Casa Springhill

La familia Conyngham llegó de Ayrshire, Escocia, alrededor de 1609, posiblemente de Glengarnock , y se dice que el primer miembro de la familia en el Ulster fue uno de los condes de Glencairn . Alexander Conyngham, deán de Raphoe, antepasado de los posteriores marqueses Conyngham , probablemente era un pariente cercano; el retrato de su hijo, Sir Albert Cunningham ^{[ 5 ],} se encuentra en Springhill y no en el castillo de Slane . ^{[ 6 ]} Se les concedieron tierras en el condado de Armagh y en el condado de Londonderry durante la colonización del Ulster por Jacobo I. La historia temprana de la familia es un tanto misteriosa. Mina Lenox-Conynham afirmó que un documento que se conservaba en la Oficina de Registros Públicos de Dublín afirmaba que las tierras de Ballindrum (más tarde Springhill) estaban en manos de Conyngham ya en 1609, pero creía que este registro había sido destruido durante la Batalla de Dublín y el bombardeo de los Four Courts ^{[ 6 ].} Se cree que se construyó algún tipo de vivienda agrícola en la finca en el segundo cuarto del siglo XVII (probablemente en el sitio del actual aparcamiento), pero esta fue destruida durante la Rebelión Irlandesa de 1641 .

William Conyngham I (mencionado en documentos familiares como "el mayor") fue coronel en la rebelión irlandesa de 1641 y uno de los comisionados de Cromwell para el condado de Armagh. Poseía tierras en Drumcrow ^{[ 7 ]} en el condado y propiedades en la propia ciudad de Armagh. Cromwell le otorgó nuevos títulos de propiedad en 1652, ya que "los antiguos habían sido destruidos en las guerras recientes". Murió en 1666, siendo Alto Sheriff del condado de Londonderry . En 1676, su viuda vivía en una casa en el lado norte de Armagh con un jardín y un pequeño parque llamado Garreturne . ^{[ 8 ]}

En el acta matrimonial entre William Conyngham II (conocido en la familia como "Good Will") y Ann Upton de Castle Upton, cerca de Templepatrick, firmada en 168, se estipulaba que debía construir una casa cómoda de cal y piedra, de dos plantas, con las dependencias necesarias para su futura esposa. Se cree que la casa actual debe su origen a este documento, aunque el análisis dendrocronológico de las vigas del tejado en la parte central de la casa las sitúa después de 1690. En esa época se construyeron muchos de los edificios anexos que aún se conservan, así como los singulares jardines de estilo holandés.

La propiedad pasó de William Conyngham II a George Butle en 1721. George era hijo de Anne, hermana de William Conyngham II, quien se había casado con David Butle. George adoptó entonces el apellido Butle-Conyngham. Según los términos de la Concesión de Plantación, reconstruyó el pueblo de Coagh alrededor de 1755, nombrando la plaza principal Plaza Hanover en honor a Jorge II .

La propiedad pasó de George Butle Conyngham a su hijo mayor, el coronel William Conyngham del 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia (conocido como el regimiento del "Caballo Negro"), en 1765. El coronel William añadió dos alas a cada lado de la casa, que servían como guardería y salón de baile, respectivamente.

El coronel William Conyngham murió sin descendencia en 1784. La propiedad pasó a su hermano David Conyngham, quien también murió sin hijos cuatro años después. Como resultado, la propiedad pasó entonces al hijo de su hermana Ann, quien se había casado con Clotworthy Lenox de Derry , nieto de James Lenox, concejal de Derry ^{[ 9 ]} ( alcalde de Derry en 1693 y 1697), recordado como uno de los líderes del asedio de Derry ^{[ 10 ] [ 11 ]} y miembro del Parlamento de la ciudad entre 1703 y 1713. El coronel George Lenox, al heredar la propiedad, adoptó el nombre Lenox-Conyngham y sus descendientes vivieron en la casa hasta 1961. George sirvió bajo las órdenes de Castlereagh en los Voluntarios Irlandeses , pero, tras ser traicionado por Castlereagh, renunció a su cargo en desgracia en 1816. Como resultado de esto, sumado a su naturaleza depresiva, se suicidó ese mismo año. Se dice que su segunda esposa, Olivia (cuarta hija de William Irvine de Castle Irvine , condado de Fermanagh), ronda la casa hasta el día de hoy ^{[ 12 ]} y se la considera el fantasma mejor documentado de Irlanda. George Lenox-Conyngham se casó en primeras nupcias con Jane Hamilton de Castlefin, con quien tuvo un hijo y heredero, William Lenox-Conyngham. La madre de Jane era Jean Hamilton, hija de John Hamilton de Brown Hall, condado de Donegal; Jean se casó con John Hamilton de Castlefin , condado de Donegal, y tras su muerte se casó con el tío de George Lenox-Conyngham, William Conyngham. ^{[ 13 ]}

De George, la casa pasó a su hijo mayor, William Lenox-Conyngham, en 1816. Había sido un abogado talentoso en Glasgow, pero dejó su carrera legal para administrar la finca. En 1818 se casó con Charlotte Staples, hija de John Staples de Lissan House, cerca de Cookstown. John Staples era un abogado respetado y miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa . La primera esposa de Staples fue Harriet Conolly de Castletown House en el condado de Kildare. Los descendientes de su hija mayor, Louisa Anne, heredaron Castletown House tras la muerte de Lady Louisa Conolly en 1821. Su segunda esposa fue Henrietta Molesworth, hija del mariscal de campo Richard Molesworth, tercer vizconde Molesworth . Su hijo Thomas Staples se convirtió en el noveno baronet de Lissan .

Durante la gestión de William Lenox-Conyngham, la finca fue drenada y mejorada, y se añadió un amplio y elegante comedor en la parte trasera de la casa, con una chimenea italiana del siglo XVII rescatada de Ballyscullion House, propiedad de Frederick Hervey, cuarto conde de Bristol, cerca de Bellaghy , que fue demolida alrededor de 1825.

Cuando William Lenox-Conyngham murió en 1858, la propiedad pasó a su hijo mayor, el teniente coronel Sir William Lenox-Conyngham, quien se había casado con Laura Arbuthnot, hija de George Arbuthnot de Elderslie ^{[ 14 ]} (fundador del banco indio, Arbuthnot & Co ) en 1856. El hermano mayor de su padre era Sir William Arbuthnot, 1er baronet , Lord Provost de Edimburgo . Sir William Lenox-Conyngham estuvo muy involucrado en asuntos militares y fue nombrado caballero (Caballero Comendador de la KCB ) por la reina Victoria en 1881. ^{[ 15 ]} Durante su mandato, la propiedad fue vendida en gran parte bajo la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885 y la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 y se redujo a alrededor de trescientas acres. Las finanzas se convirtieron en una grave preocupación para la familia. Sir William fue el último agente de The Drapers' Company , supervisando sus propiedades restantes en Irlanda del Norte, que habían sido extensas e incluían Draperstown y Moneymore .

Para cuando Sir William murió en 1906, quedaba poco de la finca y, como resultado de algunas inversiones imprudentes, su hijo, el teniente coronel William Arbuthnot Lenox-Conyngham, encontró los asuntos financieros muy difíciles. En 1899 se casó con Mina Lowry de Rockdale, cerca de Cookstown , en el condado de Tyrone . Ella fue la última miembro de la familia en vivir en la finca y continuó haciéndolo incluso después de la muerte de su hijo y de que el National Trust se hiciera cargo en 1957, hasta su propia muerte en 1961. El coronel William Arbuthnot luchó tanto en la Guerra de los Bóers como en la Primera Guerra Mundial y su hermano menor, el teniente coronel John Staples Molesworth Lenox-Conyngham, murió en combate en Guillemont durante la Batalla del Somme , ^{[ 16 ]} el 3 de septiembre de 1916, liderando personalmente al 6.º Batallón de los Connaught Rangers por encima de las trincheras y en el ataque armado solo con un antiguo revólver. Está enterrado en Carnoy , Francia. ^{[ 17 ]} Las dos cruces de madera que marcaban su tumba fueron devueltas a Irlanda y ahora se encuentran dentro de la Catedral de San Patricio, Armagh , junto a su monumento. ^{[ 18 ]}

William Arbuthnot Lenox-Conyngham falleció en 1938 y la propiedad pasó a su hijo mayor, el capitán William Lowry Lenox-Conyngham, quien dirigió la Guardia Nacional local durante la Segunda Guerra Mundial tras ser dado de baja por invalidez del Cuerpo de Defensa Nacional en 1940. Consciente de que la situación financiera de la familia se encontraba en un estado crítico y sabiendo que ni él ni su hermano tenían hijos que continuaran la línea sucesoria, William Lowry entabló negociaciones con el National Trust en 1956 con el fin de ceder la casa. Esto se produjo tras un encuentro casual con Nancy, condesa de Enniskillen, quien había donado Florence Court, en el condado de Fermanagh, al National Trust el año anterior. Finalmente, firmó su testamento legando la casa y la propiedad al National Trust tan solo tres días antes de su muerte en 1957.

El tío de William, George Hugh Lenox-Conyngham, se casó con Barbara Josephine, de soltera Turton, cuya madre, Lady Cecilia, era hija de Joseph Leeson, cuarto conde de Milltown de Russborough , condado de Wicklow. Tuvieron dos hijos, Denis Hugh y Alwyn Douglas, y dos hijas, Cecilia Laura y Eileen Mary, nacidas en Edimburgo. Su padre, al igual que otros miembros de la familia, se había educado en Edimburgo; en el caso de George, en el Fettes College , donde fue el primer antiguo alumno en regresar como profesor. Tras ser director de la residencia Kimmerghame House, se ordenó sacerdote. Su primer cargo fue en Denver, Norfolk , y posteriormente fue nombrado rector de Lavenham , un puesto que ostentaba su antiguo colegio de Cambridge, Gonville & Caius . Eileen, Denis, su madre Barbara y su tía Alice Lenox-Conyngham viajaron en el Titanic. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Tras el fallecimiento de William Lowry en 1957, el jefe de familia pasó a ser el capitán Alwyn Douglas Lenox-Conyngham RN, ya que su hermano mayor, Denis, había fallecido en China en 1928 mientras servía en su regimiento, The Cameronians . Su hijo mayor, Charles Denis Lenox-Conyngham, antiguo director general de Blue Funnel Line y presidente de Sealink , es el actual cabeza de familia.

Tras hacerse cargo de la propiedad, el National Trust emprendió un programa a gran escala de restauración y reconstrucción, adoptando la ortodoxia de las prácticas de conservación de la década de 1950, lo que supuso la demolición del salón de fumadores victoriano, el despojo de gran parte de la casa hasta dejarla en piedra y la reorganización de todas las habitaciones para que reflejaran su aspecto original.