Conflicto (obra de teatro)

Preocupados por el daño a la empresa, los directores celebran una reunión en la casa del gerente de la fábrica. Simon Harness, representante del sindicato que ha retirado su apoyo a la huelga, les dice que logrará que los trabajadores retiren sus exigencias excesivas y que los directores deben aceptar las demandas del sindicato. David Roberts, líder del Comité de Trabajadores, les dice que quiere que la huelga continúe hasta que se cumplan sus demandas, aunque los trabajadores estén pasando hambre. Se produce un enfrentamiento entre el anciano presidente de la compañía, John Anthony, y Roberts, y ninguno cede.

Tras la reunión, Enid Underwood, hija de John Anthony y esposa del gerente, habla con su padre: es consciente del sufrimiento de las familias. Annie, la esposa de Roberts, solía ser su criada. También le preocupa la tensión que la relación extramatrimonial supone para su padre. Henry Tench, secretario de la empresa, le advierte a Anthony que la junta directiva podría superarlo en votos.

Enid visita la casa de los Roberts y habla con Annie Roberts, que padece una afección cardíaca. Cuando David Roberts entra, Enid le dice que deben llegar a un acuerdo y que debería tener más compasión de su esposa; él no cambia de opinión y no se conmueve ante la preocupación de su esposa por las familias de los huelguistas. Enid se marcha decepcionada.

En un espacio abierto cerca de la fábrica, se ha improvisado una plataforma y Harness, en un discurso a los huelguistas, dice que han sido mal aconsejados y que deberían reducir sus demandas en lugar de morirse de hambre; deberían apoyar al sindicato, que los apoyará. Se escuchan breves discursos de dos hombres con opiniones contrapuestas. Roberts sube a la plataforma y, en un largo discurso, dice que la lucha es contra el capital, "un monstruo de rostro pálido y corazón de piedra". "Lo tienen de rodillas; ¿van a rendirse en el último minuto para evitar el sufrimiento de sus miserables cuerpos?"

Cuando se anuncia la noticia del fallecimiento de su esposa, Roberts se marcha y la reunión llega a su fin.

En casa del gerente, Enid conversa con Edgar Anthony, hijo del presidente y uno de los directores. Ahora se muestra menos comprensiva con los hombres y, preocupada por su padre, le dice a Edgar que debería apoyarlo. Sin embargo, Edgar se solidariza con ellos. Reciben la noticia del fallecimiento de la señora Roberts.

La reunión de directores, ya de por sí tensa, se ve afectada por la noticia. Edgar dice que prefiere dimitir antes que seguir dejando morir de hambre a las mujeres; los demás directores reaccionan mal ante una opinión expresada con tanta franqueza. John Anthony pronuncia un largo discurso: insistiendo en que no deben ceder ante los hombres, dice: «Solo hay una manera de tratar a los hombres: con mano de hierro . Este asunto de la mitad y la mitad... nos ha traído todo esto... Cede en una exigencia y te exigirán seis...»

Presenta ante la junta la moción de que la disputa se ponga en manos de Harness. Todos los directores están a favor; solo Anthony se opone y renuncia. El Comité de Hombres, incluyendo a Roberts, y Harness entran para recibir el resultado. Roberts reitera su resistencia, pero al enterarse del desenlace, se da cuenta de que tanto él como Anthony han sido abandonados a su suerte. El acuerdo es el que se había propuesto antes de que comenzara la huelga.