Ruta Estatal 17 de California

El tramo de cuatro carriles de la SR 17 se conoce como la "Killer 17". Presenta una combinación de carriles estrechos, tráfico denso, camiones lentos, curvas cerradas, curvas sin visibilidad, cambios repentinos en la velocidad del tráfico y fauna silvestre como ciervos, pavos salvajes y pumas, lo que ha provocado numerosos accidentes y muertes. Por ello, la SR 17 se considera una de las carreteras más peligrosas del estado. Durante los meses de invierno, debido a que la SR 17 atraviesa una zona de alta precipitación en las montañas de Santa Cruz, la carretera puede volverse resbaladiza por la lluvia, la nieve o el hielo, especialmente en la cima, y ​​las lluvias intensas provocan deslizamientos de tierra. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A pesar de tener menos curvas que en el condado de Santa Cruz , ciertas secciones de la SR 17 en el condado de Santa Clara son tan peligrosas que han recibido apodos. La primera curva larga en bajada al norte de Summit Road se llama "Valley Surprise" porque muchos conductores de "Valley" ^{[ 11 ]} se ven atrapados conduciendo demasiado rápido en la curva pronunciada y terminan chocando contra la mediana. La más infame se llama "Big Moody Curve". Esta curva recibe su nombre del arroyo Big Moody que pasa por debajo, es ligeramente mayor a un giro de 180 grados y está flanqueada por giros adicionales de 90 grados. Las superficies interiores de las barreras de la mediana en ambas curvas suelen estar desconchadas y negras por el caucho de los neumáticos.

Las medidas para mejorar la seguridad han incluido la instalación de señales electrónicas de control de velocidad y luces de advertencia en las curvas, la tala de árboles para mejorar la visibilidad en curvas ciegas y el aumento de la vigilancia y el cumplimiento de las leyes de tránsito. El tramo entre Los Gatos y Scotts Valley ha sido designado como el Corredor de Seguridad de la Carretera 17 por Caltrans y la Patrulla de Carreteras de California . Además, se instalaron cercas de alambre de púas y muros de contención tras los deslizamientos de tierra ocurridos durante el terremoto de Loma Prieta . La ruta ha sido objeto de trabajos recientes de repavimentación en 2010, 2014, 2019-2020 y 2022-2023.

El puente elevado conmemorativo Gillian Cichowski, sobre la SR 17 cerca de Los Gatos en el embalse de Lexington , fue nombrado por la Resolución Concurrente 32, Cap. 70 del Senado de California en 1994. Gillian Cichowski falleció en un accidente en este lugar en 1992. Esta es una de las pocas construcciones de carreteras en California que lleva el nombre de una mujer. El paso elevado se construyó en respuesta a una campaña de amigos de Gillian Cichowski para mejorar la seguridad en la intersección (con Bear Creek Road). El paso elevado se abrió al tráfico en dirección norte el 18 de julio de 1996 y al tráfico en dirección sur el 29 de agosto de 1996. Margaret Green, de Sunnyvale, California, falleció en un accidente similar cerca del mismo lugar durante la construcción del paso elevado.

La SR 17 en el condado de Santa Cruz lleva el nombre del teniente de la Patrulla de Carreteras de California, Michael Walker. Walker estaba colocando bengalas para dirigir el tráfico alrededor de un accidente automovilístico en la víspera de Año Nuevo de 2005 cuando fue atropellado y murió. ^{[ 12 ]} En parte como respuesta a este accidente cerca de la intersección de Glenwood Road, Caltrans comenzó en 2008 las obras para ensanchar el arcén a ocho pies. ^{[ 13 ]}

La conexión más antigua entre Santa Cruz y San José era un antiguo sendero indígena. El primer camino transitable para carretas fue un camino de peaje de tierra construido por Charlie McKiernan , ^{[ 16 ]} conocido como "Mountain Charlie" por los lugareños, alrededor de 1853. Partes de este camino aún existen como Mountain Charlie Road, al oeste de la autopista 17 y al sur de Summit Road. Varias otras líneas de diligencias se construyeron como competidoras, como la San Jose Turnpike (1863), que sigue la ruta aproximada de la actual Soquel San Jose Road. ^{[ 17 ]} Después de la reordenación para aumentar el ancho de la carretera, muchas secciones de la ruta original de diligencias fueron cortadas. Estas secciones se convirtieron en calles laterales con nombres que incluyen variaciones que contienen Old Turnpike. Algunas de estas calles, ahora sin salida, han conservado el aspecto de los estrechos caminos de diligencias.

La SR 17 se inauguró en 1940, reemplazando varios otros medios de transporte, incluyendo la antigua Glenwood Highway de 1919 (que todavía existe en Glenwood ), y el ferrocarril que iba desde Santa Cruz hasta San Francisco y Oakland. El ferrocarril dejó de operar en 1940 y los túneles por los que pasaba fueron sellados poco después. Casi todas las entradas de los túneles aún existen, pero son inutilizables ya que los túneles mismos se han derrumbado. El aumento en el uso de automóviles hizo que los ferrocarriles dejaran de ser rentables. La ciudad de Glenwood, fundada por Charles C. Martin en 1851, ganó notoriedad por las aguas termales en la zona. ^{[ 18 ]} La Glenwood Highway, que pasaba por la ciudad, fue abandonada cuando se construyó la "Nueva 17", y la ciudad se convirtió en un fantasma de lo que fue. ^{[ 19 ]} La última residente de la ciudad, la Sra. Ed C. Koch, bisnieta del fundador, murió en 1992, y Glenwood es una ciudad fantasma .

Partes de la SR 17 original yacen bajo el agua en el embalse de Lexington . Cuando se construyó el embalse, la carretera fue desviada a terrenos más elevados y las dos poblaciones a lo largo de su trazado (Alma y Lexington) fueron abandonadas. ^{[ 20 ]} Cuando el nivel del embalse es extremadamente bajo, se puede ver el antiguo pavimento de la carretera, así como algunos cimientos de piedra y hormigón de edificios.

La SR 17 apareció por primera vez a lo largo de la costa este de la Bahía de San Francisco a mediados de la década de 1930. La ruta original entre San José y Oakland discurría por Old Oakland Road, Main Street (Milpitas) y Warm Springs Boulevard (sur de Fremont), continuando por lo que ahora es Fremont Boulevard, que se convierte en Alvarado Boulevard en el norte de Fremont, antes de entrar en Union City. Desde allí, la ruta continuaba por Hesperian Boulevard en Hayward, luego hacia San Leandro por East 14th Street hasta Davis. Luego iba hacia el oeste por Davis hasta Maitland Drive a lo largo del borde sur del Aeropuerto Municipal de Oakland y cruzaba Bay Farm Island hasta el puente de Bay Farm Island hacia Alameda. En Alameda pasaba por Clay, High, Santa Clara y Webster hasta el Posey Tube . La SR 17 atravesaba el Posey Tube hacia Oakland por Harrison Street hasta la 14th, y hacia el oeste por la 14th hasta Broadway, donde terminaba en un cruce con la US 40 y la SR 24. ^{[ 21 ]}

Tras la finalización del puente de la bahía de San Francisco-Oakland a finales de 1936, la SR 17 fue desviada. En lugar de girar hacia el oeste en la calle Davis en San Leandro, continuó por la calle East 14th hasta Oakland. En la avenida 44th giró hacia el oeste, lo que condujo a una nueva conexión diagonal con la calle East 12th. La SR 17 siguió entonces por East 12th hacia el norte hasta la avenida 14th, luego una cuadra por la 14th hasta la calle East 8th, convirtiéndose en la calle 8th hasta el centro de Oakland. Continuó hacia el oeste por la calle 8th, encontrándose con la Ruta Comercial US 50 en Broadway. Ambas rutas continuaron por la calle 8th hasta la calle Cypress, que se convirtió en un viaducto elevado que entraba en la Estructura de Distribución del Puente de la Bahía ( "El Laberinto" ). La SR 17 terminó aquí en su cruce con la US 40 (Eastshore Highway) y la US 50 (calle 38th). ^{[ 22 ]}

En 1947, comenzaron las obras de una nueva autopista a través de Oakland para reemplazar el trazado de la SR 17. Se terminó por segmentos, finalizando en 1958 con la finalización de la Estructura Cypress de dos niveles que conduce al Laberinto MacArthur. La nueva autopista se denominó "Autopista Eastshore", continuando con una nueva autopista planificada al norte del Laberinto para reemplazar la antigua Carretera Eastshore. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1958, la autopista al sur del Laberinto pasó a llamarse "Autopista Nimitz", en honor al almirante de la Segunda Guerra Mundial Chester W. Nimitz . ^{[ 25 ]}

Con la finalización del puente Richmond-San Rafael en 1956, ^{[ 26 ]} así como del primer segmento de la autopista Eastshore al norte del laberinto, la SR 17 se extendió hacia el norte a lo largo de la nueva autopista en concurrencia con la US 40. La SR 17 salió de la autopista en la salida de Hoffman Boulevard (a partir de entonces conocida popularmente como la "División de Hoffman") y continuó por las calles de la ciudad a través de Richmond hasta el puente de San Rafael. Pasó por Hoffman, Cutting y Standard Avenue hasta el puente. Cruzó el puente hacia San Rafael, terminando en un cruce con la US 101. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1984, el tramo de la SR 17 que va desde la Interestatal 280 en San José hasta el Laberinto (conocido entonces como el "Laberinto MacArthur") en Oakland fue renumerado como I-880 , y la parte de la SR 17 que va desde el Laberinto MacArthur hasta San Rafael fue renumerada como parte de la I-580 . De esta manera, la SR 17 se redujo a su longitud actual.