Segunda batalla de Winchester

Del 4 al 11 de junio

El Segundo Cuerpo partió de Hamilton's Crossing el 4 de junio y marchó hacia Culpeper, Virginia , llegando el 7 de junio. Al recibir información de que las fuerzas de la Unión habían cruzado el río Rappahannock en gran número, Lee ordenó a Ewell que se dirigiera al noreste, a Brandy Station, Virginia , el 9 de junio, para apoyar las acciones del Mayor General JEB Stuart en la Batalla de Brandy Station , solo para encontrar a las fuerzas de la Unión ya en retirada. Ewell reanudó la marcha el 10 de junio, y el 11 de junio las Divisiones de Early y Johnson marcharon por la carretera de Sperryville hasta el cruce de Gaines, mientras que la División de Rodes tomó el camino de Richmond hacia Flint Hill. ^{[ 6 ]} En la noche del 11, después de consultar con el General Lee, Ewell se reunió con Early, Johnson y el topógrafo del Segundo Cuerpo, Jedediah Hotchkiss, para discutir las rutas de aproximación y un plan general para el objetivo del Segundo Cuerpo de capturar Winchester y Martinsburg . ^{[ 6 ]}

12 de junio

El Segundo Cuerpo pasó por Chester's Gap al sureste de Front Royal, Virginia , acercándose por Front Royal Pike (actual US 522 ). Allí, el Segundo Cuerpo se unió a su brigada de caballería bajo el mando del general de brigada Albert G. Jenkins . Ewell consultó con Early y Jenkins para elaborar su plan de acción a nivel de cuerpo, que consistía en dividir el cuerpo en dos movimientos básicos independientes: ^{[ 7 ]}

• Maniobra de interceptación y corte hacia el norte en dirección a Berryville y Martinsburg:
  • Unidades: División de Rodes y Brigada de caballería de Jenkins
  • Dirección del movimiento: se separó hacia el norte a través de Berryville, Virginia hasta Martinsburg, Virginia Occidental.
  • El objetivo de Ewell: capturar, si fuera posible, la fuerza de McReynolds de 1800 hombres estacionada en Berryville y luego avanzar hacia el norte hasta Martinsburg.
• Maniobra de ataque principal a Winchester:
  • Unidades: División de Early, División de Johnson y el 16.º Batallón de Caballería de Virginia (Mayor James H. Nounnan) de la Brigada de Jenkins.
  • Dirección del movimiento: Noroeste hacia Winchester, Virginia.
  • Objetivo de Ewell: Atacar las fortificaciones de Winchester y la fuerza de Milroy, compuesta por entre 6.000 y 8.000 hombres.

Al final del día 12 de junio, la División de Rodes se encontraba a 8 km al norte de Front Royal, acampada en Stone Bridge, mientras que la División de Johnson llegó a Cedarville y la División de Early estaba acampada cerca del río Shenandoah . 

Para abril, cuatro meses después de su ocupación de Winchester, el control laxo de Milroy sobre las incursiones confederadas en el valle inferior del Shenandoah causó suficiente preocupación al comandante del Departamento Medio, Schenck, como para ordenarle directamente que desplegara una brigada más al este, en Berryville. Esta brigada ofrecía una base de operaciones para patrullar los cruces del río Shenandoah y vigilar las incursiones confederadas que entraban y salían de Snicker's Gap y Ashby's Gap en las montañas Blue Ridge, en el límite oriental del valle. ^{[ 8 ]} En respuesta, Milroy desplegó la brigada de McReynolds en Berryville, con órdenes de evacuar a Winchester al oír la señal del disparo de uno de los cañones de artillería pesada.

Milroy apostó piquetes y videttes alrededor de Winchester, pero estaban ubicados demasiado cerca de Winchester, debido a las emboscadas a sus patrullas. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, Milroy prácticamente no tenía vigilancia de la situación a su alrededor. Su cautela al colocar videttes en las afueras también se debió quizás a las graves pérdidas que sufrió al tratar de reprimir varias incursiones de caballería confederada que seguían ocurriendo en su distrito, como el 26 de febrero, cuando envió al 1.er Regimiento de Caballería de Nueva York y al 13.er Regimiento de Caballería de Pensilvania a perseguir a los asaltantes. Se encontraron con el 7.º y el 11.º Regimiento de Caballería de Virginia, bajo el mando del coronel OR Funsten, y sufrieron una pérdida devastadora de 197 jinetes federales, incluidos 12 oficiales. ^{[ 10 ]} Milroy también registró a menudo muchas otras incursiones de caballería grandilocuentes que supuestamente capturaban o mataban a muchos de los rangers del coronel John S. Mosby en las semanas y meses previos a junio; Sin embargo, los registros de los Rangers de Mosby no corroboran ni mencionan la mayoría de estos enfrentamientos ^{[ 11 ]} Las videttes más alejadas de Milroy al sur estaban ubicadas en o cerca de Parkins Mill Battery en el cruce de Opequon Creek , a apenas 4 millas (6 km) al sur de Winchester. ^{[ 12 ]} Otros informes de videttes federales al oeste de Winchester nunca fueron vistos ni encontrados por las fuerzas confederadas. 

Winchester estaba fuertemente fortificada con fuertes y lunetas que rodeaban la ciudad, así como a lo largo de las rutas de acceso. Dentro de Winchester, Milroy construyó o mejoró diez fortificaciones defensivas, numeradas de la Batería n.° 1 a la Batería n.° 10, perfeccionando muchos fuertes y fortificaciones preexistentes dejadas por ocupaciones confederadas y federales anteriores. Las fortificaciones estaban conectadas en algunos puntos con caminos y trincheras, cuyo uso fue clave en la estrategia defensiva de Milroy. Mediante una combinación de repliegue de sus fuerzas hacia las obras defensivas y el uso de su artillería pesada de largo alcance, Milroy creía poder resistir durante semanas (si no meses) contra cualquier fuerza que se le presentara.

Durante la batalla, Milroy concentró sus fuerzas en las crestas al oeste de la ciudad, en sus tres fuertes más altos y mejor fortificados, conectados por trincheras. Los fuertes más grandes se denominaron:

• Batería n.° 2 - Fuerte Milroy : Construido originalmente por tropas confederadas y conocido como la "fortificación en las alturas" o el "Fuerte Principal", fue mejorado bajo el mando del general de división Banks y rebautizado como "Fuerte Garibaldi" por el 39.º regimiento de Nueva York. Las tropas de Milroy lo mejoraron considerablemente y llegó a albergar 14 cañones, incluyendo artillería pesada, y fue renombrado como Fuerte Milroy (aunque posteriormente pasó a llamarse Fuerte Jackson tras la batalla).
• Batería n.° 3 - Fuerte Estrella : Este fuerte fue construido por tropas federales en 1862, mejorado por Milroy y equipado con 8 cañones. (Renombrado como Fuerte Alabama).
• Batería n.° 5 - Fuerte Oeste : Se trataba de una luneta de 4 cañones situada al oeste de Fort Milroy (posteriormente renombrado Louisiana Heights).

Las fortificaciones menores utilizadas inicialmente, pero abandonadas por Milroy durante el transcurso de la batalla, fueron:

• Batería n.° 1 : Una trinchera lineal en forma de luneta a lo largo de Bower's Hill, al sur de Fort Milroy (Batería 2).
• Batería n.° 4 : Una gran luneta estrellada con trincheras y lunetas menores que contienen 6 cañones, ubicada directamente al norte de Star Fort (Batería 3) a lo largo de la misma cresta (al norte de la actual VA 37).
• Batería nº 6 : Una pequeña luneta con 2 cañones en la cima de una colina situada entre West Fort (Batería 5) y la Batería 7 (salida moderna de la VA 37 hacia la VA 522).
• Batería n.° 7 : Una gran línea de trincheras y parapetos con 8 cañones en Apple Pie Ridge, al oeste de Apple Pie Ridge Road (actualmente James Wood High School).
• Batería n.° 8 : Un grupo de dos reductos situados ladera abajo al oeste de Star Fort (Batería 3).
• Batería nº 9 : Ubicación desconocida.
• Batería n.° 10 : este era el fuerte confederado Collier, construido en el lado este de la carretera de Martinsburg, en el extremo norte de la ciudad.
• Fortificación en Opequon Crossing (Batería de Parkins Mill) : Una luneta o reducto a 4 millas al sur de Winchester en el cruce del río Opequon en la carretera de peaje Front Royal (actual VA 522).

Para obtener más información, consulte : La ocupación del mayor general Robert Milroy.

Ewell y sus generales conocían bien la situación táctica en Winchester, ya que habían combatido allí bajo el mando del teniente general Jackson durante la Primera Batalla de Winchester , y comprendían la disposición de las diversas fortificaciones y las oportunidades de camuflaje del terreno en el lado oeste de la ciudad. Por lo tanto, Ewell dividió aún más su fuerza de ataque principal de dos divisiones en dos movimientos de flanqueo básicos:

• Movimiento de flanqueo oeste (izquierdo)
  • Unidades: División de Early, batallón de artillería de Brown, 1.er Batallón de Infantería de Maryland y Artillería Ligera de Baltimore.
  • Dirección: Hacia el oeste, en dirección a Newton, por la carretera Valley Pike.
  • Objetivo de Ewell: Acercarse a Winchester desde el suroeste y buscar vías de acceso laterales desde las crestas oeste y noroeste de la ciudad.
• Movimiento de flanqueo hacia el este (derecha)
  • Unidades: División de Johnson, 16.º batallón de caballería de Virginia
  • Dirección: Noroeste hacia Winchester por Front Royal Pike.
  • Objetivo de Ewell: Realizar demostraciones avanzando hacia el norte a lo largo del lado este de Winchester para "desviar la atención" ^{[ 13 ]} de los movimientos de Early.

La división de Johnson, mientras avanzaba hacia el noroeste por la Front Royal Pike, hizo retroceder a los piquetes federales en el cruce del río Opequon (Batería de Parkins Mill) alrededor de las 8:30  a. m., y participó en escaramuzas de caballería en Hoge Run alrededor de las 9:30  a. m. ^{[ 12 ]} El avance de Johnson se detuvo bajo el fuego de los cañones pesados ​​de Fort Milroy poco antes del mediodía, y posteriormente se entablaron escaramuzas y combates de artillería con la artillería federal ubicada en la colina cerca de Hollinsworth Mill. ^{[ 7 ]} Johnson mantuvo su posición en ese punto para sincronizarse con la llegada de la División de Early.

Ewell ordenó a la División de Early que cruzara al oeste vía Ninevah hasta Newtown y avanzara hacia el norte por Valley Pike . Al llegar a las afueras de Kernstown, comenzaron los enfrentamientos de infantería ligera y artillería alrededor del mediodía. A última hora de la tarde, alrededor de las 4 pm, Early hizo retroceder a los tiradores federales en el puesto de peaje de Valley Pike ^{[ 12 ]} y, tras algunos enfrentamientos menores, las fuerzas federales se retiraron al norte de Abrams Creek .

A pesar de los enfrentamientos ocurridos hasta el momento, Milroy aún desconocía que se enfrentaba a todo el Segundo Cuerpo del Ejército de Lee. Milroy concentró todas sus fuerzas en los tres fuertes que defendían la ciudad. Temiendo precisamente este escenario, el general en jefe Henry W. Halleck le había pedido a Schenck que ordenara a Milroy retirarse de Winchester a Harpers Ferry . Si bien Schenck había hablado con Milroy sobre la evacuación, no le dio instrucciones claras, ya que Milroy lo había convencido de la solidez de su posición defensiva en Winchester. Milroy había decidido previamente ignorar las preocupaciones de Washington, pues confiaba en que la fortaleza de sus fortificaciones permitiría a su guarnición resistir un asalto o un asedio.

Ewell, basándose en información fidedigna de fuentes en el valle inferior, había previsto que la única ruta de escape de Milroy podría ser bloqueada con éxito y ya se había anticipado haciendo avanzar a la División de Rodes hacia Martinsburg a través de Berryville para cortar la ruta de retirada prevista de Milroy, según sus planes del 11 de junio. Esa tarde, tras llegar a Berryville, la División de Rodes y la brigada de caballería de Jenkins intentaron capturar a la Brigada de McReynolds, pero, alertado del movimiento confederado por el disparo de cañones de señales de la fuerza principal de Milroy en Winchester, McReynolds se retiró a Winchester, donde sus fuerzas ocuparon el Fuerte Estrella al norte de la ciudad. No obstante, los confederados lograron capturar parte del tren de suministros federal en la cercana Bunker Hill, Virginia Occidental , junto con 75 prisioneros. Posteriormente, las fuerzas confederadas cortaron la línea telegráfica a Winchester, eliminando la única línea de comunicación de Milroy, y al atardecer del 13 de junio la División de Rodes había llegado a Martinsburg, capturando la ciudad junto con cinco piezas de artillería federales. ^{[ 14 ]} La noche del 13 de junio se desató una tormenta, y una fuerte lluvia empapó Winchester y la parte baja del valle durante toda la noche. ^{[ 12 ]}

Al amanecer del 14 de junio, la Brigada de Gordon avanzó para capturar Bower's Hill con poca resistencia. Johnson extendió su línea hacia la derecha contra una oposición muy débil. Hubo escaramuzas intermitentes en las calles de Winchester. Early y Ewell deliberaron en Bower's Hill y decidieron una estrategia de flanqueo. La Brigada de Gordon y dos baterías se quedaron en Bower's Hill, mientras que Early dirigió sus otras tres brigadas de regreso a Cedar Creek Grade, al oeste más allá de Apple Pie Ridge, donde estaba fuera de la vista de las fortificaciones federales, luego al norte sobre Cloverdale Plantation hasta Walnut Grove. Su columna estaba acompañada por 20 cañones. Mientras Early realizaba esta marcha, Johnson avanzó una línea de tiradores por la derecha para mantener ocupada la atención de los federales, proporcionando escaramuzas de distracción durante todo el día desde las 10 de la mañana hasta aproximadamente las 4 de la tarde. Las baterías confederadas en Bower's Hill abrieron fuego, provocando un duelo con los cañones federales en Fort Milroy. A media tarde, las fuerzas de Early habían tomado posición frente a West Fort en Apple Pie Ridge. Ocho cañones se ubicaron en la granja Brierly, al noroeste del fuerte, mientras que doce se colocaron en un huerto al suroeste, pero para entonces el campo de batalla se había calmado. Dentro de los fuertes federales, Milroy y sus subcomandantes creían que los confederados habían sido rechazados de Winchester, aparentemente sin darse cuenta de que ahora estaban completamente rodeados y aislados, con el problema adicional de que una división entera (la de Rodes) ocupaba su principal ruta de escape hacia el norte.

Alrededor de las 6 pm, ^{[ 15 ]} la artillería de Early abrió fuego contra West Fort. Los veinte cañones dispararon durante 45 minutos, mientras Hays avanzaba sigilosamente con su brigada de Luisiana a través de los campos de maíz y trigo en la base de Apple Pie Ridge. A la orden, la brigada se lanzó hacia adelante a través de 300 yardas de campos abiertos y ascendió hacia las fortificaciones. Después de una breve lucha cuerpo a cuerpo, los defensores federales abandonaron las fortificaciones, retirándose a Fort Milroy, mientras que su propia artillería capturada fue desviada y utilizada en su contra. ^{[ 16 ]} Hays fue apoyado en el ataque por la brigada de Smith y Avery, y Early consolidó su línea en West Fort (o Flint) Ridge, pero la oscuridad impidió mayores avances. Un duelo de artillería continuó hasta bien entrada la noche. Después de la batalla, Ewell bautizó West Fort Ridge como "Louisiana Heights" en honor a la brigada de Hays. Esa noche, Ewell estableció el cuartel general de su cuerpo en la casa de Bowers, mientras que la división de Early bombardeaba el fuerte principal de Milroy en un duelo de artillería que se prolongó hasta bien entrada la noche. ^{[ 16 ]}

Ewell supuso que Milroy podría intentar una retirada durante la noche y ordenó a Johnson que impidiera su escape marchando hacia el norte y cortando la huida hacia el este-noreste a través de Charles Town Road, una posible ruta de escape que podría sortear la posición de la División de Rodes en el norte. Por lo tanto, alrededor de las 9 de la noche, Johnson (con las brigadas de Steuart y Williams y 8 cañones) inició una marcha nocturna hacia el norte hasta Berryville Pike y hacia el oeste hasta Jordan Springs Road, donde giró hacia el norte en dirección a Stephenson's Depot, una parada de tren en el ferrocarril Winchester and Potomac cerca de la intersección de Martinsburg Pike y Charles Town Road. Alrededor de la medianoche, la Brigada Stonewall se separó y se unió a la retaguardia de la columna, dejando una brigada (Jones) a ambos lados de Berryville Pike al este de la ciudad.

También a las 9 de la noche, en un consejo de guerra formal , Milroy y sus oficiales decidieron intentar abrirse paso hasta Harpers Ferry por el antiguo camino de Charles Town, el mismo camino hacia el que marchaban el confederado Johnson y su división para cortarlo. Todos los cañones fueron inutilizados y sus cureñas destruidas. Poco después de la medianoche, los soldados federales arriaron sus banderas y abandonaron sus posiciones con tal sigilo que los confederados de Early no se percataron de su partida hasta la mañana siguiente. La columna se concentró en la zona baja entre Star Fort y Fort Milroy, y luego avanzó a lo largo de la línea férrea y la carretera Valley Pike hacia el cruce de Charles Town, justo al sur de la estación de Stephenson.