Stella Leach

Stella Leach (12 de junio de 1918 - 29 de enero de 2010) fue una enfermera y activista de la tribu Colville - Oglala Lakota , conocida por su labor en el establecimiento del primer centro de bienestar infantil indígena estadounidense en el Área de la Bahía de San Francisco , la creación de la clínica de salud durante la Ocupación de Alcatraz y su activismo por la autodeterminación de los nativos americanos .

Stella Nellie Runnels nació el 12 de junio de 1918 en el condado de Ferry, Washington , hija de Maud/Maude Stella (de soltera Sears) y Hiram Bagley Runnels. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su madre estaba inscrita como miembro de la tribu Pine Ridge Sioux , junto con su media hermana Pearl Stirk y su hermano mayor Raymond Runnels. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Maude había estado casada anteriormente con James Stirk, pero él y su hijo James, Jr. murieron antes de 1907. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Runnels y sus hermanos — Mary E (1908), John A. (1909), George W. (1912), Louis (1914), Juanita Elsie (1915), William Riley (1920), Josephine Myrtle (1921), Clara (1923), Hiram Jr. (1924) y Thaddeus (1927) — fueron inscritos con su padre en las Tribus Confederadas de la Reserva Colville . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Los niños comenzaron su escolarización en Keller, Washington , pero cuando Runnels tenía 10 años, fueron sacados de la granja de su padre y enviados por funcionarios de la Agencia India a internados para indígenas estadounidenses . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 9 de julio de 1936, en Davenport, Washington , Runnels se casó con Johnnie Bray. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo dos hijos, Kenneth Patrick y Garry Thomas Bray, antes de separarse en 1940. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Posteriormente tuvo otros cuatro hijos y se casó con Harry Leland Leach, Sr. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Durante la década de 1950, Leach criticó la participación de las tribus Colville en el Congreso Nacional de Indios Americanos y el respaldo del NCAI a las investigaciones sobre actividades antiamericanas y el macartismo . ^{[ 15 ]} Para 1959, la pareja se había divorciado y Leach se mudó a Oakland, California, como parte del Programa de Reubicación de Indios . ^{[ 16 ]}

Cuando Leach llegó al Área de la Bahía de San Francisco con sus 6 hijos, tenía la intención de estudiar, pero la Ley de Reubicación le exigió conseguir un trabajo. Se unió al personal del Hospital Peralta como auxiliar de enfermería. Finalmente, pudo trasladarse al turno de noche y se matriculó en Laney College , donde obtuvo su certificado como enfermera práctica licenciada (LPN). ^{[ 16 ]} Comenzó a trabajar como enfermera para el Dr. David Tepper ^{[ 17 ]} y trabajó activamente para mejorar la atención médica de la población indígena urbana del Área de la Bahía. Debido a que la atención médica para los nativos americanos se había retirado de los programas federales en 1955 y se había transferido a los estados para su administración, la falta de financiación provocó que los indígenas urbanos no pudieran obtener tratamiento en ningún lugar. ^{[ 18 ]} Leach fue presidenta de la sección de salud y bienestar del Consejo Indígena del Área de la Bahía. En 1964, el Consejo formó una exitosa asociación con el Hospital Pacific para iniciar la primera clínica infantil y de "bebés sanos" dirigida a los indígenas americanos de la zona, conocida como la Clínica de Bebés Sanos para Todos los Indígenas. ^{[ 19 ] [ 18 ]}

En enero de 1968, como presidenta de la división de salud y bienestar, Leach se reunió con los senadores Paul Fannin ( republicano ) y Robert F. Kennedy ( demócrata ) en el Centro Indígena Americano para discutir una serie de problemas, incluyendo subsidios de reubicación insuficientes, financiación médica insuficiente, oportunidades educativas inadecuadas y dificultades con el registro para el servicio militar obligatorio . ^{[ 20 ]} Le preocupaban los problemas de los veteranos, ya que cinco de sus seis hijos habían servido en la Guerra de Vietnam . ^{[ 21 ]} Poco después de la reunión, en mayo, Leach y sus hijos comenzaron a recibir llamadas racistas y amenazantes en su residencia cerca de Mills College . Su casa fue allanada y vandalizada, y su alquiler se cuadruplicó, cuando sus vecinos y el propietario se dieron cuenta de que eran indígenas americanos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El senador Kennedy envió ayudantes para que se quedaran en la casa durante la noche, ya que las puertas de la propiedad habían sido retiradas. ^{[ 16 ]} Inicialmente, la familia Leach tenía la intención de permanecer en su casa, pero a medida que continuaba la tensión, se mudaron al área de East Bay . ^{[ 22 ]}

Leach se unió a su hijo David, quien estaba en el grupo de desembarco del 20 de noviembre para la ocupación de Alcatraz , el 22 de noviembre de 1969. ^{[ 23 ]} Sus hijos David y Gary Leach, ambos veteranos, participaron en el enfrentamiento. ^{[ 21 ]} Ella estableció y dirigió la clínica de salud en la isla de Alcatraz y fue asistida por Jennie R. Joe ( Navajo ) y Dorothy Lonewolf Miller ( Blackfoot ), como enfermeras, y Robert Brennan y Richard Fine, como médicos. El empleador de Leach, el Dr. Tepper, le permitió permanecer en la isla durante tres meses y ofreció sus servicios como voluntario una vez por semana. ^{[ 24 ]} Después de que Richard Oakes ( Mohawk ) dejó la isla, Leach fue una de las siete representantes seleccionadas como miembros de la junta directiva de Indians of All Tribes y fue portavoz de la junta. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los objetivos del consejo eran establecer un centro nativo americano en Alcatraz para promover el estudio cultural, así como la capacitación en asuntos espirituales y ecológicos desde una perspectiva indígena. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Leach enfatizó la importancia de que los indígenas americanos pudieran determinar su propio futuro. ^{[ 29 ]}

En 1970, Leach también participó en la fundación del National Indian Women's Action Corps, una organización de empoderamiento para mujeres nativas americanas. Entre las organizadoras se encontraban Dorothy Lonewolf Miller, presidenta; Grace Thorpe ( Sac & Fox ), vicepresidenta; Leach, segunda vicepresidenta; Woesha Cloud North ( Ho-Chunk ), secretaria; Henrietta Whiteman ( Cheyenne ), tesorera; y Jennie Joe, sargento de armas. ^{[ 30 ]} Cuando terminó la ocupación, Leach y otros activistas de Alcatraz, como John Trudell ( Santee Dakota ), se trasladaron a ocupar el sitio abandonado de misiles Nike en Richmond, California , pero fueron desalojados en junio de 1971. ^{[ 31 ]}

En la década de 1980, Leach volvió a usar su apellido de soltera, Runnels. Trabajó para ayudar a su hijo Harry Leach, Jr., condecorado con la Medalla Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura , a quien se le había diagnosticado esquizofrenia , "desencadenada por su servicio militar". ^{[ 32 ]} Harry fue acusado de amenazar con envenenar el suministro de agua en San José , así como en Caesars Tahoe y Sahara Tahoe , ambos en Stateline, Nevada . Su caso puso la salud mental de los veteranos de Vietnam y la atención inadecuada que recibían en el centro de atención de los medios nacionales. Tras su absolución, ^{[ 14 ] [ 32 ]} Runnels se volvió a casar y se mudó a Sonoma, California, donde la pareja administraba una granja avícola. ^{[ 9 ]} Regresó a Washington, estableciéndose en Nespelem alrededor del año 2000 y se mantuvo activa en asuntos que afectaban a la Reserva Indígena Colville . ^{[ 33 ]}

Runnels falleció el 29 de enero de 2010 en el condado de Mason, Washington . ^{[ 34 ]} Fue enterrada cerca de sus familiares en el cementerio del Sagrado Corazón en Nespelem. ^{[ 35 ]} Fue entrevistada como parte del Proyecto de Investigación Histórica de los Indígenas Americanos en 1970 por Anna Boyd. Su entrevista se encuentra en los fondos de la Colección de Historia Oral Doris Duke en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque . ^{[ 36 ]}