Chicas de la alegría

Un periódico estadounidense que reseñó A Gaiety Girl en 1894 explicó la importancia de las Gaiety Girls: «La obra es una mezcla de chicas guapas, humor inglés, canto, baile, baños termales y vestidos a la moda inglesa. El baile es un elemento especial del espectáculo; los burlescos ingleses prestan mucha más atención a ese aspecto de su atractivo que los espectáculos estadounidenses del mismo nivel». ^{[ 3 ]} Muchos de los modistos londinenses más conocidos diseñaron vestuario para producciones teatrales en la década de 1890. Las revistas ilustradas estaban deseosas de publicar fotografías de las actrices en los últimos éxitos teatrales, por lo que el teatro se convirtió en una excelente manera para que los diseñadores de ropa publicitaran sus últimas creaciones. ^{[ 4 ]}

Las chicas de Gaiety eran jóvenes educadas y de buenos modales. Se convirtieron en una atracción popular y un símbolo de la feminidad ideal. Edwardes llegó a un acuerdo con el restaurante Romano's, en Strand , para que sus chicas cenaran allí a mitad de precio. Fue una buena oportunidad para que las chicas se dieran a conocer y convirtió a Romano's en el centro de la vida nocturna londinense. ^{[ 5 ]} Muchas de las chicas de Gaiety, como Marie Studholme , Ellaline Terriss , Lily Elsie , Florence Collingbourne , Cicely Courtneidge , Gladys Cooper , Phyllis Dare , Zena Dare , Mabel Love , Evelyn Laye , Jennie McNulty , Gaby Deslys , Camille Clifford , Gabrielle Ray , Sylvia Grey y Constance Collier , disfrutaron posteriormente de importantes carreras como actrices. ^{[ 6 ]} Una de las chicas de Gaiety, Mabel Russell , llegó a ser miembro del Parlamento . ^{[ 7 ]}

Las jóvenes que aparecían en los espectáculos de Edwardes se hicieron tan populares que caballeros adinerados, llamados "Stage Door Johnnies", esperaban fuera de la puerta del escenario con la esperanza de acompañarlas a cenar. En algunos casos, esto resultó en un matrimonio con miembros de la alta sociedad e incluso de la nobleza. Por ejemplo, May Gates, una corista en The Beauty of Bath , se casó con un noble, el barón Von Ditton, de Noruega. ^{[ 8 ]} De manera similar, Sylvia Storey , otra corista en el mismo espectáculo, se casó con William Poulett, 7.º conde Poulett . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Maudi Darrell y Lily Elsie se casaron con el mismo escocés adinerado, Ian Bullough. ^{[ 11 ]} Gertie Millar se convirtió en la condesa de Dudley, y Olive May se casó con un miembro de la nobleza dos veces. Primero, se convirtió en Lady Victor Paget (se casó en 1913 y se divorció en 1921) y luego en la Condesa de Drogheda (se casó con el décimo conde en 1922). Otra Gaiety Girl, Birdie Sutherland, en 1896, demandó a Dudley Marjoribanks por incumplimiento de promesa de matrimonio y se le concedió una indemnización de 5000 libras esterlinas más costas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El potencial de tales relaciones era un tema subyacente en muchos de los relatos de P.G. Wodehouse , particularmente aquellos ambientados en el Castillo de Blandings . ^{[ 14 ]}

Alan Hyman , experto en teatro burlesco y autor del libro de 1972 The Gaiety Years , escribió:

En el antiguo Gaiety de Strand, el coro se estaba convirtiendo en una agencia matrimonial para chicas con ambiciones de casarse con miembros de la nobleza. Esto comenzó en los años noventa cuando Connie Gilchrist , una estrella del antiguo Gaiety, se casó con el séptimo conde de Orkney , y luego, en 1901, el cuarto marqués de Headfort se casó con Rosie Boote , quien había cautivado a Londres el año anterior al cantar Maisie en The Messenger Boy . Después de que Connie Gilchrist y Rosie Boote iniciaran la moda, una veintena de las estrellas emergentes del Guv'nor lo abandonaron para casarse con pares o hombres de título, mientras que otras chicas del Gaiety se conformaron con un banquero o un corredor de bolsa. El Guv'nor, al ver que esto jugaba al gato y al ratón con sus planes teatrales, insertó una cláusula nupcial en cada contrato... Las debutantes competían con las demás chicas para entrar en el coro del Gaiety, mientras que los jóvenes de clase alta se unían a las filas de los chicos del coro. ^{[ 15 ]}