cristianismo

El cristianismo se extendió a los pueblos de habla aramea a lo largo de la costa mediterránea y también a las partes del interior del Imperio romano y más allá, al Imperio parto y al posterior Imperio sasánida , incluyendo Mesopotamia , que fue dominada en diferentes momentos y en distintos grados por estos imperios. ^{[ 32 ]} La presencia del cristianismo en África comenzó a mediados del siglo I en Egipto y a finales del siglo II en la región alrededor de Cartago . Se afirma que Marcos el Evangelista fundó la Iglesia de Alejandría alrededor del año 43 d. C.; varias iglesias posteriores reclaman esto como su propio legado, incluyendo la Iglesia copta ortodoxa . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Entre los africanos importantes que influyeron en el desarrollo temprano del cristianismo se encuentran Tertuliano , Clemente de Alejandría , Orígenes de Alejandría , Cipriano , Atanasio y Agustín de Hipona .

El rey Tiridates III convirtió el cristianismo en la religión oficial de Armenia a principios del siglo IV, convirtiendo así a Armenia en el primer estado oficialmente cristiano. ^{[ 36 ] [ 37 ]} No era una religión completamente nueva en Armenia, ya que había penetrado en el país al menos desde el siglo III, pero es posible que estuviera presente incluso antes. ^{[ 38 ]}

Constantino I conoció el cristianismo en su juventud y, a lo largo de su vida, su apoyo a la religión creció, culminando en su bautismo en su lecho de muerte. ^{[ 39 ]} Durante su reinado, la persecución estatal de los cristianos terminó con el Edicto de Tolerancia en 311 y el Edicto de Milán en 313. En ese momento, el cristianismo aún era una creencia minoritaria, que comprendía quizás solo el 5% de la población romana. ^{[ 40 ]} Influenciado por su consejero Mardonio , el sobrino de Constantino , Juliano, intentó sin éxito suprimir el cristianismo. ^{[ 41 ]} El 27 de febrero de 380, Teodosio I , Graciano y Valentiniano II emitieron el Edicto de Tesalónica , que establecía el cristianismo niceno como la iglesia estatal del Imperio romano . ^{[ 42 ]} Tan pronto como se vinculó al estado, el cristianismo prosperó; la Iglesia solicitaba donaciones de los ricos y ahora podía poseer tierras. ^{[ 43 ]}

Constantino también desempeñó un papel fundamental en la convocatoria del Primer Concilio de Nicea en 325, que buscaba abordar el arrianismo y formuló el Credo Niceno, que aún se utiliza en el catolicismo , la ortodoxia oriental , el luteranismo , el anglicanismo y muchas otras iglesias protestantes . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Nicea fue el primero de una serie de concilios ecuménicos que definieron formalmente elementos críticos de la teología de la Iglesia, especialmente en lo que respecta a la cristología . ^{[ 46 ]} La Iglesia del Oriente no aceptó el tercer concilio ni los siguientes, y aún hoy se encuentra separada de sus sucesoras ( Iglesia Asiria del Oriente ). ^{[ 47 ]}

En términos de prosperidad y vida cultural, el Imperio bizantino fue uno de los picos de la historia y la civilización cristianas , ^{[ 48 ]} y Constantinopla siguió siendo la ciudad líder del mundo cristiano en tamaño, riqueza y cultura. ^{[ 49 ]} Hubo un renovado interés por la filosofía griega clásica , así como un aumento en la producción literaria en griego vernáculo. ^{[ 50 ]} El arte y la literatura bizantinos ocuparon un lugar preeminente en Europa, y el impacto cultural del arte bizantino en Occidente durante este período fue enorme y de gran importancia. ^{[ 51 ]} El posterior auge del islam en el norte de África redujo el tamaño y el número de congregaciones cristianas, dejando en gran número solo la Iglesia copta en Egipto, la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo en el Cuerno de África y la Iglesia nubia en Sudán (Nobatia, Makuria y Alodia).

Las declaraciones doctrinales concisas o confesiones de creencias religiosas se conocen como credos . Comenzaron como fórmulas bautismales y posteriormente se ampliaron durante las controversias cristológicas de los siglos IV y V hasta convertirse en declaraciones de fe. « Jesús es el Señor » es el credo más antiguo del cristianismo y se sigue utilizando, como en el caso del Consejo Mundial de Iglesias . ^{[ 117 ]}

El Credo de los Apóstoles es la declaración más ampliamente aceptada de los artículos de la fe cristiana. Es utilizado por diversas denominaciones cristianas con fines litúrgicos y catequéticos , principalmente por iglesias litúrgicas de tradición cristiana occidental , como la Iglesia Latina de la Iglesia Católica , el luteranismo , el anglicanismo y la ortodoxia de rito occidental . También lo utilizan presbiterianos , metodistas y congregacionalistas .

Este credo en particular se desarrolló entre los siglos II y IX. Sus doctrinas centrales son las de la Trinidad y Dios Creador . Cada una de las doctrinas que contiene se remonta a afirmaciones vigentes en el período apostólico . Aparentemente , el credo se utilizaba como resumen de la doctrina cristiana para los candidatos al bautismo en las iglesias de Roma. ^{[ 118 ]} Sus puntos incluyen:

• Creencia en Dios Padre , Jesucristo como Hijo de Dios , ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ] [ nota 2 ]} y el Espíritu Santo.
• La muerte , descenso a los infiernos , resurrección y ascensión de Cristo
• La santidad de la Iglesia y la comunión de los santos
• La segunda venida de Cristo , el Día del Juicio y la salvación de los fieles.

El Credo Niceno fue formulado, en gran medida en respuesta al arrianismo , en los Concilios de Nicea y Constantinopla en 325 y 381 respectivamente, ^{[ 122 ] [ 123 ]} y ratificado como el credo universal de la cristiandad por el Primer Concilio de Éfeso en 431. ^{[ 124 ]}

La Definición Calcedoniana , o Credo de Calcedonia, desarrollada en el Concilio de Calcedonia en 451, ^{[ 125 ]} aunque rechazada por la Iglesia Ortodoxa Oriental , ^{[ 126 ]} enseñaba que Cristo “debía ser reconocido en dos naturalezas, inconfusamente, inmutablemente, indivisiblemente, inseparablemente”: una divina y otra humana, y que ambas naturalezas, si bien perfectas en sí mismas, están, sin embargo, también perfectamente unidas en una sola persona . ^{[ 127 ]}

El Credo Atanasiano , recibido en la Iglesia Occidental con el mismo estatus que el Niceno y el Calcedonio, dice: «Adoramos a un solo Dios en la Trinidad, y a la Trinidad en la Unidad; sin confundir las Personas ni dividir la Sustancia ». ^{[ 128 ]}

La mayoría de los cristianos ( católicos , ortodoxos orientales , ortodoxos orientales y protestantes por igual) aceptan el uso de credos y se adhieren al menos a uno de los credos mencionados anteriormente. ^{[ 45 ]}

Algunos protestantes evangélicos , aunque no todos, rechazan los credos como declaraciones definitivas de fe, aun cuando estén de acuerdo con parte o la totalidad de su contenido. También rechazan los credos grupos con raíces en el Movimiento de Restauración , como la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) , la Iglesia Cristiana Evangélica en Canadá y las Iglesias de Cristo . ^{[ 129 ] [ 130 ] : 14–15 [ 131 ] : 123}

El principio central del cristianismo es la creencia en Jesús como el Hijo de Dios ^{[ nota 2 ]} y el Mesías (Cristo). ^{[ 132 ] [ 133 ]} Los cristianos creen que Jesús, como el Mesías, fue ungido por Dios como salvador de la humanidad y sostienen que la venida de Jesús fue el cumplimiento de las profecías mesiánicas del Antiguo Testamento . El concepto cristiano de mesías difiere significativamente del concepto judío contemporáneo . La creencia cristiana fundamental es que, mediante la fe y la aceptación de la muerte y resurrección de Jesús , los seres humanos pecadores pueden reconciliarse con Dios y, por lo tanto, se les ofrece la salvación y la promesa de la vida eterna . ^{[ 134 ]}

Aunque ha habido muchas disputas teológicas sobre la naturaleza de Jesús durante los primeros siglos de la historia cristiana, generalmente, los cristianos creen que Jesús es Dios encarnado y " verdadero Dios y verdadero hombre " (o ambos plenamente divinos y plenamente humanos). Jesús, habiéndose hecho plenamente humano , sufrió los dolores y tentaciones de un hombre mortal, pero no pecó . Como plenamente Dios, resucitó. Según el Nuevo Testamento , resucitó de entre los muertos, ^{[ 135 ]} ascendió al cielo, está sentado a la diestra del Padre, ^{[ 136 ]} y finalmente regresará ^{[ 137 ]} para cumplir el resto de la profecía mesiánica , incluyendo la resurrección de los muertos , el Juicio Final y el establecimiento definitivo del Reino de Dios .

Según los evangelios canónicos de Mateo y Lucas , Jesús fue concebido por el Espíritu Santo y nació de la Virgen María . Poco de la infancia de Jesús se registra en los evangelios canónicos, aunque los evangelios de la infancia eran populares en la antigüedad. ^{[ 138 ]} En comparación, su adultez, especialmente la semana anterior a su muerte, está bien documentada en los evangelios del Nuevo Testamento , porque se cree que esa parte de su vida es la más importante. Los relatos bíblicos del ministerio de Jesús incluyen: su bautismo , milagros , predicación, enseñanza y obras.

Muerte y resurrección

Los cristianos consideran la resurrección de Jesús como la piedra angular de su fe (véase 1 Corintios 15 ). ^{[ 139 ]} Entre las creencias cristianas, la muerte y resurrección de Jesús son dos acontecimientos centrales en los que se basa gran parte de la doctrina y la teología cristianas. ^{[ 140 ]} Según el Nuevo Testamento, Jesús fue crucificado , murió físicamente, fue sepultado en una tumba y resucitó de entre los muertos tres días después. ^{[ 141 ]}

El Nuevo Testamento menciona varias apariciones de Jesús después de su resurrección en diferentes ocasiones a sus doce apóstoles y discípulos , incluyendo a "más de quinientos hermanos a la vez" ^{[ 142 ]} antes de su ascensión al cielo. La muerte y resurrección de Jesús son conmemoradas por los cristianos en todos los servicios religiosos, con especial énfasis durante la Semana Santa , que incluye el Viernes Santo y el Domingo de Pascua .

La muerte y resurrección de Jesús suelen considerarse los acontecimientos más importantes de la teología cristiana , en parte porque demuestran que Jesús tiene poder sobre la vida y la muerte y, por lo tanto, tiene la autoridad y el poder para dar a las personas la vida eterna . ^{[ 143 ]}

Las iglesias cristianas aceptan y enseñan el relato del Nuevo Testamento sobre la resurrección de Jesús con muy pocas excepciones. ^{[ 144 ]} Algunos eruditos modernos utilizan la creencia de los seguidores de Jesús en la resurrección como punto de partida para establecer la continuidad del Jesús histórico y la proclamación de la iglesia primitiva . ^{[ 145 ]} Algunos cristianos liberales no aceptan una resurrección corporal literal, ^{[ 146 ] [ 147 ]} viendo la historia como un mito ricamente simbólico y espiritualmente enriquecedor . Los argumentos sobre las afirmaciones de muerte y resurrección ocurren en muchos debates religiosos y diálogos interreligiosos . ^{[ 148 ]} El apóstol Pablo , un converso y misionero cristiano primitivo, escribió: «Si Cristo no resucitó, entonces toda nuestra predicación es inútil, y vuestra confianza en Dios es inútil». ^{[ 149 ] [ 150 ]}

El apóstol Pablo , al igual que los judíos y los paganos romanos de su tiempo, creía que el sacrificio podía generar nuevos lazos de parentesco, pureza y vida eterna. ^{[ 152 ]} Para Pablo, el sacrificio necesario era la muerte de Jesús: Los gentiles que son «de Cristo» son, como Israel, descendientes de Abraham y «herederos según la promesa». ^{[ 153 ] [ 154 ]} El Dios que resucitó a Jesús de entre los muertos también daría nueva vida a los «cuerpos mortales» de los cristianos gentiles, que se habían convertido, junto con Israel, en «hijos de Dios», y por lo tanto ya no estaban «en la carne». ^{[ 155 ] [ 152 ]}

Las iglesias cristianas modernas tienden a preocuparse mucho más por cómo la humanidad puede ser salvada de una condición universal de pecado y muerte que por la cuestión de cómo judíos y gentiles pueden formar parte de la familia de Dios. Según la teología ortodoxa oriental , basada en su comprensión de la expiación tal como la plantea la teoría de la recapitulación de Ireneo , la muerte de Jesús es un rescate . Esto restaura la relación con Dios, que es amoroso y se acerca a la humanidad, y ofrece la posibilidad de la teosis cq divinización , es decir, llegar a ser el tipo de seres humanos que Dios quiere que sea la humanidad. La Iglesia católica también se adhiere a una forma de teoría del rescate ^{[ 156 ]} , pero también enseña que la muerte de Jesús satisface la deuda contraída con el Padre por los pecados de la humanidad. ^{[ 157 ]} La ​​Iglesia católica afirma además que la salvación no se produce sin fidelidad por parte de los cristianos; los conversos deben vivir de acuerdo con los principios del amor y, por lo general, deben ser bautizados. ^{[ 158 ]} En la teología protestante, la muerte de Jesús se considera un castigo sustitutivo asumido por Jesús, por la deuda que la humanidad debe pagar cuando quebrantó la ley moral de Dios. ^{[ 159 ]}

Los cristianos difieren en sus puntos de vista sobre hasta qué punto la salvación de los individuos está preordenada por Dios. La teología reformada pone un énfasis particular en la gracia al enseñar que los individuos son completamente incapaces de redimirse a sí mismos , pero que la gracia santificante es irresistible . ^{[ 160 ]} En contraste , los católicos , los cristianos ortodoxos y los protestantes arminianos creen que el ejercicio del libre albedrío es necesario para tener fe en Jesús. ^{[ 161 ]}

La Trinidad se refiere a la enseñanza de que el único Dios ^{[ 163 ]} comprende tres personas distintas que coexisten eternamente: el Padre , el Hijo (encarnado en Jesucristo) y el Espíritu Santo . Juntas, estas tres personas son a veces llamadas la Divinidad , ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]} aunque no hay un término único en uso en las Escrituras para denotar la Divinidad unificada. ^{[ 167 ]} En palabras del Credo Atanasiano , una declaración temprana de la fe cristiana, «el Padre es Dios, el Hijo es Dios y el Espíritu Santo es Dios, y sin embargo no hay tres dioses, sino un solo Dios». ^{[ 168 ]} Son distintas entre sí: el Padre no tiene origen, el Hijo es engendrado por el Padre y el Espíritu procede del Padre. Aunque distintas, las tres personas no pueden separarse entre sí en su ser ni en su operación. Si bien algunos cristianos también creen que Dios apareció como el Padre en el Antiguo Testamento , se acepta que apareció como el Hijo en el Nuevo Testamento y que seguirá manifestándose como el Espíritu Santo en la actualidad. Sin embargo, Dios existió como tres personas en cada uno de estos tiempos. ^{[ 169 ]} No obstante, tradicionalmente se cree que fue el Hijo quien apareció en el Antiguo Testamento porque, por ejemplo, cuando la Trinidad se representa en el arte , el Hijo suele tener una apariencia distintiva, un halo cruciforme que identifica a Cristo, y en las representaciones del Jardín del Edén , esto anticipa una Encarnación que aún no ha ocurrido. En algunos sarcófagos paleocristianos , el Logos se distingue por tener barba, «lo que le permite parecer antiguo, incluso preexistente». ^{[ 170 ]}

La Trinidad es una doctrina esencial del cristianismo tradicional. Desde antes de la época del Credo de Nicea (325), el cristianismo defendió ^{[ 171 ]} la naturaleza misteriosa y trina de Dios como una profesión de fe normativa. Según Roger E. Olson y Christopher Hall, mediante la oración, la meditación, el estudio y la práctica, la comunidad cristiana concluyó que «Dios debe existir como unidad y trinidad», codificándolo en un concilio ecuménico a finales del siglo IV. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Según esta doctrina, Dios no está dividido en el sentido de que cada persona posea un tercio del todo; más bien, cada persona se considera plenamente Dios (véase Pericoresis ). La distinción radica en sus relaciones: el Padre es inengendrado; el Hijo es engendrado por el Padre; y el Espíritu Santo procede del Padre y (en la teología cristiana occidental ) del Hijo . Independientemente de esta aparente diferencia, las tres «personas» son eternas y omnipotentes . Otras religiones cristianas, como el Unitarismo Universalista , los Testigos de Jehová y el Mormonismo , no comparten esta visión de la Trinidad.

La palabra griega trias ^{[ 174 ] [ nota 7 ]} aparece por primera vez en este sentido en las obras de Teófilo de Antioquía ; su texto dice: «de la Trinidad, de Dios, y de su Palabra, y de su Sabiduría». ^{[ 178 ]} Es posible que el término se utilizara antes de esta época; su equivalente latino, ^{[ nota 7 ]} trinitas , ^{[ 176 ]} aparece posteriormente con una referencia explícita al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, en Tertuliano . ^{[ 179 ] [ 180 ]} En el siglo siguiente, la palabra era de uso general. Se encuentra en muchos pasajes de Orígenes . ^{[ 181 ]}

El fin de las cosas, ya sea el fin de una vida individual, el fin de una era o el fin del mundo, en términos generales, es la escatología cristiana; el estudio del destino de los seres humanos tal como se revela en la Biblia. Los temas principales de la escatología cristiana son la Tribulación , la muerte y la vida después de la muerte, (principalmente para los grupos evangélicos ) el Milenio y el Rapto posterior , la Segunda Venida de Jesús, la Resurrección de los Muertos , el Cielo, (para las ramas litúrgicas ) el Purgatorio y el Infierno, el Juicio Final , el fin del mundo y los Nuevos Cielos y la Nueva Tierra .

Los cristianos creen que la segunda venida de Cristo ocurrirá al final de los tiempos , después de un período de severa persecución (la Gran Tribulación). Todos los que hayan muerto resucitarán corporalmente para el Juicio Final. Jesús establecerá plenamente el Reino de Dios en cumplimiento de las profecías bíblicas . ^{[ 185 ] [ 186 ]}

Los servicios religiosos suelen seguir un patrón o forma conocida como liturgia . ^{[ nota 8 ]} Justino Mártir describió la liturgia cristiana del siglo II en su Primera Apología ( c. 150 ) al emperador Antonino Pío , y su descripción sigue siendo relevante para la estructura básica del culto litúrgico cristiano:

Y los domingos, todos los que viven en ciudades o en el campo se reúnen en un solo lugar, y se leen las memorias de los apóstoles o los escritos de los profetas, mientras el tiempo lo permita; luego, cuando el lector ha terminado, el presidente instruye verbalmente y exhorta a imitar estas buenas cosas. Luego todos nos ponemos de pie juntos y oramos, y, como dijimos antes, cuando termina nuestra oración, se trae pan, vino y agua, y el presidente de la misma manera ofrece oraciones y acciones de gracias, según su capacidad, y el pueblo asiente, diciendo Amén ; y hay una distribución para cada uno, y una participación de aquello por lo que se ha dado gracias, y a los que están ausentes se les envía una porción por los diáconos. Y los que tienen recursos y están dispuestos, dan lo que cada uno considera apropiado; y lo que se recauda se deposita en poder del presidente, quien socorre a los huérfanos y viudas, a los necesitados por enfermedad o cualquier otra causa, a los presos y a los extranjeros que residen entre nosotros, y en resumen, cuida de todos los necesitados. ^{[ 200 ]}

Así, como describió Justino, los cristianos se reúnen para el culto comunitario generalmente el domingo, el Día del Señor , aunque otras prácticas litúrgicas a menudo ocurren fuera de este contexto. Las lecturas bíblicas se toman del Antiguo y Nuevo Testamento, pero especialmente de los evangelios. ^{[ nota 9 ] [ 201 ]} Se da instrucción basada en estas lecturas, en forma de sermón u homilía . Hay una variedad de oraciones congregacionales , incluyendo acción de gracias, confesión e intercesión , que tienen lugar a lo largo del servicio y adoptan diversas formas, incluyendo recitación, respuesta, silencio o canto. ^{[ 195 ]} Se pueden cantar salmos , himnos , canciones de adoración y otra música sacra . ^{[ 202 ] [ 203 ]} Los servicios pueden variar para eventos especiales como días festivos importantes . ^{[ 204 ]}

Casi todas las formas de culto incorporan la Eucaristía, que consiste en pan y vino (o un sustituto). Se recrea de acuerdo con la instrucción de Jesús en la Última Cena que sus seguidores hacen en memoria de él como cuando les dio a sus discípulos pan , diciendo: «Este es mi cuerpo», y les dio vino diciendo: «Esta es mi sangre». ^{[ 205 ]} En la iglesia primitiva , los cristianos y aquellos que aún no habían completado la iniciación se separaban para la parte eucarística del servicio. ^{[ 206 ]} Algunas denominaciones, como las iglesias luteranas confesionales , continúan practicando la « comunión cerrada ». ^{[ 207 ]} Ofrecen la comunión a aquellos que ya están unidos en esa denominación o, a veces, en una iglesia individual. Los católicos restringen aún más la participación a sus miembros que no están en estado de pecado mortal . ^{[ 208 ]} Muchas otras iglesias, como la Comunión Anglicana y las Iglesias Metodistas (como la Iglesia Metodista Libre y la Iglesia Metodista Unida ), practican la « comunión abierta » ya que consideran la comunión como un medio para la unidad, más que como un fin, e invitan a todos los cristianos creyentes a participar. ^{[ 209 ] [ 210 ] [ 211 ]}

En la creencia y práctica cristiana, un sacramento es un rito , instituido por Cristo, que confiere la gracia y constituye un misterio sagrado . El término deriva de la palabra latina sacramentum , que se usaba para traducir la palabra griega para misterio . Las opiniones sobre qué ritos son sacramentales y qué significa que un acto sea un sacramento varían entre las denominaciones y tradiciones cristianas. ^{[ 212 ]}

La definición funcional más convencional de un sacramento es que se trata de un signo externo, instituido por Cristo, que transmite una gracia interior y espiritual a través de Cristo. Los dos sacramentos más ampliamente aceptados son el Bautismo y la Eucaristía; sin embargo, la mayoría de los cristianos también reconocen otros cinco sacramentos: la Confirmación ( Crismación en la tradición oriental), el Orden Sagrado (u ordenación ), la Penitencia (o Confesión ), la Unción de los Enfermos y el Matrimonio (véase la visión cristiana del matrimonio ). ^{[ 212 ]}

En conjunto, estos son los Siete Sacramentos reconocidos por las iglesias de la tradición de la Alta Iglesia , especialmente la católica , la ortodoxa oriental , la ortodoxa oriental , la católica independiente , la veterocatólica , algunas luteranas y anglicanas . La mayoría de las demás denominaciones y tradiciones suelen afirmar solo el Bautismo y la Eucaristía como sacramentos, mientras que algunos grupos protestantes, como los cuáqueros, rechazan la teología sacramental. ^{[ 212 ]} Ciertas denominaciones del cristianismo, como los anabaptistas, utilizan el término « ordenanzas » para referirse a los ritos instituidos por Jesús para que los cristianos los observen. ^{[ 213 ]} En muchas iglesias anabaptistas menonitas conservadoras se han enseñado siete ordenanzas , que incluyen «el bautismo, la comunión, el lavamiento de pies, el matrimonio, la unción con aceite, el beso santo y la cobertura de oración». ^{[ 194 ]}

Además, la Iglesia del Oriente tiene dos sacramentos adicionales en lugar de los sacramentos tradicionales del Matrimonio y la Unción de los Enfermos. Estos incluyen la Santa Levadura (Melka) y la señal de la cruz . ^{[ 214 ]} Las iglesias anabaptistas de los Hermanos Schwarzenau , como la Iglesia de los Hermanos Dunkard , observan la fiesta del ágape (fiesta del amor), un rito que también observan las iglesias moravas y metodistas . ^{[ 215 ]}

Los católicos, los cristianos orientales, los luteranos, los anglicanos y otras comunidades protestantes tradicionales organizan su culto en torno al año litúrgico . ^{[ 216 ]} El ciclo litúrgico divide el año en una serie de estaciones , cada una con sus énfasis teológicos y modos de oración, que pueden estar representados por diferentes formas de decorar las iglesias, los colores de los ornamentos y las vestimentas del clero, ^{[ 217 ]} las lecturas bíblicas, los temas de la predicación e incluso diferentes tradiciones y prácticas que a menudo se observan personalmente o en el hogar.

Los calendarios litúrgicos cristianos occidentales se basan en el ciclo del rito romano de la Iglesia católica, ^{[ 217 ]} y los cristianos orientales utilizan calendarios análogos basados ​​en el ciclo de sus respectivos ritos . Los calendarios reservan días santos, como solemnidades que conmemoran un acontecimiento en la vida de Jesús, María o los santos , y períodos de ayuno , como la Cuaresma y otros eventos piadosos como memoria , o fiestas menores que conmemoran a los santos. Los grupos cristianos que no siguen una tradición litúrgica a menudo conservan ciertas celebraciones, como la Navidad , la Pascua y Pentecostés : estas son las celebraciones del nacimiento de Cristo, la resurrección y la venida del Espíritu Santo sobre la Iglesia, respectivamente. Algunas denominaciones, como los cuáqueros, no utilizan un calendario litúrgico. ^{[ 218 ]}

La mayoría de las denominaciones cristianas generalmente no han practicado el aniconismo , ^{[ 219 ]} la evitación o prohibición de imágenes devocionales, incluso si los primeros judeocristianos , invocando la prohibición de idolatría del Decálogo , evitaron figuras en sus símbolos. ^{[ 220 ]}

La cruz , hoy uno de los símbolos más reconocidos, fue utilizada por los cristianos desde los primeros tiempos. ^{[ 221 ] [ 222 ]} Tertuliano, en su libro De Corona , cuenta cómo ya era tradición que los cristianos trazaran la señal de la cruz en sus frentes. ^{[ 223 ]} Aunque la cruz era conocida por los primeros cristianos, el crucifijo no apareció en uso hasta el siglo V. ^{[ 224 ]}

Entre los primeros símbolos cristianos, el del pez o Ichthys parece haber ocupado el primer lugar en importancia, como se observa en fuentes monumentales como tumbas de las primeras décadas del siglo II. ^{[ 225 ]} Su popularidad aparentemente surgió de la palabra griega ichthys (pez) que forma un acróstico de la frase griega Iesous Christos Theou Yios Soter (Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ), ^{[ nota 10 ]} (Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador), un resumen conciso de la fe cristiana. ^{[ 225 ]}

Otros símbolos cristianos importantes incluyen el monograma crismón , la paloma y la rama de olivo (símbolos del Espíritu Santo), el cordero sacrificial (que representa el sacrificio de Cristo), la vid (que simboliza la conexión del cristiano con Cristo) y muchos otros. Todos ellos provienen de pasajes del Nuevo Testamento. ^{[ 224 ]}

Bautismo infantil por efusión en una iglesia católica en Venezuela.

Bautismo de creyentes adultos por inmersión, Iglesia Bautista de Northolt Park, en el Gran Londres , Unión Bautista de Gran Bretaña.

El bautismo es el acto ritual, con el uso de agua, por el cual una persona es admitida como miembro de la Iglesia . Las creencias sobre el bautismo varían entre las denominaciones. Las diferencias se dan en primer lugar sobre si el acto tiene algún significado espiritual. Algunas, como las iglesias católica y ortodoxa oriental , así como los luteranos y anglicanos, sostienen la doctrina de la regeneración bautismal , que afirma que el bautismo crea o fortalece la fe de una persona y está íntimamente vinculado a la salvación. Los bautistas y los Hermanos de Plymouth ven el bautismo como un acto puramente simbólico, una declaración pública externa del cambio interno que ha tenido lugar en la persona, pero no como espiritualmente eficaz. En segundo lugar, hay diferencias de opinión sobre la metodología (o modo) del acto. Estos modos son: por inmersión ; si la inmersión es total, por sumersión ; por aspersión (vertido); y por rociado . Quienes sostienen la primera visión también pueden adherirse a la tradición del bautismo infantil ; ^{[ 226 ] [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} Las Iglesias Ortodoxas practican el bautismo infantil y siempre bautizan por inmersión total repetida tres veces en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. ^{[ 230 ] [ 231 ]} La Iglesia Luterana y la Iglesia Católica también practican el bautismo infantil, ^{[ 232 ] [ 233 ] [ 234 ]} generalmente por aspersión y usando la fórmula trinitaria . ^{[ 235 ]} Los cristianos anabaptistas practican el bautismo de creyentes , en el cual un adulto elige recibir la ordenanza después de tomar la decisión de seguir a Jesús. ^{[ 236 ]} Las denominaciones anabaptistas como los menonitas , amish y huteritas usan el derramamiento como modo de administrar el bautismo de creyentes, mientras que los anabaptistas de las tradiciones de los Hermanos Schwarzenau y los Hermanos del Río bautizan por inmersión . ^{[ 237 ] [ 238 ] [ 239 ] [ 240 ]}

En el Evangelio de San Mateo , Jesús enseñó el Padrenuestro , que ha sido considerado un modelo para la oración cristiana. ^{[ 242 ]} La exhortación a los cristianos de rezar el Padrenuestro tres veces al día se dio en la Didaché y llegó a ser recitada por los cristianos a las 9 a. m., 12 p. m. y 3 p. m. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

En la Tradición Apostólica del siglo II , Hipólito instruyó a los cristianos a orar en siete momentos fijos de oración : «al levantarse, al encender la lámpara vespertina, antes de acostarse, a medianoche» y «la tercera, sexta y novena hora del día, horas asociadas con la Pasión de Cristo». ^{[ 245 ]} Las posturas de oración, incluyendo arrodillarse, estar de pie y postrarse, se han utilizado para estos siete momentos fijos de oración desde los tiempos de la Iglesia primitiva. ^{[ 246 ]} Los cristianos ortodoxos orientales utilizan breviarios como el Shehimo y el Agpeya para orar estas horas canónicas mirando hacia el este, dirección de la oración . ^{[ 247 ] [ 248 ]}

La Tradición Apostólica dispuso que los cristianos usaran la señal de la cruz durante el exorcismo menor del bautismo , durante las abluciones antes de orar en los momentos fijos de oración y en momentos de tentación. ^{[ 249 ]}

La oración de intercesión es aquella que se ofrece en beneficio de otras personas. En la Biblia se registran numerosas oraciones de intercesión, incluyendo las del apóstol Pedro en favor de los enfermos ^{[ 250 ]} y las de los profetas del Antiguo Testamento en favor de otras personas. ^{[ 251 ]} En la Epístola de Santiago , no se hace distinción entre la oración de intercesión de los creyentes comunes y la del destacado profeta Elías del Antiguo Testamento . ^{[ 252 ]} La eficacia de la oración en el cristianismo proviene del poder de Dios, más que del estatus de quien ora. ^{[ 253 ]}

La iglesia primitiva, tanto en el cristianismo oriental como en el occidental , desarrolló la tradición de pedir la intercesión de los santos (difuntos) , y esta práctica se mantiene en la mayoría de las iglesias ortodoxas orientales , ortodoxas orientales , católicas y algunas luteranas y anglicanas . ^{[ 254 ]} Sin embargo, aparte de ciertos sectores dentro de estas dos últimas denominaciones, otras iglesias de la Reforma Protestante rechazaron la oración a los santos, principalmente basándose en la única mediación de Cristo. ^{[ 255 ]} El reformador Huldrych Zwingli admitió haber ofrecido oraciones a los santos hasta que su lectura de la Biblia lo convenció de que esto era idolatría . ^{[ 256 ]}

Según el Catecismo de la Iglesia Católica : «La oración es elevar la mente y el corazón a Dios o pedirle cosas buenas». ^{[ 257 ]} El Libro de Oración Común en la tradición anglicana es una guía que proporciona un orden establecido para los servicios, que contiene oraciones, lecturas bíblicas e himnos o salmos cantados. ^{[ 258 ]} Con frecuencia en el cristianismo occidental, al orar, las manos se colocan con las palmas juntas y hacia adelante, como en la ceremonia de encomienda feudal. En otras ocasiones , se puede usar la postura más antigua de orans , con las palmas hacia arriba y los codos hacia adentro.

La mayoría de las iglesias cristianas del mundo solo apoyan el matrimonio entre un hombre y una mujer. ^{[ 259 ]}

Algunas iglesias cristianas permiten que las iglesias locales decidan sobre las bendiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo . ^{[ 260 ]}

Algunas redes internacionales de iglesias afirmativas apoyan las bendiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo , como la Asociación de Bautistas Acogedores y Afirmativos , ^{[ 261 ]} la Iglesia Católica Ecuménica , ^{[ 262 ]} la Iglesia de la Comunidad Metropolitana , ^{[ 263 ]} la Red de Ministerios de Reconciliación ( Metodista ), ^{[ 264 ]} la Red del Pacto ( Pentecostal ). ^{[ 265 ]}

En la antigüedad, se desarrollaron dos escuelas de exégesis en Alejandría y Antioquía . La interpretación alejandrina, ejemplificada por Orígenes , tendía a leer las Escrituras alegóricamente , mientras que la interpretación antioquena se adhería al sentido literal, sosteniendo que otros significados (llamados theoria ) solo podían aceptarse si se basaban en el significado literal. ^{[ 273 ]}

La teología católica distingue dos sentidos de la Escritura: el literal y el espiritual. ^{[ 274 ]}

El sentido literal de la comprensión de las Escrituras es el significado que transmiten las palabras de las Escrituras. El sentido espiritual se subdivide a su vez en:

• El sentido alegórico , que incluye la tipología . Un ejemplo sería la separación del Mar Rojo entendida como un «tipo» (signo) del bautismo. ^{[ 275 ]}
• El sentido moral , que entiende que las escrituras contienen alguna enseñanza ética.
• El sentido anagógico , que se aplica a la escatología , la eternidad y la consumación del mundo .

En cuanto a la exégesis , siguiendo las reglas de la interpretación correcta, la teología católica sostiene:

• La ordenanza de que todos los demás sentidos de las escrituras sagradas se basan en el literal ^{[ 276 ] [ 277 ]}
• Que la historicidad de los Evangelios debe sostenerse de manera absoluta y constante ^{[ 278 ].}
• Esa escritura debe leerse dentro de la "tradición viva de toda la Iglesia" ^{[ 279 ]} y
• Que «la tarea de interpretación ha sido confiada a los obispos en comunión con el sucesor de Pedro, el obispo de Roma ». ^{[ 280 ]}

La Iglesia Católica está compuesta por las Iglesias particulares , encabezadas por obispos, en comunión con el Papa , obispo de Roma, como su máxima autoridad en materia de fe, moral y gobierno eclesiástico. ^{[ 380 ] [ 381 ]} Al igual que la Ortodoxia Oriental , la Iglesia Católica, mediante la sucesión apostólica , remonta sus orígenes a la comunidad cristiana fundada por Jesucristo. ^{[ 382 ] [ 383 ]} Los católicos sostienen que la « una, santa, católica y apostólica iglesia » fundada por Jesús subsiste plenamente en la Iglesia Católica, pero también reconocen otras iglesias y comunidades cristianas ^{[ 384 ] [ 385 ]} y trabajan por la reconciliación entre todos los cristianos. ^{[ 384 ]} La fe católica se detalla en el Catecismo de la Iglesia Católica . ^{[ 386 ] [ 387 ]}

De sus siete sacramentos , la Eucaristía es el principal, celebrado litúrgicamente en la Misa . ^{[ 388 ]} La Iglesia enseña que, mediante la consagración por un sacerdote , el pan y el vino sacrificiales se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo . La Virgen María es venerada en la Iglesia Católica como Madre de Dios y Reina del Cielo , honrada en dogmas y devociones . ^{[ 389 ]} Su enseñanza incluye la Divina Misericordia , la santificación por la fe y la evangelización del Evangelio , así como la doctrina social católica , que enfatiza el apoyo voluntario a los enfermos, los pobres y los afligidos mediante las obras de misericordia corporales y espirituales . La Iglesia Católica administra miles de escuelas , universidades , hospitales y orfanatos católicos en todo el mundo, y es el mayor proveedor no gubernamental de educación y atención médica en el mundo. ^{[ 390 ]} Entre sus otros servicios sociales se encuentran numerosas organizaciones caritativas y humanitarias.

El derecho canónico ( en latín : jus canonicum ) ^{[ 391 ]} es el sistema de leyes y principios legales creados y aplicados por las autoridades jerárquicas de la Iglesia Católica para regular su organización y gobierno externos y para ordenar y dirigir las actividades de los católicos hacia la misión de la Iglesia. ^{[ 392 ]} El derecho canónico de la Iglesia Latina fue el primer sistema legal occidental moderno , ^{[ 393 ]} y es el sistema legal en funcionamiento continuo más antiguo de Occidente. ^{[ 394 ] [ 395 ]} mientras que las tradiciones distintivas del derecho canónico católico oriental rigen las 23 iglesias particulares católicas orientales sui iuris .

Como la institución internacional en funcionamiento continuo más antigua y grande del mundo, ^{[ 396 ]} ha desempeñado un papel destacado en la historia y el desarrollo de la civilización occidental . ^{[ 397 ] [ 398 ] [ 399 ] [ 400 ]} Las 2.834 sedes ^{[ 401 ]} se agrupan en 24 Iglesias autónomas particulares (la más grande de las cuales es la Iglesia Latina ), cada una con sus propias tradiciones distintivas con respecto a la liturgia y la administración de los sacramentos . ^{[ 402 ]} Con más de 1.100  millones de miembros bautizados, la Iglesia Católica es la iglesia cristiana más grande y representa el 50,1% ^{[ 1 ]} de todos los cristianos, así como el 16,7% de la población mundial . ^{[ 403 ] [ 404 ] [ 405 ]} Los católicos viven en todo el mundo a través de misiones , diáspora y conversiones .

La Iglesia Ortodoxa Oriental está formada por aquellas iglesias en comunión con las sedes patriarcales de Oriente, como el Patriarca Ecuménico de Constantinopla . ^{[ 407 ]} Al igual que la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Oriental también remonta su herencia a la fundación del cristianismo a través de la sucesión apostólica y tiene una estructura episcopal , aunque se enfatiza la autonomía de sus partes componentes, y la mayoría de ellas son iglesias nacionales.

La teología ortodoxa oriental se basa en la santa tradición , que incorpora los decretos dogmáticos de los siete Concilios Ecuménicos , las Sagradas Escrituras y la enseñanza de los Padres de la Iglesia . La Iglesia enseña que es la única, santa, católica y apostólica Iglesia establecida por Jesucristo en su Gran Comisión , ^{[ 408 ]} y que sus obispos son los sucesores de los apóstoles de Cristo. ^{[ 409 ]} Sostiene que practica la fe cristiana original, tal como se transmite por la santa tradición. Sus patriarcados , que recuerdan a la pentarquía , y otras iglesias autocéfalas y autónomas reflejan una variedad de organización jerárquica . Reconoce siete sacramentos principales, de los cuales la Eucaristía es el principal, celebrado litúrgicamente en sinaxis . La Iglesia enseña que, mediante la consagración invocada por un sacerdote , el pan y el vino sacrificiales se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo. La Virgen María es venerada en la Iglesia Ortodoxa Oriental como la Theotokos , que significa Madre de Dios, y es honrada en devociones .

La ortodoxia oriental es la segunda denominación individual más grande del cristianismo, con un estimado de 300 millones de seguidores, ^{[ 410 ]} aunque los protestantes colectivamente los superan en número, sustancialmente. ^{[ 1 ] [ 411 ]} Como una de las instituciones religiosas más antiguas que sobreviven en el mundo, la Iglesia ortodoxa oriental ha jugado un papel prominente en la historia y la cultura de Europa oriental y sudoriental , el Cáucaso y el Cercano Oriente . ^{[ 412 ]} La mayoría de los cristianos ortodoxos orientales viven principalmente en Europa sudoriental y oriental , Chipre , Georgia y partes de la región del Cáucaso , Siberia y el Extremo Oriente ruso . Más de la mitad de los cristianos ortodoxos orientales siguen a la Iglesia ortodoxa rusa , mientras que la gran mayoría vive dentro de Rusia . ^{[ 413 ]} También hay comunidades en las antiguas regiones bizantinas de África, el Mediterráneo oriental y en Oriente Medio . Las comunidades ortodoxas orientales también están presentes en muchas otras partes del mundo, particularmente en América del Norte, Europa Occidental y Australia, formadas a través de la diáspora , las conversiones y la actividad misionera . ^{[ 414 ]}

Las Iglesias Ortodoxas Orientales (también llamadas iglesias "Antiguas Orientales") son aquellas iglesias orientales que reconocen los tres primeros concilios ecuménicos —Nicea , Constantinopla y Éfeso— pero rechazan las definiciones dogmáticas del Concilio de Calcedonia y, en su lugar, defienden una cristología miafisita .

La comunión ortodoxa oriental consta de seis grupos: la Iglesia ortodoxa siríaca , la Iglesia ortodoxa copta , la Iglesia ortodoxa etíope , la Iglesia ortodoxa eritrea , la Iglesia ortodoxa siria malankara (India) y las iglesias apostólicas armenias . ^{[ 415 ]} Estas seis iglesias, si bien están en comunión entre sí, son completamente independientes jerárquicamente. ^{[ 416 ]} Estas iglesias generalmente no están en comunión con la Iglesia ortodoxa oriental , con la que dialogan para establecer una comunión. ^{[ 417 ]} En conjunto, tienen alrededor de 62 millones de miembros en todo el mundo. ^{[ 418 ] [ 419 ] [ 420 ] [ 421 ] [ 411 ]}

Como algunas de las instituciones religiosas más antiguas del mundo, las Iglesias Ortodoxas Orientales han desempeñado un papel destacado en la historia y la cultura de Armenia , Egipto , Turquía , Eritrea , Etiopía , Sudán , Irán , Azerbaiyán , ^{[ 422 ]} y partes de Oriente Medio e India . ^{[ 423 ] [ 424 ] [ 425 ]} Un cuerpo cristiano oriental de iglesias autocéfalas , sus obispos son iguales en virtud de la ordenación episcopal , y sus doctrinas se pueden resumir en que las iglesias reconocen la validez de los tres primeros concilios ecuménicos . ^{[ 426 ]}

Algunos seguidores de las Iglesias Ortodoxas Orientales siguen prácticas culturales que recuerdan a las prácticas del Antiguo Testamento , como abstenerse de comer cerdo , ^{[ 427 ]} circuncidar a los bebés varones, ^{[ 428 ]} y observar la purificación ritual . ^{[ 429 ] [ 430 ]}

La Iglesia del Oriente , que formaba parte de la Gran Iglesia , ^{[ 431 ]} compartió comunión con las del Imperio Romano hasta que el Concilio de Éfeso condenó a Nestorio en 431. Tras la conquista musulmana de Persia (633-654), la Iglesia del Oriente continuó como una comunidad dhimmi bajo el Califato Rashidun , desempeñando un papel fundamental en la historia del cristianismo en Asia . Entre los siglos IX y XIV, representó la denominación cristiana más grande del mundo en términos de extensión geográfica. Estableció diócesis y comunidades que se extendían desde el mar Mediterráneo y el actual Irak e Irán , hasta la India (los cristianos sirios de Santo Tomás de Kerala ), los reinos mongoles de Asia Central y China durante la dinastía Tang (siglos VII-IX). En los siglos XIII y XIV, la iglesia experimentó un último período de expansión bajo el Imperio Mongol , donde influyentes clérigos de la Iglesia del Oriente ocuparon puestos en la corte mongola.

La Iglesia Asiria del Oriente , con un patriarcado ininterrumpido establecido en el siglo XVII, es una denominación cristiana oriental independiente que reivindica la continuidad de la Iglesia del Oriente , en paralelo al patriarcado católico establecido en el siglo XVI que evolucionó hasta convertirse en la Iglesia Católica Caldea , una iglesia católica oriental en plena comunión con el Papa . Es una iglesia cristiana oriental que sigue la cristología y la eclesiología tradicionales de la Iglesia histórica del Oriente. En gran medida anicónica y sin comunión con ninguna otra iglesia, pertenece a la rama oriental del cristianismo siríaco y utiliza el rito siríaco oriental en su liturgia . ^{[ 432 ]}

Su principal idioma hablado es el siríaco , un dialecto del arameo oriental , y la mayoría de sus seguidores son asirios étnicos , que viven principalmente en Irán , Irak , Siria , Turquía , India ( Iglesia Siria Caldea ) y en la diáspora asiria . ^{[ 433 ]} Su sede oficial se encuentra en la ciudad de Erbil , en el norte del Kurdistán iraquí , y su área de origen también se extiende por el sureste de Turquía y el noroeste de Irán, correspondiendo a la antigua Asiria . Su jerarquía está compuesta por obispos metropolitanos y obispos diocesanos , mientras que el clero inferior consta de sacerdotes y diáconos , que sirven en diócesis (eparquías) y parroquias en todo Oriente Medio, India, América del Norte, Oceanía y Europa (incluidos el Cáucaso y Rusia). ^{[ 434 ]}

La Antigua Iglesia del Oriente se distinguió de la Iglesia Asiria del Oriente en 1964. Es una de las iglesias asirias que afirman tener continuidad con la histórica Iglesia del Oriente, una de las iglesias cristianas más antiguas de Mesopotamia. ^{[ 435 ]} Su sede oficial se encuentra en la ciudad de Bagdad , Irak. ^{[ 436 ]} La mayoría de sus fieles son de etnia asiria . ^{[ 436 ]}

En 1521, el Edicto de Worms condenó a Martín Lutero y prohibió oficialmente a los ciudadanos del Sacro Imperio Romano Germánico defender o propagar sus ideas. ^{[ 437 ]} Esta división dentro de la Iglesia Católica Romana se conoce ahora como la Reforma . Entre los reformadores prominentes se encontraban Martín Lutero, Ulrico Zwinglio y Juan Calvino . La Protesta de Espira de 1529 contra la excomunión dio a este movimiento el nombre de protestantismo . Los principales herederos teológicos de Lutero son conocidos como luteranos . Los herederos de Zwinglio y Calvino son mucho más amplios en términos denominacionales y se les conoce como la tradición reformada . ^{[ 438 ]} Las iglesias anglicanas descendieron de la Iglesia de Inglaterra y se organizaron en la Comunión Anglicana . Algunos luteranos se identifican como católicos evangélicos y algunos, pero no todos, los anglicanos se consideran tanto protestantes como católicos. ^{[ 439 ] [ 440 ] [ 441 ]} Los protestantes han desarrollado su propia cultura , con importantes contribuciones en la educación, las humanidades y las ciencias , el orden político y social, la economía y las artes, y muchos otros campos. ^{[ 442 ] [ 443 ]}

Dado que las ramas anglicana, luterana y reformada del protestantismo se originaron en su mayor parte en cooperación con el gobierno, estos movimientos se denominan la " Reforma Magistral ". Por otro lado, grupos como los anabaptistas , que a menudo no se consideran protestantes, se originaron en la Reforma Radical , la cual, aunque a veces protegida por las Leyes de Tolerancia , no remonta su historia a ninguna iglesia estatal. Se distinguen además por su rechazo al bautismo infantil; creen en el bautismo solo de creyentes adultos: credobautismo (los anabaptistas incluyen a los grupos amish , apostólicos , Bruderhof , menonitas , huteritas , Hermanos del Río y Hermanos de Schwarzenau ). ^{[ 444 ] [ 445 ] [ 446 ] [ 447 ]}

El término protestante también se refiere a cualquier iglesia que se formó posteriormente, ya sea con las tradiciones magisterial o radical. En el siglo XVIII, por ejemplo, el metodismo surgió del movimiento de avivamiento evangélico del ministro anglicano John Wesley . ^{[ 448 ]} Varias iglesias pentecostales y no denominacionales , que enfatizan el poder purificador del Espíritu Santo , surgieron a su vez del metodismo. ^{[ 449 ]} Debido a que los metodistas, pentecostales y otros evangélicos enfatizan "aceptar a Jesús como su Señor y Salvador personal", ^{[ 450 ]} lo cual proviene del énfasis de Wesley en el Nuevo Nacimiento , ^{[ 451 ]} a menudo se refieren a sí mismos como nacidos de nuevo . ^{[ 452 ] [ 453 ]}

El protestantismo es el segundo grupo cristiano más grande después del catolicismo por número de seguidores, aunque la Iglesia Ortodoxa Oriental es más grande que cualquier denominación protestante individual. ^{[ 404 ]} Las estimaciones varían, principalmente en cuanto a qué denominaciones clasificar como protestantes. La población protestante total alcanzó los 1170 millones en 2024, lo que corresponde a casi el 44 % de los cristianos del mundo. ^{[ 308 ] [ 411 ] [ 305 ] [ 309 ] [ 454 ]} La mayoría de los protestantes son miembros de solo un puñado de familias denominacionales, es decir, el adventismo , el anabaptismo ( amish , apostólico , bruderhof , huteritas , menonitas , hermanos del río y hermanos de Schwarzenau ), el anglicanismo , los bautistas , el luteranismo , el metodismo , el moravianismo/husitas , el pentecostalismo , los hermanos de Plymouth , el cuaquerismo , el cristianismo reformado ( congregacionalistas , reformados continentales , anglicanos reformados y presbiterianos ), ^{[ 455 ]} y el valdense son las principales familias del protestantismo. ^{[ 8 ] [ 305 ]} Las iglesias no denominacionales , evangélicas , carismáticas , neocarismáticas , independientes y otras están en auge y constituyen una parte significativa del cristianismo protestante. ^{[ 456 ]}

Algunos grupos de individuos que sostienen los principios protestantes básicos se identifican como «cristianos» o « cristianos renacidos ». Suelen distanciarse del confesionalismo y el dogmatismo de otras comunidades cristianas ^{[ 457 ]} al autodenominarse « no denominacionales » o « evangélicos ». A menudo fundados por pastores individuales, tienen poca afiliación con las denominaciones históricas. ^{[ 458 ]}

Cuadro histórico de las principales ramas protestantes

El Segundo Gran Despertar , un período de avivamiento religioso que tuvo lugar en los Estados Unidos a principios del siglo XIX, vio el desarrollo de varias iglesias sin relación entre sí. Generalmente se consideraban restauradoras de la iglesia original de Jesucristo en lugar de reformar una de las iglesias existentes. ^{[ 459 ]} Una creencia común entre los restauracionistas era que las otras divisiones del cristianismo habían introducido defectos doctrinales en el cristianismo, lo que se conoció como la Gran Apostasía . ^{[ 460 ]} En Asia, la Iglesia ni Cristo es una denominación restauracionista conocida que se estableció a principios del siglo XX. Otros ejemplos de denominaciones restauracionistas incluyen el irvingianismo y el swedenborgianismo . ^{[ 461 ] [ 10 ]}

Algunas de las iglesias que surgieron durante este período están históricamente conectadas con las reuniones campestres de principios del siglo XIX en el Medio Oeste y el norte del estado de Nueva York. Una de las iglesias más grandes que surgieron del movimiento es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . ^{[ 462 ]} El milenarismo y adventismo estadounidense , que surgió del protestantismo evangélico, influyó en el movimiento de los Testigos de Jehová y, como reacción específica a William Miller , en los Adventistas del Séptimo Día . Otras, incluyendo la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) , la Iglesia Cristiana Evangélica en Canadá , ^{[ 463 ] [ 464 ]} Iglesias de Cristo , y las iglesias cristianas e iglesias de Cristo , tienen sus raíces en el Movimiento de Restauración Stone-Campbell contemporáneo , que se centró en Kentucky y Tennessee. Otros grupos que surgieron en este período incluyen a los Cristadelfianos y el movimiento de los Santos de los Últimos Días mencionado anteriormente . Aunque las iglesias que surgieron en el Segundo Gran Despertar tienen algunas similitudes superficiales, su doctrina y prácticas varían significativamente. ^{[ 465 ]}

En Italia, Polonia, Lituania, Transilvania, Hungría, Rumania y el Reino Unido, surgieron iglesias unitarias de la tradición reformada en el siglo XVI; ^{[ 466 ]} la Iglesia Unitaria de Transilvania es un ejemplo de una denominación de este tipo que surgió en esta época. ^{[ 467 ]} Adoptaron la doctrina anabaptista del credobautismo . ^{[ 468 ]}

Varias comunidades católicas independientes más pequeñas , como la Antigua Iglesia Católica , ^{[ 469 ]} incluyen la palabra "católica" en su nombre y, posiblemente, tienen prácticas litúrgicas más o menos comunes con la Iglesia Católica, pero ya no están en plena comunión con la Santa Sede . ^{[ 470 ]}

Los cristianos espirituales , como los dujobores y los molokanes , se separaron de la Iglesia Ortodoxa Rusa y mantienen una estrecha relación con los menonitas y los cuáqueros debido a prácticas religiosas similares; además, todos estos grupos son considerados colectivamente iglesias de la paz debido a su creencia en el pacifismo . ^{[ 471 ] [ 472 ]}

El judaísmo mesiánico (o movimiento mesiánico) es el nombre de un movimiento cristiano que comprende varias corrientes, cuyos miembros pueden considerarse judíos. El movimiento se originó en las décadas de 1960 y 1970, y combina elementos de la práctica religiosa judía con el cristianismo evangélico. El judaísmo mesiánico afirma credos cristianos como la mesianidad y la divinidad de "Yeshua" (el nombre hebreo de Jesús) y la naturaleza trinitaria de Dios, al tiempo que se adhiere a algunas leyes y costumbres dietéticas judías. ^{[ 473 ]}

Los cristianos esotéricos , como la Comunidad Cristiana , ^{[ 474 ]} consideran al cristianismo como una religión mistérica ^{[ 475 ] [ 476 ]} y profesan la existencia y posesión de ciertas doctrinas o prácticas esotéricas , ^{[ 477 ] [ 478 ]} ocultas al público y accesibles solo a un círculo reducido de personas "iluminadas", "iniciadas" o altamente educadas. ^{[ 479 ] [ 480 ]}

El cristianismo no denominacional o cristianismo no denominacional consiste en iglesias que generalmente se distancian del confesionalismo o credo de otras comunidades cristianas ^{[ 457 ]} al no alinearse formalmente con una denominación cristiana específica . ^{[ 481 ]} El cristianismo no denominacional surgió por primera vez en el siglo XVIII a través del Movimiento de Restauración Stone-Campbell , cuyos seguidores se organizaban como " cristianos " y " discípulos de Cristo ", ^{[ nota 12 ] [ 481 ] [ 482 ]} pero muchos generalmente se adhieren al cristianismo evangélico . ^{[ 483 ] [ 484 ] [ 485 ]}

La cultura occidental , a lo largo de la mayor parte de su historia, ha sido prácticamente equivalente a la cultura cristiana , y una gran parte de la población del hemisferio occidental puede describirse como cristiana practicante o nominal. La noción de «Europa» y el «mundo occidental» ha estado íntimamente ligada al concepto de «cristianismo y cristiandad». Muchos historiadores incluso atribuyen al cristianismo el haber sido el vínculo que creó una identidad europea unificada . ^{[ 518 ]}

Aunque la cultura occidental albergó varias religiones politeístas durante sus primeros años bajo los imperios griego y romano , a medida que el poder centralizado romano disminuía, el dominio de la Iglesia católica fue la única fuerza constante en Europa occidental. ^{[ 519 ]} Hasta la Ilustración , ^{[ 519 ]} la cultura cristiana guió el curso de la filosofía, la literatura, el arte, la música y la ciencia. ^{[ 519 ] [ 486 ]} Las disciplinas cristianas de las respectivas artes se han desarrollado posteriormente en filosofía cristiana , arte cristiano , música cristiana , literatura cristiana , etc.

El cristianismo ha tenido un impacto significativo en la educación, ya que la iglesia creó las bases del sistema educativo occidental, ^{[ 520 ]} y fue el patrocinador de la fundación de universidades en el mundo occidental, ya que la universidad generalmente se considera una institución que tiene su origen en el contexto cristiano medieval . ^{[ 68 ]} Históricamente, el cristianismo ha sido a menudo un mecenas de la ciencia y la medicina; muchos clérigos católicos , ^{[ 521 ]} jesuitas en particular, ^{[ 522 ] [ 523 ] [ 524 ]} han estado activos en las ciencias a lo largo de la historia y han hecho contribuciones significativas al desarrollo de la ciencia . ^{[ 525 ] [ 526 ]} Algunos estudiosos afirman que el cristianismo contribuyó al surgimiento de la Revolución Científica . ^{[ 527 ]} El protestantismo también ha tenido una influencia importante en la ciencia. Según la tesis de Merton , hubo una correlación positiva entre el surgimiento del puritanismo inglés y el pietismo alemán por un lado, y la ciencia experimental temprana por el otro. ^{[ 528 ] [ 529 ] [ 530 ]} La influencia civilizadora del cristianismo incluye el bienestar social, ^{[ 520 ]} la contribución a la atención médica y sanitaria, ^{[ 531 ]} la fundación de hospitales, ^{[ 520 ]} la economía (como la ética protestante del trabajo ), ^{[ 520 ] [ 532 ] [ 533 ]} la arquitectura, ^{[ 534 ]} la literatura, ^{[ 535 ]} la higiene personal ( ablución ), ^{[ 536 ] [ 537 ]} y la vida familiar. ^{[ 520 ] [ 538 ]} Históricamente, las familias extensas eran la unidad familiar básica en la cultura y los países cristianos . ^{[ 539 ]}

Los cristianos culturales son personas seculares con herencia cristiana que pueden no creer en las afirmaciones religiosas del cristianismo, pero que conservan una afinidad por la cultura popular, el arte, la música , etc., relacionados con la religión. ^{[ 540 ]}

El poscristianismo es un término que describe el declive del cristianismo , particularmente en Europa , Canadá , Australia y, en menor medida, en el Cono Sur , durante los siglos XX y XXI, entendido en términos de posmodernismo . Se refiere a la pérdida del monopolio cristiano sobre los valores y la cosmovisión en sociedades históricamente cristianas. ^{[ 541 ]}

Los líderes y congregaciones cristianas han influido en el movimiento ambientalista en general . Las enseñanzas cristianas se relacionan con la ecología y se basan en las enseñanzas de la Biblia para promover la responsabilidad moral de los seres humanos de cuidar la creación de Dios. El cristianismo reconoce la tensión entre el deber de la humanidad de cuidar la creación de Dios y la inclinación natural del ser humano a resistir la voluntad de Dios. ^{[ 542 ]} En las últimas décadas, las principales denominaciones cristianas han revisado sus enseñanzas y prácticas en respuesta a la crisis ambiental. Ha habido un aumento en la actividad de las congregaciones cristianas para frenar el cambio climático , ^{[ 543 ]} en parte inspirado por la defensa del Papa Francisco tras la publicación de su encíclica Laudato Si' —Sobre el cuidado de la casa común. Organizaciones como Green Christian, ^{[ 544 ]} el Movimiento Laudato Si' , ^{[ 545 ]} y el Centro Interreligioso para el Desarrollo Sostenible ^{[ 546 ]} son ​​algunos ejemplos de grupos que trabajan en el movimiento cristiano y ecologista. Estas iniciativas reflejan cómo los cristianos, junto con otras personas de fe, están adoptando cada vez más las preocupaciones ecológicas, reconociendo que la protección de la Tierra es un imperativo espiritual ligado a la fe y la justicia. ^{[ 547 ]}

La crítica al cristianismo y a los cristianos se remonta a la Era Apostólica , con el Nuevo Testamento registrando fricción entre los seguidores de Jesús y los fariseos y escribas (p. ej., Mateo 15:1–20 y Marcos 7:1–23 ). ^{[ 561 ]} En el siglo II, el cristianismo fue criticado por los judíos por varios motivos, p. ej., que las profecías de la Biblia hebrea no pudieron haber sido cumplidas por Jesús, dado que no tuvo una vida exitosa. ^{[ 562 ]} Además, un sacrificio para eliminar los pecados de antemano, para todos o como ser humano, no encajaba con el ritual de sacrificio judío; además, en el judaísmo se dice que Dios juzga a las personas por sus obras en lugar de por sus creencias. ^{[ 563 ] [ 564 ]} Uno de los primeros ataques exhaustivos contra el cristianismo provino del filósofo griego Celso , quien escribió La Palabra Verdadera , una polémica que criticaba a los cristianos por ser miembros inútiles de la sociedad. ^{[ 565 ] [ 566 ] [ 567 ]} En respuesta, el padre de la Iglesia Orígenes publicó su tratado Contra Celso , o Contra Celso , una obra fundamental de la apologética cristiana, que abordó sistemáticamente las críticas de Celso y ayudó a que el cristianismo alcanzara un nivel de respetabilidad académica. ^{[ 568 ] [ 567 ]}

En el siglo III, las críticas al cristianismo se intensificaron. Se difundieron ampliamente rumores descabellados sobre los cristianos, que afirmaban que eran ateos y que, como parte de sus rituales, devoraban bebés humanos y participaban en orgías incestuosas. ^{[ 569 ] [ 570 ]} El filósofo neoplatónico Porfirio escribió el Adversus Christianos, de quince volúmenes, como un ataque exhaustivo contra el cristianismo, basándose en parte en las enseñanzas de Plotino . ^{[ 571 ] [ 572 ]}

En el siglo XII, la Mishné Torá (es decir, el rabino Moisés Maimónides ) criticaba el cristianismo por considerarlo idolátrico, ya que los cristianos atribuían divinidad a Jesús, quien tenía un cuerpo físico. ^{[ 573 ]} En el siglo XIX, Nietzsche comenzó a escribir una serie de polémicas sobre las enseñanzas «antinaturales» del cristianismo (por ejemplo, la abstinencia sexual) y continuó criticando el cristianismo hasta el final de su vida. ^{[ 574 ]} En el siglo XX, el filósofo Bertrand Russell expresó su crítica al cristianismo en Por qué no soy cristiano , formulando así su rechazo a esta religión. ^{[ 575 ]}

Las críticas al cristianismo continúan hasta la fecha; por ejemplo, teólogos judíos y musulmanes critican la doctrina de la Trinidad , sostenida por la mayoría de los cristianos, afirmando que esta doctrina, en efecto, presupone la existencia de tres dioses, lo cual contradice el principio fundamental del monoteísmo . ^{[ 576 ]} El erudito del Nuevo Testamento Robert M. Price ha esbozado la posibilidad de que algunas historias bíblicas se basen parcialmente en mitos en su obra La teoría del mito de Cristo y sus problemas . ^{[ 577 ]}

Los cristianos son uno de los grupos religiosos más perseguidos del mundo, especialmente en Oriente Medio , el norte de África y el sur y este de Asia. ^{[ 579 ] [ 580 ] [ 581 ]} En 2017, Open Doors estimó que aproximadamente 260 millones de cristianos son sometidos anualmente a una "persecución alta, muy alta o extrema" ^{[ 582 ]} siendo Corea del Norte considerada la nación más peligrosa para los cristianos. ^{[ 583 ] [ 584 ]} En 2019, un informe ^{[ 585 ] [ 586 ]} encargado por el Secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido (FCO) para investigar la persecución mundial de los cristianos encontró que la persecución ha aumentado y es más alta en Oriente Medio, el norte de África, India, China, Corea del Norte y América Latina, entre otros, y que es global y no se limita a los estados islámicos. ^{[ 587 ] [ 586 ]} Esta investigación encontró que aproximadamente el 80% de los creyentes perseguidos en todo el mundo son cristianos. ^{[ 581 ]}

La apologética cristiana tiene como objetivo presentar una base racional para el cristianismo. La palabra «apologético» (griego: ἀπολογητικός apologētikos ) proviene del verbo griego ἀπολογέομαι apologeomai , que significa «(yo) hablo en defensa de». ^{[ 588 ]} La apologética cristiana ha adoptado muchas formas a lo largo de los siglos, comenzando con el apóstol Pablo. El filósofo Tomás de Aquino presentó cinco argumentos para la existencia de Dios en la Summa Theologica , mientras que su Summa contra Gentiles fue una obra apologética importante. ^{[ 589 ] [ 590 ]} Otro apologista famoso, G. K. Chesterton , escribió a principios del siglo XX sobre los beneficios de la religión y, específicamente, del cristianismo. Famoso por su uso de la paradoja, Chesterton explicó que, si bien el cristianismo tenía la mayor cantidad de misterios, era la religión más práctica. ^{[ 591 ] [ 592 ]} Señaló el avance de las civilizaciones cristianas como prueba de su practicidad. ^{[ 593 ]} El físico y sacerdote John Polkinghorne , en sus Cuestiones de la verdad , analiza el tema de la religión y la ciencia , un tema que otros apologistas cristianos como Ravi Zacharias , John Lennox y William Lane Craig han abordado, y estos dos últimos hombres opinan que el modelo inflacionario del Big Bang es evidencia de la existencia de Dios . ^{[ 594 ]} La apologética creacionista es una apologética que busca defender el creacionismo .