Murciélagos de Louisville

En 1982, los St. Louis Cardinals trasladaron su equipo de Triple-A de la American Association (AA), los Springfield Redbirds, de Springfield, Illinois , a Louisville, Kentucky , donde se convirtieron en los Louisville Redbirds. Jugaban sus partidos como locales en el Cardinal Stadium , ubicado en el Kentucky Exposition Center y con capacidad para más de 30 000  personas. ^{[ 4 ]} El estadio había albergado previamente a los Louisville Colonels desde 1957 hasta 1972. ^{[ 4 ]}

During their inaugural 1982 season, the Redbirds broke the minor league attendance record by drawing 868,418 people to Cardinal Stadium.^[5] On the field, the team narrowly missed the playoffs when they finished in second place, just one-and-a-half games out of first at 73–62.^[6] In 1983, the Redbirds became the first minor league team to draw over one million fans in a single season (1,052,438).^[4] The team improved to league-best 78–57 and won the Eastern Division title, which qualified them for the postseason. Though Louisville won the semifinals versus the Oklahoma City 89ers, 3–2, they lost the AA championship to the Denver Bears, 4–0, in the finals.^[7]ManagerJim Fregosi was selected as the AA Manager of the Year.^[8] The franchise was awarded the 1983 John H. Johnson President's Award, recognizing them as the "complete baseball franchise—based on franchise stability, contributions to league stability, contributions to baseball in the community, and promotion of the baseball industry."^[9]

Fregosi led the Redbirds to win back-to-back American Association championships in 1984 and 1985. The 1984 squad won the semifinals against the Indianapolis Indians, 4–2, before winning their first league title over the Denver Zephyrs, 4–1.^[10] Their second came the next season after winning the 1985 Eastern Division title and defeating Oklahoma City, 4–1, in the only round of playoffs.^[11] Fregosi won his second Manager of the Year Award for the 1985 campaign.^[8]

El equipo de 1987 regresó a la postemporada, pero fue eliminado por Indianápolis, 3-2, en las semifinales. ^{[ 12 ]} El jardinero Lance Johnson fue honrado con el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de AA y el premio al Novato del Año . ^{[ 8 ]} Louisville terminó regularmente tercero o cuarto en su división de cuatro equipos durante las siguientes seis temporadas. Sin embargo, un par de Redbirds ganaron premios de la liga durante este período. René Arocha fue seleccionado como el Lanzador Más Valioso de 1992 , y el receptor Todd Zeile fue el Novato del Año de 1989. ^{[ 8 ]} El equipo se clasificó para un lugar de playoffs en 1994, pero fue barrido rápidamente de las semifinales, 3-0, por Indianápolis. ^{[ 13 ]} Los Redbirds regresaron en 1995 para barrer a Indianápolis en las semifinales antes de ganar un tercer campeonato AA contra los Buffalo Bisons , 3-2, bajo la dirección del entrenador Joe Pettini . ^{[ 14 ]}

Louisville experimentó una serie de cambios alrededor del cambio de milenio. La American Association, de la cual los Redbirds habían sido miembros desde 1982, se disolvió después de la temporada de 1997. Sus equipos fueron absorbidos por las dos ligas Triple-A restantes: la International League (IL) y la Pacific Coast League (PCL), y Louisville se unió a la IL. Su relación de 16 años con los St. Louis Cardinals también terminó después de la temporada de 1997 cuando los Cardinals decidieron trasladar su afiliación Triple-A a los Memphis Redbirds , un equipo de expansión de la PCL. Louisville se convirtió entonces en el principal club filial de los Milwaukee Brewers en 1998. Comenzaron su tiempo en la IL ganando el título de la División Oeste, pero en los playoffs de la Governors' Cup , fueron eliminados en las semifinales por los Durham Bulls , 3-0. ^{[ 15 ]} En 1999, el equipo cambió su nombre a Louisville RiverBats. ^{[ 16 ]} El nombre era una doble referencia a la ubicación de Louisville en el río Ohio y a los bates de béisbol , como los fabricados localmente bajo la marca Louisville Slugger . Sus nuevos logotipos incorporaban un murciélago (el animal) balanceando un bate de béisbol. ^{[ 17 ]} Después de una segunda temporada con los Brewers, Louisville se afilió a los Cincinnati Reds en 2000. También dejaron el Cardinal Stadium para mudarse al nuevo Louisville Slugger Field  , con un costo de US$27.8 millones . ^{[ 18 ]} Ubicado en el centro de Louisville, el nuevo estadio tiene capacidad para 13,131 personas y ofrece un ambiente más íntimo que su instalación anterior. ^{[ 19 ]} 

En 2001, el mánager Dave Miley llevó a los RiverBats a un récord de 84-60 y al título de la División Oeste. Derrotaron a los Norfolk Tides , 3-2, en las semifinales para avanzar a la ronda final contra los Scranton/Wilkes-Barre Red Barons . Louisville ganó el primer partido de la serie, 2-1, antes de que los ataques terroristas del 11 de septiembre provocaran la cancelación del resto de los playoffs. Los RiverBats fueron declarados campeones de la Liga Internacional de 2001. ^{[ 20 ]}

Louisville eliminó "River" de su nombre para convertirse simplemente en los Louisville Bats en 2002. ^{[ 16 ]} El jardinero Raúl González ganó el premio MVP de la IL de esa temporada . ^{[ 21 ]} El equipo regresó a los playoffs en 2003, con otro título de división, pero fueron eliminados en las semifinales por Durham, 3-1. ^{[ 22 ]} En 2007, el primera base Joey Votto fue seleccionado para el premio Novato del Año de la IL . ^{[ 21 ]} Los Bats hicieron tres viajes consecutivos a la postemporada de 2008 a 2010 con tres títulos de división consecutivos, pero fueron eliminados por Durham cada vez en las semifinales. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Rick Sweet ganó el premio al Manager del Año de la IL en 2008 y 2009, y Justin Lehr ganó el premio al Lanzador Más Valioso en 2009. ^{[ 21 ]} Por lo general, terminando tercero o cuarto de cuatro equipos en la División Oeste, Louisville no volvió a clasificarse para los playoffs de la Copa de los Gobernadores después de 2010.

El jardinero derecho Aristides Aquino fue seleccionado como el Novato del Año de la IL 2019. ^{[ 21 ]} El inicio de la temporada 2020 se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 antes de ser cancelado el 30 de junio. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Después de la temporada 2020, Major League Baseball asumió el control de Minor League Baseball en un movimiento para aumentar los salarios de los jugadores, modernizar los estándares de las instalaciones y reducir los viajes. Los Cincinnati Reds mantuvieron a Louisville como su filial Triple-A, pero la International League se disolvió, y los Bats siguieron a los otros equipos de IL en Triple-A Este . ^{[ 28 ]} Louisville terminó la temporada en sexto lugar en la Midwestern Division con un récord de 51–68. ^{[ 29 ]} No se realizaron playoffs para determinar un campeón de liga; en cambio, el equipo con el mejor récord de temporada regular fue declarado ganador. ^{[ 30 ]} Sin embargo, 10  juegos que habían sido pospuestos desde el inicio de la temporada fueron reinsertados en el calendario como un torneo de postemporada llamado Triple-A Final Stretch en el que los 30 clubes Triple-A compitieron por el mayor porcentaje de victorias. ^{[ 30 ]} Louisville terminó el torneo empatado en el 18.º lugar con un récord de 4–5. ^{[ 31 ]} En 2022, la Triple-A Este pasó a llamarse Liga Internacional, nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. ^{[ 32 ]} En diciembre de 2023, el equipo fue comprado por Diamond Baseball Holdings . ^{[ 2 ]}

La franquicia ha recibido estos honores por parte de las Ligas Menores de Béisbol.

Siete jugadores, dos entrenadores y dos ejecutivos han ganado premios de la liga en reconocimiento a su desempeño con Louisville. ^{[ 8 ] [ 21 ]}

Los Louisville Bats han homenajeado a tres jugadores que jugaron en Louisville (ya sea con los Bats o con otra franquicia) retirando sus números de uniforme , incluido el número 42. Los números retirados se exhiben dentro del Louisville Slugger Field. Los Bats también rinden homenaje a la plataforma The Nine de las Ligas Menores de Béisbol con el número 9.

• 1 – Harold "Pee Wee" Reese

Los Bats retiraron el número 1 en honor a Harold "Pee Wee" Reese, oriundo de Louisville y miembro del Salón de la Fama del Béisbol, en una ceremonia el 28 de julio de 2018. ^{[ 43 ]}

• 2 – Nieve de Felton

El número 2 fue retirado en honor a Felton Snow, residente de Louisville y All-Star de las ligas negras, en una ceremonia el 2 de septiembre de 2022. ^{[ 44 ]}

• 8 – Corky Miller

El número 8 de Corky Miller fue retirado el 31 de agosto de 2014. Miller, quien jugó como receptor de 2001 a 2004 y de 2009 a 2014, ostentaba el récord de la franquicia en juegos jugados (548) y dobles (99) al momento de su retiro. ^{[ 45 ]}

• 42 – Jackie Robinson

Jackie Robinson, compañero de equipo de Pee Wee Reese en los Brooklyn Dodgers , cuyo número 42 fue retirado en todo el béisbol profesional el 15 de abril de 1997, ^{[ 46 ]} fue homenajeado por los Bats junto con Reese en una ceremonia el 28 de julio de 2018. ^{[ 43 ]}