Stephanie Rothman

Nacida en Paterson, Nueva Jersey , Rothman se crio en Los Ángeles después de que su familia se mudara allí en 1945. ^{[ 1 ]} Estudió sociología en la Universidad de California, Los Ángeles durante dos años antes de trasladarse a la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 4 ]} Dice que se interesó por el cine después de ver El séptimo sello (1957), "que sigue siendo mi película favorita de todos los tiempos... En ese momento, no sabía cómo convertirme en cineasta. Ni siquiera creía que fuera posible. Cuando la vi, pensé: 'Esto es lo que me gustaría hacer. Me gustaría hacer una película como esta'. Películas pequeñas, muy reflexivas, al estilo europeo [ríe]. Quería ser guionista y directora". ^{[ 5 ]}

De 1960 a 1963, Rothman estudió cine en la Universidad del Sur de California , donde conoció a su esposo, el cineasta Charles S. Swartz . Fue mentorizada por el director del departamento de cine, Bernard Cantor. ^{[ 5 ]} Se convirtió en la primera mujer en recibir la beca del Sindicato de Directores de Estados Unidos (Directors Guild of America) , otorgada anualmente al director de un cortometraje estudiantil. Esto, junto con sus calificaciones académicas, le valió una oferta de trabajo de Roger Corman en 1964 para trabajar como su asistente. (Corman la eligió por encima de otra candidata, quien más tarde se convertiría en su esposa Julie ). ^{[ 6 ]}

«Era raro que alguien sin conexiones familiares encontrara trabajo en la industria cinematográfica, dentro o fuera de la jurisdicción de los sindicatos», recordó Rothman más tarde. «Era aún más raro que contrataran a una mujer. Era tradición excluirnos de casi todo tipo de trabajo detrás de la cámara». ^{[ 7 ]}

Rothman trabajó en diversos puestos para Corman, en películas como Beach Ball (1965), Voyage to the Prehistoric Planet (1965) y Queen of Blood (1966). ^{[ 8 ]} Rothman:

Lo hice todo: escribí nuevas escenas, busqué locaciones, seleccioné actores, dirigí nuevas secuencias y edité los montajes finales. Fue una época intensa y emocionante. Roger no me enseñó estas habilidades; las aprendí en la escuela de cine. Pero sí compartió conmigo su amplia experiencia, brindándome críticas constructivas e, igualmente importante, información sobre cómo organizar el trabajo de manera eficiente en el set para que la película pudiera rodarse según lo previsto. Los plazos que él establecía eran mucho más ajustados que los de los grandes estudios. Dado que era su propio dinero el que utilizaba, Roger no quería que la película se retrasara ni superara el presupuesto. También me enseñó una valiosa lección de psicología: me animaba, expresando a menudo su confianza en mis capacidades, y por lo tanto, yo intentaba hacer el mejor trabajo posible para él. ^{[ 7 ]}

Corman le pidió a Rothman que volviera a filmar grandes segmentos de la película que se convertiría en Blood Bath (1966). "Filmamos unos 30 minutos más de metraje original y se convirtió en lo que solo puedo llamar... una mezcla", recuerda. "Colaboración conjunta no intencionada sería una forma más precisa de decirlo. [risas]" ^{[ 5 ]} Ella y Jack Hill comparten el crédito de dirección de la película.

Su trabajo impresionó lo suficiente a Corman como para darle su primer trabajo completo como directora en It's a Bikini World (filmada en 1965 pero no estrenada hasta 1967), que él financió. ^{[ 9 ]} Sin embargo, ella no disfrutó de la experiencia:

Me deprimí mucho después de hacer It's a Bikini World . Tenía sentimientos muy ambivalentes sobre seguir siendo director si eso era lo único que iba a poder hacer. Así que, literalmente, me retiré un poco durante varios años hasta que, más que nada en el mundo, quise volver a hacer películas. ^{[ 10 ]}

Rothman intentó encontrar trabajo en otro lugar, pero no lo logró. Regresó al cine con la comedia de Corman, Gas-sss (1970), trabajando como asistente de producción. ^{[ 11 ]} "Me lo pasé de maravilla trabajando en esa película. Me encantó, de verdad." ^{[ 12 ]}

En 1970, Corman fundó su nueva productora y distribuidora, New World Pictures , y contrató a Rothman para escribir y dirigir su segunda película, The Student Nurses (1970), sobre las aventuras de cuatro jóvenes estudiantes de enfermería. ^{[ 8 ]} Aunque se trataba de una película de explotación, Rothman tuvo libertad creativa para explorar temas políticos y sociales que le interesaban, como el aborto y la inmigración. ^{[ 7 ]} The Student Nurses fue un éxito considerable, dando lugar a un ciclo de películas sobre enfermeras y ayudando a consolidar a New World como una fuerza comercial viable.

Rothman afirma que, cuando realizó la película, desconocía que se trataba de una película de "explotación" hasta que leyó una crítica que la describía como tal:

Nunca antes había escuchado ese término. Roger nunca lo usó. Así fue como supe que había hecho una película de explotación. Entonces investigué para averiguar exactamente qué eran las películas de explotación, su historia, etc., y entonces supe que eso era lo que estaba haciendo, porque estaba haciendo películas de bajo presupuesto que eran transgresoras en el sentido de que mostraban cosas más extremas que las que se mostrarían en una película de estudio, y cuyo éxito dependía de su publicidad, porque no tenían estrellas. Fue desalentador para mí, pero al mismo tiempo decidí hacer las mejores películas de explotación que pudiera. Si ese iba a ser mi destino, entonces eso era lo que iba a intentar hacer con él. ^{[ 5 ]}

Rothman rechazó la oferta de Corman de dirigir tanto una secuela de Student Nurses como una película sobre una mujer en prisión, The Big Doll House (1971) ^{[ 13 ]} porque no le entusiasmaba ninguno de los dos proyectos. En su lugar, dirigió The Velvet Vampire (1971) para New World, que se ha convertido en un éxito de culto, aunque fue un fracaso comercial. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Rothman y su esposo dejaron Corman a principios de la década de 1970 para ayudar a fundar Dimension Pictures . Allí no obtuvo mayor libertad creativa ni la oportunidad de abandonar el campo de la explotación; sin embargo, sí recibió más dinero y poseía una pequeña participación en la empresa. ^{[ 16 ]}

Rothman dijo que Roger Corman "pagaba muy poco a la gente y [Charles y yo] teníamos que ganarnos la vida. Nos ofrecieron un mejor sueldo en Dimension Pictures, así que nos fuimos a Dimension. La razón fue económica, no ideológica. Roger es ideológicamente bastante progresista, pero cuando se trata de dinero es mucho más cauteloso". ^{[ 5 ]}

Rothman dirigió tres películas para Dimension: Group Marriage (1972), Terminal Island (1973) y The Working Girls (1974). También escribió el guion de Beyond Atlantis (1973), supervisó la reedición de The Sins of Adam and Eve para el mercado estadounidense y contribuyó creativamente a Sweet Sugar . ^{[ 12 ]}

Las películas que dirigió Rothman, en particular " Group Marriage ", hacían hincapié tanto en el deseo femenino como en el masculino. Rothman declaró en una entrevista de 1973 que:

Estoy harta de toda la tradición del arte occidental en la que las mujeres siempre se presentan desnudas y los hombres no. No voy a vestir a las mujeres y desnudar a los hombres; eso sería una forma de venganza cruel. Pero sin duda voy a desnudar a los hombres, y el resultado probablemente sea un entorno más sano, porque que un grupo de personas presente a otro en una posición vulnerable, más débil y más servil siempre es una distorsión. ^{[ 17 ]}

El director de cine e historiador Fred Olen Ray afirmó más tarde que las mejores películas realizadas por Dimension fueron las producciones internas de Rothman y Swartz. ^{[ 18 ]} Rothman:

No siempre pude elegir los temas de la película, pero sí tuve control sobre la actitud y el tratamiento hacia ellos. En este sentido, no me sentí comprometido ni limitado. Por supuesto, había ciertas expectativas del público que debían satisfacerse, en particular en cuanto a desnudez y violencia. Como estaba haciendo películas de explotación con actores desconocidos, tuve que mostrar más desnudez de la que normalmente se veía en las películas de los grandes estudios, pero menos que en el porno suave que se estrenaba entonces. Además, tuve que mostrar hasta el límite de lo permitido en una película para mayores de 18 años (es decir, sin vello púbico, sin genitales, sin sexo simulado), lo que hoy parece bastante suave, pero no lo era en aquel momento. Debido a estas escenas, también tuve que contratar a personas muy atractivas, lo que significaba que a veces no podía contratar a los mejores actores, lo que entonces consideraba una limitación muy seria y que todavía me inquieta [en 2010]. ^{[ 19 ]}

Rothman dice que fue influenciada por el trabajo de Jean Cocteau y Georges Franju . ^{[ 20 ]}

Rothman y Swartz dejaron Dimension en 1975. Ella casi dirigió una película para AIP que iba a ser producida por Lou Arkoff , pero el proyecto fracasó. ^{[ 12 ]} Intentó salir del campo de la explotación, pero tuvo dificultades.

Tuve buenos agentes y juntos nos esforzamos mucho por conseguirme trabajo, pero descubrimos repetidamente que estaba estigmatizada por las películas que había hecho. La ironía era que las hice para demostrar que tenía las habilidades para hacer películas más ambiciosas, pero nadie me daba la oportunidad. Luego estaba la otra razón, el llamado elefante en la habitación: era mujer. Nadie me lo dijo directamente, pero a menudo me enteré indirectamente de que esta era la razón decisiva por la que muchos productores no aceptaban reunirse conmigo. Si esto suena exagerado, recuerden que trabajé en la industria cinematográfica estadounidense de 1965 a 1974, y algunos de esos años fui la única mujer dirigiendo largometrajes. ^{[ 19 ]}

Posteriormente, ella explicó con más detalle:

No conseguía trabajo en televisión. Nadie quería ni siquiera verme... En cuanto a largometrajes, una vez me invitó una ejecutiva de MGM a reunirme con ella, en una época en la que había muy pocas directoras de cine. Fui a reunirme con ella y me dijo: «Ayer estuvimos en una reunión de guion. Estamos preparando un nuevo guion para un director novel al que queremos contratar y comentábamos que nos gustaría que fuera una película de vampiros. Algo, ya sabes, como El vampiro de terciopelo que hizo Stephanie Rothman». Mi respuesta al oír eso fue: «Bueno, si queréis una película de vampiros como las que hizo Stephanie Rothman, ¿por qué no contratáis a Stephanie Rothman?». ^{[ 5 ]}

Rothman vendió un guion, Carhops , que posteriormente se filmó como Starhops (1978), pero se modificó tanto que Rothman retiró su nombre. Se rumorea que volvió a filmar secciones de Ruby (1977), pero Rothman afirma que no es cierto. ^{[ 21 ]} Curtis Harrington sí afirmó que filmó algunas escenas adicionales para el programa de televisión. ^{[ 22 ]} Rothman firmó un contrato para tres películas con un productor, pero ninguna se realizó. ^{[ 14 ]}

En 1978, Rothman dijo que aún esperaba "hacer una película importante. Nunca pierdo la esperanza... Si aguanto lo suficiente, mi momento llegará". ^{[ 23 ]} Sin embargo, no aparece acreditada en ningún largometraje después de 1978. ^{[ 17 ]}

Más tarde reflexionó:

Durante los siguientes diez años, intenté encontrar trabajo haciendo películas más ambiciosas. Mi esposo y yo colaboramos en un par de tratamientos y guiones desafiantes que fueron bien recibidos, pero nunca se vendieron. Vendí algunas opciones de guiones por mi cuenta. Recibí algunas ofertas para hacer más películas de explotación, pero nunca me sentí a gusto haciéndolas y no quería repetirme. Después de soportar una década de apenas ganarme la vida, me di por vencida. ^{[ 19 ]}

Rothman acabó abandonando el sector. Ella cuenta: «Durante algunos años dirigí una pequeña organización sindical para un grupo de profesores de la Universidad de California , encargándome de su cabildeo y escribiendo un boletín político sobre temas laborales que les preocupaban. Luego, con una pequeña herencia, empecé a invertir en bienes raíces comerciales». ^{[ 19 ]}

Rothman dice que recuerda su carrera con:

Satisfacción y arrepentimiento. Arrepentimiento por no haber podido hacer más películas. Arrepentimiento por no haber podido hacer películas que me dieran una plataforma más amplia para trabajar en términos financieros, en términos de no tener ciertas obligaciones con cierto tipo de público, para simplemente hacer una película que fuera muy importante para mí en todos los sentidos. No es que las películas que hice no tengan aspectos que son muy importantes para mí, quiero decir, no son las películas completas que me hubiera gustado hacer. ^{[ 5 ]}

• Outlaw Mama : guion de Rothman anunciado en 1971 para su producción por New World ^{[ 25 ].}
• Mama Sweetlife : proyecto anunciado para Dimension pero nunca realizado ^{[ 18 ]}