Basílica de Saint-Denis

La catedral está situada en el lugar donde se cree que fue enterrado San Dionisio , el primer obispo de París . Según la "Vida de Santa Genoveva", escrita alrededor del año 520, fue enviado por el papa Clemente I para evangelizar a los parisios , pero fue arrestado y condenado por las autoridades romanas. Junto con dos de sus seguidores, el sacerdote Rústico y el diácono Eleutero, fue decapitado en la colina de Montmartre alrededor del año 250. Según la leyenda, se dice que llevó su cabeza cuatro leguas hasta el asentamiento romano de Catulliacus, donde se encuentra la iglesia actual, e indicó que allí quería ser enterrado. Se erigió un martirio en el lugar de su tumba alrededor del año 313, y se amplió hasta convertirse en una basílica con la adición de tumbas y monumentos bajo el título de Santa Genoveva . Entre ellos se encontraba una tumba real, la de Aregonda, esposa del rey Clotario I. ^{[ 5 ] [ 11 ]}

Dagoberto I , rey de los francos (reinó de 628 a 637), transformó la iglesia en la abadía de Saint-Denis, un monasterio benedictino en 632. ^{[ 12 ]} Pronto creció hasta convertirse en una comunidad de más de quinientos monjes, además de sus sirvientes. ^{[ 13 ]} Dagoberto también encargó un nuevo santuario para albergar los restos del santo, que fue creado por su consejero principal, Eligio , orfebre de oficio. Una antigua biografía de San Eligio describe el santuario:

Sobre todo, Eligio mandó construir un mausoleo para el santo mártir Dionisio en la ciudad de París, con un magnífico ciborio de mármol sobre él, espléndidamente decorado con oro y gemas. Compuso una cimera y un frontal magnífico, y rodeó el trono del altar con hachas de oro dispuestas en círculo. Colocó allí manzanas de oro, redondas y enjoyadas. Hizo un púlpito y una puerta de plata, y un techo para el trono del altar sobre hachas de plata. Mandó cubrir el lugar frente a la tumba y construyó un altar exterior a los pies del santo mártir. Tal fue su laboriosidad, a petición del rey, y tanto esmero, que apenas quedó un solo ornamento en toda la Galia , y sigue siendo la mayor maravilla de todas hasta el día de hoy. ^{[ 14 ]}

Durante su segunda coronación en Saint-Denis después de Soissons , el rey Pipino el Breve hizo voto de reconstruir la antigua abadía. ^{[ 15 ]} La primera iglesia mencionada en las crónicas se comenzó en 754 y se completó bajo el reinado de Carlomagno , quien estuvo presente en su consagración en 775. Para 832, la abadía había obtenido una lucrativa concesión ballenera en la península de Cotentin . ^{[ 16 ]}

Según uno de los muchos mitos fundacionales de la abadía , un leproso, que dormía en la iglesia casi terminada la noche anterior a su consagración, presenció un resplandor de luz del que Cristo, acompañado por San Dionisio y una multitud de ángeles, emergió para oficiar personalmente la ceremonia de consagración. Antes de marcharse, Cristo curó al leproso, arrancándole la piel enferma para revelar una tez perfecta debajo. Se decía que una mancha deforme en una columna de mármol era la antigua piel del leproso, que se había adherido allí cuando Cristo la desechó. Habiendo sido consagrado por Cristo, el propio edificio se consideraba sagrado. ^{[ 17 ]}

La mayor parte de lo que se sabe ahora sobre la iglesia carolingia de Saint-Denis proviene de una larga serie de excavaciones iniciadas por el historiador de arte estadounidense Sumner McKnight Crosby en 1937. ^{[ 18 ]} La estructura en su conjunto medía unos ochenta metros de largo, con una imponente fachada , una nave dividida en tres secciones por dos filas de columnas de mármol, un transepto y un ábside en el extremo este. Durante las celebraciones religiosas importantes, el interior de la iglesia se iluminaba con 1250 lámparas. ^{[ 19 ]} Debajo del ábside, a imitación de San Pedro en Roma, se construyó una cripta, con una capilla de confesión, o de mártires, en el centro. Dentro de esta había una plataforma sobre la que se exhibía el sarcófago de Denis, con los de sus compañeros Rusticus y Eleutherus a cada lado. Alrededor de la plataforma había un corredor por donde podían circular los peregrinos y bahías con ventanas. En algunas de las bahías se pueden observar restos de la decoración pintada de esta cripta original. ^{[ 19 ]}

La cripta no era lo suficientemente grande para el creciente número de peregrinos que acudían, por lo que hacia el año 832 el abad Hilduin construyó una segunda cripta, al oeste de la primera, y se edificó una pequeña capilla nueva dedicada a la Virgen María junto al ábside. La nueva cripta fue reconstruida extensamente bajo el mandato de Suger en el siglo XII. ^{[ 19 ]}

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  El abad Suger representado en la vidriera del Árbol de Jesé (siglo XIX).
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  Luis VI de Francia visitando Saint-Denis (ilustración del siglo XIV)
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  El Oriflamme (arriba a la izquierda), o estandarte de batalla de los reyes franceses, se conservaba en Saint Denis.
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  El rey Felipe II de Francia recibe el Oriflama del obispo antes de partir a la guerra (pintura del siglo XIII, 1841).

El abad Suger (c. 1081 – 1151), mecenas de la reconstrucción de la iglesia abacial, comenzó su carrera eclesiástica a los diez años y ascendió hasta convertirse en abad en 1122. Fue compañero de escuela y luego confidente y ministro de Luis VI y posteriormente de su hijo Luis VII , y fue regente de Luis VII cuando el rey estaba ausente en las Cruzadas. ^{[ 19 ]} Fue un hábil recaudador de fondos, adquiriendo tesoros para la catedral y reuniendo una suma enorme para su reconstrucción. Hacia 1135 comenzó la reconstrucción y ampliación de la abadía. En su relato de la obra emprendida, Suger explicó que su decisión de reconstruir la iglesia se debía al estado ruinoso de la antigua estructura y a su incapacidad para albergar a las multitudes de peregrinos que visitaban el santuario de San Dionisio.

En el siglo XII, gracias en gran parte a Suger, la Basílica se convirtió en un santuario principal de la realeza francesa, rivalizando con la Catedral de Reims , donde otros reyes franceses eran coronados. La abadía también conservaba las insignias de coronación, incluyendo las vestiduras, las coronas y el cetro. ^{[ 20 ]} Desde 1124 hasta mediados del siglo XV, los reyes partían a la guerra portando el oriflama , o estandarte de batalla, de Saint-Denis, para que el rey contara con la protección del santo. Solo se llevaba a la abadía cuando Francia estaba en peligro. El estandarte fue retirado en 1488, cuando los parisinos abrieron las puertas de París a los ejércitos invasores ingleses y borgoñones .

Segunda fase: el nuevo coro (1140–1144)

La ampliación occidental de Suger se completó en 1140 y las tres nuevas capillas del nártex fueron consagradas el 9 de junio de ese año, pero la nave románica intermedia permaneció inalterada. Escribió sobre el nuevo nártex en el extremo occidental y las capillas propuestas en el oriental: «Una vez que la nueva parte trasera se une a la parte delantera, la iglesia resplandece con su parte central iluminada. Porque brillante es aquello que se une brillantemente a lo brillante, y brillante es el noble edificio que es impregnado por la nueva luz». ^{[ 21 ]}

La gran innovación de Suger en el nuevo coro fue la sustitución de los pesados ​​muros divisorios del ábside y el deambulatorio por esbeltas columnas, de modo que el interior de esa parte de la iglesia se llenó de luz. Describió «Una hilera circular de capillas, gracias a la cual toda la iglesia resplandecería con la maravillosa e ininterrumpida luz de vidrieras luminosas, impregnando la belleza interior». ^{[ 21 ]} Una de estas capillas estaba dedicada a Santa Osmanna y albergaba sus reliquias. ^{[ 22 ]}

Los albañiles de Suger se inspiraron en elementos que habían evolucionado o se habían introducido en la arquitectura románica: la bóveda de crucería con arcos apuntados y los contrafuertes exteriores, que permitieron tener ventanas más grandes y eliminar los muros interiores. Era la primera vez que todas estas características se combinaban; y el nuevo estilo evolucionó radicalmente con respecto a la arquitectura románica anterior por la ligereza de la estructura y el tamaño inusualmente grande de las vidrieras. ^{[ 23 ]}

La nueva arquitectura estaba repleta de simbolismo. Las doce columnas del coro representaban a los doce apóstoles, y la luz al Espíritu Santo. Al igual que muchos clérigos franceses del siglo XII d. C., era seguidor de Pseudo-Dionisio Areopagita , un místico del siglo VI que equiparaba el más mínimo reflejo o destello con la luz divina. Las propias palabras de Suger estaban grabadas en la nave: «Pues brillante es aquello que está brillantemente unido a lo brillante, y brillante es el noble edificio que está impregnado de la nueva luz». ^{[ 24 ]} Siguiendo el ejemplo de Suger, los grandes vitrales que llenaban el interior de luz mística se convirtieron en un rasgo distintivo de la arquitectura gótica. ^{[ 21 ]}

Dos arquitectos o maestros de obras diferentes participaron en la reconstrucción del siglo XII. ^{[ 25 ]} Ambos permanecen anónimos, pero su trabajo se puede distinguir por sus estilos. El primero, responsable de la obra inicial en el extremo occidental, prefería los capiteles románicos convencionales y los perfiles de moldura con detalles ricos e individualizados. Su sucesor, quien completó la fachada occidental y los pisos superiores del nártex , antes de construir el nuevo coro, mostró un enfoque más sobrio en los efectos decorativos, recurriendo a un repertorio sencillo de motivos, que quizás resultara más adecuado para el estilo gótico más ligero que él mismo ayudó a crear. ^{[ 26 ]}

El Pórtico de Valois fue la última de las estructuras góticas proyectadas por Suger. Fue diseñado para el edificio original, pero aún no se había comenzado su construcción cuando Suger falleció en 1151. En el siglo XIII, se trasladó al final del nuevo transepto, en el lado norte de la iglesia. ^{[ 27 ]} La escultura del pórtico incluye seis figuras de pie en los abrazos y treinta figuras en las dovelas, o arcos, sobre la puerta, que probablemente representan a los reyes del Antiguo Testamento. La escena del tímpano sobre la puerta representa el martirio de San Dionisio. Por su realismo y delicadeza, constituyeron un hito en la escultura gótica. ^{[ 28 ]}

La nueva estructura se terminó y se inauguró el 11 de junio de 1144, en presencia del rey. ^{[ 29 ]} La abadía de Saint-Denis se convirtió así en el prototipo para futuras construcciones en el dominio real del norte de Francia. A través del gobierno de la dinastía angevina , el estilo se introdujo en Inglaterra y se extendió por Francia, los Países Bajos , Alemania, España, el norte de Italia y Sicilia . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

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  El triforio acristalado (nivel central) y el claristorio superior , donde las ventanas ocupan casi toda la pared, son un rasgo distintivo del gótico radiante . (Las ventanas actuales datan del siglo XIX).
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  Rosetón radiante en el transepto norte

Suger falleció en 1151, dejando incompleta la reconstrucción gótica. En 1231, el abad Odo Clemente inició la reconstrucción de la nave carolingia, que permanecía incongruentemente situada entre las obras góticas de Suger, al este y al oeste. Tanto la nave como la parte superior del coro de Suger fueron reemplazadas en estilo gótico radiante . Desde el principio, parece que el abad Odo, con la aprobación de la regente Blanca de Castilla y su hijo, el joven rey Luis IX , planeó que la nueva nave y su gran crucero tuvieran un papel mucho más destacado como la «necrópolis real» francesa, o lugar de sepultura. Este plan se llevó a cabo en 1264 bajo el abad Mateo de Vendôme, cuando los restos de 16 antiguos reyes y reinas fueron trasladados a nuevas tumbas dispuestas alrededor del crucero: ocho monarcas carolingios al sur y ocho capetos al norte. ^{[ 32 ]} Estas tumbas, que presentan efigies reclinadas o gisants talladas de forma realista sobre bases elevadas, sufrieron graves daños durante la Revolución Francesa, aunque todas menos dos fueron restauradas posteriormente por Viollet le Duc en 1860.

La oscura nave románica, con sus gruesos muros y pequeñas aberturas de ventanas, fue reconstruida utilizando las técnicas más modernas, en lo que ahora se conoce como gótico radiante . Este nuevo estilo, que difería de las obras anteriores de Suger tanto como estas habían diferido de sus predecesoras románicas, redujo la superficie de los muros a un mínimo absoluto. La sólida mampostería fue reemplazada por enormes aberturas de ventanas llenas de brillantes vidrieras (todas destruidas en la Revolución) e interrumpidas solo por la más esbelta tracería de barras , no solo en el claristorio sino también, quizás por primera vez, en el nivel del triforio, normalmente oscuro. Las fachadas superiores de los dos transeptos, mucho más grandes, se llenaron con dos espectaculares rosetones de 12 metros de ancho . ^{[ 33 ]} Al igual que con la obra de reconstrucción anterior de Suger, la identidad del arquitecto o maestro de obras permanece desconocida. Aunque a menudo se le atribuye a Pierre de Montreuil , la única evidencia de su participación es un documento no relacionado de 1247 que se refiere a él como "un albañil de Saint-Denis". ^{[ 34 ]}

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  La catedral en 1655, por Claude Chastillon.
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  Enrique IV de Francia renuncia al protestantismo en 1593 en Saint-Denis, por Nicolas Baullery.

Durante los siglos siguientes, la catedral fue saqueada dos veces; una durante la Guerra de los Cien Años (1337–1453) y otra durante las Guerras de Religión (1562–1598). Los daños se limitaron en gran medida a tumbas rotas y objetos preciosos robados de los altares y el tesoro. Se realizaron muchas modificaciones bajo María de Médici y familias reales posteriores. Estas incluyeron la construcción de una capilla contigua al transepto norte para servir como tumba para los monarcas de la dinastía Valois (posteriormente demolida). Un plano de c. 1700 de Félibien muestra la Capilla Valois , una gran capilla funeraria en forma de una " rotonda " con columnata y cúpula, contigua al transepto norte de la basílica y que contenía la tumba de los Valois . ^{[ 35 ]} y la exhibición del esqueleto de una ballena barbada en la nave en 1771. El daño mayor se produjo con la eliminación de las primeras estatuas de columnas góticas que Suger había utilizado para decorar la fachada oeste. (Fueron reemplazadas por réplicas en el siglo XIX). ^{[ 36 ]} En 1700, comenzó la reconstrucción de los edificios monásticos adyacentes a la iglesia. Esta no se completó hasta mediados del siglo XVIII. En estos edificios, Napoleón instaló una escuela para las hijas de los miembros de la Legión de Honor francesa , que aún sigue en funcionamiento. ^{[ 37 ]}

Debido a sus vínculos con la monarquía francesa y su proximidad a París, la abadía de Saint-Denis fue un objetivo principal del vandalismo revolucionario. El viernes 14 de septiembre de 1792, los monjes celebraron sus últimos servicios en la iglesia abacial; el monasterio fue disuelto al día siguiente. La iglesia se utilizaba para almacenar grano y harina. ^{[ 38 ]} En 1793, la Convención Nacional , el gobierno revolucionario, ordenó la profanación de los sepulcros y la destrucción de las tumbas reales, pero acordó crear una comisión para seleccionar aquellos monumentos de interés histórico para su conservación. En 1798, estos fueron trasladados a la capilla de los Petit-Augustins, que más tarde se convirtió en el Museo de Monumentos Franceses . ^{[ 39 ]}

La mayoría de los edificios monásticos medievales fueron demolidos en 1792. Si bien la iglesia se conservó, fue profanada, su tesoro confiscado y sus relicarios y mobiliario litúrgico fundidos por su valor metálico. Algunos objetos, entre ellos un cáliz y un aguamanil donados a la abadía en tiempos de Suger, fueron escondidos con éxito y se conservan hasta nuestros días. Las figuras de las jambas de la fachada, que representaban a la realeza del Antiguo Testamento y que fueron erróneamente identificadas como imágenes de reyes y reinas franceses, fueron retiradas de los portales y la escultura del tímpano fue dañada.

En 1794, el gobierno decidió retirar las tejas de plomo del tejado para fundirlas y fabricar balas. Esto dejó el interior de la iglesia muy expuesto a la intemperie. ^{[ 38 ]}

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  La torre izquierda, terminada, dañada y demolida en la década de 1840.
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  El proyecto de dos torres de Eugène Viollet-le-Duc , nunca construido.

La iglesia fue reconsagrada por Napoleón en 1806, y la designó como el futuro emplazamiento de su propia tumba y las de su dinastía. ^{[ 39 ]} También ordenó la construcción de tres capillas en honor a los últimos reyes franceses, y creó una capilla bajo la autoridad de su tío, el cardenal Fesch , que fue decorada con sillerías de coro ricamente talladas y marquetería del Castillo de Gaillon . (Véase la sección «Sillerías de coro» más adelante). ^{[ 38 ]}

Tras la caída de Napoleón, las cenizas del rey anterior, Luis XVI , fueron trasladadas solemnemente del cementerio de la Madeleine a Saint-Denis. El último rey en ser sepultado en Saint-Denis fue Luis XVIII en 1824.

En 1813, François Debret fue nombrado arquitecto jefe de la catedral; dedicó más de treinta años a reparar los daños causados ​​por la Revolución. Posteriormente, fue conocido principalmente por el diseño de la Salle Le Peletier , el principal teatro de ópera de París antes de la Ópera Garnier en 1873. Reemplazó los vitrales superiores de la nave con representaciones de los reyes históricos de Francia y añadió nuevos vitrales al transepto que representaban la renovación y la visita del rey Luis Felipe a la catedral en julio de 1837. El 9 de junio, la aguja de la torre fue alcanzada por un rayo y destruida. Debret rápidamente erigió una nueva aguja, pero no comprendía del todo los principios de la arquitectura gótica. Su estructura, construida de forma deficiente, se vio gravemente afectada por dos huracanes ocurridos en 1842 y 1843, así como por el tornado de 1845. Tras una inspección, se le ordenó a Debret desmantelar la aguja por motivos de seguridad. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Debret renunció y fue reemplazado por Eugène Viollet-le-Duc , quien contaba con el apoyo de Prosper Mérimée , el autor francés que lideró la campaña para la restauración de la arquitectura gótica en ruinas en Francia. Viollet-le-Duc continuó trabajando en la abadía hasta su muerte en 1879, y reemplazó muchas de las creaciones concebidas por Debret. Viollet-le-Duc se centró en las tumbas, reorganizando y transformando partes del interior en un vasto museo de escultura francesa. En la década de 1860, el emperador Napoleón III le pidió a Viollet-le-Duc que construyera una sección imperial en la cripta para él y su dinastía, pero fue depuesto y se exilió antes de que comenzara la obra. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

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  Portales occidentales antes de la limpieza (2011)
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  Primera piedra de la reconstrucción de la aguja (2025)

En 1895, cuando se disolvió el cabildo creado por Napoleón, la iglesia perdió su rango de catedral y volvió a ser una iglesia parroquial. No recuperó el estatus de catedral hasta 1966, con la creación de la nueva diócesis de Saint-Denis. Su título oficial actual es «Basílica-catedral de Saint-Denis». ^{[ 45 ]}

En diciembre de 2016, 170 años después del desmantelamiento de la torre norte y tras varios intentos fallidos, el Ministerio de Cultura propuso nuevamente su reconstrucción tras concluir que era técnicamente factible, aunque sin financiación pública. ^{[ 46 ]} Desde entonces se ha creado una asociación, Suivez la flèche ("Sigue la aguja"), presidida por Patrick Braouezec , para apoyar la reconstrucción, con el objetivo de recaudar los fondos necesarios abriendo las obras de reconstrucción al público en general, siguiendo el modelo del Castillo de Guédelon . En marzo de 2018, el Ministerio de Cultura firmó un acuerdo con la asociación, lanzando oficialmente el proyecto de reconstrucción, con obras que se esperaba que comenzaran en mayo de 2020. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Un año después, los académicos franceses seguían divididos sobre la propuesta de 25 millones de euros para reconstruir la aguja. ^{[ 49 ]} En 2023, se descubrieron cientos de tumbas anónimas que datan de los siglos V al XIV en la Basílica. ^{[ 50 ]} Ese mismo año, los vitrales de la Basílica, que han sido el eje central de un proyecto que abarca 25 años, entraron en la fase final de restauración con un coste total superior a los 2 millones de euros. ^{[ 51 ]} El proyecto de reconstrucción de la aguja comenzó tras la inauguración del recinto el 14 de marzo de 2025, a la que asistió la ministra de Cultura, Rachida Dati , y se prevé que continúe durante cinco años. ^{[ 52 ]}

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  El frente oeste
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  Tímpano y dintel del portal central "Juicio Final" (c. 1135, restaurado en 1839).
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  El frente oeste después de su limpieza.

La fachada oeste de la iglesia, consagrada el 9 de junio de 1140, está dividida en tres secciones, cada una con su propia entrada, que representan la Santísima Trinidad . Un parapeto almenado recorre la fachada oeste y conecta las torres (aún sin terminar en 1140), ilustrando que la fachada de la iglesia era la entrada simbólica a la Jerusalén celestial. ^{[ 53 ]}

Esta nueva fachada, de 34 metros (112 pies) de ancho y 20 metros (66 pies) de profundidad, tiene tres portales, el central más grande que los laterales, lo que refleja la anchura relativa de la nave central y las naves laterales. Esta disposición tripartita estuvo claramente influenciada por las fachadas normandas-románicas de finales del siglo XI de las iglesias abaciales de Saint-Étienne . ^{[ 21 ]} También compartía con ellas una elevación de tres pisos y torres laterales . Solo sobrevive la torre sur; la torre norte fue desmantelada tras un tornado que azotó la zona en 1846.  

La fachada oeste estaba originalmente decorada con una serie de estatuas en columna que representaban a los reyes y reinas del Antiguo Testamento. Estas fueron retiradas en 1771 y la mayoría fueron destruidas durante la Revolución Francesa, aunque algunas de las cabezas se pueden ver en el Museo de Cluny en París. ^{[ 53 ]}

Las puertas de bronce del portal central son modernas, pero son una reproducción fiel de las puertas originales, que representaban la Pasión de Cristo y la Resurrección . ^{[ 53 ]}

Otro elemento original añadido por los constructores de Suger fue un rosetón sobre el portal central. ^{[ 21 ]} Si bien las pequeñas ventanas circulares (óculos) dentro de tímpanos triangulares eran comunes en las fachadas occidentales de las iglesias románicas italianas, este fue probablemente el primer ejemplo de un rosetón dentro de un marco cuadrado, que se convertiría en un rasgo dominante de las fachadas góticas del norte de Francia (que pronto sería imitado en la catedral de Chartres y en muchas otras). ^{[ 54 ]}

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  El ábside, o extremo oriental de la catedral, en 1878.
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  Transepto norte (izquierda) y muros y contrafuertes de la nave norte (siglo XIX)
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  El transepto sur de Rayonnant
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  Lado sur de la nave, con contrafuertes y capillas.

El ábside , en el extremo oriental de la catedral, fue una de las primeras partes de la estructura reconstruida en estilo gótico. La obra fue encargada por el abad Suger en 1140 y completada en 1144. Fue considerablemente modificado bajo el joven rey Luis IX y su madre, Blanca de Castilla, regente del reino, a partir de 1231. El ábside se elevó mucho más, junto con la nave. Se añadieron grandes arbotantes al ábside para sostener los muros superiores y hacer posibles los enormes ventanales instalados allí. Los canteros emplearon el mismo concepto de ingeniería que se utilizó en la abadía de Saint-Martin-des-Champs para sostener los grandes ventanales de la capilla . ^{[ 55 ]} Al mismo tiempo, el transepto se amplió y se le añadieron grandes rosetones en el nuevo estilo radiante, divididos en múltiples ventanas ojivales rematadas por ventanas trilobuladas y otras formas geométricas inscritas en círculos. Las paredes de la nave, a ambos lados, estaban completamente cubiertas de ventanas, cada una compuesta por cuatro ventanales ojivales rematados por un rosetón, que llenaban todo el espacio sobre el triforio. Los muros superiores, al igual que el ábside, estaban sostenidos por arbotantes cuyas bases se ubicaban entre las capillas contiguas a la nave. ^{[ 56 ]}

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  Escultura de la Puerta de Valois, o portal norte.
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  El portal sur y la escultura

La Puerta de Valois, o portal norte, fue construida originalmente en el siglo XII, hacia el final de la vida de Suger, y reconstruida al final del transepto norte en el siglo XIII. Según Suger, la entrada original del lado norte no tenía escultura, sino mosaico, que él sustituyó por escultura en 1540. Se considera un hito importante en la historia de la escultura gótica, debido a la maestría de la talla y la ausencia de rigidez en las figuras. Hay seis figuras en las aspilleras y treinta en las dovelas, o arcos sobre la puerta, que representan reyes, probablemente del Antiguo Testamento, mientras que el tímpano sobre la puerta ilustra el martirio de San Dionisio y sus compañeros Eleuthere y Rusticus. Este portal fue una de las últimas obras encargadas a Suger; murió en 1151, antes de que se completara. ^{[ 27 ]} La escultura original que fue destruida en la Revolución fue reemplazada por una escultura de principios del siglo XIX, realizada por Felix Brun. ^{[ 57 ]}

El tímpano del portal sur ilustra los últimos días de Dionisio y sus compañeros antes de su martirio. Los pies están llenos de medallones que representan las labores de los días del mes. ^{[ 57 ]}

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  Coro gótico radiante de San Dionisio
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  Nave de la catedral
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  La elevación de la nave, con triforio acristalado y ventanas superiores.

La nave, la parte occidental de la iglesia reservada para los fieles, y el coro, la parte oriental reservada para el clero, fueron reconstruidos en estilo gótico en el siglo XIII, después del ábside en la fachada oriental y occidental. Al igual que otras iglesias góticas de la región de Île-de-France, sus muros tenían tres niveles: grandes arcadas de pilares macizos en la planta baja; un estrecho triforio o pasaje a media altura del muro, originalmente sin ventanas; y una hilera de ventanas altas en el claristorio , en la parte superior. Esbeltas columnas se elevaban desde los pilares hacia arriba en los muros para sostener las bóvedas de crucería de cuatro cuerpos. Como resultado de la reconstrucción de Rayonnant, se añadieron ventanas al triforio y los muros superiores se cubrieron completamente de vidrieras, que se extendían hasta los arcos de las bóvedas, inundando la iglesia de luz. ^{[ 58 ]}

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  El ambulatorio (1140–1144)
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  deambulatorio
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  Desambulatorio y capillas
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  La capilla axial de la Virgen (siglo XII).

El ábside fue construido por Suger en tiempo récord, en tan solo cuatro años, entre 1140 y 1144, y fue una de las primeras grandes obras de la arquitectura gótica. El doble deambulatorio está dividido no por muros, sino por dos filas de columnas, mientras que los muros exteriores, gracias a los contrafuertes, están repletos de ventanas. El nuevo sistema permitía que la luz penetrara en el interior del coro. El deambulatorio conecta con las cinco capillas radiales del extremo oriental de la catedral, que poseen sus propios grandes ventanales. Para darles mayor unidad, las cinco capillas comparten el mismo sistema de bóvedas. Para disimular aún más los muros entre las capillas, estos están ocultos por redes de esbeltas columnas y tracería. ^{[ 57 ]}

El ábside, con sus dos deambulatorios y capillas axiales, fue reconstruido extensamente en el siglo XII para integrarse armoniosamente con la nueva y más amplia nave. Sin embargo, se hizo un gran esfuerzo por conservar los elementos góticos tempranos creados por Suger, incluyendo el doble deambulatorio con sus grandes ventanales. Para ello, se instalaron cuatro grandes pilares en la cripta para sostener el nivel superior, y los muros del primer tramo del santuario se colocaron en ángulo para conectar con el transepto, que es más ancho. ^{[ 59 ]}

La basílica conserva vidrieras de diversas épocas (aunque la mayoría de los paneles de la época de Suger han sido retirados para su conservación a largo plazo y sustituidos por transparencias fotográficas), incluyendo vidrieras modernas excepcionales, y un conjunto de doce misericordias .

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  La cripta arqueológica (siglo VIII), reconstruida por Suger (siglo XII), ahora contiene las sencillas tumbas de mármol negro de Luis XVI y María Antonieta.
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  Decoración carolingia de la cripta antigua
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  Tumba de Dagoberto I , primer rey enterrado en Saint-Denis, reconstruida en el siglo XIII.

El papel de Saint-Denis como necrópolis de los reyes franceses comenzó formalmente bajo Hugo Capeto (987-996), pero las tumbas de varios reyes anteriores ya se encontraban allí. El sitio fue elegido por su asociación con Saint-Denis, el primer obispo de París y uno de los primeros líderes cristianos de Francia, quien fue enterrado allí. ^{[ 60 ]} Todos los monarcas de Francia, excepto tres , desde el siglo X hasta 1793, reposan aquí. Los restos de algunos monarcas, incluido Clodoveo I (465-511), fueron trasladados a Saint-Denis desde otras iglesias.

La cripta bajo la iglesia está dividida en dos secciones; la más antigua, llamada cripta arqueológica, se encuentra bajo el transepto y fue construida alrededor del año 775, cuando el abad Fuldiad reconstruyó la abadía. Contaba con un deambulatorio, un pasaje que permitía a los peregrinos circular alrededor de las reliquias de San Dionisio y sus compañeros, expuestas en el centro. Estaba iluminada por pequeñas ventanas alternadas en las paredes y lámparas colocadas en nichos.

La cripta fue reconstruida y ampliada hacia el este por Suger. Los muros fueron decorados con arcos ciegos, divididos por columnas cuyos capiteles ilustran escenas bíblicas y de la vida de San Dionisio. Treinta y nueve de los sesenta y dos capiteles románicos originales aún se conservan. Suger construyó un nuevo deambulatorio conectado con capillas radiales. ^{[ 61 ]}

Durante el reinado de Enrique IV , la parte central de esta cripta estaba dedicada a la dinastía Borbón, pero las tumbas en sí eran simples ataúdes de plomo en cajas de madera. Las efigies de muchos reyes y reinas están en sus tumbas, pero durante la Revolución Francesa sus cuerpos fueron arrojados de sus ataúdes, depositados en tres zanjas y cubiertos con cal para destruirlos. Los monarcas más antiguos fueron retirados en agosto de 1793 para celebrar la revolucionaria Fiesta de la Reunión, los monarcas Valois y Borbón en octubre de 1793 para celebrar la ejecución de María Antonieta . ^{[ 62 ]} El conservacionista Alexandre Lenoir salvó muchos de los monumentos al reclamarlos como obras de arte para su Museo de Monumentos Franceses. Los cuerpos de varios monarcas Plantagenet de Inglaterra también fueron retirados de la Abadía de Fontevraud durante la Revolución Francesa. Napoleón Bonaparte reabrió la iglesia en 1806, pero dejó los restos reales en sus fosas comunes. En 1817, los Borbones restaurados ordenaron que se abrieran las fosas comunes, pero solo quedaron intactos fragmentos de tres cuerpos. Los huesos restantes de 158 cuerpos se recogieron en un osario en la cripta de la iglesia, detrás de placas de mármol con sus nombres. ^{[ 62 ]}

En años posteriores, se colocaron tumbas a lo largo de las naves laterales que rodeaban el coro y la nave central. En el siglo XIII, el rey Luis IX (San Luis) encargó varias tumbas importantes de reyes anteriores y figuras históricas francesas, cuyos restos fueron recogidos de otras iglesias. Entre ellas se encontraban las tumbas de Clodoveo I, Carlos Martel , Constanza de Castilla , Pipino el Breve , Roberto el Piadoso y Hugo Capeto (que desapareció durante la Revolución). Todas las nuevas tumbas se realizaron con el mismo estilo y vestimenta, con una figura en reposo sosteniendo un bastón, para ilustrar la continuidad de la monarquía francesa. ^{[ 61 ]}

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  Tumba de Luis XII y Ana de Bretaña (c. 1515)
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  Tumba de Catalina de Médici y Enrique II de Francia (1559)
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  Urna funeraria de Francisco I del escultor Pierre Bontemps (1556)

Las tumbas del Renacimiento son teatrales y variadas. La más grande es la de Luis XII (fallecido en 1515) y su esposa, Ana de Bretaña (fallecida en 1514). Tiene la forma de un templo de mármol blanco lleno y rodeado de figuras. En su interior, el rey y la reina están representados de forma realista en su agonía. Figuras alegóricas sentadas alrededor del templo representan las virtudes de los reyes. En el techo de la tumba, se muestra de nuevo al rey y la reina arrodillados y orando con serenidad, celebrando su victoria sobre la muerte gracias a sus virtudes. ^{[ 63 ]}

El monumento a Enrique II de Francia y Catalina de Médici (1559) siguió un formato similar: un templo romano, en este caso diseñado por la célebre arquitecta renacentista Primatrice, con una escultura en el techo que representa al rey y la reina en oración. El rey coloca su mano sobre el corazón, ilustrando su fe católica, en un período de conflictos religiosos. ^{[ 63 ]}

En el siglo XIX, tras la restauración de la monarquía, Luis XVIII mandó trasladar los restos de Luis XVI y María Antonieta a Saint-Denis. El cuerpo del Delfín , que murió de enfermedad y abandono a manos de sus captores revolucionarios, fue enterrado en una tumba sin nombre en un cementerio parisino cerca del Temple . Durante el exilio de Napoleón en Elba , los Borbones restaurados ordenaron la búsqueda de los cadáveres de Luis XVI y María Antonieta. Fueron encontrados el 21 de enero de 1815, trasladados a Saint-Denis y depositados en la cripta arqueológica. Sus tumbas están cubiertas con losas de mármol negro instaladas en 1975. ^{[ 64 ]}

Luis XVIII, tras su muerte en 1824, fue enterrado en el centro de la cripta, cerca de las tumbas de Luis XVI y María Antonieta. Los ataúdes de los miembros de la familia real que fallecieron entre 1815 y 1830 también fueron depositados en las bóvedas. Bajo la dirección del arquitecto Viollet-le-Duc , los monumentos eclesiásticos que habían sido trasladados al Museo de Monumentos Franceses fueron devueltos a la iglesia. El cadáver de Luis VII , que había sido enterrado en la abadía de Barbeau y cuya tumba no había sido profanada por los revolucionarios, fue llevado a Saint-Denis y enterrado en la cripta. En 2004, el corazón momificado del Delfín, el niño que habría sido Luis XVII, cuya autenticidad fue verificada mediante pruebas de ADN, fue colocado en un jarrón de cristal y sellado en la pared de la cripta. ^{[ 65 ]}

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  La sacristía, reconstruida en 1812.

La sacristía, la sala donde tradicionalmente el clero se vestía, fue transformada por el arquitecto Jacques Cellerier en 1812 en una galería neoclásica de murales que representan escenas de la historia de la catedral. Una obra añadida a la sacristía es «Alegoría del Verbo Divino», una pintura de Simon Vouet , que originalmente había sido encargada por Luis XIII para el retablo del castillo de Saint-Germain-en-Laye . Fue adquirida para la catedral por la administración de monumentos nacionales en 1993. Las vitrinas también exhiben una selección de objetos preciosos de la colección de la catedral. ^{[ 38 ]}

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  "La infancia de Cristo" (siglo XII, capilla de Santa María Axis)
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  Detalle de la vidriera de la Vida de Cristo del siglo XII, capilla Axis.
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  Detalle del panel de la Anunciación en la vidriera de la "Infancia de Cristo", Suger postrado a los pies de la Virgen María (siglo XII).
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  Detalle de Suger arrodillado en la esquina inferior derecha de la ventana del Árbol de Jesé .

El abad Suger encargó una gran cantidad de vidrieras para el nuevo ábside, pero solo una pequeña parte de las vidrieras originales de la época de Suger sobrevivió intacta. En el siglo XIX, Eugène Viollet-le-Duc las reunió y las integró en las vidrieras del ábside. Las vidrieras originales incluyen la figura de Suger postrándose a los pies de la Virgen María, en la vidriera llamada "La infancia de Cristo"; y arrodillado en la esquina inferior derecha del Árbol de Jesé , que ilustra la genealogía de Cristo, en la capilla del Eje; las "Alegorías de San Pablo" y "La vida de Moisés" en la cuarta capilla radiante del norte; "La visión de Ezequiel bajo el signo de tau", originalmente de un grupo que ilustra la Pasión de Cristo, en la cuarta capilla radiante del sur, en el tramo izquierdo y tercer registro. ^{[ 66 ]} Otro fragmento de vidriera original de la época de Suger, que representa a la mítica Grifona , símbolo del Paraíso, se encuentra en la segunda capilla radial del norte. Otras escenas que Suger describió, que muestran la peregrinación de Carlomagno y las Cruzadas , han desaparecido. ^{[ 66 ]}

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  "Reyes y reinas de Francia" (siglo XIX)
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  "La visita del rey Luis Felipe a Saint-Denis en 1837"

Gran parte de las vidrieras actuales datan del siglo XIX, cuando la iglesia comenzó a ser restaurada tras los daños sufridos durante la Revolución. El arquitecto François Debret diseñó las primeras vidrieras neogóticas de la nave en 1813. Estas incluyen las vidrieras superiores de la nave, que representan a los reyes y reinas de Francia. Posteriormente, las vidrieras superiores del transepto sur representan la restauración de la iglesia, y en particular la visita de Luis Felipe I , el último rey de Francia, en 1837. Este gran conjunto de vidrieras fue diseñado por el pintor Jean-Baptiste Debret , hermano del arquitecto. ^{[ 67 ]}

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  Detalle de la escultura del portal norte; el martirio de San Dionisio, Eleuthere y Rustique (siglo XII).
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  Piedroits, o estatuas en columna, del portal norte. (Siglo XII)
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  Tumba de Clodoveo I y su hijo, Childeberto I.
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  Tumba de Dagoberto I (siglo XIII)
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  Monumento conmemorativo al rey Luis XVI y a la reina María Antonieta , esculturas (1830) de Edme Gaulle y Pierre Petitot.
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  Ementrude de Orleans, esposa de Carlos II de Francia
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  Busto de Carlos V de Francia
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  Escena de batalla en la tumba de Francisco I (siglo XVI).

La nueva escultura de la fachada oeste de Saint-Denis tuvo una importante influencia en el estilo gótico. Entre los elementos más destacados de la nueva fachada se encuentran las altas y esbeltas estatuas de profetas y reyes del Antiguo Testamento, adosadas a las columnas ( figuras de jamba ) que flanqueaban los portales (destruidas en 1771, pero registradas en los dibujos de Montfaucon ). Estas figuras también se adoptaron en las catedrales de París y Chartres, construidas pocos años después, y se convirtieron en un rasgo característico de casi todos los portales góticos posteriores. ^{[ 68 ]}

Las estatuas del portal de Valois, en el transepto de Saint Denis, realizadas en 1175, presentan figuras muy alargadas y expresivas, y tuvieron una importante influencia en la escultura gótica. Contrastaban con las figuras más sobrias y dignas de la catedral de Chartres , realizadas aproximadamente en la misma época. ^{[ 68 ]}

Sobre las puertas, el tímpano central estaba tallado con Cristo en Majestad mostrando sus heridas con los muertos emergiendo de sus tumbas abajo. Escenas del martirio de San Dionisio estaban talladas sobre el portal sur (derecha), mientras que sobre el portal norte había un mosaico (perdido), aunque esto era, como dijo Suger, «contrario a la costumbre moderna». De la escultura original, queda muy poco, la mayor parte de lo que ahora es visible es el resultado de una restauración bastante torpe en 1839. ^{[ 69 ]} Algunos fragmentos de las esculturas originales sobreviven en la colección del Musée de Cluny .

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  El órgano de la catedral (siglo XIX).
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  Detalle de la decoración del órgano

El órgano se encuentra en la tribuna, al oeste de la nave. Se tiene constancia de la existencia de un órgano en la basílica en 1520. Un órgano posterior, construido por Crespin Carlier, también se registra en 1520, pero este instrumento fue destruido durante la Revolución Francesa. La iglesia reabrió sus puertas en 1806 sin órgano. En 1833 se celebró un concurso para encontrar un nuevo constructor. El ganador fue Aristide Cavaillé-Coll , de veintitrés años, y fue su primer órgano. Se terminó en 1843 y marcó el inicio de su carrera como organero. ^{[ 70 ]}

Contiene numerosas innovaciones introducidas en el período romántico, en particular la primera palanca Barker . Con tres teclados manuales y pedales , está protegido por la etiqueta Monument historique . Fue restaurado en 1901 por Charles Mutin, y entre 1983 y 1987 por Jean-Loup Boisseau y Bertrand Cattiaux. Pierre Pincemaille , único organista titular durante 30 años (entre 1987 y 2018), ofreció numerosos recitales (entre 1989 y 1995, y luego entre 2014 y 2017), y grabó ocho CD con este instrumento. ^{[ 70 ]}

La catedral albergaba un extenso tesoro, constituido principalmente por el abad Suger . En él se encontraban coronas (las de Carlomagno , San Luis y Enrique IV de Francia ), una cruz y objetos litúrgicos.

Todos los reyes de Francia, excepto cinco , fueron enterrados en la basílica ( Carlomagno , Felipe I , Luis XI , Carlos X y Luis Felipe I fueron sepultados en otros lugares), así como algunos otros monarcas. Los restos de los primeros monarcas fueron trasladados desde la destruida abadía de Santa Genoveva . Algunos de los monarcas más prominentes enterrados en la basílica son:

• Clodoveo I (466–511)
• Childeberto I (496–558)
• Aregundo (515/520–580)
• Fredegunda (tercera esposa de Chilperico I ), (falleció en 597)
• Dagoberto I (603–639)
• Clodoveo II (634–657)
• Carlos Martel (686–741)
• Pipino el Breve (714–768) y su esposa, Bertrada de Laón (nacida entre 710 y 727, fallecida en 783)
• Carlos el Calvo (823–877) (su monumento de bronce fue fundido durante la Revolución) y su primera esposa, Ermentrude de Orléans (823–869)
• Carlomán II (866–884)
• Roberto II de Francia (972–1031) y su tercera esposa, Constanza de Arlés (986–1032)
• Enrique I de Francia (1008–1060)
• Luis VI de Francia (1081-1137)
• Luis VII de Francia (1120-1180) y su segunda esposa, Constanza de Castilla (1140-1160)
• Felipe II de Francia (1165–1223)
• San Luis IX de Francia (1214–1270)
• Carlos I de Nápoles (1227-1285), una efigie cubre la tumba donde se encuentra su corazón.
• Felipe III de Francia (1245–1285) y su primera esposa, Isabel de Aragón, reina de Francia (1248–1271)
• Felipe IV de Francia (1268–1314)
• Felipe VI de Francia (1293–1350) El primer rey Valois de Francia.
• León V, rey de Armenia (1342–1393) (cenotafio)
• Carlos VII, rey de Francia (1403–1461)
• Carlos VIII, rey de Francia (1470–1498)
• Luis XII de Francia (1462–1515)
• Francisco I de Francia (1494–1547)
• Enrique II (1519-1559) y Catalina de Medici (1519-1589)
• Francisco II (1544–1560)
• Carlos IX (1550–1574) (sin monumento)
• Enrique III (1551–1589), también rey de Polonia (monumento funerario en forma de corazón)
• Enrique IV (1553–1610)
• Luis XIII (1601–1643)
• Luis XIV (1638–1715)
• Luis XV (1710–1774)
• Luis XVI (1754–1793) y María Antonieta (1755–1793)
• Luis XVII (1785–1795) (solo se conservó su corazón; su cuerpo fue arrojado a una fosa común)
• Luis XVIII (1755–1824)

• Carlos, conde de Valois (1270-1325), hijo de Felipe III, fundador de la dinastía Valois y padre del rey Felipe VI.
• Blanca de Francia (hija de Felipe IV )
• Nicolás Enrique, duque de Orleans (1607-1611), hijo de Enrique IV
• Gastón, duque de Orleans (1608-1660), hijo de Enrique IV.
  • María de Borbón, duquesa de Montpensier (1605-1627), esposa de Gastón
  • Margarita de Lorena (1615-1672), duquesa de Orleans y segunda esposa de Gastón
  • Ana María Luisa de Orleans (1627-1693), la Grande Mademoiselle
  • Jean Gaston d'Orléans (1650-1652), duque de Valois
  • María Ana de Orleans (1652-1656), señorita de Chartres
• Enriqueta María de Francia (1609-1669), esposa de Carlos I de Escocia e Inglaterra.
• Felipe I, duque de Orleans (1640-1701), hermano de Luis XIV
  • Princesa Henrietta de Inglaterra (1644–1670), primera esposa de Felipe
  • Isabel Carlota del Palatinado (1652–1722), segunda esposa de Felipe
• María Teresa de España (1638–1683), consorte de Luis XIV
  • Luis de Francia (1661-1711), el Gran Delfín
  • María Ana Victoria de Baviera (1660–1690), Delfina de Francia, esposa de Luis
  • Princesa Ana Isabel de Francia (1662), hija de Luis XIV
  • Princesa María Ana de Francia (1664), hija de Luis XIV
  • María Teresa de Francia (1667-1672), hija de Luis XIV
  • Felipe Carlos, duque de Anjou (1668-1671), duque de Anjou, hijo de Luis XIV.
  • Luis Francisco de Francia (1672), duque de Anjou, hijo de Luis XIV
• Felipe II, duque de Orleans (1674-1723), regente de Francia.
• Luis de Francia (1682-1712), duque de Borgoña, posteriormente delfín de Francia.
  • María Adelaida de Saboya (1685-1712), duquesa de Borgoña, posteriormente delfina de Francia.
  • Luis de Francia (1704-1705), duque de Bretaña
  • Luis de Francia (1707–1712), duque de Bretaña
• Carlos de Francia (1686–1714), duque de Berry
  • Marie Louise Élisabeth d'Orléans (1695-1719), duquesa de Berry
  • Na (no bautizada) d'Alençon (1711)
  • Carlos de Alençon (1713) Duque de Alençon
  • María Luisa Élisabeth de Alençon (1714)
• Marie Leszczyńska (1703-1768), consorte de Luis XV
  • Luisa Isabel de Francia (1727-1759), duquesa de Parma
  • Henriette de Francia (1727-1752), hija de Luis XV y gemela de la anterior
  • Luisa de Francia (1728–1733), hija de Luis XV
  • Luis de Francia (1729–1765), Delfín de Francia (solo su corazón; su cuerpo fue enterrado en la Catedral de Saint-Étienne ).
    • Infanta María Teresa Rafaela de España (1726–1746), primera esposa del mencionado
  • Felipe de Francia (1730–1733), duque de Anjou
  • Princesa Adelaida de Francia (1732-1800), hija de Luis XV
  • Princesa Victoria de Francia (1733–1799), hija de Luis XV
  • Princesa Sofía de Francia (1734–1782), hija de Luis XV
  • Princesa Luisa de Francia (1737–1787), hija de Luis XV,
  • Luis José, Delfín de Francia (1781-1789), primogénito de Luis XVI y María Antonieta.
  • Princesa Sophie Hélène Béatrice de Francia (1786-1787), segunda hija de Luis XVI y María Antonieta
• Henri de La Tour d'Auvergne, vizconde de Turenne (1611-1675), mariscal general de Francia.