Ælfheah de Canterbury

Ælfheah ^{[ a ] [ b ]} ( c. 953  – 19 de abril de 1012), más conocido hoy como Alphege , fue un obispo anglosajón de Winchester , y posteriormente arzobispo de Canterbury desde 1006 hasta 1012. Se convirtió en anacoreta antes de ser elegido abad de la abadía de Bath . Su reputación de piedad y santidad lo llevó a ser ascendido al episcopado y, finalmente, a convertirse en arzobispo. Ælfheah impulsó el culto a Dunstan y también fomentó el aprendizaje. Fue capturado por asaltantes vikingos en 1011 durante el asedio de Canterbury y asesinado por ellos al año siguiente tras negarse a ser rescatado. Ælfheah fue canonizado como santo en 1078. Thomas Becket , posterior arzobispo de Canterbury, oró a Ælfheah justo antes de su asesinato en la catedral de Canterbury en 1170.

Ælfheah nació alrededor del año 953, ^{[ 7 ]} y se hizo monje a temprana edad. ^{[ 8 ]} Primero ingresó en el monasterio de Deerhurst , pero luego se trasladó a Bath, donde se convirtió en anacoreta . ^{[ 9 ]} Se destacó por su piedad y austeridad y llegó a ser abad de la abadía de Bath . ^{[ 8 ]} El cronista del siglo XII, Guillermo de Malmesbury , registró que Ælfheah era monje y prior en la abadía de Glastonbury , ^{[ 10 ]} pero esto no es aceptado por todos los historiadores. ^{[ 8 ]} Hay indicios de que Ælfheah se convirtió en abad de Bath hacia el año 982, quizás ya alrededor del año 977. Es posible que compartiera la autoridad con su predecesor Æscwig después del año 968. ^{[ 10 ]}

Probablemente debido a la influencia de Dunstan, el arzobispo de Canterbury (959-988), Ælfheah fue elegido obispo de Winchester en 984, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y fue consagrado el 19 de octubre de ese año. ^{[ 9 ]} Durante su obispo, fue en gran parte responsable de la construcción de un gran órgano en la catedral , audible desde más de una milla (1600  m) de distancia y que, según se dice, requería más de 24  hombres para su funcionamiento. También construyó y amplió las iglesias de la ciudad, ^{[ 13 ]} y promovió el culto de Swithun y su predecesor, Æthelwold de Winchester . ^{[ 9 ]} Un acto que promovió el culto de Æthelwold fue el traslado del cuerpo de Æthelwold a una nueva tumba en la catedral de Winchester, que Ælfheah presidió el 10 de septiembre de 996. ^{[ 14 ]}

Tras una incursión vikinga en 994, se acordó un tratado de paz con uno de los asaltantes, Olaf Tryggvason . Además de recibir danegeld , Olaf se convirtió al cristianismo ^{[ 15 ]} y se comprometió a no volver a atacar ni a luchar contra los ingleses. ^{[ 16 ]} Es posible que Ælfheah participara en las negociaciones del tratado, y es seguro que confirmó a Olaf en su nueva fe. ^{[ 9 ]}

En 1006, Ælfheah sucedió a Ælfric como arzobispo de Canterbury, probablemente consagrado el 16 de noviembre. ^{[ 17 ]} llevando consigo la cabeza de Swithun como reliquia para la nueva ubicación. ^{[ 9 ]} Fue a Roma en 1007 para recibir su palio —símbolo de su estatus como arzobispo— del papa Juan XVIII , pero fue robado durante su viaje. ^{[ 18 ]} Mientras estuvo en Canterbury, promovió el culto de Dunstan, ^{[ 9 ]} ordenando la escritura de la segunda Vida de Dunstan , que Adelardo de Gante compuso entre 1006 y 1011. ^{[ 19 ]} También introdujo nuevas prácticas en la liturgia y fue fundamental para que el Witenagemot reconociera a Wulfsige de Sherborne como santo alrededor de 1012. ^{[ 20 ]}

Ælfheah envió a Ælfric de Eynsham a la abadía de Cerne para hacerse cargo de su escuela monástica. ^{[ 21 ]} Estuvo presente en el concilio de mayo de 1008 en el que Wulfstan II , arzobispo de York, predicó su Sermo Lupi ad Anglos ( El sermón del lobo a los ingleses ), castigando a los ingleses por sus faltas morales y culpándolos de las tribulaciones que afligían al país. ^{[ 22 ]}

En 1011, los daneses volvieron a saquear Inglaterra, y del 8 al 29 de septiembre sitiaron Canterbury. Con la ayuda de la traición de Ælfmaer, cuya vida Ælfheah había salvado una vez, los saqueadores lograron saquear la ciudad. ^{[ 23 ] [ c ]} Ælfheah fue hecho prisionero y permaneció cautivo durante siete meses. ^{[ 24 ]} Godwine ( obispo de Rochester ), Leofrun (abadesa de St Mildrith's) y el mayordomo del rey , Ælfweard, también fueron capturados, pero el abad de la abadía de San Agustín , Ælfmær , logró escapar. ^{[ 23 ]} La catedral de Canterbury fue saqueada e incendiada por los daneses tras la captura de Ælfheah. ^{[ 25 ]}

Ælfheah se negó a permitir que se pagara un rescate por su libertad y, como resultado, fue asesinado el 19 de abril de 1012 en Greenwich , ^{[ 24 ]} supuestamente en el sitio de la iglesia de San Alfege . ^{[ 26 ] [ 17 ]} El relato de la muerte de Ælfheah aparece en la versión E de la Crónica anglosajona :

... el ejército invasor se enfureció mucho contra el obispo, porque él no quería ofrecerles dinero y prohibió que se le diera nada a cambio. Además, estaban muy ebrios, porque había vino traído del sur. Entonces apresaron al obispo, lo llevaron a su ^{tribuna [} d ] ^{el sábado} de la octava de Pascua, y allí lo apedrearon con huesos y cabezas de ganado; y uno de ellos lo golpeó en la cabeza con el mango de un hacha, de modo que con el golpe cayó al suelo y su santa sangre cayó a la tierra, y envió su santa alma al reino de Dios. ^{[ 27 ]}

Ælfheah fue el primer arzobispo de Canterbury en morir de forma violenta. ^{[ 28 ]} Un informe contemporáneo cuenta que Thorkell el Alto intentó salvar a Ælfheah de la turba que estaba a punto de matarlo ofreciendo todo lo que poseía, excepto su barco, a cambio de la vida de Ælfheah; sin embargo, la presencia de Thorkell no se menciona en la Crónica Anglosajona . ^{[ 29 ]} Algunas fuentes registran que el golpe final, con el lomo de un hacha, fue dado como un acto de bondad por un converso cristiano conocido como "Thrum". Ælfheah fue enterrado en la Antigua Catedral de San Pablo . ^{[ 9 ]} En 1023, su cuerpo fue trasladado por el rey Canuto a Canterbury , con gran ceremonia. ^{[ 30 ] [ e ]} Thorkell el Alto se horrorizó ante la brutalidad de sus compañeros asaltantes y cambió de bando al rey inglés Etelredo el Indeciso tras la muerte de Ælfheah. ^{[ 32 ]}

El papa Gregorio VII canonizó a Ælfheah en 1078, con una festividad el 19 de abril. ^{[ 2 ]} Lanfranco , el primer arzobispo posterior a la Conquista , tenía dudas sobre algunos de los santos venerados en Canterbury. Estaba convencido de la santidad de Ælfheah, ^{[ 33 ]} pero Ælfheah y Agustín de Canterbury fueron los únicos arzobispos anglosajones anteriores a la Conquista que se mantuvieron en el calendario de santos de Canterbury. ^{[ 34 ]} El santuario de Ælfheah, que había caído en el abandono, fue reconstruido y ampliado a principios del siglo XII bajo Anselmo de Canterbury , quien fue fundamental para mantener el nombre de Ælfheah en el calendario de la iglesia. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Tras el incendio de 1174 en la Catedral de Canterbury, los restos de Ælfheah, junto con los de Dunstan, fueron colocados alrededor del altar mayor, donde se dice que Thomas Becket encomendó su vida al cuidado de Ælfheah poco antes de su martirio durante la controversia de Becket . ^{[ 9 ]} El nuevo santuario fue sellado con plomo, ^{[ 37 ]} y se encontraba al norte del altar mayor, compartiendo el honor con el santuario de Dunstan, que estaba ubicado al sur del altar mayor. ^{[ 38 ]} Una Vida de Santa Ælfheah en prosa y verso fue escrita por un monje de Canterbury llamado Osbern , a petición de Lanfranc. La versión en prosa ha sobrevivido, pero la Vida es en gran medida una hagiografía ; muchas de las historias que contiene tienen paralelismos bíblicos evidentes, lo que las hace sospechosas como registro histórico. ^{[ 9 ]}

A finales de la Edad Media, la festividad de Ælfheah se celebraba en Escandinavia, quizás debido a la conexión del santo con Canuto. ^{[ 39 ]} Se conocen pocas iglesias dedicadas a él, la mayoría en Kent y una en Londres y otra en Winchester; ^{[ 6 ]} así como la iglesia de San Alfege en Greenwich, un hospital cercano (1931–1968) recibió su nombre. ^{[ 40 ]} En la ciudad de Solihull, en las Midlands Occidentales, la iglesia de San Alphege está dedicada a Ælfheah y data de aproximadamente 1277. ^{[ 41 ]} En 1929, una nueva iglesia católica romana en Bath, la Iglesia de Nuestra Señora y San Alphege , fue diseñada por Giles Gilbert Scott en homenaje a la antigua iglesia romana de Santa María en Cosmedin , y dedicada a Ælfheah con el nombre de Alphege. ^{[ 42 ]}

Las representaciones artísticas de Ælfheah a menudo lo muestran sosteniendo un montón de piedras en su casulla , una referencia a su martirio. ^{[ 43 ]}

• Ælfheah 44 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona