Estudio para máscaras de retrato

El Estudio de Máscaras para Retratos fue una organización establecida en París , Francia, al final de la Primera Guerra Mundial bajo los auspicios de la Cruz Roja Americana para fabricar máscaras faciales de cobre galvanizado para los soldados que habían quedado desfigurados facialmente durante la guerra. Estuvo en funcionamiento desde principios de 1918 hasta principios de 1920, periodo durante el cual se confeccionaron máscaras para unos 200 hombres.

Se estima que entre 15.000 y 20.000 hombres sufrieron desfiguración facial durante los combates de la Primera Guerra Mundial. Muchos fueron víctimas del estigma social, incluso dentro de sus propias familias. Evitando las habitaciones con espejos, algunos vivieron recluidos, saliendo solo de noche. Si bien los esfuerzos para ayudar a estos hombres fueron escasos, la tecnología para la cirugía facial se desarrollaba gradualmente, como a través del trabajo en Francia de Hippolyte Morestin en el campo de la cirugía oral y maxilofacial o del cirujano plástico Harold Gillies , un neozelandés que vivía en Inglaterra. Sin embargo, su trabajo seguía siendo insuficiente para permitir que los soldados volvieran a su vida social. La creación de prótesis, o partes artificiales del rostro, era, por lo tanto, esencial, y los técnicos dentales y, en menor medida, los escultores, realizaban esfuerzos tentativos para lograrlo. Un pionero en este campo fue Francis Derwent Wood , un artista británico que se ofreció como voluntario para trabajar en hospitales de Londres durante la guerra como miembro del Cuerpo Médico del Ejército Real . En 1915, fundó el Departamento de Máscaras para Desfiguración Facial en el Tercer Hospital General de Londres en Wandsworth , donde, tras tomar moldes del rostro de un hombre herido, fabricaba máscaras con finas láminas de cobre galvanizado, lo que facilitaba la pintura después de su colocación. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Después de que la Cruz Roja Americana (ARC) trasladara su sede al número 4 de la rue de Chevreuse en París, fue necesario alquilar apartamentos contiguos para alojar a enfermeras y demás personal. Uno de los apartamentos alquilados, en el número 70 bis de la rue Notre-Dame-des-Champs, era el estudio de la escultora Janet Scudder , simpatizante de la ARC. Este estudio se convirtió en la sede del Estudio de Máscaras de Retrato, desarrollado por la escultora estadounidense Anna Coleman Ladd bajo los auspicios de la Oficina de Reconstrucción y Reeducación de los Mutilados de Guerra de la ARC. En enero de 1918, el estudio comenzó a tratar a soldados franceses y estadounidenses desfigurados en combate. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Ladd conoció la práctica de Wood a través del crítico de arte británico C. Lewis Hind , quien le dio un artículo de Wood que explicaba su técnica. En 1917 visitó el taller de Wood en Londres, conocido popularmente como la "Taller de Narices de Lata", donde él la animó a usar su talento artístico para crear máscaras similares en París. Como muchos artistas de la época, Ladd se había convertido en voluntaria de la Cruz Roja. Presentó una propuesta al Departamento de Guerra de los Estados Unidos para establecer un taller de prótesis para soldados franceses desfigurados, que financiaría principalmente con su propio dinero. El Departamento de Guerra aprobó la propuesta, pero le sugirió que incluyera a soldados estadounidenses entre sus pacientes. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Ladd hablaba cuatro idiomas y había vivido en distintas partes de Europa durante casi 25 años. Había trabajado principalmente en estudios privados, con escultores como Ettore Ferrari y Emilio Gallori en Roma, Antonin Mercié y Auguste Rodin en París, Charles Grafly en Filadelfia y Bela Pratt en Boston, Massachusetts. Tras establecer su propio estudio, viajó por toda Francia para convencer a cirujanos de que apoyaran su iniciativa. Su técnica básica era la misma que la de Wood: las máscaras se pintaban a mano con pinturas lavables, después de que las pinturas al óleo resultaran insatisfactorias. El proceso se completaba una vez que la máscara se ajustaba al rostro del paciente para lograr la coincidencia de colores correcta. El estudio recibió elogios de cirujanos y soldados franceses, y obtuvo una amplia cobertura de prensa en Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de estos logros, Ladd decidió regresar a Boston a principios de diciembre de 1918, dejando el estudio en manos de la Cruz Roja y los demás artistas que habían trabajado con ella. Cuando se marchó, se habían producido 57 máscaras. Aunque los funcionarios de la Cruz Roja la animaron a establecer un estudio similar en los EE. UU., Ladd optó por retomar su carrera como artista. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Las personas que continuaron el trabajo de Ladd hasta el cierre del estudio a principios de 1920, cuando el trabajo se trasladó a un hospital militar francés, fueron los escultores franceses Jane Poupelet , que se había unido a Ladd unos meses después de la fundación del estudio, y Robert Wlérick , a quien Poupelet había recomendado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La artista estadounidense Marie-Louise Brent se había unido al estudio en septiembre de 1918 como secretaria, pero aparentemente también realizó algunos trabajos de restauración facial. Diana Blair, conservadora de especímenes en el Laboratorio Médico de Harvard, también trabajaba allí. Poupelet era voluntaria de la Cruz Roja y amiga de Janet Scudder, propietaria del apartamento utilizado como estudio, y ella y Wlérick eran miembros de la "bande à Schnegg" , un grupo de escultores asociados con el escultor y profesor Lucien Schnegg . Al igual que Ladd, Poupelet iba a ser nombrada caballero de la Legión de Honor francesa por su trabajo en el estudio. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El trabajo de reconstrucción facial era complejo y laborioso. Primero, las heridas debían cicatrizar completamente tras la cirugía. Luego, se tomaba un molde de yeso del rostro del paciente. El artista se encargaba de dar vida a las máscaras, pintando su superficie metálica y adaptándola al tono de piel del paciente. Finalmente, se creaban pestañas, bigotes y cejas, hechos con cabello humano o alambre de cobre. Existen diferentes versiones sobre el número total de máscaras producidas, pero la cifra parece haber rondado las 200, relativamente pocas considerando la enorme demanda. Si bien los receptores se mostraron inicialmente entusiasmados, ya que podían salir en público, la efectividad a largo plazo de las máscaras fue relativamente limitada. Aunque realistas, carecían de expresión y, con el tiempo, resultaban incómodas de llevar. No se conservan registros que documenten el destino de quienes recibieron máscaras, aunque la «Unión de los Heridos del Rostro» (Unión de los Heridos Faciales) proporcionaba alojamiento a los hombres desfigurados y sus familias. Los informes sugieren que las máscaras no duraban más de unos pocos años. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Vídeo corto titulado "El estudio de Anna Coleman Ladd para máscaras de retrato en París".