Stanley Gibbs

Stanley Frederick Gibbs , GC (2 de enero de 1909 - 3 de marzo de 1991) fue un empleado de envío australiano y receptor de intercambio de la Cruz de Jorge , la más alta condecoración civil por heroísmo en el Reino Unido y anteriormente en la Commonwealth . El 3 de enero de 1927, el día después de su decimoctavo cumpleaños, Gibbs fue al rescate de Mervyn Allum, de 15 años, durante un ataque de tiburón en Port Hacking , Nueva Gales del Sur. Consiguió defenderse del tiburón golpeándolo con las piernas y los puños y, con la ayuda de un amigo, sacó a Allum del agua. Aunque Allum murió a causa de sus heridas, Gibbs fue elogiado públicamente por el forense y los líderes de la comunidad local por sus acciones, y posteriormente se le concedió la Medalla Albert .

Gibbs nació en Hunters Hill , Sydney , y se educó localmente. Trabajó para la Australian Gas Light Company (AGL) como empleado de envío durante cuarenta y cinco años. Durante la Segunda Guerra Mundial , se alistó como soldado raso en la Segunda Fuerza Imperial Australiana en febrero de 1942 y sirvió con el 35.º Batallón en tareas de defensa y patrullaje en Sydney y Australia Occidental durante dos años. El batallón fue enviado a Nueva Guinea en enero de 1944 para prestar servicio en la campaña de la península de Huon , pero la experiencia de Gibbs en el extranjero fue breve. Se rompió una pierna el día de su llegada y pasó un largo período en hospitales de Nueva Guinea y Australia. Fue dado de baja en diciembre de 1944 y volvió a trabajar con la AGL. El 21 de octubre de 1971, el Primer Ministro británico anunció que se suspendería la Medalla Albert y que los destinatarios vivos serían considerados en adelante poseedores de la Cruz de Jorge. A los destinatarios se les dio la opción de intercambiar insignias, lo que Gibbs aceptó y recibió la insignia de la Cruz de Jorge de la Reina Isabel II en el Palacio de Buckingham en 1972. A los 82 años, Gibbs murió en Bondi, Nueva Gales del Sur , en 1991.

Stanley Frederick Gibbs nació en el suburbio de Hunters Hill, en Sydney , Nueva Gales del Sur , el 2 de enero de 1909. ^[1] Conocido como "Stan", fue el primero de cuatro hijos de Lindsay Thomas Gibbs y Edith Trevillion, quienes se casaron el año de su nacimiento. Le siguieron dos hermanas, Ellen en 1910 y Phyllis en 1912, y un hermano, Lindsay, en 1917. ^[2] Los detalles de la educación de Gibbs no están claros, pero dejó la escuela secundaria antes de lograr un Certificado Intermedio y al principio trabajó como asistente de tienda en una tienda de ropa para hombres. ^{[2] [3] [4]} Gibbs más tarde obtuvo un puesto en la Australian Gas Light Company (AGL) como empleado de envíos, ^{[2] [4]} y en 1927 vivía en el suburbio Inner West de Marrickville . ^{[5] [6]}

El 3 de enero de 1927, después de una incursión en la bahía de Gunnamatta , ^[7] Gibbs estaba pilotando una lancha de regreso al área de Grays Point en Port Hacking cuando se escuchó un grito. Gibbs miró hacia arriba y notó a Mervyn Allum, de 15 años, luchando en el agua a unos 20 metros (18 m) de la orilla. ^{[4] [8] [9]} Los informes posteriores indican que los otros bañistas primero pensaron que Allum, quien era conocido por ser un buen nadador, se estaba ahogando. ^{[1] [7] [10]} Gibbs, sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que un tiburón había agarrado la pierna del joven. ^[4] Gibbs se zambulló inmediatamente en el agua y nadó hacia la escena para brindar ayuda a Allum, mientras este último luchaba por defenderse del tiburón. Para entonces, el agua estaba roja de sangre. Cuando Gibbs agarró a Allum, el adolescente fue arrastrado bajo el agua. ^{[9] [11]} Gibbs tuvo que golpear al tiburón con sus piernas y puños y agarrar su aleta dorsal antes de que el tiburón soltara su agarre. Mientras el amigo de Gibbs, Donald Campbell, remaba un bote hacia la pareja, Gibbs mantuvo agarrado al ahora inconsciente Allum, pisó el agua y chapoteó para desalentar más ataques. ^{[4] [7] [8]} El tiburón continuó dando vueltas debajo durante este tiempo, en un momento rozando los pies de Gibbs. ^[7] Cuando Campbell se acercó, él y Gibbs lograron levantar a Allum a bordo antes de que Gibbs se alejara del agua. ^{[4] [7]} Gibbs informó más tarde que la carne había sido despojada del tobillo hasta el muslo en una de las piernas de Allum, y había evidencia de dientes y marcas de mordeduras en las manos y el estómago de Allum; Allum fue declarado muerto al llegar al hospital. ^{[7] [11]}

Según la historiadora Marion Hebblethwaite, "la tragedia fue muy personal" para Gibbs. ^[7] Gibbs conocía personalmente a Allum y estaba saliendo con la hermana de Allum, Vivienne, en ese momento. Gibbs había celebrado su decimoctavo cumpleaños el día anterior con Campbell, Vivienne y su hermana Wynnes, los cuatro habían estado acampando con la familia y otras personas en Grays Point durante esos pocos días. ^{[7] [9] [12]} Vivienne también estaba presente en el bote durante el ataque del tiburón y, según se informa, tuvo que ser sujetada por otro amigo para evitar que "se lanzara a ayudar a su hermano". ^[8] El funeral de Allum se llevó a cabo dos días después, el 5 de enero. Después de un servicio en Andrews Funerals en Ashfield , Allum fue enterrado en la sección presbiteriana del cementerio de Rookwood . Gibbs estaba entre los principales dolientes, mientras que entre los asistentes se encontraban Campbell, los políticos locales Charles Marr y Milton Jarvie , y miembros de los 1.º Boy Scouts de Ashfield (del que Allum había sido miembro). ^[12]

Posteriormente, se convocó una reunión comunitaria en el Ayuntamiento de Marrickville el 7 de enero de 1927 para hacer arreglos para "reconocer la valentía conspicua" de Gibbs. ^[5] El alcalde, Milton Jarvie, describió los esfuerzos de Gibbs como "uno de los actos de valentía más específicos jamás registrados" y estableció comparaciones con el heroísmo en el campo de batalla de la Primera Guerra Mundial . ^[5] Ante mucho apoyo, Jarvie abogó por que se recaudara un fondo para honrar a Gibbs y que las acciones de Gibbs se pusieran en conocimiento de la Royal Humane Society (RHS) y el gobernador . ^[5] El reconocimiento no se hizo esperar: Gibbs recibió la Medalla de Oro de la Royal Shipwreck Relief and Humane Society de Nueva Gales del Sur (la rama estatal de la RHS) una semana después, ^{[13] [Nota 1]} mientras que el fondo comunitario recaudó más de £ 400. ^[14] Gibbs también recibió una oferta para unirse al Surf Life Saving Club local, pero la rechazó. ^[7] Mientras tanto, el forense que informó sobre la muerte de Allum publicó su veredicto el 20 de enero. Elogió los esfuerzos de Gibbs durante el ataque del tiburón, comentando que su "valentía y autosacrificio merecen la concesión de la Cruz Victoria , si se le puede conceder tal distinción". ^[8] Gibbs no era elegible para ser considerado para la Cruz Victoria, ya que sus acciones eran las de un civil fuera del mando militar y lejos de un campo de batalla. Sin embargo, en reconocimiento a su intento de rescate, Gibbs recibió posteriormente la Medalla Albert , una condecoración que reconocía el haber salvado vidas. La notificación y la citación que la acompañaba para la Medalla Albert se publicaron en la Gaceta de Londres el 8 de febrero de 1927, con la siguiente leyenda: ^[15]

Junta de Comercio, Great George Street, Londres, SW 1. 7 de febrero de 1927.

Su Majestad el REY ha tenido el agrado de conferir la Condecoración de la Medalla Alberto a Stanley Gibbs de Sydney, Nueva Gales del Sur.

A continuación se presenta una relación de los servicios por los cuales se ha conferido la condecoración:

El 3 de enero de 1927, en Port Hacking, cerca de Sydney, Nueva Gales del Sur, un joven llamado Mervyn Allum estaba nadando a poca distancia de la orilla cuando fue atacado por un gran tiburón. Al principio se pensó que se estaba ahogando, y Stanley Gibbs, que estaba de pie en la proa de una lancha que conducía, listo para brindar ayuda a Allum, observó que estaba siendo atacado por el tiburón. Gibbs se zambulló desde la lancha y luchó contra el tiburón con sus manos y pies y finalmente logró sacar a Allum, que estaba muy gravemente herido, de las fauces del tiburón, y con la ayuda de un hombre llamado Macdonald [ sic ] lo colocó en un bote de remos. La víctima murió a causa de las heridas poco después.

Gibbs recibió su Medalla Albert de manos del Duque de York el 28 de marzo de 1927 ante una multitud de espectadores en el Ayuntamiento de Sídney . ^{[4] [6]} Jarvie, el alcalde de Marrickville, leyó la mención de Gibbs a la multitud antes de que el duque, entre vítores y aplausos, colocara la medalla en el pecho izquierdo de Gibbs. Después de la ceremonia, Gibbs fue felicitado personalmente por varios dignatarios (incluida la Duquesa de York ) y otros receptores de la Medalla Albert. Entre ellos se encontraba Jack Chalmers , que había sido reconocido por un acto similar en Coogee Beach cinco años antes. ^{[6] [16]} Gibbs ganó cierto nivel de celebridad después de su investidura. Apareció con frecuencia en la prensa durante los meses siguientes, e incluso se le pidió su autógrafo. ^[7] En las conmemoraciones del Día de Anzac en Melbourne el 25 de abril, Gibbs recibió un lugar de honor entre los destinatarios de la Cruz Victoria del estado a la cabeza de la marcha. ^{[17] [18]} Una fotografía de Gibbs con Issy Smith VC, titulada "Dos héroes", adornó las páginas de The Argus al día siguiente. ^[19]

La atención no interfirió en la vida profesional de Gibbs, y continuó en su papel en AGL. El 20 de abril de 1929, en la Iglesia de Inglaterra de St Stephen en Newtown , Gibbs se casó con Catherine Charlotte Coulson. ^[4] Catherine murió en noviembre de 1933 después de poco más de cuatro años de matrimonio, ^[20] y Gibbs se volvió a casar dieciocho meses después. Su segunda boda, con Rosamunde Marcelle Walker, tuvo lugar en St Stephen's el 20 de abril de 1935, aunque el matrimonio terminaría en divorcio en la década de 1940. ^[4] El 9 de febrero de 1942, Gibbs, que ya vivía en Ashbury con su esposa y dos hijos, ^[3] se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) en Paddington para prestar servicio en la Segunda Guerra Mundial . ^[21]

Gibbs pasó seis semanas realizando ejercicios con el 8.º Batallón de Entrenamiento, antes de ser asignado al 35.º Batallón como soldado raso el 16 de marzo. ^[22] El 35.º, una unidad de la milicia asignada a la 8.ª Brigada , fue empleada en la defensa de Australia tras la entrada de Japón en la guerra y fue inicialmente destinada al área de St Ives en Sídney. ^[23] Desde principios de julio, el batallón se trasladó a Australia Occidental : Gibbs abordó el HMAS  Manoora en Sídney el 4 de julio, desembarcando en Fremantle diez días después. ^{[22] [23]} El 35.º Batallón pasó los dos años siguientes participando en ejercicios de entrenamiento y patrullas defensivas a lo largo de la costa de Australia Occidental, que se extendía desde Bunbury en el sur hasta Geraldton en el Medio Oeste . ^[23] Hay poco registrado de las experiencias personales de Gibbs durante este tiempo, aunque estuvo hospitalizado durante un mes desde octubre a noviembre de 1942 tras un diagnóstico de " neurosis ". Un año después, se le concedieron cuatro semanas de licencia en Sydney durante septiembre y octubre de 1943. ^[24] Durante este tiempo, el 35.º Batallón se trasladó a Gordonvale, Queensland , en preparación para un despliegue en Nueva Guinea , y realizó entrenamiento en guerra en la jungla. ^{[23] [24]}

El traslado al norte se produjo en enero de 1944, ya que el 35.º Batallón había sido designado para un papel en la campaña de la península de Huon en el noreste de Nueva Guinea. En consecuencia, Gibbs se embarcó en Cairns el 18 de enero y llegó a Finschhafen después de un viaje de una semana. ^{[23] [24]} Sin embargo, la experiencia de Gibbs en Nueva Guinea fue breve: el día de su llegada, Gibbs se rompió la pierna izquierda en un accidente. Después de diecisiete días en el 2/5.º Hospital General Australiano, fue trasladado a Brisbane a bordo del barco hospital Manunda . La ruptura requirió un período prolongado de hospitalización en Australia y condujo a una degradación en su clasificación médica. Gibbs fue posteriormente dado de baja de la 2.ª AIF el 28 de diciembre de 1944 para reanudar su trabajo con AGL, considerado como una "ocupación esencial" para el esfuerzo bélico. ^{[4] [25]} Por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Gibbs fue elegible para la Estrella del Pacífico , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia 1939-1945 , aunque no reclamó sus medallas hasta 1973. ^{[2] [26]}

Tras su divorcio de Rosamunde, Gibbs se casó por tercera vez. Se casó con Doris Mannix en la Iglesia de San Mateo de Inglaterra en Bondi el 9 de septiembre de 1948. ^{[1] [4]} El 21 de octubre de 1971, el primer ministro británico Edward Heath, en respuesta a una pregunta escrita sobre notificación, anunció que la medalla Albert sería abolida y que los destinatarios vivos a partir de entonces serían considerados poseedores de la Cruz de Jorge . En consecuencia, se invitó a los destinatarios vivos a intercambiar sus medallas. ^[27] Los seis destinatarios australianos de la Medalla Albert que vivían en ese momento optaron por aceptar la oferta, y Gibbs y otros cuatro viajaron a Londres para recibir sus premios. ^{[Nota 2]} Los cinco hombres, Jack Chalmers, Robert Kavanaugh , William McAloney , Dick Richards y Gibbs, recibieron sus Cruces de Jorge de manos de la reina Isabel II en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 12 de julio de 1972. ^{[1] [29]}

En 1974, durante una entrevista sobre sus acciones de la Medalla Albert, Gibbs comentó que "nunca había vuelto a Port Hacking desde entonces". ^[7] Se retiró de AGL ese año después de cuarenta y cinco años de servicio y se estableció en Bondi. Gibbs, un deportista entusiasta, jugó tenis, golf, fútbol, ​​​​béisbol y, en sus últimos años, bolos sobre césped con el Bronte Bowling Club. En 1977, fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . ^[2] Gibbs murió en Bondi el 3 de marzo de 1991, a los 82 años. ^{[1] [4]} Sobrevivió su tercera esposa y una hija y un hijo de un matrimonio anterior, ^[4] el cuerpo de Gibbs fue incinerado y sus cenizas enterradas en el Eastern Suburbs Memorial Park en Matraville . ^[2] Gibbs es conmemorado por una placa en el George Cross Park, Canberra . ^[7]

• Brazier, Kevin (2012). La cruz de San Jorge completa: un registro cronológico completo de todos los poseedores de la cruz de San Jorge . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Military. ISBN 978-1-84884-287-8.
• Hebblethwaite, Marion (2006). Un paso más allá: aquellos cuya valentía fue recompensada con la Cruz de San Jorge. Volumen 4: Libro F y G. Witney, Oxfordshire: Chamoleon HH Publishing. ISBN 978-0-9546917-5-2.
• Price, John (2015). Heroísmo cotidiano: construcciones victorianas del civil heroico . Londres: Bloomsbury Academic. ISBN. 978-1-4742-4795-5.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought (La cruz de Victoria: los mejores de Australia y las batallas que libraron) . Prahran, Victoria: Hardie Grant Books. ISBN 978-1-74066-288-8.