Cámara Estelar

La Corte evolucionó a partir de las reuniones del Consejo del Rey , con raíces que se remontan al período medieval. El llamadoLa Ley de la Cámara Estrellada de 1487 (3 Hen. 7. c. 1) del segundo Parlamento del reyEnrique VII(1487) en realidad no otorgó facultades a la Cámara Estrellada, sino que creó un tribunal separado distinto del Consejo General del Rey. ^{[ 9 ]}

Inicialmente bien considerada por su rapidez y flexibilidad, la Cámara Estrellada fue vista como uno de los tribunales más justos y eficientes de la época Tudor. Sir Edward Coke la describió como «El tribunal más honorable (con la excepción de nuestro Parlamento) que existe en el mundo cristiano, tanto por los jueces que lo integran como por su honorable procedimiento». ^{[ 10 ]}

La Cámara Estrellada estaba compuesta por consejeros privados , así como por jueces de derecho común , y complementaba las actividades de los tribunales de derecho común y de equidad tanto en asuntos civiles como penales . En cierto sentido, el tribunal era un tribunal de apelación, un órgano de supervisión que vigilaba el funcionamiento de los tribunales inferiores, aunque también podía conocer casos por apelación directa . El tribunal se creó para garantizar la aplicación justa de las leyes contra la clase alta inglesa , tan poderosa que los tribunales ordinarios jamás podrían condenarla por sus crímenes. A pesar de su posterior reputación, seguía procedimientos elaborados e innovó al permitir a los acusados ​​el derecho a un abogado y a llamar a testigos. ^{[ 11 ] : 9}

Otra función del Tribunal de la Cámara Estrellada era actuar como un tribunal de equidad , pudiendo imponer castigos por acciones consideradas moralmente reprobables, aunque no contravinieran la letra de la ley . Esto le otorgaba a la Cámara Estrellada una gran flexibilidad, ya que podía castigar a los acusados ​​por cualquier acción que el tribunal considerara ilegal, incluso si técnicamente era legal.

Sin embargo, esto significaba que la justicia impartida por la Cámara Estrellada podía ser muy arbitraria y subjetiva, y permitió que el tribunal se utilizara más adelante en su historia como un instrumento de opresión en lugar de para el propósito de justicia para el que fue concebido. Muchos delitos que ahora se procesan comúnmente, como el intento , la conspiración , la difamación criminal y el perjurio , fueron desarrollados originalmente por el Tribunal de la Cámara Estrellada, ^{[ 12 ]} junto con su función más común de tratar delitos menores, ^{[ 3 ] : 527} y, más tarde, disturbios y sedición . Los delitos capitales y la traición capital no estaban dentro de su jurisdicción, ^{[ 3 ] : 519} no estaba autorizado a torturar, ^{[ 5 ] : 8} y no podía imponer la pena de muerte. ^{[ 1 ] : 262–263 [ 13 ]}

Los casos resueltos en esas sesiones permitieron tanto a los poderosos como a los desfavorecidos buscar justicia. Así, el rey Enrique VII utilizó el poder de la Cámara Estrellada para debilitar el poder de la aristocracia terrateniente, que había sido causa de tantos problemas en las Guerras de las Rosas . Sin embargo, cuando los tribunales locales solían estar saturados o mal administrados, la Cámara Estrellada también se convirtió en un recurso de apelación para el pueblo contra los excesos de la nobleza .

En tiempos de Enrique VII, los consejeros privados que no estaban al servicio del rey en ese momento podían sentarse en la cámara estrellada. ^{[ 3 ] : 531}

Durante el reinado del rey Enrique VIII , la corte estuvo bajo el liderazgo sucesivo del cardenal Wolsey ( arzobispo de York y lord canciller ), quizás el propio rey ^{[ 14 ]} y Thomas Cranmer ( arzobispo de Canterbury ). A partir de entonces, la Corte de la Cámara Estrellada se convirtió en un arma política para emprender acciones contra quienes se oponían a las políticas del rey Enrique VIII, sus ministros y su parlamento.

Aunque inicialmente era un tribunal de apelación , King Henry, Wolsey y Cranmer animaron a los demandantes a llevar sus casos directamente a la Cámara Estrellada, evitando por completo los tribunales inferiores.

Tras la promulgación de las Leyes de Gales (a veces denominadas «Leyes de Unión»), el Tribunal se utilizó ampliamente para controlar Gales . La nobleza galesa de la época Tudor recurrió a la Cámara para desalojar a los terratenientes galeses, protegerse y, en general, salvaguardar las ventajas que les otorgaban dichas Leyes.

Una de las armas de la Cámara Estrellada era el juramento de oficio, mediante el cual, debido a sus cargos, los individuos se veían obligados a jurar responder con veracidad a todas las preguntas que se les formularan. Ante un interrogatorio hostil, esto les planteaba el "cruel trilema" de tener que incriminarse a sí mismos , afrontar cargos de perjurio si daban respuestas insatisfactorias a sus acusadores o ser declarados en desacato al tribunal si no respondían.

El poder de la Cámara Estrellada creció considerablemente bajo la Casa de Estuardo , y para la época del rey Carlos I , se había convertido en sinónimo de abuso de poder por parte del rey y su círculo. El rey Jacobo I y su hijo Carlos utilizaron la corte para examinar casos de sedición, lo que significaba que podía usarse para reprimir la oposición a las políticas reales. Llegó a utilizarse para juzgar a nobles demasiado poderosos para ser llevados a juicio en los tribunales inferiores.

El rey Carlos I utilizó la Cámara Estrellada como sustituto del Parlamento durante los once años de su gobierno personal , cuando gobernó sin un Parlamento. El rey Carlos hizo un uso extensivo de la Cámara Estrellada para perseguir a los disidentes, incluidos los puritanos que huyeron a Nueva Inglaterra . Esta fue una de las causas de la Guerra Civil Inglesa .

El 17 de octubre de 1632, la Corte de la Cámara Estrellada prohibió todos los "libros de noticias" debido a las quejas de diplomáticos españoles y austríacos que alegaban que la cobertura de la Guerra de los Treinta Años en Inglaterra era injusta. ^{[ 15 ]} Como resultado, los libros de noticias relacionados con este tema a menudo se imprimían en Ámsterdam y luego se introducían de contrabando en el país, hasta que el control de la prensa se derrumbó con el creciente conflicto ideológico de 1640-1641. ^{[ 16 ]}

La Cámara Estrellada se hizo famosa por sus sentencias favorables al rey, por ejemplo, cuando el arzobispo Laud hizo que William Prynne fuera marcado en ambas mejillas a través de su agencia en 1637 por difamación sediciosa . ^{[ 17 ]}

En 1571, Isabel I estableció en Irlanda un tribunal equivalente, el Tribunal de Castle Chamber , para tratar casos de disturbios y delitos contra el orden público. Aunque inicialmente fue popular entre los litigantes privados, bajo el reinado de los Estuardo adquirió la misma reputación de procedimientos severos y arbitrarios que su tribunal de origen, y durante la confusión política de la década de 1640, desapareció. ^{[ 18 ]}

A principios de la década de 1900, Edgar Lee Masters comentó: ^{[ 19 ]}

En la Cámara Estrellada, el consejo podía infligir cualquier castigo excepto la muerte, y con frecuencia condenaba a los objeto de su ira a la picota , a los azotes y a la amputación de orejas . ... Con cada revés para el poder arbitrario, la Cámara Estrellada se envalentonaba para emprender nuevas usurpaciones. ... Finalmente, la Cámara Estrellada convocó a jurados ante ella para emitir veredictos desfavorables para el gobierno, y los multó y encarceló. Sembró el terror entre quienes debían realizar actos constitucionales. Impuso multas ruinosas. Se convirtió en la principal defensa de Carlos contra los ataques a esas usurpaciones que le costaron la vida.

En 1641, el Parlamento Largo , liderado por John Pym e indignado por el trato severo recibido por John Lilburne , así como por el de otros disidentes religiosos como William Prynne , Alexander Leighton , John Bastwick y Henry Burton , abolió la Cámara Estrellada con la Ley de Habeas Corpus de 1640 .

Los espantosos castigos que la Cámara Estrellada había impuesto no fueron olvidados y fueron revividos por el rey Jacobo II , ^{[ 20 ]} lo que motivó un artículo en la Declaración de Derechos de 1688 que decía : "Que no se deben exigir fianzas excesivas ni imponer multas excesivas ni infligir castigos crueles e inusuales". ^{[ 21 ]}

La Cámara en sí se mantuvo en pie hasta su demolición en 1806 (o 1834 o principios de 1836), cuando sus materiales fueron rescatados. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La puerta fue reutilizada en la cercana Escuela de Westminster hasta que fue destruida en el Blitz , y el histórico techo de la Cámara Estrellada, con sus brillantes estrellas doradas, fue llevado al Castillo de Leasowe en la Península de Wirral en Cheshire desde la Corte de Westminster, junto con cuatro tapices que representan las cuatro estaciones.