Luz de San Agustín

El faro de San Agustín es una ayuda a la navegación de mantenimiento privado y un faro activo en funcionamiento en San Agustín, Florida . ^{[ 2 ]} El faro actual se encuentra en el extremo norte de la isla Anastasia y fue construido entre 1871 y 1874. La torre es la segunda torre de faro en San Agustín; la primera fue iluminada oficialmente por el gobierno territorial estadounidense en mayo de 1824 como el primer faro de Florida. Sin embargo, tanto el gobierno español como el británico ^{[ 3 ]} operaron una importante ayuda a la navegación aquí, que incluía una serie de torres de vigilancia y balizas de madera que datan de 1565. ^{[ 4 ]}

La actual torre del faro, la lente de Fresnel original de primer orden y los terrenos de la estación de faro son propiedad del Museo Marítimo y del Faro de San Agustín, Inc. , un museo marítimo sin fines de lucro. El museo está abierto al público 360 días al año. Las entradas contribuyen a la conservación del faro y otras cinco estructuras históricas. Las entradas y las membresías del museo también financian programas de arqueología marítima , construcción tradicional de barcos de madera y educación marítima. La misión de esta organización sin fines de lucro es «descubrir, preservar, presentar y mantener vivas las historias del puerto más antiguo del país ^{[ 5 ]} , simbolizado por nuestro faro de San Agustín en funcionamiento».

San Agustín fue el emplazamiento del primer faro establecido en Florida por el nuevo gobierno territorial estadounidense en 1824. Según algunos registros de archivo y mapas, este faro estadounidense "oficial" se colocó en el sitio de una torre de vigilancia anterior construida por los españoles a finales del siglo XVI. ^{[ 6 ]} Un mapa de San Agustín realizado por Baptista Boazio en 1589, que representa el ataque de Sir Francis Drake a la ciudad, muestra una antigua torre de vigilancia de madera cerca de la estructura española, que fue descrita como un "faro" en el relato de Drake. Hacia 1737, las autoridades españolas construyeron una torre más permanente con coquina extraída de una cantera cercana en la isla. Los registros de archivo no son concluyentes en cuanto a si los españoles utilizaron la torre de coquina como faro, pero parece plausible, dados los niveles de comercio marítimo en ese momento. En documentos —incluidos diarios de a bordo y cartas náuticas— que datan del período británico, a partir de 1763, se hacía referencia habitualmente a la estructura como un "faro".

En 1783, los españoles volvieron a tomar el control de San Agustín, y nuevamente se mejoró el faro. El ingeniero y topógrafo marítimo suizo-canadiense Joseph Frederick Wallet DesBarres señala un faro de coquina en la isla Anastasia en su grabado de 1780, "Plano del puerto de San Agustín". Jacques-Nicolas Bellin , hidrógrafo real francés, se refiere a la torre de coquina como una "batise" en el volumen I del Petit Atlas Maritime . La precisión de estos estudiosos aún se debate; el trabajo de DesBarres contiene algunos errores evidentes, pero Bellin es considerado altamente cualificado. Su obra proporciona una referencia importante sobre la geografía y los puntos de referencia de San Agustín en 1764. Ante la erosión y los cambios en la línea costera, la antigua torre se derrumbó en el mar en 1880, pero no sin antes encenderse un nuevo faro. Hoy en día, las ruinas de la torre constituyen un yacimiento arqueológico sumergido.

Las primeras lámparas de la primera torre funcionaban con aceite de manteca . En 1855, varias lámparas con reflectores de plata fueron reemplazadas por una lente de Fresnel de cuarto orden , lo que mejoró enormemente el alcance del faro y eliminó algunos problemas de mantenimiento.

Al comienzo de la Guerra Civil , el futuro alcalde Paul Arnau, un capitán de puerto menorquín , junto con la guardiana del faro, una mujer llamada María Mestre de los Dolores Andreu (quien, en este cargo, se convirtió en la primera mujer hispanoamericana en servir en la Guardia Costera), ^{[ 7 ]} quitaron la lente del antiguo faro y la escondieron, con el fin de bloquear las rutas marítimas de la Unión y ayudar a los contrabandistas a permanecer ocultos. ^{[ 8 ]}

La lente y el mecanismo del reloj fueron recuperados después de que Arnau fuera mantenido cautivo en un barco en alta mar y obligado a revelar su ubicación.

En 1870, la erosión costera amenazaba el primer faro. La construcción de una nueva torre comenzó en 1871, durante el período de reconstrucción de Florida. Mientras tanto, se construyó un muelle de coquina y maleza para proteger la antigua torre. Un tranvía transportaba los materiales de construcción desde los barcos atracados. La nueva torre se terminó en 1874 y se puso en servicio con una nueva lente de Fresnel de primer orden. Fue iluminada por primera vez en octubre por el farero William Russell. Russell fue el primer farero de la nueva torre y el único que trabajó en ambas.

Durante 20 años, el lugar estuvo a cargo del guardabosques principal William A. Harn, de Filadelfia. El mayor Harn fue un héroe de guerra de la Unión que comandó su propia batería en la batalla de Gettysburg . Junto con su esposa, Kate Skillen Harn, de Maine , tuvo seis hijas. La familia era conocida por servir limonada en los porches de la casa de los guardabosques, que fue construida como un dúplex victoriano durante la gestión de Harn.

El 31 de agosto de 1886, el terremoto de Charleston provocó que la torre se "balanceara violentamente", según el registro del guardián, pero no se registraron daños.

En 1885, tras muchos experimentos con diferentes tipos de aceites, la lámpara pasó de funcionar con aceite de manteca a utilizar queroseno .

Durante la Segunda Guerra Mundial, los hombres y mujeres de la Guardia Costera se entrenaron en St. Augustine y utilizaron el faro como puesto de observación para detectar los barcos y submarinos enemigos que frecuentaban la costa.

En 1907, la estación del faro contaba con agua corriente, seguida de electricidad en la vivienda del farero en 1925. El faro se electrificó en 1936 y se automatizó en 1955. Con la automatización del faro, los puestos de tres fareros se redujeron gradualmente a dos y luego a uno. Al no albergar ya a las familias de los fareros en la década de 1960, la casa de los fareros se alquiló a residentes locales. Finalmente, se declaró excedente y el condado de St. Johns la compró en 1970. Ese mismo año, la casa sufrió un devastador incendio provocado por un pirómano desconocido.

En 1980, un pequeño grupo de 15 mujeres de la Liga de Servicio Juvenil de San Agustín (JSL) firmó un contrato de arrendamiento de 99 años con el condado para la casa del farero y los terrenos circundantes, e inició un ambicioso proyecto de restauración. Poco después de que la JSL asumiera la restauración, la Liga firmó un contrato de arrendamiento de 30 años con la Guardia Costera para comenzar la restauración de la torre del faro. Posteriormente, en 1981, el faro fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos gracias a la labor de la conservacionista y escritora local Karen Harvey.

La lente antigua funcionó correctamente hasta que resultó dañada por disparos de rifle en 1986, rompiéndose 19 de sus prismas. El farolero Hank Mears llamó al FBI para que investigara el incidente. A medida que la lente se deterioraba, la Guardia Costera consideró retirarla y reemplazarla por una baliza aeroportuaria más moderna. Con el apoyo de la JSL, este plan fue descartado y la lente de 2,7 metros de altura fue restaurada con la ayuda de los guardacostas retirados Joe Cocking y Nick Johnston. Esta fue la primera restauración de este tipo en el país. Cocking y Johnston continúan colaborando con el personal del museo y cuidando la lente. Voluntarios de Northrop Grumman Corporation y Florida Power & Light limpian e inspeccionan la lente y sus mecanismos cada semana. 

En la actualidad, el faro de San Agustín consta de la torre de 50 metros (165 pies) construida en 1874, la casa del farero de 1876, dos cocinas de verano añadidas en 1886, un cuartel de la Guardia Costera de EE. UU. de 1941 y un garaje de 1936 que albergó un taller de reparación de jeeps durante la Segunda Guerra Mundial. El lugar también funciona como estación meteorológica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . 

En 1994, el Museo del Faro de San Agustín abrió sus puertas al público de forma permanente. En 1998, se creó una junta directiva comunitaria. Los miembros de esta junta, todos voluntarios, tienen la responsabilidad de preservar el sitio para las generaciones futuras. En 2002, bajo la dirección de la entonces directora ejecutiva Kathy Fleming, la propiedad de la torre y la histórica lente de Fresnel se transfirió de la Guardia Costera de los Estados Unidos, a través de la Administración de Servicios Generales y el Servicio de Parques Nacionales , al Museo y Faro de San Agustín. Esta fue la primera transferencia de un faro estadounidense a una organización sin fines de lucro. El museo mantiene la luz encendida como ayuda privada a la navegación. En 2016, el museo cambió su nombre a Museo Marítimo y del Faro de San Agustín.

El Faro y Museo Marítimo de San Agustín tiene como objetivo preservar la historia marítima local, mantener viva la historia del puerto más antiguo del país y acercar a los jóvenes a las ciencias marinas . La junta directiva y el personal del museo también colaboran para ayudar a salvar otros faros en Florida y en todo el país, coordinando esfuerzos con varias agencias federales y grupos de voluntarios como la Asociación de Faros de Florida. El faro emplea a cerca de 50 personas y recibe anualmente a más de 200 000 visitantes, entre ellos 54 000 escolares.

El museo mantiene un programa arqueológico activo (Programa Arqueológico Marítimo del Faro, o LAMP) que investiga yacimientos arqueológicos marítimos en los alrededores de San Agustín y la región de la Primera Costa . Los arqueólogos del museo han descubierto varios naufragios históricos e investigado muchos otros, junto con otros sitios marítimos como rompeolas, restos de muelles de plantaciones y los restos cercanos del faro original de San Agustín. El museo también investiga otros aspectos del patrimonio marítimo, incluyendo la construcción de barcos y la historia de la industria camaronera local y regional, y mantiene una creciente colección de artefactos de la Segunda Guerra Mundial centrada en la historia de la Guardia Costera de los Estados Unidos en San Agustín. La casa del farero se utiliza para exhibir una serie de exposiciones relacionadas con estos diversos aspectos de la historia marítima de San Agustín. El faro también alberga un programa de construcción de barcos patrimoniales impulsado por voluntarios, que ha construido varios barcos de madera tradicionales de diferentes épocas de la historia del puerto.

A principios de 2010, se creó la First Light Maritime Society como organización de apoyo para el Faro y Museo de San Agustín y LAMP. El Faro y Museo Marítimo dejó de utilizar esta organización de recaudación de fondos tras su cambio de imagen en 2016.

Programa Arqueológico Marítimo de Faros (LAMP)

El Faro y Museo Marítimo de San Agustín, como parte de su misión continua de descubrir, presentar y mantener viva la historia marítima del puerto más antiguo de Estados Unidos, ha financiado la arqueología marítima en las aguas del condado de St. Johns desde 1997. En 1999, el Faro formalizó su programa de investigación, creando el Programa Arqueológico Marítimo del Faro, Inc. (LAMP). LAMP es una de las pocas organizaciones de investigación en el país que emplea a arqueólogos y conservadores marinos profesionales a tiempo completo y que no forma parte de una universidad ni de una entidad gubernamental. ^{[ 9 ]}

El director fundador de LAMP fue William "Billy Ray" Morris, quien supervisó la investigación arqueológica y los programas educativos hasta su partida en 2005. En marzo de 2006, el arqueólogo subacuático Chuck Meide asumió el control de la organización como su nuevo director, con la asistencia del entonces director de arqueología, el Dr. Sam Turner. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Actualmente, LAMP cuenta con tres arqueólogos y tres conservadores arqueológicos, y emplea regularmente a un gran número de voluntarios y estudiantes en prácticas.

Hasta la fecha, el naufragio más antiguo identificado descubierto en aguas de San Agustín es el del balandro Industry , un barco de suministros británico que se perdió el 6 de mayo de 1764, mientras intentaba llegar a puerto con municiones, herramientas y otros equipos para las guarniciones de la colonia de Florida, recientemente adquirida por Gran Bretaña. Los artefactos del lugar del naufragio —incluidos ocho cañones de hierro fundido , un cañón giratorio de hierro, cajas de munición de hierro, anclas de amarre de hierro, piedras de molino y cajas de herramientas como hachas, palas, cuchillos, paletas, limas y sierras de mano— se conservaron en buen estado y proporcionaron una visión sin precedentes de las necesidades de los soldados y administradores británicos en la frontera de Florida. Muchos de estos objetos fueron recuperados y conservados por arqueólogos del LAMP y se han exhibido en el museo marítimo de la casa del farero. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 2009, arqueólogos del LAMP descubrieron el segundo naufragio más antiguo en aguas del noreste de Florida: un velero colonial no identificado conocido como el "Naufragio de la Tormenta". El yacimiento, completamente enterrado al ser descubierto, ha sido objeto de excavaciones cada verano entre 2010 y 2012, y parece consistir en restos dispersos de carga, equipo y componentes del barco, material militar y pertenencias personales. Los arqueólogos del proyecto LAMP, junto con buceadores voluntarios y estudiantes, han documentado y recuperado una amplia gama de artefactos bien conservados, entre los que se incluyen numerosos calderos de hierro y cobre, cucharas y platos de peltre, una tetera de hierro, fragmentos de cerámica y vidrio, hebillas de cinturones y zapatos, un candelabro de latón, ladrillos, una pistola de chispa de la época de la reina Ana , tres mosquetes Brown Bess (dos de los cuales estaban cargados, uno con perdigones y bala ), miles de perdigones de plomo, botones militares (incluido uno de una unidad provincial real y otro del 71.º Regimiento de Infantería, los Highlanders de Fraser ), un barril de clavos, herramientas y equipos de navegación (incluida una mira de un octante ), herrajes y elementos de aparejo de barcos, la bomba de cubierta de plomo del barco, una campana de barco de bronce, un cañón de 4 libras y una carronada de 9 libras , que se cree que es la segunda más antigua del mundo. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Después de tres temporadas de excavación y análisis de laboratorio de artefactos, se cree que este barco fue un barco involucrado en la evacuación de Charleston el 18 de diciembre de 1782, al final de la Revolución Americana , transportando refugiados y tropas leales a San Agustín, que era una colonia británica leal en ese momento. Esta fue la última flota británica en partir de Charleston, y cuando llegó entre el 24 y el 31 de diciembre de 1782, hasta dieciséis barcos se perdieron en el banco de arena frente a la ensenada de San Agustín. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2015-2016, LAMP descubrió tres naufragios históricos adicionales, y actualmente está excavando uno de ellos que parece datar de la segunda mitad del siglo XVIII, el llamado "Naufragio del Aniversario".

LAMP también ha excavado dos naufragios del siglo XIX de gran importancia histórica frente a la costa de San Agustín: un barco de vapor con casco de madera y una goleta con orza . La identidad de ambos naufragios sigue siendo desconocida, pero el estudio de sus restos ha permitido una mayor comprensión de la evolución económica y tecnológica de San Agustín en los albores de la modernidad. El último naufragio transportaba una carga de cemento en barriles que probablemente estaba destinada al auge de la construcción de la ciudad a finales del siglo XIX, asociado con el empresario industrial Henry Flagler . ^{[ 22 ]} LAMP también ha investigado muchos naufragios varados, incluida la goleta Deliverance en Mickler's Landing, y la proa de un barco que se cree que es el Caroline Eddy , perdido cerca de Matanzas Inlet en 1880, entre muchos otros que aún no se pueden identificar. Además de estos y otros naufragios, LAMP ha investigado una amplia variedad de sitios arqueológicos en St. Augustine y la región más amplia de la Primera Costa de Florida que representan los períodos francés, español, británico y de los primeros tiempos de Estados Unidos en Florida. Estos incluyen desembarcaderos de plantaciones británicas, cimientos de astilleros comunitarios, desembarcaderos de transbordadores y barcos de vapor, sitios de descarga de lastre, muelles coloniales, sitios terrestres inundados y el sitio del primer asentamiento afroamericano libre de Estados Unidos, Fort Mose . El trabajo actual incluye la implementación del Proyecto de Arqueología Marítima de la Primera Costa, un programa integral de investigación y divulgación centrado en las aguas alrededor de St. Augustine y otras partes del noreste de Florida. ^{[ 23 ]} Este proyecto fue financiado parcialmente de 2007 a 2009, de 2014 a 2019 y de 2021 a 2025 por subvenciones de preservación histórica otorgadas por el estado de Florida.

Según los cazadores de fantasmas , el faro y los edificios circundantes tienen un historial de actividad paranormal . ^{[ 24 ]} El faro ha aparecido en episodios de la serie de televisión de Syfy Ghost Hunters , ^{[ 24 ] [ 25 ]} y también en el programa de televisión paranormal My Ghost Story .

El investigador Joe Nickell, quien realizó la investigación, escribió que no existe evidencia creíble de que el faro esté embrujado. Señaló que los supuestos ruidos o sonidos espeluznantes provenientes de la torre tienen explicaciones mundanas, como gaviotas o el viento. ^{[ 26 ]}

El faro de San Agustín apareció como uno de los lugares embrujados en la serie de televisión paranormal Los lugares más aterradores de Estados Unidos en un episodio titulado "Muertos inquietos", que se emitió en Travel Channel en 2018. ^{[ 27 ]}

• McCarthy, Kevin M. (1990). Faros de Florida . Pinturas de William L. Trotter. Gainesville, Florida : University of Florida Press. ISBN 0-8130-0982-0.

• Faro y Museo de San Agustín
• Programa Arqueológico Marítimo de Faros (LAMP)
• El blog del guardián se archivó el 5 de agosto de 2011 en Wayback Machine , el blog oficial del faro de San Agustín.
• Vídeo aéreo del faro de San Agustín, Florida. Vídeo de archivo (100% libre de derechos). 5948636 Imágenes aéreas del faro.