período Estuardo

Debido al deterioro de la salud física y mental del rey Jacobo, la toma de decisiones recayó cada vez más en Carlos y, especialmente, en George Villiers (1592-1628), (conde de Buckingham desde 1617 y duque desde 1623). Buckingham demostró una gran energía y dedicación, así como un enorme apetito por las recompensas y las riquezas. Para 1624, era prácticamente el gobernante de Inglaterra. En 1625, Carlos se convirtió en rey de un país profundamente involucrado en una guerra europea y desgarrado por crecientes controversias religiosas. Buckingham y Carlos desarrollaron una política exterior basada en una alianza con Francia contra España. Las principales aventuras en el extranjero contra Cádiz en 1625 y en apoyo de los hugonotes franceses en 1627 fueron un completo desastre. Los rumores generalizados moldearon la opinión pública, culpando a Buckingham, en lugar del rey, de los males que asolaban Inglaterra. Cuando el Parlamento inició dos veces un proceso de destitución, el rey simplemente prorrogó (suspendió) el Parlamento. Buckingham fue asesinado en 1628 por John Felton , un oficial del ejército descontento. El asesino fue ejecutado, pero aun así se convirtió en un mártir heroico en los tres reinos. ^{[ 9 ]} Al igual que su padre, el rey Carlos creía en el derecho divino de los reyes a gobernar y no pudo trabajar con éxito con el Parlamento. Para 1628, él y Buckingham habían transformado el panorama político. En 1629, el rey disolvió el Parlamento y comenzó un período de once años de gobierno personal. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Primera Guerra Civil Inglesa (1642-1645) terminó con la victoria de los parlamentarios sobre los realistas (a menudo llamados « caballeros »). A los parlamentarios se les conocía como « cabezas redondas » debido a sus prácticos cortes de pelo cortos. La Segunda Guerra Civil Inglesa se libró entre 1648 y 1649; Carlos fue derrotado y Carlos I fue ejecutado en enero de 1649.

La monarquía fue suplantada temporalmente por la Commonwealth de Inglaterra entre 1649 y 1660. Oliver Cromwell gobernó directamente desde 1653 hasta su muerte en 1658, tras lo cual su Commonwealth se desintegró. El Parlamento de la Convención dio la bienvenida a Carlos II , hijo de Carlos I, quien regresó del exilio y se convirtió en rey.

El período bélico (1642-1651) presenció una serie de conflictos armados e intrigas políticas entre parlamentarios y realistas, con la mayor parte de los combates en Inglaterra. La primera (1642-1646) y la segunda (1648-1649) guerras enfrentaron a los partidarios del rey Carlos I contra los del Parlamento Largo , mientras que la tercera (1649-1651) vio enfrentamientos entre los partidarios del rey Carlos II y los del Parlamento Rump . La guerra terminó con la victoria parlamentaria en la batalla de Worcester el 3 de septiembre de 1651. Los historiadores debaten si el principal determinante del resultado se basó en decisiones operativas superiores y acontecimientos decisivos en el campo de batalla (como argumenta Malcolm Wanklyn), o más bien en la superioridad a largo plazo del Parlamento en mano de obra y recursos económicos (como argumenta Clive Holmes ). ^{[ 20 ]}

El resultado general fue triple: el juicio y la ejecución de Carlos I (1649); el exilio de su hijo, Carlos II (1651); y la sustitución de la monarquía inglesa por, primero, la Commonwealth de Inglaterra (1649-1653) y luego por el Protectorado bajo el gobierno personal de Oliver Cromwell (1653-1658). Cuando Cromwell murió, su hijo Richard Cromwell era incapaz de gobernar, y el ejército puritano gobernó directamente los tres reinos, para creciente disgusto de todas las clases sociales. El monopolio de la Iglesia de Inglaterra sobre la religión se fortaleció con la supresión de los últimos vestigios del catolicismo y las poderosas fuerzas del puritanismo y el inconformismo . Constitucionalmente, las guerras convencieron a todos de que un monarca inglés no puede gobernar solo, ni tampoco el Parlamento. Ambos eran esenciales. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Cromwell

Entre 1649 y 1659, la figura dominante en Inglaterra —aunque rechazó la oferta de reinado— fue Oliver Cromwell , el exitoso general parlamentario. ^{[ 23 ]} En aquel entonces, se esforzó por asegurar una buena publicidad para su reinado y sus victoriosas guerras. Sigue siendo un tema recurrente para los historiadores, a pesar de ser una de las figuras más controvertidas de la historia británica y de que su profunda religiosidad haya caído en desuso hace mucho tiempo. ^{[ 24 ]}

La Commonwealth: 1649–1653

Tras la ejecución del rey, se proclamó una república, conocida como la Commonwealth de Inglaterra . Se nombró un Consejo de Estado para administrar los asuntos, del cual Cromwell formaba parte. Su verdadero poder residía en el ejército; Cromwell intentó, sin éxito, unir al grupo original de «Independientes Reales», liderado por St John y Saye y Sele, pero solo St John fue persuadido para conservar su escaño en el Parlamento. Desde mediados de 1649 hasta 1651, Cromwell estuvo en campaña. Mientras tanto, con el rey ausente (y con él su causa común), las diversas facciones del Parlamento comenzaron a enfrentarse entre sí. A su regreso, Cromwell intentó movilizar al Parlamento Rump para que fijara fechas para nuevas elecciones, unificara los tres reinos bajo una sola entidad política y estableciera una iglesia nacional tolerante y de amplio espectro. Sin embargo, el Parlamento Rump vaciló al fijar las fechas de las elecciones y, aunque estableció una libertad de conciencia básica, no logró proponer una alternativa para los diezmos ni desmantelar otros aspectos del sistema religioso vigente. Frustrado, Cromwell finalmente disolvió el Parlamento Rump en 1653. ^{[ 25 ]} Convocó un nuevo Parlamento, cuyos miembros fueron todos designados. Conocido a veces como el Parlamento de los Santos, también se le llamó el Parlamento de los Barebones . El Parlamento se basaba en una idea del mayor general Thomas Harrison de un " sanedrín " de santos. Aunque Cromwell no suscribe las creencias apocalípticas de la Quinta Monarquía de Harrison —que veían al sanedrín como la condición previa del reinado de Cristo en la tierra—, le atrajo la idea de una asamblea compuesta por representantes de diversas sectas. ^{[ 26 ]} Sin embargo, su incapacidad para abordar los complejos problemas políticos, legales y religiosos que enfrentaba Inglaterra pronto condujo a su disolución. ^{[ 27 ]}

El Protectorado: 1653–1658

En diciembre de 1653, Cromwell fue nombrado Lord Protector, con poderes similares a los de un monarca. Su poder se vio reforzado por la popularidad que mantenía entre el ejército, la cual había consolidado durante las guerras civiles y que posteriormente protegió con prudencia. Durante su dictadura, dividió Inglaterra en distritos militares gobernados por generales de división del ejército que solo respondían ante él. Los 15 generales de división y los generales de división adjuntos —conocidos como «gobernadores piadosos»— fueron fundamentales para la cruzada moral de Cromwell, que comenzó en octubre de 1655. Su mandato duró menos de un año. Los generales no solo supervisaban las fuerzas de la milicia y las comisiones de seguridad, sino que también recaudaban impuestos y garantizaban el apoyo al gobierno en las provincias inglesas y galesas. Eran objeto de resentimiento entre los provinciales. Muchos miembros del Parlamento temían que los generales amenazaran sus esfuerzos reformistas y su autoridad. Su posición se vio aún más perjudicada por una propuesta fiscal del general de división John Desborough para financiar su labor, que el Parlamento rechazó por temor a un estado militar permanente. En última instancia, sin embargo, el fracaso de Cromwell en apoyar a sus hombres, sacrificándolos a sus oponentes, causó su desaparición. ^{[ 28 ]}

La Primera Guerra Anglo-Holandesa estalló en 1652 contra la República de los Siete Países Bajos Unidos , y finalmente fue ganada por la Marina Real bajo el mando del almirante Robert Blake en 1654.

Cromwell era consciente de la contribución que los financieros judíos habían hecho al éxito económico de Holanda, ahora principal rival comercial de Inglaterra. Fue esto lo que lo llevó a alentar a los judíos a regresar a Inglaterra , 350 años después de su destierro, con la esperanza de que ayudaran a acelerar la recuperación del país tras la devastación de las Guerras Civiles. ^{[ 29 ]}

En 1657, el Parlamento reconstituido le ofreció la corona a Cromwell; dado que había sido fundamental para la abolición de la monarquía, la rechazó tras una larga deliberación. Gobernó como rey de facto, pero su cargo no era hereditario. En su lugar, Cromwell debía nombrar a su propio sucesor. Los nuevos derechos y poderes de Cromwell quedaron plasmados en la Humilde Petición y Consejo , un instrumento legislativo que sustituyó al Instrumento de Gobierno de 1653 .

La insatisfacción generalizada por la ausencia del rey condujo a la Restauración en 1660, que se basó en un fuerte apoyo a la invitación a Carlos II para que tomara el trono. ^{[ 38 ]} El acuerdo de restauración de 1660 restableció la monarquía e incorporó las lecciones aprendidas en el medio siglo anterior. La primera lección básica fue que tanto el rey como el parlamento eran necesarios, ya que los problemas se acumulaban cuando el rey intentaba gobernar solo (1629-1640), cuando el Parlamento gobernaba sin rey (1642-1653) o cuando había un dictador militar (1653-1660). La perspectiva tory implicaba un mayor respeto por el rey y por la Iglesia de Inglaterra. La perspectiva whig implicaba un mayor respeto por el Parlamento. Ambas perspectivas finalmente se fusionaron en facciones políticas opuestas a lo largo del siglo XVIII. La segunda lección fue que los puritanos, altamente moralistas, eran demasiado propensos a la división y a los extremos políticos. Los puritanos, y de hecho todos los protestantes que no se adhirieron estrictamente a la Iglesia de Inglaterra, fueron sometidos a sanciones políticas y sociales que se prolongaron hasta principios del siglo XIX. Se impusieron restricciones aún más severas a católicos y unitarios. La tercera lección fue que Inglaterra necesitaba protección contra la violencia política organizada. Las turbas politizadas en Londres, o las revueltas populares en las zonas rurales, eran demasiado impredecibles y peligrosas para ser toleradas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} La solución del rey fue un ejército permanente , una fuerza profesional controlada por el monarca. Esta solución se volvió muy controvertida. ^{[ 41 ]}

La Restauración de 1660 fue un retorno deliberado a la estabilidad de principios del siglo XVII. Hubo muy pocas recriminaciones. El rey Carlos actuó con moderación y autocontrol, y con energía y atención al detalle. ^{[ 42 ]} El rey tendió la mano a todos, encontrando altos cargos para sus viejos amigos y aliados, así como puestos para sus antiguos enemigos. El papel más importante recayó, sin duda, en Edward Hyde , quien fue nombrado conde de Clarendon y lord canciller en 1660. Controló en gran medida los asuntos reales, especialmente después de que su hija Anne Hyde se casara con el hermano del rey, Jacobo (quien ascendió al trono en 1685). Cuando la Segunda Guerra Anglo-Holandesa terminó en fracaso en 1667, el rey destituyó a Clarendon en una severa confrontación; el conde fue acusado de traición y desterrado a Francia. ^{[ 43 ]} Carlos estaba dispuesto a dialogar con todas las facciones de Inglaterra, Irlanda y Escocia, incluso con los cuáqueros , que eran odiados por prácticamente todos los demás. Carlos otorgó altos cargos en Inglaterra con la intención de favorecer a sus antiguos aliados y asegurarse de que sus antiguos enemigos recibieran al menos algunos puestos simbólicos. En Escocia incluyó a todas las facciones importantes de la década de 1640. En Irlanda mantuvo a los hombres que estaban en el poder en ese momento. ^{[ 44 ]}

El Rey y el Parlamento acordaron un indulto general, la Ley de Indemnización y Olvido (1660). Cubría a todos, con la excepción de tres docenas de regicidas que fueron localizados para ser castigados. Los términos del acuerdo incluían un pago anual fijo al Rey de 1,2 millones de libras; Escocia e Irlanda añadieron pequeñas cantidades adicionales. Era ilegal utilizar dudosas formas de recaudación de fondos no parlamentarias, como los pagos por títulos de caballero, los préstamos forzosos y, especialmente, el muy odiado dinero de los barcos. El Parlamento impuso un nuevo impuesto especial sobre las bebidas alcohólicas que recaudaba sumas sustanciales, al igual que las aduanas, dado el floreciente comercio exterior. El Parlamento clausuró los severos tribunales especiales que Carlos había utilizado antes de 1642, como la Cámara Estrellada , el Tribunal de la Alta Comisión y el Consejo del Norte . El Parlamento vigilaba de cerca a los ministros de Carlos en busca de cualquier señal de desafío y estaba dispuesto a utilizar el procedimiento de destitución para apartar a los infractores e incluso a aprobar leyes de proscripción para ejecutarlos sin juicio. ^{[ 45 ]}

Los asuntos religiosos resultaron ser los más difíciles de resolver. Carlos reinstauró a los obispos, pero también intentó acercarse a los presbiterianos . Los católicos fueron completamente excluidos de las oportunidades para practicar su religión o conectarse con los Estados Pontificios en Roma. Los realistas obtuvieron una aplastante victoria electoral en 1661 ; solo 60 presbiterianos sobrevivieron en el Parlamento. Se impusieron severas restricciones a las organizaciones protestantes no conformistas en Inglaterra, impidiéndoles celebrar servicios religiosos programados y prohibiendo a sus miembros ocupar cargos gubernamentales a nivel nacional o local. Por ejemplo, la ley de las cinco millas de 1665 convirtió en delito que los clérigos no conformistas estuvieran a menos de 5 millas de su antigua parroquia. ^{[ 47 ]} Los puritanos aún controlaban la Colonia de la Bahía de Massachusetts y la Colonia de Connecticut , pero mantuvieron un perfil bajo durante el interregno. Carlos II canceló sus cartas e impuso un gobierno centralizado a través del Dominio de Nueva Inglaterra . Sus políticas coloniales fueron revertidas por Guillermo III. La mayoría de las facciones religiosas independientes más pequeñas desaparecieron, a excepción de los cuáqueros. Los congregacionalistas, presbiterianos y bautistas se mantuvieron, y posteriormente se les unieron los metodistas. Estos protestantes no anglicanos continuaron siendo un factor político, y sus líderes se orientaron hacia lo que se convertiría en el partido Whig. La aristocracia rural continuó constituyendo la base de apoyo para la Iglesia de Inglaterra y para lo que se convertiría en el partido Tory . ^{[ 48 ]}

El Parlamento se alarmó especialmente ante el éxito del Nuevo Ejército Modelo de Cromwell , que demostró que un ejército profesional bien organizado y dirigido era muy superior a las milicias mal entrenadas . Cromwell había utilizado su ejército permanente para tomar el control personal absoluto, por lo que era muy temido como una amenaza a las libertades tradicionales. El Nuevo Ejército Modelo fue disuelto definitivamente y todos los soldados recibieron sus salarios atrasados ​​completos. Por otro lado, mientras naciones enemigas como España y Francia tuvieran grandes ejércitos permanentes, Inglaterra estaba prácticamente indefensa en tierra. El rey y el Parlamento coincidieron en la conveniencia de una Marina Real fuerte y ampliada . Pero mientras el rey intentaba crear un pequeño ejército permanente, el Parlamento mantenía una vigilancia muy atenta y nerviosa. ^{[ 49 ]}

El puritanismo estaba completamente pasado de moda, ya que la corte real introdujo un nivel de hedonismo que superaba con creces todo lo que Inglaterra había visto jamás. Harris afirma: «En el centro de este mundo se encontraba una corte libertina —una sociedad de libertinos de la Restauración más entregados a la bebida, el juego, las blasfemias y la prostitución que a la piedad— presidida por el propio rey y su igualmente libertino hermano Jacobo, duque de York». ^{[ 50 ]}

Los británicos siempre han considerado el derrocamiento del rey Jacobo II de Inglaterra en 1688 como un punto de inflexión decisivo en la historia, especialmente porque otorgó al Parlamento de Inglaterra la supremacía sobre el rey y garantizó una declaración de derechos legales para todos. Steven Pincus sostiene que esta revolución fue la primera revolución moderna: violenta, popular y divisiva. Rechaza las teorías más antiguas que la atribuyen a un golpe de estado aristocrático o a una invasión holandesa. En cambio, Pincus argumenta que fue un rechazo contundente y ampliamente respaldado a Jacobo II. El pueblo ya no podía tolerarlo. Estaba demasiado cerca del trono francés; era demasiado católico; y desconfiaban de su modernización absolutista del Estado. En su lugar, obtuvieron la visión de Guillermo de Orange, compartida por la mayoría de los líderes ingleses, que enfatizaba el consenso de todas las élites, la tolerancia religiosa de todas las sectas protestantes, el libre debate en el Parlamento y la promoción agresiva del comercio. Pincus observa una transformación radical que reconfiguró la religión, la economía política, la política exterior e incluso la naturaleza del Estado inglés. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Durante el gobierno conjunto de Guillermo y María, Guillermo tomaba las decisiones cuando estaba en Gran Bretaña; María estaba a cargo cuando él estaba fuera del país y también manejaba los asuntos de la Iglesia. Guillermo impulsó la aprobación de leyes importantes que protegían las libertades personales. ^{[ 56 ]} de la Ley de Tolerancia de 1689 , que garantizaba la tolerancia religiosa a los disidentes protestantes . ^{[ 57 ]} Sin embargo, no extendió la tolerancia tanto como él deseaba, restringiendo aún la libertad religiosa de los católicos romanos, los no trinitarios y aquellos de confesiones no cristianas. ^{[ 58 ]} En diciembre de 1689, se aprobó uno de los documentos constitucionales fundamentales en la historia inglesa, la Declaración de Derechos . La Ley reafirmó y confirmó muchas disposiciones de la anterior Declaración de Derechos y estableció restricciones a la prerrogativa real . Establecía que el Soberano no podía suspender las leyes aprobadas por el Parlamento, recaudar impuestos sin el consentimiento parlamentario, infringir el derecho de petición , formar un ejército permanente en tiempos de paz sin el consentimiento parlamentario, negar el derecho a portar armas a los súbditos protestantes, interferir indebidamente en las elecciones parlamentarias, castigar a los miembros de cualquiera de las Cámaras del Parlamento por cualquier cosa que dijeran durante los debates, exigir fianzas excesivas o infligir castigos crueles e inusuales . ^{[ 59 ]} Guillermo se oponía a la imposición de tales restricciones, pero optó por no entrar en conflicto con el Parlamento y accedió a acatar el estatuto. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Política exterior

La razón principal por la que la élite inglesa pidió a Guillermo que invadiera Inglaterra en 1688 fue para derrocar al rey Jacobo II y detener sus esfuerzos por restablecer el catolicismo y tolerar el puritanismo. Sin embargo, la razón principal por la que Guillermo aceptó el desafío fue para obtener un poderoso aliado en su guerra para contener la amenazante expansión del rey Luis XIV de Francia. El objetivo de Guillermo era formar coaliciones contra la poderosa monarquía francesa, proteger la autonomía de los Países Bajos (donde Guillermo continuó en el poder) y mantener los Países Bajos españoles (actual Bélgica) fuera del alcance de Francia. La élite inglesa era intensamente antifrancesa y, en general, apoyaba los objetivos generales de Guillermo. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Durante toda su carrera en los Países Bajos y Gran Bretaña, Guillermo fue el archienemigo de Luis XIV. El rey francés denunció a Guillermo como un usurpador que había tomado ilegalmente el trono del legítimo rey Jacobo II y que debía ser derrocado. ^{[ 64 ]} En mayo de 1689, Guillermo, ahora rey de Inglaterra, con el apoyo del Parlamento, declaró la guerra a Francia. Inglaterra y Francia estarían en guerra casi continuamente hasta 1713, con un breve interludio entre 1697 y 1701 posible gracias al Tratado de Ryswick . ^{[ 65 ]} Las flotas combinadas inglesa y holandesa podían vencer a Francia en una guerra naval de largo alcance, pero Francia aún tenía superioridad en tierra. Guillermo quería neutralizar esa ventaja aliándose con Leopoldo I , el emperador Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico (1658-1705), que tenía su base en Viena, Austria. Sin embargo, Leopoldo estaba ocupado en la guerra con el Imperio Otomano en sus fronteras orientales; Guillermo trabajó para lograr un acuerdo negociado entre los otomanos y el Imperio. Guillermo demostró una estrategia imaginativa a escala europea, pero Luis siempre lograba encontrar una contraestrategia. ^{[ 66 ]} Guillermo solía contar con el apoyo del liderazgo inglés, que veía a Francia como su mayor enemigo. Pero finalmente los gastos y el cansancio de la guerra hicieron que se replanteara la situación. Al principio, el Parlamento le aprobó los fondos para sus costosas guerras y para sus subsidios a aliados más pequeños. Los inversores privados crearon el Banco de Inglaterra en 1694; este proporcionó un sistema sólido que facilitó mucho la financiación de las guerras al alentar a los banqueros a prestar dinero. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En la prolongada Guerra de los Nueve Años(1688–97) Su estrategia principal consistía en formar una alianza militar entre Inglaterra, los Países Bajos, el Sacro Imperio Romano Germánico, España y algunos estados más pequeños, para atacar a Francia por mar y tierra en diferentes direcciones, mientras defendía los Países Bajos. Luis XIV intentó socavar esta estrategia negándose a reconocer a Guillermo como rey de Inglaterra y brindando apoyo diplomático, militar y financiero a una serie de pretendientes al trono inglés, todos radicados en Francia. Guillermo III centró la mayor parte de su atención en la política exterior y las guerras en el extranjero, pasando mucho tiempo en los Países Bajos (donde continuó ostentando el cargo político dominante). Sus asesores más cercanos en política exterior eran neerlandeses, en particular William Bentinck, primer conde de Portland ; compartían poca información con sus homólogos ingleses. ^{[ 69 ]} El resultado final fue que los Países Bajos permanecieron independientes y Francia nunca tomó el control de los Países Bajos españoles. Las guerras fueron muy costosas para ambos bandos, pero inconclusas. Guillermo murió justo cuando comenzaba la guerra de continuación, la Guerra de Sucesión Española (1702–1714). Fue disputada por la reina Ana y terminó en empate. ^{[ 70 ]}

Ana se convirtió en reina en 1702 a los 37 años, sucediendo a Guillermo III, a quien odiaba. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Durante prácticamente todo su reinado, el tema central fue la Guerra de Sucesión Española, en la que Gran Bretaña desempeñó un papel importante en la alianza a nivel europeo contra Luis XIV de Francia. Hasta 1710, el Parlamento estuvo dominado por la coalición " Whig Junto ". A ella no le gustaban y confió en cambio en sus viejos amigos, el duque de Marlborough (y su esposa Sarah Churchill ) y el primer ministro Lord Godolphin (1702-1710). ^{[ 74 ]} Nombró a Marlborough capitán general y jefe del ejército; sus brillantes victorias presagiaron un buen futuro para Gran Bretaña al principio. Pero la guerra se prolongó hasta convertirse en un costoso punto muerto. Los tories de la oposición se habían opuesto a la guerra desde el principio y ahora obtuvieron una importante victoria electoral en 1710. Ana reaccionó destituyendo a Marlborough y Godolphin y recurriendo a Robert Harley . Tuvo doce abortos espontáneos y seis bebés, pero solo uno sobrevivió y murió a los once años, por lo que su muerte puso fin al período Estuardo. La íntima amistad de Ana con Sarah Churchill se deterioró en 1707 como resultado de diferencias políticas. La duquesa se vengó con una descripción poco halagadora de la reina en sus memorias, a quien calificó de ignorante y fácilmente influenciable, un tema ampliamente aceptado por los historiadores hasta que Ana fue reevaluada a finales del siglo XX. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Ana se interesó profundamente por los asuntos de Estado y fue una destacada mecenas del teatro, la poesía y la música. Subvencionó a George Frideric Handel con 200 libras esterlinas al año. ^{[ 77 ]} Inició la práctica de otorgar medallas de oro de alta calidad como recompensa por logros políticos o militares sobresalientes. Estas medallas eran acuñadas en la Casa de la Moneda por Isaac Newton y el grabador John Croker . ^{[ 78 ]}

La población total de Inglaterra creció de forma constante en el siglo XVII, desde 1600 hasta aproximadamente 1660, luego disminuyó ligeramente y se estancó entre 1649 y 1714. La población era de aproximadamente 4,2  millones en 1603, 5,2  millones en 1649, 5,1  millones en 1660, 4,9  millones en 1688 y 5,3  millones en 1714. ^{[ 84 ] [ 85 ]} En 1714, el área del Gran Londres albergaba a unas 674.000 personas, es decir, una de cada nueve de la población de Inglaterra. Las siguientes ciudades en tamaño eran Norwich y Bristol (con una población de aproximadamente 30.000 habitantes cada una). Alrededor del 90% de la población vivía en zonas rurales en 1500, en comparación con el 80% de una población mucho mayor en 1750. ^{[ 86 ]}

Recientemente, los historiadores han hecho hincapié en cómo las personas de la época lidiaban con lo sobrenatural, no solo en la práctica religiosa formal y la teología, sino también en la vida cotidiana a través de la magia y la brujería . La persecución de brujas comenzó en Inglaterra en 1563, y cientos fueron ejecutadas. Inglaterra se libró de la histeria que azotó Europa continental ; con más del 5 % de la población europea en 1600, Inglaterra ejecutó solo al 1 % de las 40 000 brujas asesinadas en el período 1400-1800. ^{[ 87 ]}

El gobierno convirtió la brujería en un delito capital bajo la reina Isabel I en 1563. El rey Jacobo VI y I hicieron de la supresión de la brujería una alta prioridad tanto en Escocia como (en 1604) en Inglaterra ^{[ 88 ]} . Los jueces de toda Inglaterra aumentaron drásticamente sus investigaciones de las acusadas de "brujería", generando así un conjunto de documentación local muy detallada que ha proporcionado la base principal para la investigación histórica reciente sobre el tema. Los historiadores Keith Thomas y su estudiante Alan Macfarlane estudian la brujería combinando la investigación histórica con conceptos extraídos de la antropología . ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Argumentaron que la brujería inglesa era endémica año tras año, en lugar de ocurrir en brotes epidémicos. Las mujeres mayores eran los objetivos favoritos porque eran miembros marginales y dependientes de la comunidad y, por lo tanto, más propensas a despertar sentimientos de hostilidad y culpa, y menos propensas a tener defensores importantes dentro de la comunidad ^{[ 92 ]} . Las acusaciones de brujería fueron la reacción del pueblo ante el colapso de su comunidad interna, junto con el surgimiento de un nuevo conjunto de valores que generaba estrés psíquico. ^{[ 93 ]}

El historiador Peter Homer ha enfatizado la base política del problema de la brujería en el siglo XVII, con los puritanos tomando la delantera en la erradicación de la obra del diablo en su intento de despaganizar Inglaterra y construir una comunidad piadosa. A medida que el proceso de modernización psicológica llegó a más y más personas, los temores a la brujería y la magia tendieron a disminuir gradualmente. Después de 1660, los puritanos fueron excluidos en gran medida del poder judicial y perdieron su poder para investigar ^{[ 94 ]} . En 1712, Jane Wenham fue la última mujer declarada culpable de brujería en Inglaterra. En 1735, el Parlamento ya no creía que la brujería fuera real, a pesar de los esfuerzos de James Erskine, Lord Grange , el lord escocés que hizo el ridículo hablando en contra. El Parlamento aprobó la Ley de Brujería de 1735 que convertía en delito acusar a alguien de brujería. Las leyes contra la brujería no fueron derogadas por completo hasta 1951 con la aprobación de la Ley de Médiums Fraudulentos de 1951 . ^{[ 95 ]} La brujería era un asunto menor de poca importancia en Irlanda. ^{[ 96 ]} Sin embargo, Escocia fue un importante centro de represión; 3900 escoceses fueron juzgados; dos tercios fueron condenados y ejecutados, la última de los cuales fue Janet Horne en 1727. ^{[ 97 ]}

No existía la escolarización gratuita para los niños comunes, pero en los pueblos y ciudades se abrieron pequeñas escuelas privadas locales para los varones de las clases medias, y algunas también para las niñas. Los ricos y la nobleza recurrían a tutores privados. Comenzaban a abrirse escuelas privadas para jóvenes de las clases altas, y existían universidades en Escocia e Inglaterra. La Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge ofrecían cierta formación a los futuros ministros anglicanos. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Los historiadores han examinado documentos locales para determinar cuántos hombres y mujeres firmaban y cuántos usaban la letra X. Los índices de alfabetización eran muy bajos antes de 1500, pero aumentaron de forma constante en los tres siglos siguientes, con una probabilidad dos veces mayor de que los hombres supieran leer y escribir que las mujeres con características similares. En 1500, los índices de alfabetización femenina eran del 1%; en 1560 habían alcanzado el 5%; en 1640, alrededor del 10%; y en 1710, cerca del 25% (frente al 50% de los hombres). Dos factores influyeron: la religión protestante, que exigía la capacidad de leer la Biblia , y las cambiantes condiciones sociales y económicas. Por ejemplo, las ciudades crecieron rápidamente, ofreciendo empleos en el comercio minorista, donde la alfabetización representaba una clara ventaja. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Cuando los puritanos perdieron el poder, las estrictas normas sociales dieron paso a placeres más liberales. ^{[ 102 ]} Los teatros resurgieron y desempeñaron un papel fundamental en la alta sociedad londinense, donde contaban con el patrocinio de la realeza. El historiador George Clark sostiene:

El hecho más conocido del drama de la Restauración es su inmoralidad. Los dramaturgos no criticaban la moralidad imperante respecto al juego, la bebida, el amor y el placer en general, ni intentaban, como los dramaturgos de nuestra época, desarrollar su propia visión del carácter y la conducta. Lo que hacían era, según sus respectivas inclinaciones, burlarse de toda restricción. Algunas eran groseras, otras sutilmente inapropiadas  ... Los dramaturgos no solo decían lo que les gustaba, sino que también pretendían regodearse en ello y escandalizar a quienes no lo aceptaban. ^{[ 103 ]}

Las primeras cafeterías aparecieron a mediados de la década de 1650 y rápidamente se establecieron en todas las ciudades y en muchos pueblos pequeños. Representaban los estándares emergentes de cortesía y educación masculina de la clase media. ^{[ 104 ]} El centro de Londres contaba con unas 600 en 1708. La entrada costaba un penique por el tiempo que el cliente quisiera. Los clientes podían comprar café, y quizás té y chocolate, así como sándwiches y baratijas. Los hombres de clase media con tiempo libre podían leer periódicos y revistas recientes. Las viudas solían ser las propietarias. Las cafeterías eran refugios tranquilos, ideales para conversar, y libres del ruido, el desorden, los gritos y las peleas de los bares. La clase trabajadora solía encontrarse bebiendo en los pubs o jugando a los dados en los callejones. ^{[ 105 ]}

Muchos empresarios realizaban allí sus negocios, y algunos incluso tenían horarios fijos. El historiador Mark Pendergast observa:

Cada cafetería se especializaba en un tipo de clientela diferente. En una, se podía consultar a médicos. Otras atendían a protestantes, puritanos, católicos, judíos, literatos, comerciantes, dandis, whigs, tories, oficiales del ejército, actores, abogados, clérigos o ingeniosos. Las cafeterías proporcionaron el primer lugar de encuentro igualitario de Inglaterra, donde se esperaba que un hombre charlara con sus compañeros de mesa, los conociera o no. ^{[ 106 ]}

Lloyd's Coffee House abrió sus puertas en 1686 y se especializó en proporcionar noticias marítimas a una clientela de comerciantes, aseguradores y armadores. En pocos años se trasladó a una oficina privada que con el tiempo se convirtió en la famosa bolsa de seguros Lloyd's de Londres . Hacia la década de 1790, los clubes privados se habían vuelto más populares y las cafeterías de un penique cerraron en su mayoría. ^{[ 107 ]}

En el ámbito científico, la Royal Society se fundó en 1660; patrocinó y legitimó un renacimiento de importantes descubrimientos, liderados principalmente por Isaac Newton , Robert Boyle y Robert Hooke . ^{[ 108 ]} Durante este período se realizaron nuevos descubrimientos científicos, como las leyes de la gravedad y el movimiento , la ley de Boyle y la microscopía, entre muchos otros.

Durante este período también se desarrolló una cultura de noticias políticas y comentarios sobre acontecimientos políticos. Tanto las élites como el público en general participaban en ella, a menudo con una visión crítica o una «lectura escéptica». ^{[ 109 ]}

La costumbre del Grand Tour —en la que los ingleses de clase alta viajaban a Italia— fue un fenómeno principalmente del siglo XVIII. Sin embargo, se originó en el siglo XVII con algunos de los primeros precedentes establecidos por Thomas Howard cuando viajó a Italia en 1613. ^{[ 110 ] [ 111 ]} El libro de viajes Coryat's Crudities (1611), publicado por Thomas Coryat, también influyó en el Grand Tour. La primera mención del término se encuentra en el libro de Richard Lassels del siglo XVII, The Voyage of Italy. El Grand Tour experimentó un desarrollo considerable después de 1630. ^{[ 112 ]}

En el campo, numerosos arquitectos construyeron casas de campo; cuanto más magníficas, mejor, para la nobleza y la aristocracia más adinerada. Íñigo Jones , uno de los arquitectos más conocidos de la época de los Estuardo, construyó la magnífica Banqueting House en Whitehall , Londres, en 1622. Numerosos arquitectos trabajaron en las artes decorativas, diseñando habitaciones con intrincados revestimientos de madera, escaleras espectaculares, lujosas alfombras, muebles y relojes en casas de campo abiertas al turismo. ^{[ 113 ]}

El Gran Incendio de Londres de 1666 creó la urgente necesidad de reconstruir muchos edificios importantes y casas señoriales. La ley que lo acompañó reguló los materiales de construcción (preferiblemente ladrillo o piedra), el grosor de los muros y el ancho de las calles, y prohibió los embarcaderos . ^{[ 114 ]} Sir Christopher Wren estuvo a cargo de la reconstrucción de las iglesias dañadas. Se le atribuyen más de 50 iglesias de la City . Su mayor logro fue la Catedral de San Pablo . ^{[ 115 ]}

Los historiadores siempre han enfatizado el localismo en la Inglaterra rural, dando a los lectores la impresión de que los pequeños pueblos eran comunidades autosuficientes. Sin embargo, Charles Phythian-Adams ha utilizado evidencia local para pintar un panorama mucho más complejo. ^{[ 116 ]} Los datos sobre la ubicación de los novios, las fuentes de crédito financiero y los patrones de migración indican que cada pueblo estaba integrado en una red de pueblos y rutas de transporte. Las personas podían trasladarse de un pueblo a otro dentro de estas redes sin sentirse extrañas. La red incluía, por ejemplo, uno o más pueblos comerciales, centros de condado o pequeñas ciudades. Existían caminos, complementados por carreteras de peaje. Sin embargo, el principal medio de transporte era típicamente el fluvial, ya que era mucho más barato transportar cargas de mercancías, especialmente lana y tela, por barco que por tierra. Se hicieron grandes esfuerzos para mejorar el sistema fluvial, eliminando obstáculos. Una manía por construir canales, entre 1790 y 1840, amplió el alcance y redujo los costos. Después de 1840, la llegada de los ferrocarriles amplió tanto el alcance de las redes locales que el localismo quedó desbordado ^{[ 117 ].}

El siglo XVIII fue próspero, ya que los empresarios extendieron el alcance de sus negocios por todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo, como presumía Daniel Defoe :

Somos la nación más diligente del mundo. El vasto comercio, las ricas manufacturas, la inmensa riqueza, la correspondencia universal y el éxito constante han sido compañeros permanentes de Inglaterra y nos han otorgado el título de pueblo industrioso. ^{[ 118 ]}

Como isla, había pocos incentivos para adquirir nuevos territorios. En los períodos Tudor y Estuardo, el principal objetivo de la política exterior (además de proteger la patria de la invasión) era la construcción de una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Armada Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera desviar sus barcos de las rutas comerciales mundiales ni invadir las Islas Británicas. La lana era el gran producto comercial. La producción nacional de lana abastecía las necesidades internas, mientras que la lana en bruto y los tejidos de lana constituían entre el 75 y el 90 % de las exportaciones. ^{[ 119 ]} El comercio era extenso con Francia, los Países Bajos y el Báltico. La Liga Hanseática de ciudades comerciales alemanas había controlado en su momento el 40 % del comercio inglés, pero rápidamente perdió ese papel después de 1500 y fue expulsada de Inglaterra en 1598. ^{[ 120 ]} Las colonias inglesas en las Indias Occidentales proporcionaban azúcar, la mayor parte de la cual se reexportaba al continente. Las trece colonias americanas proporcionaron tierras para los migrantes, mástiles para la armada, alimentos para los esclavos de las Indias Occidentales y tabaco para el consumo interno y la reexportación. Los británicos lograron el dominio en el comercio con la India y dominaron en gran medida los lucrativos comercios de esclavos, azúcar y otros productos derivados de África Occidental y las Indias Occidentales. Las exportaciones se mantuvieron estables en 2,5 millones de libras esterlinas entre 1613 y 1669, para luego dispararse a 6,5 ​​millones en 1700, a 14,7 millones en 1760 y a 43,2 millones en 1800. ^{[ 121 ]}

El gobierno apoyó al sector privado mediante la constitución de numerosas empresas con sede en Londres, financiadas con capital privado, para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada una se le otorgó el monopolio del comercio en la región geográfica especificada. ^{[ 122 ]} La primera empresa fue la Compañía de Moscovia, establecida en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas fueron la Compañía de las Indias Orientales (1599) y la Compañía de la Bahía de Hudson (1670) en Canadá. La Compañía de Aventureros Reales que comerciaban con África se había establecido en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; fue restablecida como la Compañía Real Africana en 1672 y se centró en el comercio de esclavos. Otras potencias establecieron monopolios similares a una escala mucho menor; solo los Países Bajos dieron tanta importancia al comercio como Inglaterra. ^{[ 123 ]}

Las guerras anglo-holandesas fueron una serie de tres guerras que tuvieron lugar entre los ingleses y los holandeses desde 1652 hasta 1674. Las causas incluyeron disputas políticas y la creciente competencia de la navegación mercante. La religión no fue un factor, ya que ambos bandos eran protestantes. ^{[ 137 ]} En la Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1654), los británicos tuvieron la ventaja naval con un mayor número de navíos de línea más poderosos, que se adaptaban bien a las tácticas navales de la época. Los británicos también capturaron numerosos barcos mercantes holandeses.

En la Segunda Guerra Anglo-Holandesa (1665-1667), los Países Bajos lograron victorias navales. Esta guerra le costó a Londres diez veces más de lo previsto, y el rey solicitó la paz en 1667 con el Tratado de Breda . Este tratado puso fin a las disputas sobre el mercantilismo (es decir, el uso de la fuerza para proteger y expandir el comercio, la industria y la navegación nacionales). Mientras tanto, los franceses estaban construyendo flotas que amenazaban tanto a los Países Bajos como a Gran Bretaña.

En la Tercera Guerra Anglo-Holandesa (1672-1674), los británicos contaban con una nueva alianza con Francia, pero los holandeses, en inferioridad numérica, los superaron en número y poderío naval, y el rey Carlos II se quedó sin fondos ni apoyo político. Los holandeses dominaron las rutas comerciales marítimas hasta 1713. Los británicos se hicieron con la próspera colonia de Nueva Holanda , que pasó a llamarse Provincia de Nueva York . ^{[ 138 ] [ 139 ]}