Steve Saleen

Nacido en Inglewood, California , y graduado en 1967 de la escuela secundaria Whittier en Whittier, California , Saleen (pronunciado suh-lean) trabajó en el negocio manufacturero de su padre antes de asistir a la Universidad del Sur de California y graduarse con un título en administración de empresas.

Con un interés por los coches rápidos que surgió tras la compra de un Porsche por parte de su padre , Saleen se unió al Club de Propietarios de Porsche y fue ascendiendo en las categorías de las carreras de clubes, lo que le llevó a una carrera en las carreras profesionales. Participó en la serie Fórmula Atlantic, donde, en 1980, terminó tercero en la clasificación final, por detrás del eventual campeón Jacques Villeneuve . En 1982, pasó a la serie SCCA Trans-Am , al volante de un Ford Mustang. A partir de ahí, comenzó a manifestarse su pasión por uno de los automóviles más famosos de Ford.

Saleen fundó Saleen Autosport en 1983 y se propuso construir el primer Saleen Mustang, equipado con paquetes especiales de aerodinámica, suspensión y manejo, además de un interior completamente rediseñado. El coche se terminó en 1984 e inmediatamente se probó contra los mejores deportivos del mundo con gran éxito, logrando el primer puesto en su categoría en las 24 Horas de Mosport de ese año.

En 1995, Saleen formó un equipo de carreras con el comediante Tim Allen y el también piloto Bob Bondurant , llamado Saleen/Allen "RRR" Speedlab (el nombre "RRR" era un juego de palabras con el gruñido "arr arr arr" de Allen, que se había convertido en su sello distintivo tanto en la comedia en vivo como en su programa de televisión, Home Improvement ). El equipo compitió con Mustangs Saleen en el SCCA World Challenge , con Saleen y Allen como pilotos.

En 1996, Saleen fue (junto con Carroll Shelby ) incluido en el Salón de la Fama del Mustang. ^{[ 1 ]}

En marzo de 2007, Saleen renunció a Saleen, Inc., la empresa que fundó en 1984, para buscar otras oportunidades de negocio en el sector automotriz.

El 13 de marzo de 2008, Saleen anunció la formación de " SMS Supercars Archived 2021-02-28 at the Wayback Machine ", Lifestyle Performance Automobiles. A lo largo de los años, Saleen mantuvo una estrecha participación en el desarrollo de productos, ventas y marketing, construyendo la reputación de cada marca de la compañía automotriz. Anunció que el enfoque de SMS está en el segmento de alta gama de los mercados American Muscle Car y Global Supercar. En abril de 2009, Saleen anunció que SMS Supercars respetaría voluntariamente las garantías de los vehículos fabricados por la ahora extinta Saleen , Inc. ^{[ 2 ]}

Casi 5 años después de renunciar a Saleen, Inc., el 2 de abril de 2012, Saleen anunció que volvería a estar asociado con la marca automotriz Saleen. ^{[ 3 ]}

En 2017, Saleen y su socio comercial Charlie Wang (Xiaolin Wang, en chino) formaron una empresa conjunta con Rugao , China (una ciudad a 107 millas al noroeste de Shanghái en la provincia de Jiangsu ), creando una empresa llamada "Jiangsu Saleen Automotive Technology" (chino: 赛麟汽车) en Rugao, con Charlie Wang como presidente, director ejecutivo y propietario mayoritario de la empresa. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Charlie Wang era un abogado que había trabajado en Cadwalader, Wickersham & Taft , de donde renunció abruptamente, y luego fue director ejecutivo de Hybrid Kinetic Motors antes de que su propietario Yang Rong lo demandara por reemitir acciones de la empresa bajo el control de Wang, y posteriormente fundó y fue director ejecutivo de GreenTech Automotive , antes de que quebrara. ^{[ 8 ]} Solo Nantong Jiahe, un accionista estatal, invirtió en Saleen Automobile: invirtió 3.400 millones de CNY (481,3 millones de dólares estadounidenses) y poseía el 34% de la empresa; los otros cuatro accionistas de la empresa eran empresas fantasma controladas por Wang. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ]} La empresa iba a producir y distribuir vehículos Saleen en China para el mercado chino. ^{[ 10 ]} El director ejecutivo Wang dijo: "Hemos adoptado una producción inteligente altamente eficiente, lo que nos convertirá en uno de los pocos en hacerlo en China", y que la empresa "produciría todo tipo de automóviles de pasajeros, incluidos sedanes, SUV y crossovers". ^{[ 11 ]} Dijo que quería convertir la empresa en una marca que rivalizara con Porsche . ^{[ 12 ]}

El único modelo producido en masa que la compañía vendió fue el microcoche eléctrico puro de gama baja llamado "MaiMai", con una velocidad máxima de 100  km/h y una nueva autonomía en ciclo de conducción europeo de 305  km, que se presentó en 2019. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 9 ] [ 15 ]} Sin embargo, solo se habían vendido 27 hasta abril de 2021, y solo 31 hasta mayo de 2022. ^{[ 13 ] [ 6 ]} Su precio era de 160.000 CNY (24.048 US$) y se había fabricado a un coste de 5.000 millones de CNY (751 millones de US$). ^{[ 6 ]}

En febrero de 2020, la nueva fábrica de la empresa en Rugao fue cerrada. ^{[ 9 ]} El gobierno chino dijo que Charlie Wang había malversado casi mil millones de dólares en fondos estatales. ^{[ 7 ]} Wang luego huyó a los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} En junio de 2020, el Tribunal Popular Intermedio de Nantong en China confiscó todos los activos de la empresa, cerró dos fábricas locales de Saleen Auto, congeló el capital de cuatro empresas fantasma propiedad de Wang que a su vez eran copropietarias de Saleen Auto, expulsó a todos los empleados extranjeros de la empresa, congeló las cuentas bancarias de la empresa y cerró la sucursal de Saleen Auto en Shanghái ocho meses después de su apertura. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 16 ] [ 17 ]} En julio de 2020, Wang dijo que había regresado “a mi buen viejo negocio como abogado y profesor de derecho”, y que los acontecimientos con la empresa eran una persecución, aunque no nombró a sus perseguidores; No dijo cuándo regresaría a China. ^{[ 17 ]}

En agosto de 2020, Saleen afirmó que el gobierno chino de la provincia de Jiangsu - Rugao registró más de 500 patentes suyas sin su consentimiento y que fue estafado en la batalla de propiedad intelectual durante su negocio de empresa conjunta en China. ^{[ 18 ]} El artículo fue publicado en el WSJ . El Tribunal Popular Intermedio de Nantong puso a la empresa en subasta el 30 de mayo de 2022, incluyendo la planta de producción inconclusa de la empresa en Rugao, que se suponía que estaría terminada en 2019 y podría producir 150 000 automóviles por año. ^{[ 7 ] [ 6 ]}