourth Grace en Liverpool y del Imperial War Museum North cerca de Manchester. ^{[ 18 ]} Norman Rosenthal , secretario de exposiciones de la Royal Academy , dijo de Thomas Krens: «Krens es su peor enemigo. Todo el mundo piensa que es un hombre de negocios corporativo, pero en realidad es un gran soñador». ^{[ 18 ]}

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  Colección Peggy Guggenheim, Venecia
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  Guggenheim Bilbao
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  El arte de la motocicleta en Las Vegas
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