Stephen Symonds Foster

Stephen Symonds Foster (17 de noviembre de 1809 - 13 de septiembre de 1881) fue un abolicionista estadounidense radical , conocido por su estilo dramático y enérgico al hablar en público, y por su postura en contra de aquellos miembros de la Iglesia que no lucharon contra la esclavitud. Su matrimonio con Abby Kelley impulsó su enérgico activismo hacia los derechos de las mujeres . Defendió la templanza y se manifestó en contra de cualquier gobierno, incluido el suyo, que tolerara la esclavitud.

Foster ayudó a fundar la Sociedad Antiesclavista de Nuevo Hampshire y perteneció al grupo de los "radicales de Nuevo Hampshire" dentro de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . Foster escribió panfletos antiesclavistas y publicó en 1843 un libro muy comentado que generó protestas y críticas: La Hermandad de los Ladrones; o Un Retrato Fiel de la Iglesia y el Clero Estadounidenses: Carta a Nathaniel Barney, de Nantucket. En Liberty Farm , donde vivían, Foster y su esposa formaron parte del Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a esclavos fugitivos a llegar a Canadá y alcanzar la libertad.

Foster nació en Canterbury, New Hampshire , el 17 de noviembre de 1809. Sus padres, Sarah y Asa Foster, tuvieron doce hijos; Stephen fue el noveno. La familia asistía a la iglesia congregacional local y participaba en la sociedad antiesclavista de Canterbury. ^{[ 1 ]}

Foster fue aprendiz de carpintero, pero lo dejó a los 22 años para estudiar y convertirse en misionero . Fue al Dartmouth College, donde su hermano Asa se había graduado, y estudió lenguas clásicas, incluyendo griego y latín. Foster abrazó el abolicionismo en ese momento, y en su tercer año invitó a Angelina Grimké a hablar ante la Sociedad Antiesclavista de Jóvenes. ^{[ 2 ]} Durante su último año de universidad, Foster fue arrestado y encarcelado por no pagar una deuda de $12.14 (~$ 379.00 en 2025 ) a un relojero local; Foster se horrorizó al descubrir que los deudores estaban encerrados con criminales violentos y ladrones, en celdas comunes infestadas de ratas, piojos y pulgas. Desde la prisión, Foster escribió una carta de protesta que se publicó en un periódico local. Sus amigos consiguieron la fianza después de dos semanas, pero la carta de Foster provocó indignación entre los ciudadanos, quienes posteriormente vaciaron la cárcel y aprobaron una ley que prohibía el encarcelamiento por deudas. ^{[ 3 ]} Foster redobló sus esfuerzos en la escuela, especialmente en sus cursos de retórica y oratoria, y se graduó en 1838 tercero de su clase. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Foster se matriculó en el Seminario Teológico Union de la ciudad de Nueva York. Allí, el profesorado le prohibió organizar una reunión antiesclavista que había programado. Le ofrecieron una beca si dejaba de hablar de la abolición, pero Foster la rechazó, diciendo que «no se dejaría sobornar para que guardara silencio». ^{[ 3 ]} En la primavera de 1839, dejó Nueva York para aceptar un puesto como conferenciante itinerante de la Sociedad Antiesclavista de Nuevo Hampshire . ^{[ 3 ]}

Foster era conocido por interrumpir los servicios religiosos para denunciar la complicidad de la religión organizada con la esclavitud. En 1841, fue expulsado de su iglesia congregacionalista en Hanover, New Hampshire .

En Portland, Maine , en 1842, Foster resultó herido en un disturbio frente a una casa de reuniones. Los partidarios de la esclavitud querían impedir que Foster y el abolicionista radical John Murray Spear hablaran. Cuando la turba atacó, Foster recibió veinte golpes en la cabeza y le rasgaron el abrigo por la mitad. Mujeres de la Sociedad Antiesclavista de Portland lo sacaron de entre la multitud y lo ayudaron a escapar por una ventana trasera. Spear fue golpeado casi hasta la muerte en las escaleras de la casa de reuniones. Abolicionistas locales acogieron a los hombres y se ocuparon de su recuperación. ^{[ 4 ]}

En 1843, escribió el libro La hermandad de los ladrones; o Un retrato fiel de la Iglesia y el clero estadounidenses: Carta a Nathaniel Barney, de Nantucket , y en 1844, su compañero abolicionista Parker Pillsbury lo publicó a través de la Oficina Antiesclavista de Boston. El libro tuvo veinte ediciones.

En 1844, Foster se presentó ante la Convención Antiesclavista de Nueva Inglaterra sosteniendo un collar de hierro en una mano y grilletes de hierro en la otra. Dijo: «Contemplen aquí un ejemplo de la religión de esta tierra, obra de la iglesia y el clero estadounidenses». ^{[ 5 ]}

Foster y Abby Kelley Foster —junto con Sojourner Truth , Jonathan Walker , Marius Robinson y Sallie Holley— reorganizaron la Sociedad Antiesclavista de Michigan en 1853 en Adrian, Michigan . ^{[ 6 ]} La sociedad estatal había sido fundada en 1836 en Ann Arbor, Michigan . ^{[ 7 ]}

Foster fue llamado un « disidente », ^{[ 8 ]} una expresión que designaba a una persona que se apartaba de la ortodoxia religiosa. Más específicamente, significaba que Foster no se uniría a una iglesia que mantuviera una postura neutral sobre la esclavitud, ni participaría en un gobierno que la permitiera. La expresión derivaba del versículo bíblico 2 Corintios 6:17, que dice: «Por tanto, salid de en medio de ellos, y apartaos —dice Jehová—, y no toquéis lo inmundo; y yo os recibiré». ^{[ 9 ]}

En la ecléctica Convención Libre de Rutland, Vermont , en junio de 1858, Foster habló después de Pillsbury para decir: "Cualquier ley, constitución, tribunal o gobierno, cualquier iglesia, sacerdocio, credo o Biblia, cualquier Cristo o cualquier Dios que, por silencio o de cualquier otra forma, autorice al hombre a esclavizar al hombre, merece el desprecio y el desdén de la humanidad". ^{[ 10 ]}

En 1845, tras cuatro años de noviazgo, Foster se casó con Abby Kelley , una activista social más famosa y una oradora dinámica que ocasionalmente lo acompañaba en el circuito de conferencias abolicionistas. Continuaron viajando y dando conferencias juntos hasta el inicio de la Guerra Civil en 1861. A principios de 1847, con la intención de formar una familia, compraron una granja en Worcester, Massachusetts , a la que llamaron Liberty Farm ; allí vivieron hasta la muerte de Foster en 1881. Los Foster utilizaron la granja para dar refugio a esclavos fugitivos a través del Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 11 ]}

El 19 de mayo de 1847, Paulina Wright "Alla" Foster nació en Liberty Farm, la única hija que tendría la pareja. Para cuidar a la bebé, Abby Kelley Foster se quedó en casa al principio, con la ayuda ocasional de su cuñada Caroline Foster. Los padres de la niña pronto descubrieron que podían dar conferencias por separado o juntos, siempre y cuando Alla estuviera bien atendida; con frecuencia era Abby Kelley Foster quien dejaba a su esposo al cuidado de la niña. En una ocasión, cuando Alla tenía tres años y su madre estaba de gira dando conferencias, Alla le pidió a Stephen Symonds Foster que le comprara una armónica y una mantequera, a lo que Foster respondió que tenía poco dinero y que solo podía comprarle lo necesario. El propio Foster estaba a punto de partir para dar una conferencia y tenía la intención de enviar a la niña al cuidado de sus abuelos. Foster preveía que se sentiría sola y que tal vez necesitara un carrito de juguete. Foster le escribió a su esposa diciendo: «Recibí la armónica y el carro, y a cambio me dieron un montón de besos. Sin embargo, como siempre, tuvo cuidado de guardar algunos "para mamá". Me sorprende que siempre insista en que tienes derecho a una parte igual de todo lo que poseo, si le da algún valor. Casi parecería que la han encargado especialmente que vele por tus derechos en tu ausencia». ^{[ 12 ]}

En mayo de 1850, Abby Kelley Foster viajó a Boston para participar en una reunión anual de la Sociedad Antiesclavista . Posteriormente, Abby se reunió con otras diez personas, entre ellas Wendell Phillips , William Lloyd Garrison , Harriot Kezia Hunt , Paulina Kellogg Wright Davis y Lucy Stone , para ayudar a planificar una convención por los derechos de la mujer. ^{[ 13 ]} Decidieron que se celebraría cerca de su granja Liberty Farm en Worcester. En octubre de ese año, tanto Foster como su esposa estuvieron entre los oradores principales de la primera Convención Nacional por los Derechos de la Mujer . Ambos volvieron a hablar en la convención anual de Cleveland en 1853 y en la de Nueva York en 1856. ^{[ 14 ]}

En 1869, en medio de las crecientes tensiones entre las facciones de activistas por los derechos de las mujeres, Foster habló en una reunión nacional de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos (AERA) para acusar a Elizabeth Cady Stanton de abogar por el "sufragio educado" — el derecho al voto de las mujeres blancas de clase alta. Foster insinuó fuertemente que Stanton debía renunciar a la presidencia de la AERA. ^{[ 15 ]} Henry Brown Blackwell intentó calmar los ánimos diciendo que todos los presentes, incluyendo a Stanton y Susan B. Anthony , creían en el "sufragio negro". ^{[ 15 ]} Frederick Douglass amplió la brecha cuando se puso de pie y declaró su posición en contra del uso que Stanton hizo en su discurso del término peyorativo "Sambo" . ^{[ 15 ]} Las palabras de Foster y Douglass sirvieron para definir una importante división que separó a las activistas por los derechos de las mujeres en dos bandos: aquellas como Stanton y Anthony que sentían que las mujeres educadas merecían el derecho al voto antes o al mismo tiempo que los hombres sin educación, y aquellas como Stone, Douglass y Foster, que sentían que la situación política exigía un impulso para lograr el sufragio para el hombre afroamericano, seguido de un nuevo enfoque en el sufragio para las mujeres de todas las razas. ^{[ 16 ]}

En 1874, las autoridades de Worcester subastaron Liberty Farm para saldar impuestos atrasados. De manera similar a las protestas previas de activistas por los derechos de la mujer como Lucy Stone, los Foster se negaron a pagar los impuestos de la granja de 65 acres (260 000 m² ⁾ porque Abby Kelley Foster no tenía derecho al voto y, por lo tanto, estaba sujeta a " impuestos sin representación" . Un vecino comprensivo pujó por la propiedad y luego permitió que Foster se la comprara de nuevo. Esto se convirtió en un evento anual, ya que los Foster nunca pagaron sus impuestos directamente. ^{[ 11 ]} 

Foster falleció en Liberty Farm el 12 de septiembre de 1881. ^{[ 17 ]} El 24 de septiembre se celebró un servicio conmemorativo en el Worcester Horticultural Hall , oficiado por el reverendo Samuel May, Jr. , de Leicester, Massachusetts. Lucy Stone, Wendell Phillips, el reverendo Henry T. Cheever y Parker Pillsbury presentaron homenajes a la vida y obra de Foster. ^{[ 18 ]}

• Proyecto de Historia de las Mujeres de Worcester. Muestra de cartas de amor entre Stephen Symonds Foster y Abby Kelley.
• La Hermandad de los Ladrones, o, Un retrato fiel de la Iglesia y el clero estadounidenses (1843) , por Stephen S. Foster