Megalito

Las tumbas megalíticas son cámaras funerarias sobre el suelo, construidas con grandes losas de piedra (megalitos) colocadas de canto y cubiertas con tierra u otras piedras más pequeñas. Son un tipo de tumba de cámara , y el término se utiliza para describir las estructuras construidas en la Europa atlántica , el Mediterráneo y regiones vecinas, principalmente durante el Neolítico , por comunidades agrícolas neolíticas. Se diferencian de los túmulos alargados contemporáneos por su uso estructural de la piedra.

Existe una enorme variedad de tumbas megalíticas. Los dólmenes de cámara única y los dólmenes de portal exentos que se encuentran en Bretaña , Dinamarca, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Suecia, Gales y otros lugares consisten en una gran piedra plana sostenida por tres, cuatro o más piedras verticales. Estaban cubiertos por un túmulo de piedra o un montículo de tierra .

En Italia, los dólmenes se encuentran especialmente en Cerdeña . Existen más de 100 dólmenes que datan del Neolítico (3500-2700  a. C.), siendo el más famoso el Dolmen di Sa Coveccada (cerca de Mores ). Durante la Edad del Bronce , la civilización nurágica  construyó alrededor del año 800 a. C. tumbas de gigantes , un tipo de tumba megalítica de galería que se puede encontrar en toda Cerdeña con diferentes estructuras. Las tumbas megalíticas más antiguas de Cerdeña son las tumbas circulares de la llamada cultura Arzachena , también encontradas en Córcega , el sur de Francia y el este de España.

También hay dólmenes en Apulia y Sicilia. En esta última región, se encuentran pequeñas estructuras ubicadas en Mura Pregne ( Palermo ), Sciacca ( Agrigento ), Monte Bubbonia ( Caltanissetta ), Butera (Caltanissetta), Cava Lazzaro ( Siracusa ), Cava dei Servi ( Ragusa ), Avola (Siracusa) y Argimusco en Montalbano Elicona ( Messina ). Los edificios prehistóricos sicilianos, que datan de la Edad del Bronce Temprano (2200-1800 a. C.), estaban cubiertos por un montículo circular de tierra. En el dolmen de Cava dei Servi, los arqueólogos encontraron numerosos fragmentos de huesos humanos y algunas astillas de cerámica castellonense (Edad del Bronce Antiguo) que confirmaron el propósito funerario del objeto. ^{[ 24 ]}

También se conocen ejemplos con áreas exteriores, no utilizadas para el entierro. Los túmulos funerarios del suroeste de Escocia e Irlanda del Norte, las tumbas de Severn-Cotswold del suroeste de Inglaterra y las tumbas con galería transeptada de la región del Loira en Francia comparten muchas características internas, aunque las conexiones entre ellas aún no se comprenden del todo. Se cree que el hecho de que a menudo tengan antecámaras o patios delanteros implica un deseo por parte de los constructores de enfatizar un ritual especial o una separación física entre los muertos y los vivos.

Las tumbas megalíticas parecen haber sido utilizadas por las comunidades para el depósito a largo plazo de los restos de sus difuntos, y algunas parecen haber sufrido alteraciones y ampliaciones. La organización y el esfuerzo necesarios para erigir estas grandes piedras sugieren que las sociedades en cuestión otorgaban gran importancia al tratamiento adecuado de sus muertos. El significado ritual de las tumbas se ve respaldado por la presencia de arte prehistórico tallado en las piedras en algunos yacimientos. Los hogares y los depósitos de cerámica y huesos de animales hallados por los arqueólogos alrededor de algunas tumbas también implican que allí se realizaban algún tipo de rito funerario o sacrificial.

Otros ejemplos de tumbas megalíticas incluyen el túmulo de Midhowe en Orkney y la tumba de corredor de Bryn Celli Ddu en Anglesey . También existen extensos yacimientos funerarios con hasta 60 megalitos en Louisenlund y Gryet, en la isla danesa de Bornholm . ^{[ 25 ]}

A pesar de su nombre, la Tumba de Piedra en Ucrania no era una tumba, sino un santuario.

En asociación con las construcciones megalíticas de toda Europa, a menudo se encuentran grandes movimientos de tierra de diversos diseños: fosos y terraplenes (como el Dorset Cursus ), amplias terrazas, recintos circulares conocidos como henges y, con frecuencia, montículos artificiales como Silbury Hill en Inglaterra y Monte d'Accoddi en Cerdeña (la pirámide escalonada prehistórica).

En Europa, los megalitos son, en general, construcciones erigidas durante el Neolítico o la Edad de Piedra tardía y el Calcolítico o Edad del Cobre (4500-1500 a. C.). Se cree que los templos megalíticos de Malta son los más antiguos de Europa. Quizás la estructura megalítica más famosa sea Stonehenge en Inglaterra. En Cerdeña, además de dólmenes, menhires y tumbas circulares, existen más de 8000 estructuras megalíticas construidas por una civilización nurágica, llamada nuraga : edificios similares a torres (a veces con estructuras muy complejas) hechos únicamente con rocas. Suelen encontrarse cerca de tumbas de gigantes u otros monumentos megalíticos.

El francés Comte de Caylus fue el primero en describir las piedras de Carnac . Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy introdujo los términos menhir y dolmen , ambos tomados del idioma bretón , en la terminología anticuaria. Interpretó erróneamente los megalitos como tumbas galas. En Gran Bretaña, los anticuarios Aubrey y Stukeley llevaron a cabo las primeras investigaciones sobre megalitos. En 1805, Jacques Cambry publicó un libro llamado Monuments celtiques, ou recherches sur le culte des Pierres, précédées d'une notice sur les Celtes et sur les Druides, et suivies d'Etymologie celtiques , donde propuso un culto celta a las piedras. Esta conexión no probada entre druidas y megalitos ha atormentado la imaginación popular desde entonces. En Bélgica, se encuentran los megalitos de Wéris en Wéris, un pequeño pueblo situado en las Ardenas . En los Países Bajos, las estructuras megalíticas se encuentran en el noreste del país, principalmente en la provincia de Drenthe . Knowth es una tumba de corredor del complejo neolítico de Brú na Bóinne en Irlanda, que data de entre el 3500 y el 3000 a. C. Contiene más de un tercio del total de ejemplos de arte megalítico de toda Europa, con más de 200 piedras decoradas halladas durante las excavaciones.

Nabta Playa, en el extremo suroeste del desierto egipcio occidental, fue en su día un gran lago en el desierto de Nubia , situado a 800 kilómetros al sur del actual El Cairo . ^{[ 26 ]} Hacia el quinto  milenio  a. C., los habitantes de Nabta Playa habían creado un dispositivo astronómico que marcaba con precisión el solsticio de verano . ^{[ 27 ]} Los hallazgos indican que la región estaba ocupada solo estacionalmente, probablemente solo en verano, cuando el lago local se llenaba de agua para el pastoreo del ganado . ^{[ 28 ]} Existen otros círculos de piedra megalíticos en el desierto suroccidental.

En Nabta Playa , ubicada en Egipto y la región más amplia del Sáhara Oriental , existe un complejo cultural megalítico (por ejemplo, un sitio de enterramiento de vacas sacrificadas , un calendario solar , un altar ) que data de entre el 4000 a. C. y el 2000 a. C. ^{[ 29 ]} Probablemente como parte de las tradiciones culturales de construcción de megalitos de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce , los megalitos (por ejemplo, dólmenes ) se construyeron en el norte de África mediterránea . ^{[ 29 ]}

El arqueólogo Fekri Hassan (2002) indicó que los monumentos megalíticos en la región sahariana de Níger y el Sáhara Oriental, que se desarrollaron ya en el 4700 a. C., pueden haber servido como antecedentes de las mastabas y pirámides del antiguo Egipto . ^{[ 30 ]}

En el estado de Cross River , Nigeria, hay monolitos megalíticos de naturaleza antropomórfica. ^{[ 29 ]} En Tondidarou , en la región de los lagos de Malí, hay megalitos de naturaleza antropomórfica (por ejemplo, rostro, ombligo, escarificaciones ) que datan entre el 600 d. C. y el 700 d. C. ^{[ 29 ]} Entre el 1350 a. C. y el 1500/1600 d. C., se construyeron megalitos senegambianos (por ejemplo, túmulos ) con el propósito de venerar a los ancestros . ^{[ 29 ]}

En la región noroccidental de la República Centroafricana , existen megalitos creados con diversos fines (p. ej., entierros, representaciones rituales). ^{[ 29 ]} Entre finales del tercer milenio a. C. y mediados del segundo milenio d. C., se construyeron megalitos (p. ej., monumentos, enterramientos en túmulos) en las regiones (p. ej., Adamawa oriental , Cordillera de Oubanguian , cuenca hidrográfica Chad/Congo ) de la República Centroafricana y Camerún, a lo largo de varios períodos (p. ej., Balimbé: 2000 a. C. – 1000 a. C.; Gbabiri temprano: 950 a. C. – 200 a. C.; Gbabiri tardío: 200 a. C. – 500 d. C.; Bouboun: 500 d. C. – 1600 d. C.), con diversos fines (p. ej., prácticas rituales, marcaje territorial). ^{[ 29 ]}

En las tierras altas etíopes de Harar en Chercher , se produjo la construcción más antigua de megalitos. ^{[ 29 ]} A partir de esta región y su tradición de construcción de megalitos (por ejemplo, dólmenes, túmulos con cámaras funerarias organizadas en cementerios), es probable que se desarrollaran las tradiciones posteriores en otras áreas de Etiopía . ^{[ 29 ]} A finales del primer milenio a. C., la civilización urbana de Axum desarrolló una tradición de construcción de estelas megalíticas , que conmemoraba a la realeza y las élites axumitas, que persistió hasta el período cristiano de Axum . ^{[ 29 ]} En la provincia de Sidamo, los monolitos megalíticos de la tradición cultural de construcción de estelas se utilizaron como lápidas en cementerios (por ejemplo, Arussi, Konso, Sedene, Tiya, Tuto Felo), y tienen rasgos antropomórficos grabados (por ejemplo, espadas, máscaras), forma fálica, y algunos de ellos sirvieron como marcadores de territorio. ^{[ 29 ]} La provincia de Sidamo tiene la mayor cantidad de megalitos en Etiopía. ^{[ 29 ]} En el segundo milenio a. C., los megalitos de Namoratunga (círculos monolíticos) fueron construidos como enterramientos en la región oriental de Turkana , en el noroeste de Kenia . ^{[ 29 ]}

Namoratunga , un grupo de megalitos datados en el 300  a. C., era utilizado por pueblos de habla cushítica como alineación con sistemas estelares sincronizados con un calendario lunar de 354  días. Este sitio fue excavado por BN Lynch y LH Robins de la Universidad Estatal de Michigan . ^{[ 31 ]}

Además, Tiya, en el centro de Etiopía, alberga varios megalitos antiguos. Algunas de estas estructuras milenarias presentan grabados, y la zona es Patrimonio de la Humanidad. También se encuentran megalitos en el Valle de las Maravillas, en la región de East Hararghe.

A mediados del segundo milenio d. C., los monumentos funerarios megalíticos de Madagascar se construyeron durante el período emergente del Reino Merina . ^{[ 29 ]} Algunos de los megalitos siguen siendo utilizados por hablantes de malgache para prácticas funerarias (por ejemplo, la ceremonia de volteo de los muertos) en la actualidad. ^{[ 29 ]}

Los megalitos en el sur de Asia se datan antes del 3000 a. C., con hallazgos recientes que se remontan al 5000 a. C. en el sur de la India. ^{[ 45 ]} Se encuentran megalitos en casi todas las partes del sur de Asia. También hay una amplia evolución temporal con los megalitos en el centro de la India y el valle superior del Indo, donde se encuentran los megalitos más antiguos, mientras que los del este también son antiguos y muestran evidencia de tradiciones continuas de prácticas megalíticas vivas hasta hace poco. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Se supone que una gran fracción de estos están asociados con rituales de entierro o post-entierro, incluidos los monumentos conmemorativos para aquellos cuyos restos pueden o no estar disponibles. El ejemplo de caso es el de Brahmagiri, que fue excavado por Wheeler (1975) y ayudó a establecer la secuencia cultural en la prehistoria del sur de la India. Sin embargo, hay otra clase distinta de megalitos que no parecen estar asociados con entierros. ^{[ 46 ]}

En el sur de Asia, se observan megalitos de todo tipo; estos varían desde menhires , enterramientos excavados en la roca, tumbas de cámara, dólmenes , alineamientos de piedras, círculos de piedra y figuras de estatuas antropomórficas. ^{[ 48 ]} Estos se clasifican ampliamente en dos clases (potencialmente superpuestas) (según Moorti, 1994, 2008): Sepulcrales (que contienen restos de los muertos), o piedras conmemorativas donde se colocan restos mortales junto con objetos funerarios; y No sepulcrales, que incluyen la colocación de grandes patrones de piedras en una amplia área. El tipo 'no sepulcral' está asociado con la astronomía y la cosmología en el sur de Asia y en otras partes del mundo (Menon y Vahia, 2010). ^{[ 49 ]}

En el contexto de las figuras antropomórficas prehistóricas en la India, (Rao 1988/1999, Upinder Singh 2008) señalan que no está claro qué simbolizan estas estatuas antropomórficas gigantes. Suelen aparecer asociadas a monumentos megalíticos y se ubican en cementerios megalíticos, y podrían haber estado relacionadas con el culto a los ancestros. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En varios yacimientos del sureste de Turquía se han descubierto complejos ceremoniales con grandes ortostatos megalíticos en forma de T , que datan del Neolítico Precerámico (PPN, c. 9600–7000 a. C.). 

En el más famoso de estos sitios, Göbekli Tepe , partes del nivel más antiguo (III) han sido datadas por C14 hasta mediados del 10 milenio  a. C. (cal). ^{[ 52 ]} En este nivel, se han identificado 20  grandes círculos de piedra (de hasta 20  metros de diámetro) con piedras verticales de hasta 7 metros de altura. ^{[ 53 ]} Al menos 5 de estos círculos han sido excavados hasta el momento (a partir de 2019). ^{[ 54 ]} Muchas de las piedras verticales están ricamente ornamentadas con relieves tallados de "[]osos, jabalíes, serpientes, zorros, gatos monteses, uros, gacelas, reptiles cuadrúpedos, aves, arañas, insectos, cuadrúpedos, escorpiones" y otros animales; además, algunas de las piedras están talladas en un perfil bajo con rasgos humanos estilizados (brazos, manos, taparrabos, pero no cabezas ). ^{[ 55 ] [ 56 ]}  

En el nivel más joven (II) se han excavado estructuras rectangulares con megalitos más pequeños. En el área circundante, se han identificado varios sitios de aldea que incorporan elementos similares a los de Göbekli Tepe. ^{[ 57 ]} Cuatro de estos tienen las piedras verticales características en forma de T de Göbekli Tepe, aunque solo una de ellas, Nevalı Çori , ha sido excavada hasta ahora. ^{[ 58 ]} En el propio Göbekli Tepe, hasta ahora no se han encontrado rastros de habitación, ni ningún rastro de agricultura o plantas cultivadas, aunque se han desenterrado huesos de animales salvajes y rastros de plantas silvestres comestibles, junto con muchas piedras de moler. ^{[ 59 ]} Por lo tanto, se supone que estas estructuras (que han sido caracterizadas como la primera arquitectura ceremonial conocida) ^{[ 60 ]} fueron erigidas por cazadores-recolectores .

Las estructuras más antiguas de Göbekli Tepe son unos 7.000  años más antiguas que los megalitos de Stonehenge , aunque es dudoso que alguna de las tradiciones megalíticas europeas ( véase más abajo ) derive de ellas. ^{[ 61 ]}

Se han encontrado dólmenes y menhires en grandes áreas de otras partes de Asia Occidental, comenzando en la frontera turca en el norte de Siria cerca de Alepo , hacia el sur hasta Yemen . Se pueden encontrar en Líbano , Siria, Irán , Israel , Jordania y Arabia Saudita . La mayor concentración se encuentra en el sur de Siria y a lo largo del Valle del Rift del Jordán ; estos están amenazados de destrucción. Datan del Calcolítico tardío o de la Edad del Bronce temprana. ^{[ 62 ]} También se han encontrado megalitos en la isla de Kharg y Pirazmian en Irán , en Barda Balka en Irak .

En Atlit Yam , Israel , un sitio que ahora se encuentra bajo el mar, se halló una disposición semicircular de megalitos. Se trata de un ejemplo muy antiguo, que data del séptimo milenio a . C. ^{[ 63 ]}

La mayor concentración de dólmenes se encuentra en una extensa área a ambos lados del Valle del Rift del Jordán , con mayor predominio en el lado oriental. Se ubican principalmente en los Altos del Golán , el Haurán y Jordania, país que probablemente alberga la mayor concentración de dólmenes en Asia Occidental. En Arabia Saudita, hasta el momento se han identificado muy pocos dólmenes en el Hiyaz . Sin embargo, parecen reaparecer en Yemen en pequeñas cantidades, lo que podría indicar una tradición continua relacionada con los de Somalia y Etiopía .

Los menhires tienen una tradición muy antigua en Asia Occidental, que se remonta a la época mesopotámica . Si bien no siempre son megalíticos en el sentido estricto, se encuentran por toda la región y pueden alcanzar los 5 metros o más en algunos casos (como en Ader , Jordania). Este fenómeno también se puede rastrear en numerosos pasajes del Antiguo Testamento , como los relacionados con Jacob , nieto de Abraham , quien derramó aceite sobre una piedra que erigió tras su famoso sueño en el que los ángeles subieron al cielo (Génesis 28:10-22). Jacob también erigió piedras en otras ocasiones, mientras que Moisés erigió doce pilares que simbolizaban las tribus de Israel. La tradición de venerar menhires continuó en la época nabatea . Fenómenos relacionados, como cazoletas, tumbas excavadas en la roca y círculos, también se encuentran en Asia Occidental.