Herman de Alaska

Herman de Alaska ( en ruso : Герман Аляскинский , romanizado :  German Alaskinsky ; ^{[ 1 ]} c. 1756 – 15 de noviembre de 1837) fue un monje ortodoxo ruso y misionero en Alaska , que entonces formaba parte de la América rusa . Es el primer santo de Norteamérica canonizado por la Iglesia Ortodoxa. ^{[ 2 ]}

Los biógrafos discrepan sobre la juventud de Herman. ^{[ 3 ]} Su biografía oficial, publicada por el Monasterio de Valaam en 1867, afirmaba que se desconocía su nombre antes de ingresar en el monasterio, pero que Herman había nacido en el seno de una familia de comerciantes en Serpukhov , ciudad de la Gobernación de Moscú . Se decía que posteriormente se había convertido en novicio en la Ermita de la Trinidad y San Sergio, cerca de San Petersburgo, antes de ir a Valaam para completar su formación y recibir la tonsura como monje. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el biógrafo moderno Sergei Korsun descubrió que este relato se basaba en información errónea proporcionada por Semyon Yanovsky , administrador de la Compañía Ruso-Estadounidense (RAC) en Alaska desde 1818 hasta parte de 1820. Confundió la información biográfica de Herman con la de otro monje, Joseph (Telepnev). ^{[ 5 ]}

Otro exdirector general de la RAC, Ferdinand von Wrangel , afirmó que Herman provenía de una próspera familia campesina de la gobernación de Voronezh y que sirvió en el ejército. Posteriormente, ingresó en la vida monástica como novicio en el monasterio de Sarov . Esto coincidía con el testimonio del archimandrita Teófano (Sokolov) y con una carta escrita por el propio Herman. Estos testimonios concuerdan en que Herman comenzó su vida monástica como novicio en Sarov y que más tarde recibió la tonsura completa en Valaam . ^{[ 6 ]} Un joven escribiente militar llamado Egor Ivanovich Popov , de la gobernación de Voronezh , fue tonsurado con el nombre de «Herman» en Valaam en 1782. ^{[ 7 ]}

Todos los biógrafos coinciden en que en Valaam, Herman estudió con el abad Nazarius, anteriormente del monasterio de Sarov. El abad había sido influenciado por la tradición hesicasta de Paisius Velichkovsky . Herman realizó varias obediencias y fue muy apreciado por los hermanos, pero deseaba una vida más solitaria. Se convirtió en ermitaño con la bendición del abad Nazarius. ^{[ 8 ]} Su ermita, que más tarde se conoció como "el campo de Herman" o Germanovo, estaba a dos kilómetros del monasterio. ^{[ 9 ]} El metropolitano Gabriel de San Petersburgo le ofreció ordenarlo sacerdote y en dos ocasiones le ofreció enviarlo a dirigir la Misión Ortodoxa Rusa en China, pero él se negó, prefiriendo la vida solitaria y permaneciendo como un simple monje. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Años después de partir hacia Norteamérica, Herman continuó manteniéndose en contacto con su hogar espiritual. ^{[ 11 ]} En una carta al abad Nazarius, escribió: «En mi mente imagino mi amado Valaam, y constantemente lo contemplo al otro lado del gran océano». ^{[ 12 ]}

La colonización rusa de América comenzó cuando Vitus Bering y Aleksei Chirikov descubrieron Alaska en nombre del Imperio ruso en 1741. La expedición obtuvo 1500 pieles de nutria marina , que los comerciantes chinos compraron a 1000 rublos cada una en su puesto comercial cerca del lago Baikal . Esto desencadenó una fiebre por las pieles entre 1741 y 1798, durante la cual exploradores conocidos como promyshlenniki recorrieron Alaska y las islas Aleutianas . Alternaron entre la lucha y el matrimonio con los pueblos nativos. ^{[ 13 ]}

Grigory Shelikhov , comerciante de pieles, subyugó a la población nativa de la isla Kodiak . Junto con Ivan Golikov, fundó una compañía de comercio de pieles que finalmente obtuvo el monopolio del gobierno imperial; esta compañía pasó a ser conocida como la Compañía Ruso-Americana. Shelikhov fundó una escuela para los nativos, y muchos se convirtieron al cristianismo ortodoxo ruso. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La Compañía Shelikhov-Golikov solicitó al Santísimo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Rusa que proporcionara un sacerdote para los nativos. Catalina la Grande decidió, en cambio, enviar una misión completa a América. Encomendó la tarea de reclutar misioneros al metropolitano Gabriel de San Petersburgo, quien envió diez monjes de Valaam, entre ellos Herman. ^{[ 16 ]} Los misioneros llegaron a Kodiak el 24 de septiembre de 1794. ^{[ 17 ]}

Herman y los demás misioneros se toparon con una dura realidad en Kodiak que no se correspondía con las idílicas descripciones de Shelikhov. La población nativa de Kodiak, a la que los colonos rusos llamaban "americanos", fue sometida a un trato cruel por parte de la Compañía Ruso-Americana, que estaba bajo la supervisión del gerente de Shelikhov, Alexander Baranov , quien más tarde se convertiría en el primer gobernador de la colonia.

Los hombres se vieron obligados a cazar nutrias marinas incluso en condiciones climáticas adversas, y las mujeres y los niños sufrieron abusos. ^{[ 17 ]} Los monjes también se escandalizaron por el alcoholismo generalizado en la población rusa y por el hecho de que la mayoría de los colonos hubieran tomado amantes nativas. ^{[ 18 ]} A los propios monjes no se les proporcionaron los suministros que Shelikhov les había prometido, ^{[ 19 ]} y tuvieron que labrar la tierra con herramientas de madera. ^{[ 20 ]}

A pesar de estas dificultades, los monjes bautizaron a más de 7000 nativos en la región de Kodiak y se dispusieron a construir una iglesia y un monasterio. Herman fue asignado a la panadería y actuó como administrador de la misión ( ekonom ). ^{[ 21 ]}

Los monjes se convirtieron en los defensores de la población nativa de Kodiak. Herman fue especialmente reconocido por su celo en protegerlos de las exigencias excesivas de la RAC, y Baranov lo menospreció en una carta llamándolo "escritor mediocre y charlatán". ^{[ 22 ]} Un historiador contemporáneo lo compara con Bartolomé de las Casas , el fraile católico que defendió los derechos de los nativos sudamericanos contra los colonizadores españoles. ^{[ 23 ]}

Tras pasar más de una década en Alaska, Herman se convirtió en el jefe de la misión en 1807, aunque no estaba ordenado sacerdote. La población local lo amaba y respetaba, y había entablado buenas relaciones con Baranov. ^{[ 24 ]} Herman dirigía la escuela de la misión, donde impartía materias religiosas como canto y catecismo, además de lectura y escritura. También enseñaba agricultura en la isla Spruce . ^{[ 25 ]} Pero, como aún anhelaba la vida de ermitaño, se retiró del servicio activo en la misión y se mudó a la isla Spruce. ^{[ 26 ]}

Herman se trasladó a la isla Spruce entre 1811 y 1817. ^{[ 27 ]} La isla está separada de Kodiak por un estrecho de una milla de ancho, lo que la hace ideal para la vida eremítica. Herman llamó a su ermita "Nuevo Valaam". Vestía ropa sencilla y dormía en un banco cubierto con una piel de venado. Cuando le preguntaron cómo podía soportar estar solo en el bosque, respondió: "No estoy solo. Dios está aquí, como Dios está en todas partes". ^{[ 28 ]}

A pesar de su vida solitaria, pronto consiguió seguidores. Recibía muchas visitas —sobre todo de nativos alutiiq— los domingos y en las fiestas religiosas. Pronto se construyeron una capilla y una casa de huéspedes junto a su ermita, y después una escuela para huérfanos. ^{[ 9 ]} Herman tuvo algunos discípulos, entre ellos el huérfano criollo Gerasim Ivanovich Zyrianov, una joven aleutiana llamada Sofia Vlasova y otros.

Familias enteras se mudaron a la isla para estar más cerca del Anciano, quien les ayudaba a resolver sus disputas. ^{[ 29 ]} Herman sentía un profundo amor por los nativos aleutianos: los defendió contra los excesos de la Compañía Ruso-Estadounidense y, en una ocasión, durante una epidemia, fue el único ruso que los visitó, trabajando incansablemente para cuidar a los enfermos y consolar a los moribundos. ^{[ 9 ] [ 30 ]} Herman pasó el resto de su vida en la isla Spruce, donde falleció el 15 de noviembre de 1837. ^{[ 31 ]}

• Lista de santos ortodoxos orientales estadounidenses
• Pedro el Aleutiano

• «Discurso del Gran Concilio de Obispos de la Iglesia Ortodoxa en América, 11-13 de marzo de 1969, sobre la canonización del padre espiritual Herman de Alaska» . Iglesia Ortodoxa en América . Consultado el 18 de abril de 2013 .
• "Antiochian Village: St. Herman" . Arquidiócesis Cristiana Ortodoxa Antioquiana de Norteamérica. Archivado del original el 15 de agosto de 2012. Consultado el 8 de abril de 2013 .
• "Herman de Alaska: Misionero 1837" . La Iglesia Episcopal. Archivado del original el 11 de junio de 2013. Consultado el 18 de abril de 2013 .
• «Jerarcas y clérigos celebrando los servicios de canonización de San Germán de Alaska» . Iglesia Ortodoxa en América . Consultado el 18 de abril de 2013 .
• Korsun, Sergei (2012). Herman: Un santo del desierto . Jordanville, NY: Holy Trinity Publications. ISBN 978-0-88465-192-5.
• Kovalskaya, E. Yu. "Alemán Alyaskinsky" (en ruso). Pravoslavnaya Entsiklopediya . Consultado el 10 de abril de 2013 .
• Pequeña Filocalia Rusa, vol. III: San Germán . Platina, CA: St. Herman of Alaska Press. 1988. ISBN 0-938635-32-8.
• "Segundo domingo después de Pentecostés: Conmemoración de Todos los Santos de Norteamérica" . Iglesia Ortodoxa en América . Consultado el 8 de abril de 2013 .
• Walsh, Michael J. (2007). Un nuevo diccionario de santos: Oriente y Occidente . Collegeville, MN: Liturgical Press. ISBN 978-0-8146-3186-7.
• (John Mikitish, editor) El Venerable Herman de Alaska: Canon, Akatistos y Oraciones (St. Tikhon's Monastery Press, 2025)

• Herman de Alaska en OrthodoxWiki
• "Las reliquias de San Germán de Alaska" en YouTube : un documental sobre San Germán.
• La vida de nuestro Santo Padre San Germán de Alaska
• Vida del monje Herman de Valaam, misionero estadounidense.